Глава 469. Тень Мандары •
В правительственном офисе Федерации на планете Лукас король Ричард и федеральные министры с мрачными лицами изучали боевые сводки. Не прошло и года с начала войны, а планета Мандара уже захватила более семидесяти миров, продвигаясь с пугающей скоростью. При таком темпе вскоре треть всех планет окажется под их властью.
Флот Объединённого Королевства Мандары не просто захватывал планеты — он методично грабил каждый покорённый мир, уничтожая элитные боевые подразделения. В этой межзвёздной войне обычные военные силы оказались бесполезны; только космический флот имел значение.
Самым тревожным было то, что до сих пор не нашлось способа остановить экспансию Мандары. Разочарованные неспособностью Звёздного Альянса защитить их, планеты одна за другой начали сдаваться, предпочитая добровольно присоединиться к захватчикам.
Сейчас они просматривали запись нападения на планету Ланселот. На экране флагман Мандары выпустил несколько ослепительных лучей в сторону обороняющегося флота. В момент попадания корабли и истребители Ланселота словно застыли в пространстве, полностью утратив боеспособность.
— Это флагман с главной планеты Мандары, — произнёс Фильд, указывая на вражеский корабль. — Он оснащён мощными ионными пушками, создающими сверхмощный энергетический импульс. Одного выстрела достаточно, чтобы вывести из строя любую электронику, обездвижив корабли и механические конструкции. Против такого оружия у флота нет защиты. Столкновение с ним поставит нас в крайне невыгодное положение.
— Похоже на наше импульсное оружие, только мощнее? — уточнил король Ричард.
— Мощность в несколько раз выше, — подтвердил Фильд.
— Флот Мандары перегруппировывается на Ланселоте? — спросил король. После капитуляции планета превратилась в базу снабжения захватчиков.
— После падения Ланселота часть флота покинула планету. Мы отслеживаем их перемещения, результаты будут скоро.
Король Ричард кивнул:
— Фильд, разработайте новый стратегический план. Мы не можем оставаться в обороне вечно.
— Да, Ваше Величество.
Фильд вернулся на своё место для продолжения совещания, но вскоре, получив зашифрованное сообщение, снова подошёл к королю:
— Флот Мандары, покинувший Ланселот, обошёл глубокий космос и вошёл в наш тыл. Расчёты траектории показывают, что с наивысшей вероятностью их цель — планета Байлунь.
— Байлунь... — король Ричард нахмурился. После того скандала на конференции их представитель Сюй Мо просто исчез — покинул Лукас на следующий день, отказавшись присоединиться к военному альянсу. Это вызвало крайнее недовольство короля, особенно учитывая слухи о том, что Байлунь тайно развивается и наживается на войне, продавая оружие разным планетам. Более того, энергетическая научно-техническая группа Синяя Звезда даже выпустила объявление, призывающее членов Звёздного Альянса закупать вооружение на Байлуне.
«Значит, флот Мандары собирается атаковать Байлунь», — размышлял король. Он быстро понял: наверняка Ланселот сообщил им о передовых технологиях Байлуня, поэтому Мандара и решила нанести внезапный удар по этой отдалённой планете, формально считающейся цивилизацией низшего уровня.
— Какова мощь этого флота? — спросил король.
— Всего несколько кораблей, хотя возможно присутствие мощного флагмана. Объединённые силы Звёздного Альянса могли бы перехватить их на подходе к Байлуню, — ответил Фильд. — Стоит ли предупредить их о необходимости защитных мер?
Король Ричард смерил Фильда взглядом. Сюй Мо чуть не убил его сына Дугласа — с чего бы такая забота? Внутренне усмехнувшись, он понял, что старый лис просто проверяет его реакцию.
— Байлунь достаточно силён, нет нужды создавать панику, — произнёс король. — Но как члены Звёздного Альянса мы не можем бездействовать. Немедленно разработайте план: если Мандара нападёт на Байлунь, мы перехватим их флот на подступах к планете.
