Глава 662. Сбрасывая маски •
Весть о том, что Сюй Мо вновь отказался от вызова, молниеносно разлетелась по всем Храмам Ао. Его позиция была непоколебима: тем, кто не входил в рейтинг Ао, он отказывал за неимением права бросать ему вызов. Тем же, кто стоял выше в рейтинге, он отвечал отказом, считая, что сильный не должен издеваться над слабым, а старший над младшим.
Это вызвало бурю негодования среди обитателей Храмов Ао — они в один голос заявляли, что никогда не встречали столь бесстыдного человека. Даже сверхлюди из Храма Ао на планете Клои не могли сдержать вздохов изумления: как можно быть настолько осторожным! Впрочем, ситуация казалась им даже забавной.
Многие, кто пришел в Храм Ао позже Сюй Мо, с восхищением отмечали: недаром старший брат Сюй Мо — истинный гений их Храма, ведь в искусстве осторожности ему нет равных. В день его включения в рейтинг Храм Ао выпустил официальное объявление, и многие предвкушали захватывающее зрелище. Теперь же им оставалось лишь разойтись — стало очевидно, что принять вызов невозможно: нижестоящие не имеют права, а вышестоящие лишь демонстрируют свое превосходство над слабым.
Даже владыка храма Талос, услышав эти новости, не сдержал вздоха: одна гора всегда выше другой, кто бы мог подумать, что найдется человек с кожей толще, чем у этого старика. План подставить Сюй Мо полностью провалился.
После двух отказов снаружи наконец воцарилось спокойствие. Пусть бесстыдство остается бесстыдством — кому какое дело? Главное — совершенствование.
Хотя истинная боевая мощь людей в рейтинге Ао оставалась загадкой, для Сюй Мо занимаемая позиция не имела особого значения. Принять вызов означало бы погрязнуть в бесконечных проблемах, попусту растрачивая время. Поэтому он решил отказать всем сразу, отбив у других саму мысль о вызове.
Прошло несколько месяцев. За это время Сюй Мо освоил все выбранные боевые техники: Молот бога грома и Тысяча теней молнии давались легко, Асура и техника Десяти тысяч образов Небесной паутины значительно усилились. Лишь освоение Эха смерти представляло особую сложность — требовалось научиться излучать сверхчастотные волны, создавая резонанс в домене для порождения смертоносных звуковых волн. Пока Сюй Мо лишь постиг основы этой техники, требовалось еще много тренировок для ее закрепления.
В разгар совершенствования Сюй Мо получил важные новости с корабля Чи Ю: флот Синей Звезды приближался к пограничным районам Республики. Чтобы избежать непредвиденных ситуаций, Чи Ю отправился встречать их, обеспечивая безопасное сопровождение.
Этот флот был создан объединенными усилиями Синего Альянса. После военных потрясений и новостей, переданных Сюй Мо, жители того звездного региона осознали бессмысленность внутренних раздоров — любой внешний флот мог легко уничтожить их разрозненные силы. Это не было пустым беспокойством: известная вселенная постоянно расширялась, что являлось неизбежным путем развития человечества. Оставаясь замкнутым, регион рано или поздно ждало уничтожение или порабощение.
Даже просто для противостояния возможным будущим угрозам звездный регион должен был непрерывно развивать технологии и наращивать мощь. И Сюй Мо, покинувший эти края, несомненно стал их главной надеждой.
Сплоченность Синего Альянса принесла свои плоды — созданный ими флот насчитывал сотню боевых кораблей, воплотивших в себе технологические достижения всех крупных планет. В них удалось объединить технологии морских глубин и боевых кораблей планеты Мандара. С добавлением новейших разработок, переданных кораблем Чи Ю, мощь этого флота, хоть и уступала самому Чи Ю, но значительно превосходила прежние корабли отдельных планет.
Даже в Республике эти корабли превосходили уровень обычных боевых судов, хотя до продвинутых кораблей им все еще было далеко. Впрочем, в текущей ситуации невозможно было достичь небес одним прыжком — приходилось развиваться постепенно.
Теперь Синий Альянс во главе с планетой Байлунь стал крупнейшей тыловой базой Сюй Мо — при должной технологической поддержке они могли обеспечить постоянное производство войск. Звездный регион Черепа превратился в важный транзитный пункт, способный охватить множество планет Республики.
После короткой беседы с Е Цинде Сюй Мо решил связаться с Россом.
