Глава 764. В преддверии войны •
Силы различных фракций в Асгарде исчерпали своё терпение, не желая ждать, пока Звёздное Кольцо завершит приготовления. Церковь собрала могущественных бойцов со всего звёздного региона Асса и других территорий вдоль Имперской реки, после чего они полностью окружили лабораторию Звёздного Кольца.
В этот судьбоносный день над наземной лабораторией появился внушительный флот. Множество вооружённых до зубов сверхлюдей парило в воздухе, заняв стратегические позиции. В одной из точек возник колоссальный боевой корабль, который, подобно исполинскому космическому зверю, навис над головами, одним своим присутствием подавляя всё в округе.
Жители центрального района Асгарда, задрав головы к небу, ощущали надвигающуюся катастрофу, словно сам конец света навис над их головами подобно чёрным тучам. Новостные агентства в безумной спешке освещали происходящее, а на электронных экранах небоскрёбов Асгарда транслировались кадры разворачивающихся событий.
Вокруг гигантского звездолёта кружил целый межзвёздный флот, создавая поистине устрашающее зрелище. Обычные жители в панике покидали район — если не успеть убежать до начала сражения, вся территория в считанные мгновения превратится в выжженную пустошь. Весь район погрузился в хаос, отовсюду доносились крики ужаса.
Когда одна из сил решилась на действие, остальные, естественно, тоже не смогли сдержаться и спокойно наблюдать. В вышине начали появляться всё новые боевые корабли, а высшие сверхлюди различных фракций стекались в этот район. Среди них особенно выделялись три могущественные силы.
Первыми по численности были объединённые силы церкви и клана Дюфи. Казалось, они были полны решимости довести операцию до победного конца. За ними следовали конгломерат Шинра и поддерживающая его планета Святая, а также клан Хак Нам с древними кланами звёздного региона Одиссей. Эти три силы превосходили остальных своей мощью. Силы из Республики Обрайен и Империи Кайлес не присутствовали, поскольку находились далеко за пределами Имперской реки.
Помимо этих главных сил присутствовало множество других фракций, но они, по сути, пришли лишь поглазеть — у них не было ни малейшего шанса тягаться с тремя могущественнейшими силами. Клан Одина и Технологии Тора тоже прислали немало сильных бойцов, хотя их целью было не противостояние Звёздному Кольцу, а лишь наблюдение за развитием ситуации. Эта грядущая битва должна была оказать колоссальное влияние на Асгард, возможно даже изменив его будущее устройство.
В лаборатории Звёздного Кольца царила организованная суматоха — люди спешили к гигантскому боевому кораблю, стоящему в центральной зоне. Некоторые поднимались на окружающие звездолёты, присоединяясь к боевым эскадрильям. Однако группа лидеров Звёздного Кольца во главе с Фредериком не поднялась на межзвёздные корабли. Вместо этого они вышли из лаборатории и воспарили в небо.
Сюй Мо, находясь среди них, окинул взглядом флоты, раскинувшиеся во всех направлениях. Его охватило чувство, будто он оказался внутри научно-фантастического фильма о войне — отдельный человек казался невероятно маленьким перед лицом межзвёздного флота. Впрочем, в этом мире сила человека могла сравниться с мощью звездолёта. К примеру, если существо уровня Разрушителя прорвётся внутрь корабля, никто не сможет его остановить.
Заметив появление Фредерика, Сюй Мо и остальных, из разных направлений к ним начали приближаться полностью экипированные силуэты. Они остановились на почтительном расстоянии, готовясь к переговорам. Их целью было не уничтожение Звёздного Кольца, а получение контроля над ним — ведущая научная группа представляла огромную ценность для всех высших сил. В Асгарде их развитие фактически сдерживалось, и только присоединение к высшим силам вселенной могло позволить им раскрыть истинный потенциал. Поэтому, если существовала возможность договориться, они определённо предпочли бы избежать применения силы — им требовалось заставить этих людей работать на себя, а не настраивать их против себя.
— Я Фредерик из Звёздного Кольца. Чем же мы провинились перед вами, что вы выставили такой внушительный арсенал против нас? — заговорил Фредерик. К этому моменту различные силы уже догадывались о его принадлежности к бывшей Империи, поэтому не было смысла что-либо скрывать. Впрочем, даже зная это и услышав его имя, мало кто действительно был знаком с именем Фредерик. Вероятно, только среди старейшин семьи Линь могли найтись те, кто о нём слышал.
— Господин Фредерик, я кардинал Уоллес из церкви, — представился полноватый человек, возглавлявший церковную группу. Он занимал пост кардинала Асгарда. — Церковь испытывает глубочайшее уважение к господину Фредерику. Ранее господин Ши Лай, руководитель Звёздного Кольца, дал согласие на сотрудничество с нашей церковью, но затем от него не стало никаких известий. Не знает ли господин Фредерик о его местонахождении?
— Ши Лай был членом Звёздного Кольца, но не имел права представлять мнение всей организации. Его тайные переговоры с вами были ошибкой, за которую он лишился всех должностей. От имени Звёздного Кольца приношу церкви извинения за это недоразумение, — ответил Фредерик.