— Да, Ваше Величество, — кивнул Фильд. Намерения короля были очевидны — они перехватят врага снаружи, но сначала пусть Мандара и Байлунь сразятся между собой. Что ж, старый лис оказался хитрее молодого.
…………
На планете Байлунь после периода реорганизации командующий Цю и Вуд возглавили мощную эскадру из восьми крупных боевых кораблей. Каждый был оснащён истребителями и десантными силами для выполнения особой миссии — уничтожения флота Чёрного Бога. Конечно, если удастся склонить его к сотрудничеству, это стало бы идеальным исходом.
Флот Чёрного Бога, бороздивший космос долгие годы, считался одной из сильнейших пиратских организаций. Их супер-эскадра из десяти боевых кораблей не уступала по мощи вооружённым силам планеты среднего уровня цивилизации. Однако после столкновения с Байлунем флот потерял большую часть кораблей, и теперь костяк байлуньского флота составляли именно эти трофейные суда.
В знак признательности они планировали окончательно ассимилировать остатки флота Чёрного Бога. С третьим по значимости человеком бывшего пиратского флота Вудом на их стороне и превосходящими технологиями обнаружения они были уверены в успехе первой внешней миссии флота Байлуня.
В исследовательской лаборатории базы энергетической научно-технической группы Синяя Звезда города Чуань Син Сюй Мо наблюдал за трёхмерной голографической проекцией космического пространства. В бескрайней черноте истребитель атаковал боевой корабль — крошечный по сравнению с целью, но его удары создавали мощные энергетические волны, похожие на сеть. Когда вокруг корабля собралось множество истребителей, образовав боевую матрицу, их совместный залп окутал цель энергетической сетью. Двигатели корабля отключились, и он оказался полностью парализован.
— Мы воссоздали эту картину на основе исследований истребителей, поднятых из морских глубин, — пояснил стоявший рядом старший Старк. — Эти машины больше напоминают малые боевые корабли, способные не только сражаться в космосе, но и захватывать крупные суда. Судя по всему, они используют ионные пушки — супероружие продвинутых цивилизаций, создающее мощные энергетические помехи. Обычно такие установки требуют громоздкого оборудования и используются для планетарной обороны, но цивилизация, создавшая эти глубоководные корабли, сумела разместить ионное оружие на истребителях сопровождения. Эскадрилья таких машин способна нанести колоссальный урон любому флоту.
— Именно это станет следующей целью наших исследований, — произнёс Сюй Мо, глядя на голограмму. Если они сумеют воспроизвести эту технологию, размещение такого противокосмического оружия значительно усилит оборону Байлуня.
— Насколько мне известно, ведущие планеты Звёздного Альянса уже исследуют ионное оружие и достигли определённых результатов, — заметил пожилой учёный, один из ведущих специалистов, переманенных с Лукаса энергетической группой Синяя Звезда при поддержке Инь Элизабет. — Мы могли бы проводить исследования совместно с королевством Сасс и другими.
— Разумно, — кивнул Сюй Мо. — Поручу отделу связи связаться с ними. — Клуб Синей Звезды создавался на принципах взаимной выгоды, и вряд ли кто-то откажется от совместного изучения ионного оружия.
В этот момент завибрировал его коммуникатор.
— Сюй Мо, экстренное сообщение от отдела связи. Королевство Сасс передаёт: после захвата Ланселота часть флота Мандары покинула планету и вошла в наш звёздный сектор. Лукас приказал объединённым силам готовиться к перехвату. По оценкам Сасса, целью может быть Байлунь.
Глаза Сюй Мо сузились. Ланселот! Снова Ланселот... Он старательно избегал внимания, надеясь как можно дольше оставаться в стороне от этой грандиозной межзвёздной войны, выиграть время для развития Байлуня. Даже нынешняя экспедиция против флота Чёрного Бога была важным испытанием — первым шагом к освоению космического театра военных действий, проверкой тактики внезапных рейдов. В случае успеха они смогли бы противостоять планете Кампус и другим потенциальным противникам.
Но теперь Мандара собирается атаковать Байлунь, и если предположения верны, это явно происки Ланселота.
