Глава 681. Исход битвы •
В бескрайних просторах космоса ослепительные энергетические лучи беззвучно уничтожали один боевой корабль за другим. Исход сражения был предрешён — флот Синей Звезды во главе с кораблём Чи Ю методично сокрушал противника, не оставляя ему ни единого шанса.
Кейс рассчитывал, что у противника только один продвинутый боевой корабль — Чи Ю. Он был готов вцепиться в него мёртвой хваткой, чтобы выиграть время, и тогда победа осталась бы за ними. К несчастью, он жестоко просчитался. Вместо одиночного корабля их встретил огромный флот под командованием Чи Ю, который не только превосходил их числом, но и взял в кольцо, установив сигнальную блокаду. В такой ситуации любые попытки противостоять врагу были не более чем пустыми мечтами.
На поле боя царило абсолютное превосходство одной стороны: пока флот Синей Звезды методично сжимал кольцо окружения, Чи Ю планомерно уничтожал вражеские корабли. Яркие вспышки энергии от гибнущих кораблей озаряли этот участок тёмного космоса, превращая его в подобие гигантского погребального костра.
— Полковник Кейс, флагман больше не выдержит! — в голосе оператора на мостике звучало неприкрытое отчаяние. — Энергетический щит остался всего на сто двадцать единиц, а передовой прикрывающий флот полностью уничтожен.
Несмотря на мощную защиту их флагмана, огневая мощь корабля Чи Ю была настолько велика, что всего двенадцати атак хватило бы, чтобы полностью уничтожить щит и разнести корабль на части.
— Открыть люк, — торжественно произнёс Кейс, направляясь к выходу. В его холодных глубоких глазах читалась несгибаемая решимость. — Колин, принимай командование кораблём.
Заместитель, глядя вслед удаляющемуся силуэту Кейса, выпрямился и отдал воинское приветствие. Он прекрасно понимал, что задумал полковник. Как командующий флотом и обладатель высокого командного ранга в этом военном секторе, Кейс не только занимал высокую должность, но и обладал потрясающей боевой мощью, будучи практикующим уровня Небесных.
Теперь Кейс собирался использовать всю силу Небесного, чтобы бросить вызов боевому кораблю. И хотя даже Небесный не мог поколебать мощь продвинутого корабля, если бы удалось проникнуть внутрь и захватить или убить вражеского командира, это принесло бы победу в сражении.
В этом и заключался смысл становления великим практикующим. Даже в космосе сильные практикующие внушали неподдельный страх — они могли не только противостоять малым боевым кораблям, но и угрожать большим. Особенно опасными были высшие Небесные: если продвинутый боевой корабль не охранялся равным по силе существом, достаточно было сильнейшему Небесному проникнуть внутрь, и исход был предрешён.
Хотя полковник Кейс не принадлежал к высшим Небесным, да и командир противника наверняка обладал схожей силой, выбора не оставалось. Оставалось только идти ва-банк.
В глубинах космоса разлетались всполохи разрушительного огня, когда чёрный силуэт промчался сквозь пламя, с невероятной скоростью устремившись к кораблю Чи Ю.
— Приближается человеческая цель, — предупредила система корабля Чи Ю, захватывая силуэт противника. На экране появилось изображение стремительно приближающегося Кейса.
— Уничтожить? — спросила система. Обладая продвинутым искусственным интеллектом, она могла выполнить большую часть работы, требуя от носителя только окончательного решения.
— Нет, — ответил носитель. — Проверим его силу.
Он хотел оценить уровень напавшего Небесного. Если тот окажется слишком силён, рисковать не стоило — корабль Чи Ю был слишком важен, чтобы допускать даже малейшую ошибку.
Корабль Чи Ю открыл огонь по Кейсу, но не на поражение — плотный заградительный огонь должен был лишь прощупать его возможности. Кейс двигался стремительно, прорываясь сквозь шквал выстрелов, но расстояние между кораблями было поистине огромным — всё же они вели дистанционный обстрел — и прорваться оказалось не так-то просто.
«Похоже, ничего особенного», — подумал Сюй Мо, наблюдая за происходящим на экране, хотя допускал, что Кейс может намеренно скрывать свою истинную силу.
— Усилить огонь частичным энергетическим лучом, — приказал он, решив действовать всерьёз. Теперь Кейсу не удастся притворяться, даже если он этого хочет.
— Вражеские корабли прикрывают продвижение Кейса, — доложила система, когда остальные корабли открыли огонь по Чи Ю.
— Уничтожить их, — холодно произнёс носитель. Время поджимало — нужно было заканчивать бой как можно скорее.
Они намеренно заманили вражеский флот в глубокий космос, чтобы временно скрыть существование флота Синей Звезды. Их целью было полное уничтожение противника. Хотя они и заблокировали все сигналы в этом секторе, Кейс наверняка успел предупредить военные силы, которые уже двигались по их следу. Медлить было нельзя.
Добравшись до корабля Чи Ю, Кейс заплатил страшную цену — его броня была разбита, одежда пропитана кровью, а прикрывавшие корабли все уничтожены. Он устремился прямо к люку корабля Чи Ю, намереваясь пробиться внутрь силой, но люк неожиданно открылся сам. Хотя Кейс и почувствовал неладное, выбора у него уже не было — он ворвался внутрь.