— Господин Сюй Мо! — На виртуальном экране появилось изображение погруженного в работу Росса.
— Уважаемый господин Росс, давно не виделись. Как поживаете? — произнес Сюй Мо с "добродушной" улыбкой.
Увидев эту улыбку, Росс невольно вздрогнул и робко спросил:
— Господин Сюй Мо, у вас есть какие-то указания?
Улыбка великого демона действительно внушала страх. Несмотря на то, что Росс повидал немало людей, перед Сюй Мо он всегда испытывал искренний ужас — великий демон давно стал его кошмаром, полностью подавляя его волю.
— Нет, просто хотел поздороваться, — с улыбкой ответил Сюй Мо.
— Господин Сюй Мо, благодарю за вашу заботу, у меня все хорошо, — послушно отрапортовал Росс.
— Сестрица Бабочка говорит, что ты постоянно занят, часто путешествуешь между планетами. Нелегко тебе приходится.
— Господин Сюй Мо дал мне все, служить вам — моя честь. Я посвящу всю свою жизнь развитию клана Синяя Звезда, готов отдать все ради этого.
«Какая откровенная ложь...» — мысленно усмехнулся Сюй Мо, глядя на серьезное лицо собеседника. У этого парня кожа даже толще, чем у него самого — недаром он тальд, прирожденный актер.
— Как развивается клан? — поинтересовался Сюй Мо.
— Мы уже захватили рынки немалого числа планет. Следуя изначальному плану, мы временно отказались от рынка планеты Клои и начали с окружающих ее миров. К настоящему времени достигли значительных успехов — наша текущая доля рынка обеспечивает стабильное развитие клана Синяя Звезда. Кроме того, мы постоянно увеличиваем инвестиции в исследования. Несколько лет назад я водил команду на планету Альфа для обучения, есть определенные достижения.
— Мы обмениваемся результатами исследований с планетой Байлунь, — продолжил Росс. — Полагаю, вы уже знаете, что их флот в пути. Следующие основные цели клана: во-первых, продолжать расширение рынка, захватывая новые планеты; во-вторых, наращивать исследовательский потенциал. В ближайшие десять лет планируем сформировать крупный беспилотный военный корпус для защиты транспортных флотов, а когда достигнем нужного масштаба — вернемся на планету Клои.
— Беспилотный корпус? — переспросил Сюй Мо.
— Да, — кивнул Росс. — Когда мы обучались на планете Альфа, мы увидели невероятно продвинутые интеллектуальные технологии. В военные времена беспилотные армии были основной боевой силой. Их преимущество очевидно — можно сократить участие людей, а значит, и человеческие жертвы. На планете Лукас в том регионе все еще используют боевые построения истребителей, но здесь истребители постепенно уступают место беспилотникам. Технологии беспилотников нового поколения достигли впечатляющего уровня развития.
— Господин Росс, вы — надежда нашего клана Синяя Звезда.
— Господин Сюй Мо, я навсегда останусь вашим самым преданным подчиненным, — с подчеркнутым почтением ответил Росс.
После разговора они завершили связь. Затем Сюй Мо связался с капитанами Е Хуанем и Цзян Ланем и покинул комнату. Все эти годы он был настолько поглощен совершенствованием, что даже не спрашивал об их прогрессе. Когда они только прибыли, он надеялся, что капитан Е Хуань первым прорвется к уровню Небесных, но судьба распорядилась иначе — в совершенствовании сверхлюдей последовательность не имела значения.
Встреча состоялась в Храме Ао. При виде Сюй Мо оба капитана испытали целую гамму чувств.
— Командир Е, командир Цзян, — приветствовал их Сюй Мо.
От обоих исходила особая аура — острая, как лезвие. После нескольких лет тренировок в Храме Ао их сила значительно возросла, а аура стала еще острее, словно два обнаженных Дамокловых меча. Почувствовав это, Сюй Мо понял, что они тоже достигли вершины Предельного уровня, и лишь время покажет, когда им удастся совершить прорыв.
— Сюй Мо, сейчас в Храме Ао о тебе ходит много разговоров, — заметил Е Хуань.
Сюй Мо безразлично пожал плечами — его это не волновало.
