Глава 375. Достойное поражение •
Множество зрителей, затаив дыхание, следили за разворачивающейся битвой. Многие застыли в изумлении — все ожидали увидеть равный поединок между двумя могучими бойцами. Однако исход сражения оказался совсем иным: Охотник из энергетической научно-технической группы Синяя Звезда демонстрировал безоговорочное превосходство над Альманом из Механического концерна Лок. Казалось, что сила противника лишь разжигала в нём ещё большую мощь.
Момент всеобщего оцепенения сменился оглушительными возгласами восторга — многие зрители, охваченные неистовым воодушевлением, даже вскакивали со своих мест на трибунах.
Наблюдая за реакцией окружающих, Сяо Ци пробормотал:
— Если брат Мо в итоге одолеет Стерлинга, его точно возведут в ранг божества. Сестрица Бабочка, угадай, что я заметил?
— Деньги! — мгновенно отозвалась Е Цинде.
— Сестрица Бабочка, как ты так хорошо меня понимаешь? — удивился Сяо Ци, на что Е Цинде лишь одарила его взглядом, каким смотрят на круглого дурака.
На арене собралось около 110 000 зрителей. Даже если каждый приобретёт всего одну единицу снаряжения, это уже составит 110 000 единиц. Конечно, это лишь теоретический пример — далеко не все могут позволить себе такую покупку, но масштаб влияния, который распространится после этого события, позволит энергетической научно-технической группе Синяя Звезда захватить огромную долю рынка.
«И всё это — чистая прибыль! Брат Мо действительно умеет вести дела», — подумал Сяо Ци.
На этот раз Механический концерн Лок, похоже, понесёт серьёзные потери. Они ведь с планеты Ланселот, так что брат Мо, естественно, не станет с ними церемониться.
В этот момент представители Механического концерна Лок действительно сидели с мрачными лицами. Сгрудившись вместе, они молча буравили ледяными взглядами Сюй Мо на арене, резко контрастируя с царящей вокруг атмосферой всеобщего ликования.
Альман из Звёздного рыцарского ордена потерпел сокрушительное поражение — неужели этот Охотник настолько могуществен? Откуда энергетическая научно-техническая группа Синяя Звезда взяла такого бойца?
— Приготовьтесь. После окончания турнира проследите за ним и выясните его личность. Не раскрывайте причастность концерна, наймите кого-нибудь со стороны, — произнёс ледяным тоном возглавлявший группу молодой человек, в чьём взгляде промелькнула жажда крови. Сюй Мо окончательно вывел их из себя.
Изначально они рассчитывали, что Альман разберётся с ним прямо на арене, но всё пошло не по плану. Раз не удалось решить проблему здесь, придётся действовать за пределами арены.
Сюй Мо, находясь на арене, пока не подозревал об этих замыслах. Вокруг не утихали восторженные крики, а помимо его схватки разворачивалось ещё одно захватывающее противостояние.
Битва между Луи и Салемом приковывала всеобщее внимание: непревзойдённый гений, ещё даже не окончивший университет, против суперзвезды арены Механического Бога. Их поединок вызывал живейший интерес у публики. Кто окажется сильнее — гениальный студент, постигающий науку в университете, или опытный боец, закалённый в реальных сражениях?
Их схватка не разочаровала зрителей, продемонстрировав бой высочайшего уровня. Способности Луи во всех аспектах можно было назвать безупречными — атака, скорость, боевые техники, реакция — каждый элемент его мастерства был отточен до совершенства. Салем же владел впечатляющим арсеналом приёмов, виртуозно использовал преимущества механизмов и демонстрировал поистине устрашающий боевой опыт.
Но в итоге гениальный студент Университета Лукаса Луи одержал победу над суперзвездой арены Механического Бога Салемом. У Луи, казалось, не было слабых мест — опираясь на свою фундаментальную силу, он методично вёл бой и в конечном счёте сокрушил Салема.
