Глава 546. Тень сомнений •
Крио был озадачен. Несмотря на то, что в последнее время он пристально следил за Сюй Мо, старейшина все еще считал, что юноше не под силу пройти девятое испытательное поле. Поначалу все складывалось именно так, как он и предполагал — Сюй Мо раз за разом терпел поражение.
Однако то, что произошло дальше, застало Крио врасплох. После череды неудач Сюй Мо не сдался, и, нанеся смертельный удар противнику, все же сумел преодолеть девятое виртуальное испытательное поле. Его боевая мощь явно уступала виртуальному сверхчеловеку этого уровня — под действием техники Десяти тысяч образов Небесной паутины Сюй Мо, казалось, был обречен на гибель, но в итоге одержал победу.
Крио продолжал размышлять над этим невероятным успехом. За внешне простым смертельным ударом скрывались поразительные расчеты. Он осознал, что предыдущие поражения Сюй Мо на самом деле были тщательным наблюдением за реакциями виртуального сверхчеловека в различных ситуациях. В конце концов, юноша вычислил возможный план действий и блестяще его реализовал, добившись мгновенного убийства.
В этом смертельном ударе, помимо самого плана, Сюй Мо в последний момент сумел заблокировать девять летающих мечей техники Десяти тысяч образов, устремившихся ему в спину. Для этого требовалось невероятное восприятие и контроль — он должен был чувствовать траекторию мечей позади себя и одновременно управлять своим клинком, чтобы блокировать их. Промедли он хоть на мгновение, и мечи пронзили бы его насквозь еще до того, как он успел бы убить противника.
Более того, его скорость должна была быть поистине ужасающей, а последний удар — сокрушительным. Прорываясь сквозь строй мечей и терпя мучительную боль от рассекаемой руки, он нанес тот самый решающий удар ножом, направляя его телекинезом, и уничтожил противника.
Этот внешне простой удар продемонстрировал весь спектр способностей Сюй Мо. Но что еще важнее, он показал его невероятную силу духа — возможно, даже столкнувшись с более сильным сверхчеловеком, Сюй Мо смог бы добиться такого же мгновенного убийства.
Крио понял, что у этого гениального сверхчеловека, прибывшего из далекого звездного региона, должен быть необычайно богатый боевой опыт. Это навело его на мысль, что хотя боевая мощь Сюй Мо все еще не обязательно превосходит Августуса, его потенциал определенно выше. Более того, прогресс юноши был заметен невооруженным глазом — за три месяца он совершил настоящий прорыв.
«Как же интересно будет понаблюдать за его дальнейшим развитием», — мысленно отметил Крио.
Достав данные о новичках из остальных девяти великих Храмов Ао, старейшина отметил, что в этот раз благодаря Сюй Мо и Ноль качество их набора было исключительно высоким. Впрочем, по слухам, и в остальных девяти великих Храмах Ао появились весьма примечательные новички. Особенно на высшем уровне выделялось несколько невероятно сильных личностей — все они имели шанс стать истинными учениками Храма Ао.
— Истинный ученик Храма Ао, — пробормотал Крио. В молодости он тоже страстно желал получить этот статус, но так и не смог. Те, кто удостаивался звания истинного ученика Храма Ао, все без исключения были гениями высочайшего уровня и становились козырными сверхлюдьми Храма Ао. С высшим талантом и лучшими ресурсами трудно было не стать могущественным.
Будет ли у Сюй Мо шанс в этот раз? Увы, решение о статусе истинного ученика находилось далеко за пределами полномочий простого старейшины одного храма — Крио даже не имел права участвовать в обсуждении. Только десять владык храмов могли принимать такое решение.
На планете Клоинь в последнее время появились новости о предстоящем событии в Храме Ао. По традиции должно было состояться союзное собрание десяти храмов. Конечно, внимание к нему было несравнимо меньше, чем к самому отбору в Храм Ао. Если отбор, нацеленный на всю планету Клоинь, привлекал огромный интерес, то союзное собрание десяти храмов оставалось внутренним боевым испытанием, полностью закрытым для посторонних. Внешний мир практически не знал подробностей и мог только строить догадки на основе редких слухов, просочившихся из Храма Ао.
