Глава 881. Цена предательства •
Флот Бездны покинул орбиту Земли Империи, стремительно уходя в глубины космоса. На мостике флагмана Линь Шоу пристально всматривался в Сюй Мо, словно пытаясь проникнуть взглядом в самую его суть.
— Он всё ещё там? — спросил Линь Шоу, вспоминая недавнюю демонстрацию силы. Способности, которые проявил Сюй Мо, несомненно принадлежали ему — нечто, что сам Сюй Мо никак не мог бы совершить.
«Значит, Гайя говорил правду? Это была не просто спасательная операция для Сюй Мо, а для него?»
Сюй Мо посмотрел на Линь Шоу и медленно покачал головой.
— За эти годы его восприятие, вероятно, слилось с шлемом Истоков. Артефакт мог развить собственное сознание, подобное системе, и в этом самосознании заключено его восприятие, — произнёс Сюй Мо. — Таково моё предположение, основанное на том, что я ощущаю.
— Собственное сознание? — Линь Шоу не отрывал взгляда от шлема Истоков на голове Сюй Мо. Судя по недавно продемонстрированной боевой мощи, юноша уже ничем не уступал ему самому. Почему-то это открытие вызвало у Линь Шоу легкое чувство разочарования — его там действительно не было.
— Сообщение от господина Гайи, — доложил один из офицеров командного центра. Линь Шоу и Сюй Мо обернулись к экрану, на котором возник силуэт Гайи.
Какое-то время Гайя молча смотрел на Сюй Мо, словно собираясь с мыслями.
— Учитель, — первым нарушил тишину Сюй Мо.
— Получил? — коротко спросил Гайя.
— Да, получил.
Снова повисло молчание. Гайя продолжал смотреть на своего ученика, явно желая что-то сказать, но не решаясь произнести это вслух.
— Никто с Земли Империи не выбрался, — наконец произнёс Сюй Мо.
— В этой миссии их жертва была оправданной, — ответил Гайя.
— Сдерживать себя столько лет, чтобы разом взорваться — впечатляющий ход, — с улыбкой заметил Линь Шоу. — Хотя потери действительно огромны, вся наша структура на Земле Империи оказалась полностью раскрыта.
— Жду твоего возвращения, — произнёс Гайя, после чего экран погас.
Сюй Мо продолжал смотреть в пустоту перед собой. Он понимал, что Гайя не рассказал ему всей правды. На самом деле, когда учитель отправил его рисковать жизнью на Землю Империи, это было не просто ради его эволюции — истинной целью было возвращение Его Величества императора.
Линь Шоу не знал его истинной личности, но Гайя знал. Сюй Мо не был потомком императора, не имел с ним кровного родства. И как он думал раньше, если в шлеме Истоков действительно существует сознание императора, и оно решит что-то с ним сделать... он будет бессилен сопротивляться.
Именно поэтому их недавний разговор с Гайей вышел таким странным, лишённым обычной гармонии. Неудивительно, что Гайя был готов заплатить столь высокую цену, включая Линда и других — даже он, будучи Разрушителем, согласился принести себя в жертву. Ведь их целью был сам император.
— Ты переживаешь из-за их жертвы? — Линь Шоу внимательно посмотрел на Сюй Мо. — Гайя прав — кто-то должен был пожертвовать собой. Если бы они не сдерживали врагов, если бы на Земле Империи и космической базе не возник хаос, нам было бы не так просто уйти. За этим побегом стоит немало людей, но мы вывезли тебя и шлем Истоков — всё это того стоило. У каждого своё предназначение, это было их предназначение, их искупление.
Сюй Мо хорошо понимал мировоззрение Линь Шоу: люди делятся на уровни, Его Величество император и ядро семьи Линь должны править Вселенной, контролируя всех остальных и заставляя их служить семье Линь. Поэтому Линь Шоу считал, что эта операция имела смысл и стоила любых жертв. Конечно, сам Сюй Мо получил от этого наибольшую выгоду, хотя большинство пожертвовавших собой он даже не знал. Кроме Линда, который за всё время обучения в Павильоне Предельного Пути лишь изредка давал ему наставления, почти не разговаривая. Теперь его мысли обратились к Линь Цин — что станет с её судьбой?
***
После возвращения Линь Цинхэ беспорядки на Земле Империи были быстро подавлены. В имперском дворце он восседал на троне, держа меч Истоков. Ужасающее давление исходило от него волнами, окутывая весь зал удушающей аурой, погружая его в мёртвую тишину.
В просторном помещении на коленях стояло множество людей, включая Линда, чьё тело было покрыто кровью, силы практически покинули его. Помимо него здесь находилось немало высокопоставленных лиц Империи.
— После того, как сто лет назад закончились волнения в Империи, я проявил величайшее милосердие ко всем, особенно к членам семьи Линь, чтобы скорее восстановить наши силы, — голос Линь Цинхэ звучал холодно, едва сдерживая клокочущий гнев. — Почему же до сих пор находятся те, кто не может забыть прошлое?
Эти люди не просто так смогли занять важные посты, многие из них в те годы встали на их сторону. После волнений, ради стабильности, он не мог провести поиск в памяти высокопоставленных лиц — у каждого есть свои секреты, своя тёмная сторона. Если вскрыть все мысли в их головах, никто не выдержит проверки. Если бы он так поступил, люди семьи Линь отвернулись бы от него, ситуация вышла бы из-под контроля. Но он не ожидал, что даже спустя несколько столетий они всё ещё расплачиваются за те события.
— Прошло сто лет, и до сих пор не закончилось? — Линь Цинхэ впился взглядом в Линда. — Почему так вышло, Линд?
Линд, директор Павильона Предельного Пути, занимавший исключительное положение и обладавший невероятной боевой мощью, даже такой человек предал их.