Трибуны взорвались овациями — на небосклоне восходила новая звезда, достойная лучшего университета планеты Лукас. После этой победы на арене остались только трое: Стерлинг из Королевского рыцарского ордена, Луи из Университета Лукаса и Сюй Мо из энергетической научно-технической группы Синяя Звезда. Они заняли позиции, образовав равносторонний треугольник.
Стерлинг по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица. Его золотая броня сияла ослепительным светом, словно грядущая битва его ничуть не беспокоила. Луи и Сюй Мо обменялись быстрыми взглядами, после чего уставились на Стерлинга. Тот обратился к Луи:
— Достойно гениального студента Университета Лукаса, очень впечатляюще. После выпуска в следующем году можешь рассмотреть вариант вступления в наш Королевский рыцарский орден — тебе не придётся проходить отборочные испытания.
Такие гениальные личности, как Луи, всегда приветствовались в Королевском рыцарском ордене. Их могли принять даже в особом порядке, разумеется, при условии безупречной родословной.
— Благодарю за предложение, я непременно его обдумаю, — ответил Луи с подобающей случаю скромностью.
— Ты тоже неплох, — Стерлинг повернулся к Сюй Мо. — Не желаешь раскрыть свою подлинную личность? Возможно, Королевский рыцарский орден мог бы рассмотреть и твою кандидатуру.
— Благодарю, — сухо ответил Сюй Мо, — но не стоит.
Если для остальных Королевский рыцарский орден олицетворял славу и честь защитников королевской семьи, то для Сюй Мо они были всего лишь телохранителями — ничего особенно благородного.
— Вы двое сразитесь между собой, — произнёс Стерлинг, не настаивая. — Победитель встретится со мной.
С этими словами он отошёл в сторону, сохраняя позу стороннего наблюдателя, предоставляя Луи и Сюй Мо определить, кто из них достоин сразиться с ним в финальной битве.
Зрители на трибунах чувствовали исходящую от Стерлинга гордость — казалось, здесь он непобедим, и только абсолютный победитель заслужит право встать перед ним для решающего поединка.
Сюй Мо, разумеется, тоже это заметил. Ему уже доводилось сражаться с членами Королевского рыцарского ордена в Университете Лукаса, но все они были существенно слабее Стерлинга. Тот, вероятно, принадлежал к элите среди элит Королевского рыцарского ордена. Его происхождение явно было незаурядным, а постоянное общение с королевской семьёй, естественно, породило в нём высокомерие и чувство превосходства. На такие соревнования, как арена Механического Бога, он смотрел свысока — для него это было не более чем рядовое состязание.
Стерлинг действительно так считал — он явился сюда между делом забрать первое место, словно выполняя какую-то мелкую формальность. С его положением и статусом не взять первое место означало бы несмываемый позор. Впрочем, он признавал, что Луи и Сюй Мо действительно обладали незаурядной силой, достойной того, чтобы он вступил с ними в бой.
Взгляд Луи остановился на Сюй Мо. Хотя высокомерие Стерлинга его слегка раздражало, по сравнению с ним Сюй Мо казался более лёгким противником — по крайней мере, его способности должны были эффективно противостоять умениям пилота меха.
«Что ж, сначала разберёмся с этим пилотом из энергетической научно-технической группы Синяя Звезда», — решил он.
Приняв решение, Луи активировал энергетическое поле своей брони. В следующий миг энергия хлынула потоком, и его тело молниеносно устремилось к позиции Сюй Мо.
Гул...
В воздухе возник световой силуэт, оставляющий за собой призрачный след — движения Луи были настолько стремительными, что их невозможно было уловить невооружённым глазом. Он виртуозно владел скоростными техниками передвижения и атаки, двигаясь так, будто мог перемещаться между измерениями — настолько быстро, что различить можно было лишь размытую тень.