Однако многие понимали важность этого испытания для новичков, прошедших отбор три месяца назад. Это было их первое серьезное испытание после вступления в Храм Ао, поэтому некоторые организации сверхлюдей внимательно следили за ситуацией. Например, клан Урланос — прямо сейчас Хоки Урланос беседовал с Айрин Урланос.
— Как там Сюй Мо? — спросил Хоки после того, как расспросил Айрин о текущих делах.
Ему было известно о том, что Сюй Мо ранее получил первый ранг, и теперь его интересовало, как прошли эти два месяца тренировок.
— Сюй Мо почти все время проводил в затворничестве, постоянно тренируясь. Я тоже редко его видела, — ответила Айрин. — Но он стал намного сильнее, чем когда только вступил в Храм Ао. Это союзное собрание десяти храмов должно стать для него возможностью проявить себя.
— Любой гений, попав в Храм Ао, естественно не сможет скрыть свой талант. Сюй Мо явно из таких, — заметил Хоки. — Раз уж Гесман оказался мелочным человеком, впредь не стоит с ним общаться. Полностью прервите все связи с ним и поддерживайте хорошие отношения с Сюй Мо.
Об этом он напоминал Айрин каждый раз.
— Да, я понимаю, — кивнула Айрин.
— Ло Со мертв, — добавил Хоки. — Впрочем, для Сюй Мо он уже мелкая сошка, так что нет нужды специально упоминать об этом.
Ло Со вступил в конфликт с кем-то в тюрьме для сверхлюдей и был убит. Приложил ли к этому руку Дворец Тис — осталось неизвестным.
...
До союзного собрания десяти храмов оставался всего один день. На тренировочной площадке для практического совершенствования собралось множество учеников. После трех месяцев интенсивных тренировок все достигли заметного прогресса. Многие проводили тренировочные бои, подводя итог периоду подготовки. На боевой арене постоянно вспыхивали яростные схватки.
— Завтра будет союзное собрание десяти храмов. Интересно, какова сила новичков из других девяти главных звездных Храмов Ао? — спросил кто-то из наблюдателей.
— Боевая мощь Августуса впечатляет — он уже прошел восемь виртуальных тренировочных площадок. Осталась только последняя, и он полностью зачистит тренировочные площадки этого уровня. Как козырный боец Храма Ао планеты Клоинь, он должен поддержать нашу репутацию.
— Только что пришли новости. Вы еще не слышали? — раздался голос подошедшего Гесмана.
— Какие новости?
Раньше рейтинг очков и распределение по рангам всегда совпадали. Но в этот раз все было иначе — Сюй Мо и Ноль позже прошли специальное испытание для вступления в Храм Ао и были распределены на первые два места. Только что сверху объявили, что рейтинг для союзного собрания будет основан именно на этом распределении.
Это означало, что другие девять Храмов Ао будут воспринимать Сюй Мо как их главного козыря, первого номера Храма Ао планеты Клоинь. Многие нахмурились, услышав эту новость. Сюй Мо — их козырь? Первый номер? Этот титул будет определять их репутацию, и если первый номер окажется не на высоте, это сильно ударит по престижу храма.
Августуса многие признавали, но что касается Сюй Мо — хотя высшее руководство Храма Ао явно поставило его на эту позицию после тщательного рассмотрения, никто не верил, что его боевая мощь может превзойти Августуса. Не было ли это решение руководства несколько поспешным?
— Сколько виртуальных испытательных полигонов прошел Сюй Мо? — спросил кто-то.
— Говорят, только один раз два месяца назад. Почему-то потом он больше не приходил за наградами.
— Если два месяца назад он смог пройти виртуальный испытательный полигон, у него не должна быть сила только одного прохождения, но в любом случае, основываться на распределении по рангам... боюсь, это заставит другие Храмы Ао думать, что у нас нет сильных бойцов.