— Это дела столетней давности, мы создадим новую Империю.
— Ты действительно сможешь это сделать? — Линд поднял голову, глядя на Линь Цинхэ. — В нынешней Вселенной возвышаются различные силы — церковь, планета Святая — кто из них слаб? Даже если эти великие волнения во Вселенной в конце концов утихнут и Земля Империи останется победителем, вся Вселенная неизбежно будет изранена.
Увидев насмешку в глазах Линда, Линь Цинхэ неожиданно рассмеялся. Ему показалось это ироничным — действительно, никто не понимал его жертв ради семьи Линь. В те годы он ответил неблагодарностью на доброту, предал старшего брата, который его воспитал, желая привести семью Линь к вечному господству на вершине Вселенной. Но в глазах Линда и других он, возможно, был просто предателем.
— Я сделаю это, — твёрдо произнёс Линь Цинхэ. Его взгляд медленно обвёл собравшихся в зале. — Это было бедствием для Земли Империи. Чтобы избежать повторения подобного, нам нужна чистка.
Все внутренне напряглись, понимая, что на этот раз Линь Цинхэ будет действовать безжалостно. Он не допустит повторения подобного во второй раз — потеря контроля над космической базой была слишком опасным происшествием.
Линь Цинхэ спустился с трона, его шаги гулко разносились по залу, заставляя сердца присутствующих биться в такт этому зловещему ритму. Остановившись перед Линдом, который поднял голову, глядя на него, он произнёс:
— Ты увидишь, как в будущем под моим руководством мы создадим новый мир.
Протянув руку, он положил её на голову Линда. В следующий момент раздался оглушительный грохот — произошло ужасающее вторжение Духовной силы. Линд яростно вскрикнул, но устрашающая буря уже окутала зал. Взгляд Линь Цинхэ оставался ледяным — он не дал ему ни единого шанса и начал безжалостно стирать его воспоминания.
Через некоторое время безжизненное тело Линда рухнуло на пол. В мёртвой тишине никто не осмеливался даже пошевелиться. Линь Цинхэ методично переходил от одного человека к другому, применяя ту же технику.
Закончив эту страшную процедуру, он вернулся к трону и отдал приказ:
— Проверить всё высшее руководство основных планет звёздного региона Империи, включая командиров космической базы и флота высшего ранга. Кроме того, любой ценой найти местоположение флота Сюй Мо и Гайи. Всему флоту звёздного региона Империи приготовиться к войне.
Его голос был пронизан арктическим холодом. «Забрали шлем Истоков и просто ушли? Прошлая война ещё не закончена. Что ж, пора окончательно со всем разобраться».
***
Новости о событиях на Земле Империи молниеносно разлетелись по всем уголкам Вселенной, достигнув всех ведущих сил. Сюй Мо завладел шлемом Истоков, оставленным императором Империи, и достиг уровня Разрушителя — это определённо не предвещало ничего хорошего.
Никто не ожидал, что после уничтожения звезды Черепа объединёнными силами флота, когда противник лишился базы, они изменят тактику, сделав ставку на усиление индивидуальной боевой мощи. И хотя один воин не может противостоять целым флотам, но если его сила достаточно велика, то во время масштабных сражений выдающиеся Разрушители всё ещё способны повернуть ход битвы. Если же Сюй Мо достигнет уровня былого императора Империи... это станет поистине чудовищной угрозой.
Все силы полагали, что после уничтожения звезды Черепа флот Гайи должен был создать новую базу. После той великой битвы различные силы Вселенной перешли к мелкомасштабным войнам — хотя конфликты никогда не прекращались, но за эти годы не было крупных сражений флотов. Теперь же волнения на Земле Империи словно стали запалом, готовым вновь разжечь пламя тотальной войны.
Пока могущественные фракции, получив эти новости, приходили в движение, Сюй Мо вернулся на звезду Черепа, где его встречала внушительная делегация: Гайя, Цюн-ши, Гера, старший Старк, Зак, Линкольн, Бэнь Цзэмин и другие. Они уже знали о некоторых событиях на Земле Империи — Гайя сообщил им о том, что Сюй Мо достиг уровня Разрушителя, поэтому все встречали его с улыбками.
Наконец-то индивидуальная боевая мощь Сюй Мо достигла пикового уровня. Вечный уровень оставался эфемерной мечтой человечества о неизведанном, но среди известного именно Разрушитель являлся высшей стадией эволюции сверхчеловека.
Цюн-ши пристально смотрел на Сюй Мо, выпуская волны ци. Сюй Мо ответил тем же, высвободив собственную ци, и впервые заметил в обычно невозмутимых глазах Цюн-ши проблеск особых эмоций.
— Совершил прорыв? — спросила Гера.
— Да, — кивнул Сюй Мо.
— Ноль тоже скоро достигнет этого уровня, — заметила она. — Мы получим сразу двух Разрушителей высшего уровня.
Сюй Мо промолчал, переведя взгляд на Гайю. Тот улыбался, и хотя в его душе чувствовалось некоторое разочарование, главное — шлем Истоков был возвращён.
— Начиная с сегодняшнего дня, временно приостановить прямое командование флотом господина Гайи, — неожиданно произнёс Сюй Мо. — Разумеется, всё остальное остаётся без изменений.
Улыбки на лицах присутствующих застыли, они с недоумением переводили взгляд с Сюй Мо на Гайю и обратно. Однако выражение лица последнего оставалось безмятежным, без малейших признаков волнения.
— У учителя есть возражения? — спросил Сюй Мо.
— Нет, — спокойно ответил Гайя. — Я принимаю это решение.
— Хорошо, — кивнул Сюй Мо, не став развивать эту тему дальше.
(Конец главы)