Когда зрители увидели, как световой поток, в который превратился Луи, устремился к Сюй Мо, трибуны взорвались оглушительными криками. Наконец началась битва финальной тройки — кто сумеет пробиться в решающий поединок: гениальный студент Университета Лукаса Луи или загадочный Охотник из энергетической научно-технической группы Синяя Звезда? Кто удостоится права сразиться с непревзойдённым гением Королевского рыцарского ордена Стерлингом?
«При такой невероятной скорости Луи огневая мощь Охотника может оказаться совершенно бесполезной», — пронеслось в головах многих зрителей. И действительно, когда Сюй Мо поднял механическую руку и открыл огонь по Луи, тот начал молниеносно перемещаться между потоками лучей частиц, постоянно меняя позицию. Ни один луч не мог даже задеть его — он с лёгкостью уклонялся от всех атак.
«Какая поразительная техника передвижения!» — мысленно отметил Сюй Мо.
Луи, казалось, сам превратился в сгусток чистой энергии, неумолимо приближаясь к меху противника. В его руке меч сиял ослепительно-белым энергетическим светом, напоминающим текучую воду и излучающим невероятную остроту. Все знали, что Луи мог одним ударом рассечь броню или меха любого противника — его клинок был выкован из какого-то особого материала, а сила атаки была поистине колоссальной. Если мех Сюй Мо получит хотя бы один прямой удар, он тоже будет разрублен напополам.
Световые вспышки мерцали всё ближе и ближе к меху Призрачной Тьмы.
— Что он делает? — недоумевали зрители, видя, что мех Призрачной Тьмы просто стоит неподвижно, словно статуя.
Вспыхнул ледяной свет, подобный разлитой ртути. Ослепительное сияние отразилось в глазах зрителей — меч устремился вниз к меху. И воин, и его оружие двигались на предельной скорости.
Бам!
В этот момент раздался глухой звук столкновения клинков. Световая форма Луи застыла, не сумев ни пройти сквозь Сюй Мо, ни разрубить его мех. Его меч оказался заблокирован в лобовом столкновении — клинки скрестились, когда противники оказались лицом к лицу.
Он сумел заблокировать удар!
Какая невероятная реакция! Снова раздались оглушительные боевые кличи. Пронзительный визг трения металла прорезал воздух — энергетический боевой нож меха Сюй Мо отбросил меч Луи. Тот мгновенно превратился в световой поток и отступил, начав стремительно кружить вокруг меха противника. Казалось, вокруг меха Призрачной Тьмы возникло множество призрачных теней.
Бам.
Снова раздался глухой удар — мех Призрачной Тьмы внезапно развернулся и нанёс молниеносный удар ножом, вновь столкнувшись с мечом противника. Они мгновенно разошлись — Луи не стремился к затяжному противостоянию, отступая, как только его атака оказывалась заблокирована.
После этого Луи продолжил атаковать с разных позиций вокруг меха, его меч мелькал подобно тени, а скорость атак неуклонно возрастала. Зрители различали лишь размытые потоки света, непрерывно атакующие мех Призрачной Тьмы со всех сторон.
«Слишком быстро!»
Многие содрогнулись — прежде Луи не демонстрировал такой ошеломительной скорости передвижения. Похоже, встретив достойного противника в лице Сюй Мо, он превзошёл себя, его техника стала ещё совершеннее. Возможно, до этого момента ему просто не доводилось сражаться с противником такого уровня.
Но даже при такой чудовищной скорости каждый удар его меча оказывался заблокирован Сюй Мо. Несмотря на кажущуюся громоздкость меха Призрачной Тьмы, в его движениях не было ни малейшего намёка на неповоротливость. Скорость реакции казалась просто невероятной — даже когда Луи атаковал под самыми хитроумными углами, Сюй Мо неизменно успевал выставить защиту.