— Прорыв к уровню Небесных... Не поделишься опытом? — спросил Цзян Лань, не заботясь о своей гордости. Раньше он был старым капитаном Бюро Божественного Меча, Е Хуань — капитаном Сюй Мо, оба считались его старшими. Теперь же они просили у него совета, и хотя некоторые сочли бы это унизительным, Цзян Ланя это не беспокоило.
Талант — это то, что либо есть, либо нет, нечего завидовать. Раз Сюй Мо первым сделал этот шаг, значит, у него есть чему поучиться. Сам Цзян Лань потратил много сил на попытки достичь уровня Небесных, пытался годами, но до сих пор не хватало последнего шага.
— Командир Цзян преувеличивает. Давайте поедим и поговорим, заодно поделюсь опытом прорыва, — предложил Сюй Мо. В Храме Ао были руководства по достижению уровня Небесных, и в сочетании с его личным опытом он мог дать полезные советы. К тому же, если им понадобятся вещества для генной эволюции, помощь в их получении вряд ли будет нарушением правил.
— Хорошо, — согласился Цзян Лань, и трое направились вместе.
В Храме Ао Сюй Мо уже стал заметной фигурой — многие узнавали его, некоторые здоровались, другие показывали двусмысленные улыбки. Этот парень действительно был тем еще хитрецом. Его талант был неоспорим — недаром его называли первым гением Храма Ао планеты Клои, но и осторожность его была поистине легендарной. В целом, никто не мог его понять — его поведение часто выходило за рамки обычного.
По пути они встретили группу людей, идущих навстречу. Заметив Сюй Мо, те слегка замедлили шаг, а лицо идущего впереди приняло странное выражение. Сюй Мо тоже мельком взглянул на них — это был Алестар, некогда первый среди Предельных в Храме Ао планеты Клои. Впрочем, Сюй Мо лишь скользнул по нему взглядом и продолжил путь — он не испытывал к Алестару ни интереса, ни уважения, считая его человеком мелочным.
— Сюй Мо, — окликнул его Алестар, когда они поравнялись. Сюй Мо остановился и обернулся:
— Что-то случилось, старший брат Алестар?
— Некоторое время назад из столичного Храма Ао двое Небесных один за другим прислали тебе вызов на поединок, — напомнил Алестар.
Сюй Мо нахмурился, но ответил:
— Я знаю.
— Дважды получив вызов, ты оба раза отказался. Это вызвало немалые споры во всех Храмах Ао, многие обсуждают твое поведение, — продолжал Алестар. — Теперь, когда тебя называют первым гением нашего Храма Ао планеты Клои, когда ты достиг уровня Небесных и вошел в рейтинг Ао, ты должен принять их вызов, чтобы прекратить все эти разговоры.
По мнению Алестара, Сюй Мо попал в рейтинг лишь благодаря особому расположению владыки храма Талоса. Эта предвзятость владыки сильно его задевала, хотя он и не мог открыто оспаривать его решения. Однако он все еще надеялся, что Сюй Мо примет бой и покажет свое истинное лицо.
Вхождение Сюй Мо в рейтинг Ао было занозой в его сердце. В Храме Ао планеты Клои их до сих пор часто сравнивали, и он всегда оказывался в тени — по сравнению с Сюй Мо его достижения меркли, словно он существовал лишь для того, чтобы оттенять славу соперника.
Слова Алестара вызвали у Сюй Мо раздражение — этот человек слишком много на себя берет. Владыка храма Талос не имеет претензий, старейшины молчат, даже старший брат Ван Мин и другие "старики" ничего не говорят, и только он лезет не в свое дело. К тому же Сюй Мо прекрасно понимал, что Алестар вовсе не желает увидеть его победу — скорее, жаждет его позора. Когда-то в столице он уже совершил подобный поступок, значит, это уже второй раз. Этот человек действительно мелочный и узколобый, неспособный принимать других.
По сравнению с ним Ван Мин производил куда лучшее впечатление — хотя тоже советовал принять бой, но не был таким коварным, как Алестар.
— Раз старший брат Алестар так любит показывать себя, может, выступишь вместо меня? — с улыбкой предложил Сюй Мо.
От этих слов Алестар застыл и холодно процедил:
— Они бросили вызов тебе.
— Раз знаешь, зачем лезешь не в свое дело? — голос Сюй Мо тоже стал ледяным. Он не был безответной овцой, и раз Алестар несколько раз так себя ведет, нет смысла щадить его самолюбие.
Услышав этот тон, лицо Алестара мгновенно потемнело от гнева.
(Конец главы)