Глава 739. Вольный город Асгард •
В самом сердце известной Вселенной протянулась Имперская река – грандиозная звёздная система, породившая множество блистательных цивилизаций. И по сей день в её просторах существует немало планет, достигших высочайшего уровня развития. Здесь располагались крупнейшие сверхдержавы: звёздные регионы под властью семьи Линь, Сантия, Одиссей и Кориад – все они были частью Имперской реки, некогда служившей сердцем самой Империи.
После падения Империи именно Имперская река приняла на себя самый страшный удар эпохи смуты. Бесчисленные цивилизации были стёрты в пыль, другие неожиданно возвысились, что привело к нынешнему положению дел: множество могущественных сил, но ни одна не способна объединить разрозненные территории под единым знаменем.
Несмотря на выдающиеся таланты лидера Республики Обрайен и монарха Империи Кайлес, их власть распространялась лишь на обширные звёздные регионы за пределами Имперской реки – ведущие силы внутри неё не вступали с ними в противостояние. Даже сегодня эти две державы не осмеливаются посягать на территории Имперской реки.
Звёздные регионы давно поделены между собой, и даже на ничейные территории никто не смел посягать, опасаясь всеобщего возмущения. Различные силы довольствовались тем, что засылали в неподконтрольные регионы своих представителей – по сути, доверенных лиц. Когда возникали конфликты, это были войны между этими доверенными лицами – сами силы предпочитали не вмешиваться напрямую.
Одним из таких мест был звёздный регион Асса, носивший гордое звание центра Вселенной. В имперские времена он являлся средоточием экономического процветания. После краха Империи за контроль над регионом вспыхнуло несколько войн, но ни одна не смогла определить его принадлежность. И по сей день звёздный регион Асса оставался раздробленным, без единого правителя, хотя все ведущие силы имели здесь свои интересы.
В центре региона располагалась его крупнейшая планета – Асгард, известная также как "Город Свободы". Даже сейчас здесь кипела оживлённая межпланетная торговля, и благодаря отсутствию единого правителя торговцы не платили налогов. Хотя планета формально никому не подчинялась, хаос и войны не смогли уничтожить её процветание. После смутного времени на Асгарде появились многочисленные фракции, в том числе созданные самими жителями, которые поддерживали порядок и защищали интересы планеты. Любая попытка развязать здесь войну немедленно сталкивалась со всеобщим сопротивлением.
Конечно, такой порядок был относительным – без правительства некоторый хаос неизбежен, и крупные силы не вмешивались во многие конфликты, пока те не угрожали общему равновесию. Подобная ситуация была уникальной для всей Вселенной, возможно, сложившись благодаря славной истории этого места.
Именно здесь, в Городе Свободы, располагался главный офис Первого Имперского банка. Церковь также разместила в Асгарде свою вторую штаб-квартиру, где присутствовали два кардинала. Это наглядно демонстрировало уровень процветания Асгарда, не говоря уже о том, что практически все ведущие силы Имперской реки имели здесь своё представительство.
В небе над Городом Свободы непрерывным потоком сновали звездолёты – уровень активности превосходил даже столичную планету Республики Обрайен. Асгард являлся не только центром, но и торговым сердцем всей Имперской реки.
В этот момент на одном из звездолётов в небе прибыли Гайя и носитель.
— Не думал, что спустя сто лет Асгард всё ещё будет столь процветающим, — с нотой удивления произнёс Гайя.
По пути сюда Сюй Мо успел составить общее представление о том, что такое Город Свободы.
— Что нам теперь делать? — спросил он.
— Тебе, не нам, — Гайя внимательно посмотрел на Сюй Мо. — Моя личность слишком известна, а тебя здесь никто не знает.
Это было правдой – носитель мог менять внешность по желанию, к тому же истинное тело Сюй Мо всё ещё совершенствовалось в Храме Ао.
— Тогда что конкретно мне делать? — уточнил Сюй Мо.
— Искать человека, конечно. Сейчас я соединю свою Духовную силу с твоей и передам необходимые данные, — сказал Гайя. Носитель кивнул, и их Духовные силы переплелись.
Вскоре в сознании Сюй Мо появились новые воспоминания.
— Фредерик? — произнёс он задумчиво.
— Верно, — кивнул Гайя. — Фредерик был главным руководителем проекта Супербаза. Для этого проекта отбирали людей из Имперского научного центра, чьи личности всегда держались в строжайшем секрете. Благодаря этой секретности, о которой не знал никто, кроме непосредственно участвовавших в исследованиях – даже люди семьи Линь были в неведении – они смогли избежать катастрофы.
Империя придавала огромное значение защите учёных, и засекречивание личностей ведущих исследователей было стандартной практикой. В те годы их отправили проводить экспериментальное развёртывание, что и спасло их после падения Империи.