— Господин Фредерик, церковь не нуждается в ваших извинениях. Раз уж у нас было соглашение с Ши Лаем, мы готовы обсудить его условия с вами, невзирая на его отстранение. Все обещания церкви остаются в силе. Мы надеемся на возможность сотрудничества с вами ради блага вселенной и человеческой цивилизации, — произнёс Уоллес.
— Прошу прощения, господин кардинал, но у Звёздного Кольца свои планы. Мы не присоединимся ни к какой силе и намерены покинуть Асгард, не вмешиваясь в противостояние сил вселенной. Надеюсь на ваше понимание, — тон Фредерика оставался неизменно спокойным и дружелюбным. Он стремился избежать конфликта, и хотя шансов было мало, пока теплилась хоть искра надежды, он хотел попытаться. Ведь начало войны означало неминуемые жертвы, и никто не мог предсказать, кто и в каком количестве погибнет. Фредерик же не желал, чтобы хоть кто-то из Звёздного Кольца пострадал.
— Весьма сожалею, господин Фредерик, но мы считаем, что технологический уровень Звёздного Кольца достиг небывалых высот, и его уход может быть использован злоумышленниками, что приведёт к катастрофе во вселенной. Церковь не может допустить ухода Звёздного Кольца из Асгарда, — продолжил Уоллес. — Особенно нас беспокоят те, кто контактировал со Звёздным Кольцом — Гайя и Зевс. Они могут попасть под влияние Бездны и в будущем развязать войну от её имени. Церковь обязана предотвратить подобное развитие событий. Поэтому, если вы не можете пойти на сотрудничество, церкви придётся прибегнуть к крайним мерам.
Сюй Мо даже испытывал своеобразное восхищение тем, как лицемерная церковь всегда умудрялась занять позицию морального превосходства, находя высокопарные "праведные" причины для своих действий.
— Звёздное Кольцо не принадлежит никакой силе и не подчиняется церкви. Никто и никакая сила не вправе вмешиваться в наши дела, — медленно произнёс Фредерик. Закончив говорить, он взмахнул рукой, и внизу звездолёты Звёздного Кольца с громким гулом начали подниматься в воздух. Флот вокруг гигантского звездолёта также пришёл в движение, медленно набирая высоту.
Увидев это, флоты различных сил тоже пришли в движение, неспешно маневрируя. Вспышки ужасающих энергетических полей говорили о готовности к бою — атака могла начаться в любой момент.
— Господин Фредерик, неужели нет возможности договориться? — спросил Уоллес.
— Начинайте, — лаконично ответил Фредерик.
— Церковь ни в коем случае не желает кровопролития среди людей Звёздного Кольца, — произнёс Уоллес. — Давайте по возможности воздержимся от применения корабельного оружия.
Высшие сверхлюди церкви одновременно двинулись вперёд, и в тот же миг ужасающие энергетические волны охватили безграничное пространство. С других направлений также выдвинулись сильные бойцы конгломерата Шинра и клана Хак Нам — фактически это действовали древние кланы звёздного региона Одиссей и планеты Святая.
В одно мгновение разрушительный шторм обрушился на позицию Фредерика, а давление от межзвёздного флота создавало в этом районе Асгарда удушающую атмосферу.
Грохот-грохот-грохот...
Со стороны церковного флота появилось невероятных размеров чудовище — ужасающий космический гигант, звёздный хребтовик, считавшийся представителем вымершей космической расы. Как оказалось, церковь держала такое существо в своём распоряжении.
Звёздный хребтовик выглядел невероятно свирепо. Его громадное тело венчал подобный горному хребту спинной гребень, усеянный мерцающими энергетическими точками. Чудовище издало низкий рык, раскрыло пасть для оглушительного рёва, и в тот же миг вырвался ужасающий энергетический шторм. Все точки на его хребте одновременно вспыхнули ярким светом, превратив всю область в разрушительную Громовую область, готовую уничтожить этот мир. Множество синих "Дамокловых мечей" устремилось к позиции Фредерика и его спутников — каждый такой световой клинок представлял собой разрушительный энергетический луч.
Фредерик и остальные успели уклониться от атаки чудовища. Разрушительный свет обрушился на место, где находилась лаборатория Звёздного Кольца, мгновенно превратив её в руины от мощного взрыва.
В тот же момент молния с невероятной скоростью устремилась к звёздному хребтовику — это был "Охотник", тот самый, что раньше преследовал Сюй Мо и заслужил прозвище убийцы Небесных.
Вуум... "Охотник" модели "Близнецы" выпустил разрушительный энергетический меч, устремившийся прямо к звёздному хребтовику. Хребет чудовища ответил собственным энергетическим мечом, и когда они столкнулись, слияние разрушительных лучей озарило небо ослепительным сиянием.
Из груди "Охотника" вырвался устрашающий луч, в то время как энергетическое сияние хребта звёздного чудовища также слилось в единый гигантский луч. При их столкновении в вышине энергетический шторм разошёлся по всей окружающей территории.
Фредерик наблюдал за полем боя. Рядом с ним, помимо Сюй Мо, возникли ещё два полностью вооружённых силуэта. Один из них был поистине колоссальным — тяжёлый мех, хотя оставалось неясным, было ли это полностью механическое существо или им управлял пилот.
Этот исполинский мех двинулся вперёд, его огромные глаза засветились зловещим светом. Это было одно из сильнейших оружий Звёздного Кольца — "Разрушитель".
(Конец главы)