Глава 664. Под гнётом силы •
В обеденном зале Храма Ао собралась примечательная компания. За столом сидели Е Хуань, Цзян Лань, Августус, Ровиль, Хадсон и Айрин Урланос. Их окружало множество других сверхлюдей Храма, которые то и дело бросали в их сторону любопытные взгляды, перешёптываясь между собой.
Причина такого внимания крылась в недавнем событии — Сюй Мо устроил показательный урок, использовав Алестара в качестве наглядного пособия. Он преподал жестокий урок сверхлюдям Предельного уровня из Храма Ао. Алестару пришлось несладко — теперь он, вероятно, долго не сможет поднять голову от стыда.
Все ожидали увидеть равный поединок двух могучих противников, но бой закончился столь нелепо, что зрители лишь тяжело вздыхали. Это наглядно показало, что даже среди Небесных существует огромная разница в силе. Сюй Мо заслуженно носил титул первого гения Храма Ао на планете Клои.
— Августус, как продвигается твоё совершенствование? — поинтересовался Сюй Мо у товарища, занявшего первое место в рейтинге очков их выпуска. На Имперском поле испытаний Августус достиг впечатляющих результатов. Он усердно оттачивал мастерство гравитационного поля и теперь, достигнув вершины Предельного уровня, начал штурмовать уровень Небесных.
— Пытаюсь пробиться дальше, но пока не хватает мастерства, — ответил Августус.
— У тебя врождённый талант к гравитационному полю, оно идеально тебе подходит. Это значительно облегчит твой прорыв к уровню Небесных. Думаю, ждать осталось недолго, — подбодрил его Сюй Мо. Он знал, что Августус с юных лет владел гравитационным полем — это был его природный дар.
Августус молча кивнул. Ему действительно предстояло уйти в затворничество на некоторое время.
— Разрыв становится всё больше, — удручённо произнёс Ровиль, осознавая, что до уровня Небесных ему ещё очень далеко.
— Это лишь вопрос времени. Такой промежуток ничего не значит. После достижения уровня Небесных важнее всего то, как далеко ты сможешь продвинуться, — ответил Сюй Мо. — Следующий уровень покорится не каждому. Там обитают те, кто действительно стоит на вершине — сильнейшие владыки храма Ао, лидеры Республики Обрайен, правители Империи Кайлес и другие легендарные личности.
Достигнув этого уровня, они окажутся на вершине пищевой цепочки известной вселенной. Если не случится ничего непредвиденного, после достижения уровня Небесных они останутся на нём долгие годы. Более того, ещё неизвестно, смогут ли они вообще продвинуться дальше.
— Командир Е, командир Цзян, давайте позже составим список необходимых материалов, я помогу вам их добыть, — обратился Сюй Мо к старшим товарищам.
— Где ты собираешься их достать? — поинтересовался Е Хуань.
— Разумеется, в Храме Ао, — усмехнулся Сюй Мо. — Не из своего же кармана покупать? Грех не воспользоваться ресурсами Храма Ао, раз уж владыка храма Талос меня обманул.
— Разве это удобно? — засомневался Цзян Лань. — В Храме Ао наверняка есть правила на этот счёт?
— Командир Цзян, судя по моему уровню доступа, моё положение в Храме Ао на планете Клои весьма солидное, — тихо произнёс Сюй Мо. Он был уверен, что позаимствовать немного Жидкости для генной эволюции Предельного уровня вполне возможно — Храм Ао наверняка закроет на это глаза.
Сюй Мо не был глупцом. Судя по уровню его доступа, владыка храма явно дал ему зелёный свет, разблокировав множество привилегий. Цзян Лань лишь молча посмотрел на него — у них даже не хватало прав на материалы для собственного совершенствования, а Сюй Мо уже планировал помочь им позаимствовать ресурсы. Разница в положении была очевидна.
— Старший брат Сюй Мо, какие у тебя есть права доступа? — с загоревшимися глазами спросил Ровиль.
— Ешь давай, — усмехнулся Сюй Мо, взглянув на любопытного юношу. — Разве о таком говорят при посторонних?
«Лучше самому пользоваться привилегиями», — подумал он. Судя по всему, он мог без ограничений использовать вспомогательные генные препараты, необходимые для совершенствования Небесных. С такими правами доступа в Храме Ао мало кто пользовался подобными привилегиями — всё-таки это были редкие ресурсы, которые не всегда можно купить даже за деньги.
Однако Сюй Мо не собирался злоупотреблять доверием. Такими ценными ресурсами он пока не рисковал пользоваться и тем более передавать их другим для совершенствования — это было бы чересчур, ведь он ещё ничего не сделал для Храма Ао. Но вещества для генной эволюции Предельного уровня вполне можно было позаимствовать.