— Их последнее известное местоположение было на планете Асгард, — продолжил Гайя, — но где точно они сейчас, я не знаю. Более того, после падения Империи неизвестно, как изменилось их отношение к ней. За сто лет многое могло измениться, тем более что они выполняли задания Империи, которой больше не существует – естественно, теперь никто не может ими управлять. Поэтому даже моё появление может не возыметь нужного эффекта.
— Есть ещё одна проблема, — добавил Гайя. — Хотя их личности были засекречены, определённый риск всё же существовал, поэтому я предполагаю, что они сменили имена. Асгард огромен, найти их будет непросто. Я даже не знаю, что с ними сейчас происходит.
Сюй Мо бросил на него странный взгляд. Несколько лет назад его задачей было найти Гайю в Бездне, теперь предстояло искать Фредерика. Впрочем, команда Фредерика работала над проектом "Супербаза" – эти люди были лучшими учёными имперской эпохи. Если удастся найти их и убедить присоединиться, база сможет совершить невероятный скачок в развитии. Время технологического прорыва максимально сократится, позволяя быстрее бросить вызов высокоразвитым цивилизациям.
Именно поэтому различные силы так жаждали заполучить Гайю – его считали управляющим самого императора, хранителем множества имперских секретов. Даже люди семьи Линь не были исключением.
— Под какой личиной мне встретиться с Фредериком? — спросил Сюй Мо.
— Конечно же, как потомок Его Величества императора, — как нечто само собой разумеющееся ответил Гайя.
Сюй Мо: «...»
Похоже, от роли двойника ему не избавиться. Из зятя в сыновья? Что ж, тоже сойдёт, всё равно он уже наполовину сын. Таким образом, это уже не будет иметь никакого отношения к Ноль. Можно предвидеть, что даже если личность раскроется, именно ему придётся отвечать за Ноль. Кто же его просил жить за счёт женщины? Ладно уж, придётся отвечать – всё-таки свои люди.
— Линь Шоу уже признал твою личность, — усмехнулся Гайя. — Если он узнает, что мы вместе его обманули... у Линь Шоу не самый лёгкий характер. Когда-нибудь, когда сможешь победить его, можешь всё объявить – тогда уже будет неважно.
Сюй Мо бросил понимающий взгляд. Когда он сможет победить Линь Шоу, какая опасность будет грозить Ноль? В этой Вселенной вряд ли найдётся много людей, способных его одолеть.
— Я пошёл, — сказал Сюй Мо.
— Будь осторожен, — предупредил Гайя. — Отношение Фредерика сейчас трудно предсказать. Если его сердце изменилось, он может напасть на тебя, поэтому соблюдай осторожность. Держи связь.
— Господин Гайя, если я умру, у Его Величества императора "не останется наследников", — с усмешкой пригрозил Сюй Мо.
— Ничего страшного, есть ещё истинное тело, — невозмутимо ответил Гайя.
Сюй Мо: «...»
«Бессердечный», — подумал он.
Открылся люк звездолёта, и Сюй Мо в броне устремился вниз. Асгард, Город Свободы, раскинулся под ним во всём своём великолепии. Небоскрёбы тянулись ввысь, в небе сновали звездолёты и летательные аппараты, такие же люди в броне, как он, и мехи. Внизу бесчисленные небоскрёбы мерцали энергетическими полями, создавая ощущение магического будущего.
Сюй Мо летел на большой скорости над Асгардом. В центре города раскинулось море, оба берега которого кипели жизнью. Над водной гладью возвышались крепости, словно вышедшие из грёз, а на побережье высилось остроконечное здание, пронзающее облака.
Магический город? Действительно, сходство было, но по сравнению с ним здесь всё выглядело гораздо величественнее и футуристичнее – будто научно-фантастическая версия Магического города будущего.
Внезапно снизу донёсся плеск воды, и в центре моря появился огромный боевой корабль, поднимающийся из глубин – зрелище, от которого захватывало дух.
Сюй Мо продолжил полёт и приземлился на крыше здания у побережья. Стоя там, он любовался наступлением ночи в Асгарде – невероятно красивое зрелище. Это была самая впечатляющая планета из всех, что он видел, полностью соответствующая его представлениям о будущем. Казалось, будто он переместился во времени и пространстве.
Однако вскоре Сюй Мо напомнил себе о задании – он прибыл в Асгард не любоваться видами, а найти человека. Он размышлял: окажись он на месте Фредерика, что бы делал в Асгарде после падения Империи?
С их способностями Фредерик и его команда могли заниматься практически чем угодно – всё зависело только от их желания. То, что Фредерик выбрал Город Свободы, а не примкнул к какой-либо ведущей силе, возможно, говорило о нежелании снова оказаться под чьим-то контролем. К тому же, будучи учёным, разве мог он оставить свою работу? Ведущие учёные – люди с собственными стремлениями, они жаждут технологических прорывов и созидания, поэтому вряд ли живут в уединении. А значит, Фредерик и его команда не могут быть в Асгарде совсем безызвестными.
(Конец главы)