Глава 595. Врата испытаний •
Пустынная, безлюдная планета приняла гостей со всех уголков вселенной. Они прибывали в горный район, где располагалось огромное ущелье, рассекавшее древние скалы.
Звездолёты Республики Обрайен приземлились на горных плато, и из них начали выходить практикующие. Среди них был и Сюй Мо. Подняв взгляд к небу, он наблюдал за снующими туда-сюда звездолётами и летательными аппаратами, за полностью экипированными сверхлюдьми в броне. Необъятный горный массив с ущельем дышал первозданной мощью, но летающие в небе корабли и воины придавали этому месту странный механистический оттенок.
Это была не сама арена испытаний, а ближайшая к Имперскому полю испытаний планета. Здесь собирались представители разных сил, чтобы в назначенный час отправиться к точке высадки, откуда их перебросят на само поле — изолированную планету, где и должны были пройти испытания.
Рядом с Сюй Мо стояли Августус и остальные. Его взгляд блуждал по окрестностям, отмечая различные группы сверхлюдей, расположившиеся в разных частях гор, — здесь собрались представители всех могущественных сил вселенной. Предстоящее испытание обещало стать невероятно опасным приключением, полным как смертельных угроз, так и неограниченных возможностей.
— Смотрите, там драка, — Ровиль указал на центр ущелья, где разворачивалось сражение.
Сюй Мо перевёл взгляд в указанном направлении. Несмотря на внушительное расстояние, его острое зрение позволяло отчётливо видеть происходящее. Сражались двое: один был полностью закован в механизированную броню, а другой возвышался над ним подобно исполину — человек, но в два-три раза выше своего противника.
— Раса гигантов? — озадаченно произнёс Ровиль.
К ним подошла группа людей, и один из них — Аоксо — пояснил:
— Это представитель расы из звёздного региона Тайр. Там обитает множество древних рас вселенной. Сейчас им правит народ, именующий себя божественной расой, обладающей сильнейшей кровью гигантов.
— Божественная раса? — Сюй Мо удивлённо приподнял брови, вспомнив о Тенасе с планеты Байлунь, принадлежавшем к расе титанов. Возможно ли какое-то родство между ними и этой божественной расой?
— Называть себя божественной расой... — подойдя, усмехнулся Протор. — Во времена Империи никто бы не осмелился. — Будучи начитанным и глубоко интересующимся цивилизацией Имперской реки, он, конечно, знал о божественной расе звёздного региона Тайр — невероятно сильном в бою народе.
Но во времена правления Серебряной Империи все расы должны были склонять головы — кто посмел бы провозгласить себя божественными? После падения Империи повылезали всякие демоны и чудища, воцарился хаос. Правители звёздного региона Тайр вернули себе древнее название "божественной расы", прежде запрещённое имперскими властями.
Правители звёздного региона Сантия тоже провозгласили себя божественным государством, заявляя, что их высшая цивилизация должна править вселенной. Даже в звёздном регионе Одиссей расы, прежде покорные Империи, создали супер-альянс с претензией на господство над вселенной. Не отставала и церковь, извечно полная амбиций, — её Папа мечтал сравняться с легендарной фигурой из Серебряной Империи.
«Худшая из эпох», — думал Протор, надеясь, что однажды флот Республики сможет достичь каждой планеты во вселенной. Конечно, это была лишь несбыточная мечта. Хотя Республика Обрайен и Империя Кайлес владели обширнейшими регионами космоса и большинством планет, это были лишь те территории, которыми пренебрегала цивилизация Имперской реки. Не интересуйся она этими отдалёнными мирами, Республика и Империя никогда не достигли бы нынешних масштабов.
Битва в ущелье завершилась победой гиганта — его неистовая мощь сокрушила противника, но убивать он не стал. До входа на Имперское поле испытаний не было смысла устраивать смертельные схватки. Настоящие битвы ждали внутри, где можно было действовать без оглядки на внешний мир.
Порыв ветра принёс зловещий силуэт — к ним приближался массивный чёрный звездолёт, похожий на исполинское чудовище с острыми, угрожающими очертаниями.
— Звездолёт Империи Кайлес, — тихо произнёс Ровиль. Многие подошли ближе, впившись взглядами в приближающийся корабль. Даже влиятельные сопровождающие лица удостоили его вниманием.
Звездолёт завис перед ними, и из него раздался голос:
— Обрайен, добро пожаловать на Имперское поле испытаний.
В этих словах приветствия слышался едва сдерживаемый порох вражды — стороны были заклятыми врагами.
Хис Облейн вышел вперёд, не сводя глаз со звездолёта.
— Хис Облейн, — снова раздался голос. — И сверхлюди из Храма Ао. Похоже, в этот раз Республика Обрайен основательно подготовилась.
Его личность скрыть было невозможно — опознали мгновенно. Видимо, Империя получила информацию ещё до его отправления.
