Глава 754. Дело всей жизни •
Две стальные фигуры, презрев гравитацию планеты Асгард, стремительно удалялись от поверхности, устремляясь в космическую бездну. Земля становилась всё дальше, превращаясь в крошечную точку внизу.
Сюй Мо мчался со скоростью света, но даже этого оказалось недостаточно — преследователь не отставал, а расстояние между ними неумолимо сокращалось. Охотник модели "Близнецы" непрерывно выпускал разрушительные энергетические клинки, вынуждая Сюй Мо постоянно маневрировать, уклоняясь от смертоносных атак и прокладывая извилистый путь вверх.
— Как держишься? — раздался в динамиках боевой брони голос Гайи.
— Пока справляюсь, главное — избегать прямого столкновения, — ответил Сюй Мо, продолжая движение. — Но не знаю, насколько меня хватит. Тебе нужно поторопиться.
— Хорошо, я уже почти у Звёздного Кольца. Будь осторожен.
— Понял, — Сюй Мо завершил связь.
Его силуэт прочертил в небе сверкающую дугу, и лишь спустя мгновение воздух взорвался оглушительным звуковым ударом — даже звук не мог угнаться за их немыслимой скоростью. Но даже такой темп не помогал оторваться от преследователя.
Вуум... Из груди Охотника вырвался разрушительный луч, источающий жар плавильной печи. Сюй Мо мгновенно сместился в сторону, описал изящную дугу, развернулся и активировал силу домена, превращая окружающее пространство в бушующий мир молний.
Бам!
Сокрушительный удар кулака прорезал воздух, сопровождаемый вспышкой энергии, будто сама гора обрушилась на противника. Сюй Мо, слившись с молниями, скользнул мимо, едва разминувшись с ударом, который уничтожил лишь его остаточный образ. В следующее мгновение он уже появился за спиной преследователя и продолжил стремительное движение вперёд.
Теперь он был почти уверен — этот Охотник являлся механической формой жизни, внутри не было пилота. "Оно" просто выполняло заложенную программу уничтожения. Против такого мощного противника у Сюй Мо не было цели вступать в прямой бой — достаточно было просто выиграть время.
Раз уже подтвердилось, что Фредерик — основатель Звёздного Кольца, и их действия ясно показали их позицию, дальнейшие шаги становились очевидны.
Тем временем внизу множество силуэтов также устремлялись ввысь — представители разных организаций, желающие понаблюдать за схваткой. Сюй Мо и Охотник поднялись так высоко, что поле боя уже невозможно было разглядеть с земли. Зрители пытались не отставать, но вскоре поняли, что не могут угнаться за невероятной скоростью противников. В итоге некоторые решили продолжить погоню на звездолётах и летающих тарелках, пытаясь отследить и зафиксировать перемещения двух силуэтов.
В это время в Звёздном Кольце всё шло своим чередом, словно ничего не происходило. Работники упорядоченно занимались повседневными делами, хотя это была не центральная зона компании — настоящее ядро находилось в лаборатории Звёздного Кольца.
Внезапно к комплексу приблизился одинокий силуэт в боевой броне, его лицо скрывал шлем. Навстречу вышли двое охранников, но в следующее мгновение чудовищная духовная сила мгновенно проникла в их сознание, распространившись по всему внутреннему пространству Звёздного Кольца и подчиняя разум каждого находящегося внутри человека.
Охранники молча расступились, пропуская незнакомца, а остальной персонал, заметив его появление, продолжал работать как ни в чём не бывало — никто даже не попытался его остановить. Более того, один из сотрудников сам подошёл к пульту управления и разблокировал проход через следующий коридор.
Незнакомец двигался неспешно, словно находился у себя дома, проходя через каждый строго охраняемый пост и беспрепятственно проникая в самое сердце компании. В этом и заключался ужас высокоуровневых практикующих духовной силы — они могли напрямую подчинять себе людей, и в момент вторжения даже некому было поднять тревогу.
Гайя, несомненно, был одним из таких мастеров. Он вошёл во внутреннюю территорию Звёздного Кольца, как в безлюдное место — никто не только не пытался его остановить, но люди сами открывали перед ним двери, позволяя шаг за шагом проникнуть в самое ядро комплекса.
В своём кабинете Бёрн не отрывал взгляда от экрана, наблюдая за погоней Охотника за Сюй Мо — они уже покинули атмосферу Асгарда и вышли в открытый космос. Боевые кадры транслировались в реальном времени, и Бёрн с холодным интересом следил за происходящим, гадая, как долго Сюй Мо сможет продолжать уклоняться, и не пора ли появиться тем, кто стоит за его спиной? Или, может быть, он действительно прибыл на Асгард в одиночку?
В этот момент дверь кабинета открылась, и кто-то вошёл внутрь. Услышав звук, Бёрн нахмурился и медленно повернул голову, холодно процедив:
— Кто посмел так бесцеремон...
Слова застыли у него на губах, когда он увидел вошедшего — не сотрудника Звёздного Кольца, а воина в полном боевом облачении. На мгновение мозг Бёрна словно отказался воспринимать происходящее.
Бам...
