Глава 654. Открытое противостояние •
Весть о том, что Сюй Мо вновь отклонил вызов на поединок, молниеносно разлетелась по всем храмам Ао. Его позиция была непоколебима: тем, кто не входил в рейтинг храма Ао — отказ, тем, кто стоял выше в рейтинге — тоже отказ, ведь это было бы издевательством сильного над слабым.
Подобное поведение вызвало бурю негодования среди представителей разных храмов Ао — никто прежде не встречал столь бесстыдного человека. Даже сверхлюди из храма Ао на планете Клои не могли сдержать вздохов при мысли о том, насколько осторожен Сюй Мо. Впрочем, ситуация казалась им даже забавной. Многие, пришедшие в храм Ао позже Сюй Мо, с восхищением отмечали: старший брат Сюй Мо недаром считается их гением — в искусстве осторожности ему нет равных.
В день появления Сюй Мо в рейтинге храм Ао выпустил официальное объявление, и многие предвкушали захватывающее зрелище. Теперь же всем стало ясно: никаких поединков не будет. Ситуация сложилась патовая: нижестоящие не имели права на вызов, а вызов от вышестоящих расценивался как притеснение слабого.
Даже владыка храма Талос, узнав об этом, не смог сдержать удивлённого вздоха: воистину, нет предела совершенству — кто бы мог подумать, что найдётся человек с кожей толще, чем у этого старика. План подставить Сюй Мо полностью провалился. После двух отказов снаружи наконец воцарилась тишина. В конце концов, какая разница, бесстыден он или нет? Главное — совершенствование.
Хотя истинная боевая мощь людей в рейтинге храма Ао оставалась неизвестной, для Сюй Мо положение в рейтинге не имело особого значения. Принятие вызова могло повлечь за собой бесконечную череду проблем, став пустой тратой времени. Поэтому он решительно отвергал все вызовы, отбивая у других желание испытать его силу.
За несколько месяцев Сюй Мо освоил все выбранные боевые техники. "Молот бога грома" и "Тысяча теней молнии" давались сравнительно легко, "Асура" и "Десять тысяч образов Небесной паутины" стали ещё мощнее. Сложнее всего оказалось освоение "Эха смерти" — техники, требующей излучения сверхчастотных волн для создания в домене резонанса, порождающего смертоносные колебания. Пока Сюй Мо только постиг основы этой техники, требовалось ещё много тренировок для её закрепления.
После нескольких месяцев совершенствования Сюй Мо получил важные новости с корабля "Чи Ю": флот Синей Звезды приближался к границам Республики. Чтобы избежать непредвиденных ситуаций, "Чи Ю" отправлялся навстречу для обеспечения безопасного сопровождения.
Этот флот, детище объединённых усилий Синего Альянса, появился неслучайно. После той военной бури и благодаря сведениям, переданным Сюй Мо, обитатели того звёздного региона осознали бессмысленность внутренних распрей — любой флот извне мог легко уничтожить их разрозненные силы. Это не было пустым страхом: известная вселенная неуклонно расширялась, что являлось естественным путём развития человечества. Оставаясь замкнутым, тот звёздный регион рано или поздно ждало уничтожение или порабощение. Хотя бы ради противостояния возможным будущим угрозам региону требовалось непрерывное технологическое развитие и наращивание мощи. И Сюй Мо, вырвавшийся оттуда, несомненно стал надеждой того звёздного региона.
Сплотившийся Синий Альянс создал внушительный флот из 100 боевых кораблей, воплотивших в себе технологические достижения всех крупных планет, включая технологии морских глубин и боевых кораблей планеты Мандара. С добавлением новейших технологий, переданных кораблём "Чи Ю", флот, хоть и уступал самому "Чи Ю", но значительно превосходил прежние корабли отдельных планет. Даже в Республике он превзошёл уровень обычных боевых кораблей, хотя до высокоуровневых всё ещё существовал заметный разрыв. Впрочем, в текущей ситуации невозможно было достичь небес одним прыжком — требовалось постепенное развитие.
Синий Альянс во главе с планетой Байлунь превратился в крупнейшую тыловую базу Сюй Мо — достаточно было предоставить технологическую поддержку, и появлялась возможность непрерывного производства военных сил. Звёздный регион Черепа стал важным транзитным пунктом, способным охватить множество планет Республики.
После короткого разговора с Е Цинде Сюй Мо установил связь с Россом.
— Господин Сюй Мо, — ответил Росс, и перед Сюй Мо возник виртуальный экран, показывающий занятого работой собеседника.