После разговора Сюй Мо подготовил для Е Хуаня и Цзян Ланя необходимые для совершенствования вещества. От Храма Ао это было не скрыть, но он и не собирался — всё равно уже позаимствовал, пусть записывают на его счёт.
Подготовив всё необходимое, Сюй Мо отправил сообщение Ноль, но ответа не получил. Она всё ещё находилась в затворничестве, тренируясь дольше него. Учитывая таинственность и невероятную мощь Книги Начала, длительное время совершенствования Ноль было вполне объяснимо. Одно только постижение этого древнего артефакта требовало немалого времени.
Закончив с делами, Сюй Мо покинул Храм Ао. Он достиг цели этого этапа — вступил в ряды Небесных. После освоения боевых техник его уровень стабилизировался. Теперь настало время заняться делами клана, подготовиться к грядущим событиям. Межзвёздная война вселенского масштаба могла вспыхнуть в любой момент, да и загадочное происхождение Ноль требовало внимания — ко всему этому следовало готовиться заранее. В будущем одних только личных сил могло оказаться недостаточно.
…………
Е Цинде сегодня особенно тщательно привела себя в порядок. Лёгкий макияж подчёркивал её природную красоту и изящество. Благодаря постоянному использованию Жидкости для генной эволюции она прекрасно сохранилась — на вид ей было около тридцати лет. От неё исходило зрелое очарование, которое во многих случаях привлекало сильнее юной красоты.
Рядом с ней в синей боевой броне стояла Лань Цин. Она тоже вступила в клан Синяя Звезда. После прибытия на планету Клои Лань Цин какое-то время пребывала в растерянности, но когда был основан клан Синяя Звезда, решила присоединиться. Теперь она была заместителем Е Цинде и вместе с Норин помогала ей решать различные вопросы.
Из приземлившегося летательного аппарата вышел Сюй Мо и направился к ним. Е Цинде с улыбкой шагнула навстречу, внимательно его разглядывая:
— В тебе снова что-то изменилось.
Юноша, которого она когда-то знала, теперь стал великим практикующим уровня Небесных. Казалось, будто это всё сон. Впрочем, много лет назад она была уверена, что Сюй Мо обязательно станет влиятельным человеком.
— Сестрица Бабочка, ты похудела? — Сюй Мо подошёл ближе и нежно убрал прядь волос с её лба, всматриваясь в изящное лицо.
— И это заметно?
— Ты так много трудилась, — мягко произнёс он, обнимая Е Цинде. Пока он был занят совершенствованием, компанией в основном управляли Росс и она, а господин Старк на звезде Черепа отвечал за строительство тыловой базы.
— Точно ничего, где не надо — не похудела, — шепнул Сюй Мо ей на ухо.
Только что возникшее у Е Цинде чувство умиления мгновенно испарилось. Она попыталась ударить его коленом, но Сюй Мо ловко отпрыгнул назад. Е Цинде сердито посмотрела на него — за столько лет эта его привычка так и не изменилась.
— Став Небесным, ты теперь проживёшь сто лет? — спросила она, меняя тему.
— Похоже на то, — кивнул Сюй Мо. Великие практикующие уровня Небесных могли жить более пятисот лет, а некоторые даже до тысячи. Поэтому он предполагал, что во вселенной должны существовать древние монстры — всё-таки продолжительность жизни Небесных говорила сама за себя. А у более сильных существ она была ещё больше.
— Сто лет, — тихо повторила Е Цинде, а затем улыбнулась. — Как замечательно.
Однако в её улыбке сквозила горечь. Хоть она и радовалась за Сюй Мо, но мысль о том, что она может не прожить так долго и состарится раньше него, неизбежно омрачала настроение.
— Технологии постоянно развиваются. В будущем появятся ещё лучшие вещества для генной эволюции, — Сюй Мо понял, о чём она думает, и попытался её утешить.
— Да, — Е Цинде не стала развивать эту тему. — Хочешь заслушать рабочий отчёт?
— Может, сменим место? — предложил Сюй Мо с намёком.
Е Цинде сразу поняла, о какой "работе" он говорит. Она взглянула на стоявших рядом Лань Цин и Норин — те простодушно смотрели на них, не совсем понимая подтекст разговора.
— Вообще-то в предыдущем отчёте я многое упустила, — её тон стал серьёзным. — Теперь, когда ты закончил совершенствование, пора рассказать тебе кое о чём важном.
Сюй Мо напрягся, осознав, что она что-то скрывала от него:
— Что случилось?