Что касается боевой мощи Сюй Мо, когда он сражался с Сае, многие считали, что он мог войти в первую десятку, но никак не в первую пятерку.
— Может, стоит обратиться к руководству? — предложил кто-то.
— Решение уже принято, боюсь, его не изменить, — ответил Гесман.
Сюй Мо даже не подозревал, что снова стал центром обсуждений. Впрочем, это было неизбежно — его высокое положение не могло не вызвать споров.
В одном из уголков Храма Ао неторопливо шла одинокая фигура. Его глубокие черные глаза были устремлены вперед, и многие проходящие мимо бросали на него взгляды — это был Августус, первый в рейтинге очков среди новичков.
Августус окончил Академию Клоинь, и с первого дня поступления он всегда оставался первым, никогда не опускаясь на второе место. Его несравненный талант и феноменальная способность к обучению высоко ценились Академией Клоинь. За время учебы он прославился не только в стенах академии — во всех учебных заведениях для сверхлюдей планеты Клоинь его знали как непобедимого гения своего поколения, кумира всех ровесников.
Впрочем, сам Августус не придавал этому особого значения. Он был человеком прямолинейным и заботился только о совершенствовании. Его цель всегда оставалась неизменной — войти в Храм Ао, стать Небесным, а затем исследовать ту легендарную область и постичь тайны вселенной.
К своей цели он двигался уверенно — вошел в Храм Ао с первым местом в рейтинге очков, прогремев на всю планету Клоинь. Когда после вступления в Храм Ао при распределении Сюй Мо поставили выше него, Августус, хоть и испытал некоторое недовольство, промолчал и продолжил усердно тренироваться. Он знал — через три месяца все станет ясно.
И вот эти три месяца подошли к концу. Долгожданное союзное собрание десяти храмов было уже на пороге. Августус с нетерпением ждал возможности встать на одно поле боя с сильнейшими представителями других Храмов Ао, определить, кто достоин вершины.
Он слышал, что на столичной планете талантов как облаков, там обитает множество выдающихся личностей. За долгие годы ни один другой Храм Ао не смог поколебать положение главного отделения на столичной планете. Даже те, кто занимал там третье место или ниже, порой оказывались сильнее первых номеров других Храмов Ао.
Августус жаждал увидеть, насколько сильны эти элитные сверхлюди со столичной планеты, и кто среди них считается сильнейшим в нынешнем наборе их Храма Ао. Однако в этот раз, когда Храм Ао взял за основу распределение по рангам, ему предстояло участвовать в союзном собрании как третьему номеру планеты Клоинь. Признавшись себе, что трудно смириться с таким положением, Августус направился к кабинету Крио и постучал в дверь.
— Августус, присаживайся, — с улыбкой приветствовал его Крио. Он высоко ценил этого гениального юношу, занимающего первое место в рейтинге очков — сила Августуса была несомненной.
— Не стоит, — отказался Августус. — Старейшина Крио, я хотел бы задать вам вопрос.
— Говори.
— В этот раз союзное собрание десяти храмов, хотя и называется отбором лучших талантов Храма Ао, несет в себе элемент соревнования между храмами. Я не знаю, почему Храм Ао определил Сюй Мо в ранг SS, но полагаю, на то есть причины, поэтому не спрашиваю об этом. Однако использование рейтинга на основе распределения по рангам — не повредит ли это репутации нашего Храма Ао планеты Клоинь? — произнес Августус. — Разумеется, это лишь мои мысли, я по-прежнему уважаю решение Храма Ао.
Крио с понимающей улыбкой посмотрел на Августуса.
— Августус, — негромко произнес он, — Сюй Мо прошел девятый виртуальный испытательный полигон.
Августус замер, глядя на старейшину, затем тихо произнес:
— Прошу прощения за беспокойство.
Развернувшись, он молча покинул кабинет. То, что не удалось ему самому, оказалось под силу Сюй Мо. Какое право он имел теперь сомневаться?
(Конец главы)