— Уважаемый господин Росс, давно не виделись. Как ваши дела? — произнёс Сюй Мо с "добродушной" улыбкой.
Увидев эту улыбку, Росс невольно вздрогнул и слабым голосом спросил:
— Господин Сюй Мо, у вас есть какие-то распоряжения?
Улыбка великого демона действительно внушала трепет. Несмотря на богатый опыт общения с разными людьми, перед Сюй Мо Росс всегда испытывал искренний страх — великий демон давно стал его кошмаром, полностью подавляя его волю.
— Нет, просто хотел справиться о твоих делах, — улыбнулся Сюй Мо.
— Господин Сюй Мо, благодарю за заботу, у меня всё хорошо, — покорно ответил Росс.
— Сестрица Бабочка говорит, что ты постоянно занят, часто перемещаешься между планетами. Должно быть, нелегко приходится, — заметил Сюй Мо.
— Господин Сюй Мо дал мне всё, служить вам — моя честь. Я посвящу всю свою жизнь развитию клана Синяя Звезда, готов отдать всего себя, — ответил Росс.
«Какая откровенная фальшь...» — мысленно усмехнулся Сюй Мо, глядя на серьёзное лицо собеседника. Этот тальд превзошёл его самого в искусстве лицемерия — поистине прирождённый актёр.
— Как продвигается развитие клана? — поинтересовался Сюй Мо.
— Мы успешно освоили рынки значительного числа планет. Следуя первоначальной стратегии, мы временно отказались от рынка планеты Клои, сосредоточившись на окружающих её планетах, и достигли заметных успехов. Наша текущая доля рынка обеспечивает стабильное развитие клана Синяя Звезда. Кроме того, мы непрерывно наращиваем инвестиции в научные исследования. Несколько лет назад я возглавлял команду, обучавшуюся на планете Альфа, что принесло ощутимые результаты.
— Мы активно обмениваемся научными достижениями с планетой Байлунь, — продолжал Росс. — Полагаю, вам известно о приближении их флота. В дальнейшем клан сосредоточится на двух основных направлениях: во-первых, расширение рыночного присутствия, захват новых планетарных рынков; во-вторых, увеличение исследовательских инвестиций с целью создания в течение следующего десятилетия масштабного беспилотного воздушного флота для защиты транспортных кораблей. По достижении необходимых масштабов мы вернёмся на планету Клои.
— Беспилотный воздушный флот? — переспросил Сюй Мо.
— Именно, — кивнул Росс. — Во время обучения на планете Альфа мы познакомились с передовыми интеллектуальными технологиями. Примечательно, что в военное время беспилотные армии составляли основную боевую силу. Их главное преимущество — минимизация использования людских ресурсов, а значит, и человеческих жертв. Если на планете Лукас в том звёздном регионе всё ещё полагаются на пилотируемые боевые машины, то здесь они постепенно уступают место беспилотникам. Современные технологии беспилотных аппаратов нового поколения достигли впечатляющего уровня развития.
— Понятно, — кивнул Сюй Мо. За годы совершенствования он не успевал следить за развитием внешних технологий так пристально, как Росс.
— Господин Сюй Мо, я навсегда останусь вашим преданнейшим слугой, — очень "искренне" ответил Росс.
После этого разговора связь прервалась.
Затем Сюй Мо связался с капитанами Е Хуанем и Цзян Ланем и покинул комнату. За эти годы он был настолько поглощён совершенствованием, что даже не интересовался их успехами. Когда они только прибыли, он надеялся, что капитан Е Хуань достигнет уровня Небесного, но неожиданно сам первым преодолел этот рубеж — в пути совершенствования сверхлюдей последовательность не имела значения.
Встреча состоялась в храме Ао. Увидев Сюй Мо, Е Хуань и Цзян Лань испытали целую гамму чувств.
— Капитан Е, капитан Цзян, — приветствовал их Сюй Мо.
От обоих капитанов исходила особая аура, острая как клинок. После нескольких лет совершенствования в храме Ао их сила значительно возросла, а аура стала ещё более пронзительной, словно два обнажённых Дамокловых меча. Ощутив их ауру, Сюй Мо понял, что они тоже достигли вершины Предельного уровня, и оставалось неизвестным, когда им представится шанс преодолеть этот рубеж.
— Сюй Мо, сейчас в храме Ао о тебе ходит много разговоров, — заметил Е Хуань.
Сюй Мо безразлично пожал плечами — его это ничуть не беспокоило.