— Известно количество кораблей? — спросил он.
— По данным Сасса, небольшая эскадра, без основных сил.
— Время прибытия?
— Войска Звёздного Альянса уже выдвинулись. Если Мандара направится прямо к нам, командующий Цю может не успеть вернуться, — ответила Е Цинде. — Прикажете отозвать его?
— Нет. Немедленно уведомите командующего Бэня — пусть готовится к бою. И пусть отдел связи объявит военное положение.
— Слушаюсь.
После окончания разговора старший Старк поинтересовался:
— Военные действия?
— С Ланселота вышел флот Мандары, возможно, направляющийся к нам. Звёздный Альянс отправил корабли, но даже не уведомил нас — очевидно, помощи ждать не стоит. В этом бою можем рассчитывать только на себя, — ответил Сюй Мо. — Учитель Старк, поручаю вам эвакуацию научно-исследовательского отдела.
Научные кадры были основой Байлуня — их следовало защитить любой ценой.
— Понял, — кивнул старший Старк, осознавая серьёзность момента.
По всей планете активировались защитные системы, военные базы пришли в движение, войска занимали позиции. Отдел связи — важнейшее подразделение, созданное после строительства базы — отвечал за коммуникации с другими планетами и отслеживание их активности. Сейчас все операторы были прикованы к приборам, ведущим поиск сигналов в космосе. Ни один импульс не мог ускользнуть от их чувствительных датчиков.
— Есть контакт! — раздался вдруг возглас, и на огромном экране появилась движущаяся красная область, приближающаяся к Байлуню.
По мере движения цели изображение становилось чётче, позволяя различить примерные очертания.
— Боевые корабли, — констатировала начальник отдела связи Гэ Цин. — Рассчитать расстояние, скорость и время прибытия.
На экране обозначились пять объектов, выстроенных в форме иероглифа "田" — четыре корабля по углам и самый крупный в центре.
— Информацию в командный пункт, — скомандовала она.
— Есть!
Получив данные, Сюй Мо немедленно переслал их Нолю и отдал приказ об эвакуации Мии, Яо Эр и остальных гражданских. Все вооружённые силы Байлуня были приведены в полную боевую готовность.
Хотя датчики показывали всего пять кораблей, Сюй Мо не позволял себе расслабиться. Это был не флот Чёрного Бога или Кампуса — когда те объединили двенадцать кораблей, он без особых колебаний вывел флот им навстречу. Но сейчас приближался флот Мандары — ведущей планеты среди цивилизаций среднего уровня, стремящейся подняться до высшего. Их технологии определённо превосходили уровень Кампуса и, возможно, даже Лукаса.
А технологическое превосходство означало превосходство в бою. Сюй Мо не знал истинной мощи кораблей Мандары, но помнил: сто лет назад им хватило одного флота, чтобы сокрушить Байлунь и захватить его верховного лидера живым.
Зная, что пришельцы не имеют добрых намерений, Сюй Мо мобилизовал все силы для отражения угрозы.
— Сестрица Бабочка, пусть президентская администрация выпустит предупреждение о нападении Мандары. Жители должны быть готовы к эвакуации, хотя пока неизвестно, какой город является целью. Ждём дальнейших указаний.
— Сделаю.
Вскоре президент Люфэн лично объявил о военной угрозе, и весь Байлунь пришёл в движение.
Мандара возвращалась. Несколько столетий назад именно она стала причиной Дня позора Байлуня, и теперь, когда древний враг вновь нависал над планетой, все ощущали тяжесть этого момента. Повторится ли история? Если Байлунь снова потерпит поражение, вряд ли он сможет оправиться.
Однако, в отличие от прошлого, жители Федерации, казалось, стали крепче духом — они не испытывали прежнего ужаса перед войной. После того как Сюй Мо возглавил флот и восстановил Федерацию планеты Байлунь, все поняли: современный Байлунь идёт совершенно иным путём, его цель — бескрайний космос.
Война неизбежна. Но теперь они испытывали необъяснимое доверие к своему правительству. История не повторится!
(Конец главы)