В ответ раздался насмешливый смех:
— Не спешите.
Звездолёт внезапно рванул вперёд, словно собираясь атаковать. Многие выступили навстречу, высвобождая мощную ци, но корабль, описав идеальную дугу, стремительно умчался прочь, оставив после себя насмешливые слова:
— Увидимся на Имперском поле испытаний.
Люди хмуро проводили взглядами удаляющийся имперский звездолёт. Какая наглость — осмелиться прийти и бросить вызов! После входа на Имперское поле испытаний их наверняка ждёт жестокая битва — в первую очередь придётся столкнуться с противодействием Империи Кайлес.
Сверхлюди из Храма Ао погрузились в раздумья. Перед отправлением Храм предупредил их о высокой смертности и дал выбор. Раз они здесь — значит, готовы ко всему.
— Отдыхаем на месте, — скомандовал Хис Облейн, и все расположились лагерем, терпеливо ожидая.
Спустя несколько дней с небес обрушился мощнейший шторм. Подняв головы, люди увидели спускающиеся огромные овальные звездолёты, а между ними — продолговатый корабль, похожий на Дамоклов меч, украшенный впечатляющим узором из меча и короны.
— Семья Линь, — пронеслось в толпе, и сердца людей дрогнули. Этот узор властвовал над вселенной десять тысячелетий, символизируя высший авторитет в известной вселенной.
Однако после падения Империи влияние древней императорской семьи померкло — различные силы даже осмеливались бросать им вызов. Если бы не оставшиеся у семьи Линь великие практикующие, их, возможно, уже уничтожили бы. После падения Империи многие жаждали полностью истребить старую императорскую семью, чтобы избавиться от потенциальной угрозы.
— Выдвигаемся, — негромко, но властно прозвучал голос с каплевидного продолговатого звездолёта, разнёсшись по всему району гор и ущелий. Тотчас представители всех сил поднялись на свои корабли и запустили двигатели.
Имперское поле испытаний, некогда бывшее тренировочной территорией старой Империи, теперь открылось для всех, хотя право контроля всё ещё оставалось у семьи Линь. Их звездолёты устремились в космос, увлекая за собой внушительную процессию.
Вскоре армада достигла окраин целевой планеты. Снаружи она была окутана плотным слоем механических объектов, излучающих мощное энергетическое поле, и напоминала гигантский движущийся механизм.
Внезапно в одной точке этого необъятного механического тела вспыхнул ослепительный энергетический свет, породивший ужасающую засасывающую силу и образовавший воронку шторма.
— Имперское поле испытаний открыто. Продлится три года. Можете входить, — раздался голос со звездолёта семьи Линь, после чего появились силуэты, устремившиеся к шторму.
Достигнув воронки, они мгновенно исчезли, поглощённые её чудовищной силой. Семья Линь повела за собой остальных, и армии различных сил двинулись вперёд к шторму, затягиваясь внутрь.
Республика Обрайен действовала осторожно — для них это было первое посещение Имперского поля испытаний. Дождавшись, пока войдут другие силы, они тоже направились к воронке. Величественная армия летела в космосе, подобно космическому легиону, все были в полной боевой готовности.
Сюй Мо, управляя своим остроугольным зловещим чёрным мехом и захватив с собой Ноль, следовал в общем потоке к шторму. Когда они вошли в зону его действия, чудовищная сила мгновенно затянула их внутрь, и Сюй Мо ощутил стремительное падение.
После того как все отряды скрылись в воронке, в безмолвном космосе остались лишь молчаливые звездолёты, излучавшие холодную ауру. Находившиеся внутри них люди наблюдали, как рассеялся флагман шторма, погас свет, и Имперское поле испытаний закрылось.
Сверхлюди Предельного уровня из всех ведущих сил одновременно оказались во внутренней территории Имперского поля испытаний. Никто не мог вмешаться в происходящее внутри, и лишь через три года, когда выжившие покинут поле испытаний, станет известно, что там произошло.
На Имперском поле испытаний блокировались все электромагнитные сигналы. Более того, если уровень энергии кого-то из участников достигал уровня Небесных, система немедленно уничтожала такого человека. Поэтому сверхлюди, входящие на поле испытаний, должны были помнить главное правило: даже если внутри они готовы совершить прорыв до уровня Небесных, нужно сдерживаться, иначе их ждёт неминуемая гибель.
Когда Сюй Мо почувствовал, что засасывающая сила исчезла, его тело всё ещё падало, но теперь уже не в космосе, а в атмосфере планеты — внизу уже виднелась поверхность. В небе парили чудовища, размахивая огромными крыльями. Внезапно одно из них устремилось к ним, готовясь атаковать.
Сюй Мо окинул взглядом дикий ландшафт планеты — повсюду, куда ни глянь, царили чудовища.
(Конец главы)