— Не поделишься ли опытом прорыва к уровню Небесного, не научишь ли нас? — спросил Цзян Лань, не заботясь о сохранении лица. Прежде Цзян Лань был старшим капитаном Бюро Божественного Меча, а Е Хуань — капитаном Сюй Мо, оба считались его старшими. Теперь же они просили совета у младшего, что некоторые могли счесть унизительным, но Цзян Ланя это не смущало. Талант либо есть, либо его нет, зависть здесь неуместна. Раз Сюй Мо первым сделал этот шаг, значит, у него есть чему поучиться. Сам Цзян Лань, стремясь к прорыву на уровень Небесного, затратил немало усилий, пытался прорваться много лет, но до сих пор не мог преодолеть последний барьер.
— Капитан Цзян преувеличивает. Давайте поедим и поговорим, заодно поделюсь опытом прорыва, — предложил Сюй Мо. В храме Ао имелись руководства по достижению уровня Небесного, и в сочетании с личным опытом прорыва он мог поделиться полезными наблюдениями с Цзян Ланем и Е Хуанем. К тому же, если им понадобятся вещества для генной эволюции, помощь в их получении вряд ли будет нарушением правил.
— Хорошо, — кивнул Цзян Лань, и трое направились вместе.
Сейчас Сюй Мо был одной из заметных фигур храма Ао, многие его узнавали, некоторые приветствовали при встрече, другие смотрели с усмешкой. Этот Сюй Мо действительно слыл хитрецом — его выдающийся талант был неоспорим, недаром его называли первым гением храма Ао планеты Клои, но и осторожность его была притчей во языцех. В целом никто не мог разгадать Сюй Мо, его поведение часто выходило за рамки обычного.
По пути им навстречу двигалась группа людей. Увидев Сюй Мо, они слегка замедлили шаг, а лицо идущего впереди приобрело странное выражение. Сюй Мо тоже мельком взглянул на встречных — он не ожидал новой встречи с Алестаром, бывшим первым среди Предельных храма Ао планеты Клои. Впрочем, Сюй Мо лишь скользнул по нему взглядом и продолжил путь, не проявив интереса — он не особо уважал Алестара за его мелочность.
— Сюй Мо, — окликнул Алестар, когда тот проходил мимо.
Сюй Мо остановился и обернулся:
— Старший брат Алестар, что-то случилось?
— Недавно из столичного храма Ао двое Небесных поочерёдно бросили тебе вызов, — произнёс Алестар.
Сюй Мо нахмурился, но ответил:
— Я знаю.
— Дважды бросали вызов, и ты дважды отказался. Это вызвало немалые споры во всех храмах Ао, многие обсуждают это, — продолжал Алестар. — Сейчас тебя называют первым гением нашего храма Ао планеты Клои, ты достиг уровня Небесного и вошёл в рейтинг храма Ао. Раз они бросили вызов, ты должен принять его, чтобы прекратить пересуды.
По мнению Алестара, Сюй Мо попал в рейтинг исключительно благодаря особому расположению владыки храма Талоса. Эта предвзятость владыки вызывала у него глубокое недовольство, хотя он и не мог открыто оспаривать решения высшего руководства. Однако он надеялся, что Сюй Мо примет бой и покажет своё истинное лицо. Его появление в рейтинге храма Ао было занозой в сердце Алестара — в храме Ао планеты Клои их постоянно сравнивали, и обычно не в его пользу. По сравнению с Сюй Мо его сияние заметно померкло, словно он существовал лишь для того, чтобы оттенять достижения соперника.
Слова Алестара вызвали у Сюй Мо раздражение — этот человек явно превышал свои полномочия. Ни владыка храма Талос, ни старейшины, ни даже старший брат Ван Мин и другие "старики" не высказывали претензий, только он лез не в своё дело. К тому же Сюй Мо прекрасно понимал истинные мотивы Алестара — тот жаждал не его победы, а позора. Подобное уже случалось в столице, и теперь повторялось вновь — этот человек действительно отличался мелочностью и узостью взглядов, ему не хватало широты души. По сравнению с ним Ван Мин производил куда более благоприятное впечатление — хоть тоже советовал принять бой, но делал это без злого умысла.
— Если старшему брату Алестару так хочется показать себя, может, выйдешь на бой вместо меня? — с улыбкой предложил Сюй Мо.
Услышав эти слова, Алестар замер и холодно процедил:
— Вызов был брошен тебе.
— Раз знаешь это, зачем лезешь не в своё дело? — голос Сюй Мо тоже похолодел. Он не был безропотным человеком, и раз Алестар несколько раз проявил подобное отношение, не было смысла щадить его самолюбие.
От этих холодных слов лицо Алестара помрачнело ещё больше.
(Конец главы)