Бум!
В тот же миг его Духовная сила подверглась сокрушительному удару. Чудовищная сила бушевала в его сознании, бесчисленные воспоминания всплыли одновременно, словно в одно мгновение подверглись вторжению. В глубине его разума словно появился другой человек.
Бах! Люк закрылся, а мощнейшая атака обрушилась на тело Кейса, сотрясая все внутренние органы. Казалось, что всё внутри разорвало на части — изо рта хлынула кровь.
Теперь Кейс наконец понял, почему всё время чувствовал что-то неладное — противник намеренно позволил ему войти. Но другого пути уже не было.
— Поздравляю, ты угадал, — голос носителя прозвучал прямо в его сознании.
Бум!
Ужасающая Духовная сила, наполненная непреодолимой волей, продолжала вторгаться в его сознание. К своему ужасу, он понял, что его разум постепенно поглощается и захватывается противником. Так продолжаться не могло — он рисковал превратиться в марионетку чужой воли.
«Сюй Мо...» — когда сознание Кейса оказалось захвачено, остатки его разума наконец поняли, кто перед ним. Это был носитель Сюй Мо. Технология клонирования, которую военные так долго искали... Они никогда бы не подумали, что сам Сюй Мо является клоном.
Бум!
Под непрерывными атаками Сюй Мо воля Кейса к сопротивлению окончательно рухнула. Его взгляд изменился — прежний ужас исчез, сменившись неестественным спокойствием.
Пока носитель стоял неподвижно, Кейс направился обратно к флагману военных.
— Полковник Кейс? — заместитель с недоумением посмотрел на вернувшегося командира.
— Прекратить атаку, сдаться, — бесстрастно произнёс Кейс.
Лицо заместителя окаменело:
— Полковник Кейс, как военный, я могу погибнуть в бою, но не приму капитуляции.
Бах!
Кейс одним ударом разбил ему голову — брызнула кровь. Люди в командном центре застыли, дрожа от ужаса. Что... что происходит?
Кейс холодно взглянул на мёртвого заместителя. Как военный, может погибнуть в бою, не примет капитуляции — как благородно. А когда убивал мирных жителей, помнил об обязанностях военного? Самообман? Раз можешь погибнуть — умри.
— Сдаваться, — повторил Кейс.
— Есть, полковник, — флагман подал сигнал о капитуляции. Увидев это, остальные корабли потеряли волю к борьбе. К этому моменту флот уже был наполовину уничтожен, наполовину разбит.
Взяв под контроль операторов, Кейс направил флагман к кораблю Чи Ю. Вернувшись, он встал перед носителем, после чего его тело безвольно осело. Носитель холодно взглянул на него и потащил в командный центр.
— Всем кораблям следовать за моим кораблём, — голос носителя с корабля Чи Ю раздался на всех вражеских кораблях. Сначала нужно было покинуть это место, а затем заняться приёмом флота. — Неподчинившиеся будут немедленно уничтожены.
Корабль Чи Ю развернулся и начал отступление. За ним последовал флагман Кейса, а затем и весь огромный флот двинулся следом. Флот Синей Звезды, сохраняя позиции по периметру, удерживал сеть блокады, не давая ни одному кораблю шанса на побег. Сигнальная блокада продолжала действовать, предотвращая любые попытки связи с внешним миром.
Спустя некоторое время в этот сектор прибыл поисковый корабль, а вскоре подошёл и основной флот. Однако здесь остались лишь обломки — немые свидетели произошедшего сражения. Сам флот бесследно исчез.
На мостике флагмана командир мрачно всматривался в пустоту космоса. Потеря связи, обломки в космосе, никаких контактов до сих пор... Очевидно, недавно здесь произошло крупное сражение, и их сторона потерпела поражение. В случае победы они бы давно вышли на связь. Но жив ли флот? Как противник сумел так быстро расправиться с крупным объединённым флотом?
По его оценкам, даже если это люди Сюй Мо с их продвинутым кораблём, они не могли провести зачистку за такое короткое время. Может, это не клан Синяя Звезда? А силы Империи?
«Нет, не то...»
Если бы это была Империя Кайлес, они бы скорее атаковали планету Кемлин напрямую. Другие космические силы? Но кто посмел бы на такое?
Когда весть об исчезновении флота достигла губернатора планеты Кемлин, главы клана Бёрн и людей клана Тан, все они были потрясены до глубины души. Объединённый флот просто растворился в космосе. Какой же силой обладал противник? Это оставалось загадкой. Более того, они даже не знали, кто враг — клан Синяя Звезда был лишь предположением, хотя и наиболее вероятным.
Тем временем в космосе двигался огромный флот. Флот Синей Звезды уже завершил приём всех кораблей под свой контроль. Тан Мо и остальных доставили на корабль Чи Ю, где носитель с лёгкостью подчинил их своей Духовной силе.
В этом космическом сражении флот Синей Звезды потерял один корабль, ещё десять получили повреждения разной степени тяжести. Зато было захвачено сорок два вражеских корабля, остальные уничтожены. Ни одному не удалось сбежать — все попытки прорыва немедленно пресекались сконцентрированным огнём корабля Чи Ю и флота Синей Звезды.
(Конец главы)