Ужасающая сила божественной области окутала кабинет, обрушившись на Бёрна, а невероятно мощная духовная сила мгновенно вторглась в его сознание. Его лицо исказилось от страха, под воздействием божественной области черты лица искривились, а в глазах промелькнула целая гамма эмоций — растерянность, удивление, гнев и множество других. Только что он размышлял о людях, стоящих за Сюй Мо, и вот один из них материализовался прямо перед ним, но не на поле боя, а здесь, в его собственном кабинете.
Бам.
Сознание пронзила острая боль, он глухо застонал, лицо побледнело, а в следующий момент Бёрн почувствовал, как в его воспоминания вторгается чужая воля — ужасающая духовная сила противника безжалостно разрывала его разум, сметая любое сопротивление. Всё произошло настолько стремительно, что у него не было ни единого шанса среагировать.
Гайя взмахнул рукой, и тело Бёрна взмыло в воздух, зависнув в пространстве — казалось, будто невидимая рука схватила его за горло, заставив исказиться от боли.
— Прикажи ему прекратить атаку и вернуться, — прогремел в сознании Бёрна голос Гайи.
Тело Бёрна переместилось к экрану, и он, находясь под полным контролем, послушно отдал приказ Охотнику. Он не смел сопротивляться — каждая его мысль, каждое действие были словно на ладони у захватчика.
«Господин Гайя», — прозвучал в сознании Бёрна внутренний голос. Очевидно, он догадался, кто перед ним.
— Как ты посмел, — ледяной голос Гайи эхом отразился в его разуме, и в следующее мгновение тело Бёрна рвануло вперёд, его шею стиснула механическая рука, а затем его с силой отбросило в сторону. От удара о стену тело вжалось в неё настолько глубоко, что он не мог пошевелиться.
— Ши Лай, — произнёс Гайя имя, выхваченное из воспоминаний Бёрна — имя своего старого знакомого. Теперь стало ясно, что Бёрн действовал по его указке.
Для Гайи не осталось никаких тайн — он видел все поступки Бёрна, все его мысли как на ладони. Логика Бёрна была проста: Империя пала, они больше не связаны никакими ограничениями, и теперь, когда Звёздное Кольцо создало такую мощную базу на Асгарде, как они могли просто так отказаться от неё и подчиниться кому-то другому? Это казалось немыслимым. Поэтому он и отправил Охотника.
Для Гайи ситуация выглядела не менее очевидной: команда Фредерика принадлежала к научной группе Империи, и они пришли призвать их вновь служить её наследникам. Удастся ли это — он не был уверен. С его точки зрения, они имели право отказаться от предложения, но как Бёрн посмел отправить убийцу? Этим он полностью изменил характер ситуации. Именно поэтому Гайя явился сюда лично.
Впрочем, из воспоминаний Бёрна он узнал, что истинный лидер команды, Фредерик, не был осведомлён об этих действиях. Иначе Гайя, возможно, не проявил бы сейчас такой "вежливости".
«Лаборатория».
В сознании Гайи промелькнула информация о Фредерике — как руководитель команды, он полностью передал управление внешними делами Звёздного Кольца Ши Лаю, а сам всецело погрузился в научные исследования.
...
В это время в центральной лаборатории Звёздного Кольца, в месте, недоступном для посторонних глаз, Фредерик стоял перед огромным экраном. На нём была изображена карта космоса с моделью колоссального небесного тела.
Как и узнал Гайя, будучи величайшим учёным Империи, Фредерик был одержим наукой больше всего на свете — настоящий фанатик технологий. Для него наука являлась смыслом существования, стоящим превыше самой жизни, поэтому он практически не участвовал в делах внешнего мира.
Более того, если бы не потребность в средствах на исследования, он бы даже не занимался производством оружия на продажу — достаточно было иметь минимум снаряжения для самозащиты. Однако научные изыскания требовали колоссальных финансовых вложений, поэтому и появилось Звёздное Кольцо.
Для Фредерика компания не имела особого значения — просто инструмент для получения денег, не более того. Его истинной страстью было то, что сейчас отображалось на экране перед ним. Эта планета разительно отличалась от обычных небесных тел — её поверхность полностью покрывали механические конструкции, превращая её в подобие исполинского звездолёта.
За прошедшие сто лет, несмотря на падение Империи, Фредерик ни на миг не забывал о проекте Супербазы. И дело было не в верности павшей Империи, а в его неугасимой одержимости наукой. Даже название Звёздного Кольца родилось отсюда — внутри организации проект Супербазы также называли проектом Звёздного Кольца.
Грандиозный замысел предполагал использование целой планеты как основы, создание подвижной космической крепости, способной свободно перемещаться во вселенной, исследовать бескрайний космос и противостоять любым угрозам. Для Фредерика этот проект стал истинным призванием.
Однако даже спустя век проект так и не был запущен, хотя подготовительные работы продвинулись далеко вперёд — были разработаны необходимые технологии и собран колоссальный массив данных. Но даже при таких достижениях проект Супербазы оставался далёкой мечтой.
Главное препятствие заключалось в том, что для реализации требовалось сотрудничество всех жителей планеты, но в настоящее время это казалось недостижимым — необходимо было не просто захватить власть над планетой, но и добиться безусловной поддержки проекта от всего населения.
Каждый раз, глядя на эту величественную модель, Фредерик вздыхал: «При жизни!»
(Конец главы)