— Помнишь события нескольких лет назад? Конфликт с кланом Тан, когда многих их людей арестовали? Они хотели примирения, а когда не получилось, начали давить на Синюю Звезду, — начала Е Цинде.
— Конечно, помню.
— После того случая мы сменили направление. На планете Клои мы конкурировали с кланом Тан, снижая цены и нанося им некоторый ущерб, но главное — мы начали осваивать рынки других планет. Поначалу всё шло довольно гладко, но по мере расширения рынка у нас появились серьёзные проблемы.
Сюй Мо нахмурился — раньше она не рассказывала ему об этом.
— За кланом Тан стоят военные. Военные силы провинции Клои объединились с кланом Тан и местными силами с других планет провинции, которые тоже занимаются торговлей боевым снаряжением. Военные не действуют напрямую, оставаясь в тени, но по нашим данным, за всем этим бизнесом всегда стояли военные силы провинции планеты Клои. В борьбе за рынок мы столкнулись с беспощадным давлением.
Лицо Сюй Мо постепенно мрачнело. Действительно, желающих заниматься межзвёздной торговлей оружием было немного — транспортировка представляла огромную проблему, о чём они говорили ещё раньше. Если кто и мог этим заниматься, то военные силы провинции Клои, несомненно, занимали первое место. У них было естественное преимущество, и в союзе с местными силами планет и финансовыми магнатами вроде клана Тан они идеально подходили для торговли оружием.
Прибыль в этом бизнесе была колоссальной, рынок — гигантским, так что участие военных не вызывало удивления. Более того, военным силам провинции Клои достаточно было действовать скрытно, поддерживая такие кланы, как клан Тан, и это практически не несло рисков. Даже если бы Республика узнала об этом, она не обязательно стала бы что-то предпринимать — всё-таки шла война, Республике нужно было опираться на военные силы, а армии требовались источники дохода.
А куда в итоге уходили огромные суммы — оставалось загадкой. В любом случае, это была невероятно мощная группа интересов. Теперь становилось понятно, почему клан Тан хотел задушить клан Синяя Звезда ещё в колыбели — они не могли допустить появления потенциальных конкурентов, хотя тогда клан Синяя Звезда был ещё совсем маленьким по сравнению с такими гигантами.
— Поэтому все эти годы условия для выживания были не самыми благоприятными, — продолжила Е Цинде. — Раньше в отчётах я говорила только о хорошем, умалчивая о плохом. Мы действительно значительно расширили рынок, но через какие опасности и трудности нам пришлось пройти... За эти годы Росс сделал очень многое, несколько раз едва не погиб, из-за чего теперь его передвижения являются строжайшей тайной нашего клана.
— Покушения? — глаза Сюй Мо сверкнули холодным блеском. Судя по словам Е Цинде, противник действительно пытался убить.
— Да. Один раз в межзвёздном пространстве была засада, ещё раз на планете Клои. Но у Росса была мощная охрана. К счастью, на планете Клои они не осмеливались действовать слишком открыто и не решились отправить практикующего уровня Небесных. Иначе последствия были бы ужасными.
— А что ещё? Были ли жертвы среди персонала нашего клана во время этих нападений?
— Да, — кивнула Е Цинде. — В процессе развития мы подверглись атакам на нескольких планетах. На планете Клои они не осмеливались действовать необдуманно, но на других планетах били насмерть. Было немало жертв, нам пришлось отказаться от многих рынков.
Слова Е Цинде были просты, но Сюй Мо слышал, какая опасность за ними крылась. Похоже, развитие клана шло через кровь, совсем не так просто, как ему докладывали раньше.
— Сестрица Бабочка, это ты решила скрыть от меня? — Сюй Мо внимательно посмотрел на неё.
— Ты был на важнейшем этапе прорыва к уровню Небесных. В такой момент нельзя было отвлекать тебя, — просто ответила она.
Сюй Мо молча смотрел на неё. Действительно, он мыслил слишком просто. Бизнес, которым они занимались, не был обычным, и это была не планета Лукас — всё оказалось гораздо сложнее. Это был невероятно огромный рынок, и даже если бы не было клана Тан и военных сил, нашлись бы другие гиганты. В общем, не каждый мог в это влезть. Раньше он просто заручился поддержкой клана Урланос и Ровиля, но перед лицом таких гигантов эта поддержка ничего не значила, никто даже не принимал её в расчёт.
— Сейчас развитие даётся всё тяжелее, поэтому мы начали привлекать флот с планеты Байлунь для помощи, — добавила Е Цинде. Рынок расширялся, но развитие становилось всё более ограниченным, они достигли узкого места.
— Понятно, — кивнул Сюй Мо. Похоже, в ближайшее время придётся сосредоточиться на делах клана.
(Конец главы)