На поле боя они продолжали молниеносно обмениваться ударами — настолько быстрыми, что многие зрители даже не могли уследить за их движениями. В этот момент Сюй Мо пребывал в состоянии предельной концентрации, его мозг работал на полную мощность. В его сознании каждое движение Луи словно замедлялось, становясь кристально чётким — он производил высокоскоростные вычисления траекторий.
Техника передвижения и атаки Луи были поистине впечатляющими. Малейшая ошибка могла привести к мгновенному уничтожению меха, поэтому Сюй Мо сохранял абсолютную собранность. Когда очередной световой фантом устремился к его меху, Сюй Мо мысленно просчитал движения противника, молниеносно поднял свой боевой нож и без малейших колебаний нанёс разящий удар.
Бам...
Чудовищная сила разошлась во все стороны, меч Луи получил сокрушительный прямой удар, а его тело отбросило далеко назад.
Грох!
Мех высвободил колоссальный поток энергии, и машина Сюй Мо мгновенно рванулась вперёд, заставив сердца наблюдающей толпы замереть. Трибуны взорвались новой волной криков — Охотник перешёл в решительную контратаку.
Мех Призрачной Тьмы развил максимальную скорость, обрушивая на противника шквал сокрушительных ударов. Неистовая техника владения ножом несла в себе поистине устрашающую мощь. Луи пытался уклоняться, используя свою непревзойдённую технику перемещения, постоянно меняя позиции, но мех извергал пугающие потоки энергетических лучей, словно ускоряясь в каждом новом рывке, а смертоносный нож Сюй Мо неумолимо следовал за каждым движением противника.
Грох!
Снова раздался оглушительный взрыв, и Луи вновь оказался вынужден принять лобовое столкновение.
«Он способен отслеживать даже молниеносную технику передвижения Луи — какая ужасающая скорость реакции!»
Зрители пребывали в полном восторге — насколько же могуществен этот таинственный Охотник? Когда он переходит в контратаку, это подобно внезапному удару грома среди ясного неба.
Грох, грох, грох... Казалось, как бы виртуозно Луи ни пытался уклоняться, используя свою непревзойдённую технику перемещения, он не мог избежать сокрушительных атак. Мех Сюй Мо неумолимо теснил его, и хотя каждый удар боевого ножа поначалу, казалось, не достигал позиции противника, стоило меху ускориться в молниеносном рывке, как нож с пугающей точностью находил свою цель именно там, где оказывался Луи.
Создавалось впечатление, будто Сюй Мо каким-то невероятным образом предугадывал, куда Луи переместится в следующий миг...
Грох! Меч Луи испустил устрашающий энергетический луч — появился ослепительный луч меча, несущий невероятную разрушительную мощь, но энергетический боевой нож Сюй Мо был не менее ужасающим. Лучи частиц струились по его поверхности, придавая каждому удару поистине смертоносную силу.
После нескольких последовательных яростных столкновений Луи почувствовал, как немеет рука. Огромный боевой нож снова обрушился на него, отбросив меч в сторону. В плане чистой силы он всё же уступал — на клинке уже появились угрожающие трещины. Следующий сокрушительный удар пришёлся прямо по его броне — яростная сила рассекла доспех, а тело отбросило прочь, полностью лишив равновесия.
Мех Сюй Мо неумолимо рванулся вперёд, молниеносно вскинув левую руку и открыв шквальный огонь по Луи. Потоки смертоносных лучей частиц словно перекрыли все возможные пути к отступлению — потерявший равновесие Луи с ужасом осознал, что как бы искусно он ни пытался уклониться, неминуемо попадёт под удар.
Действительно, едва Луи предпринял отчаянную попытку уйти от атаки, как луч частиц мгновенно настиг его. Грох... его броня снова получила сокрушительное попадание, а израненное тело отбросило ещё дальше.
Сюй Мо продолжал вести непрерывный огонь, броня Луи разлеталась на куски, а неумолимый мех Призрачной Тьмы продолжал неотступное преследование.
— Я сдаюсь! — воскликнул Луи, но не успели эти слова слететь с его губ, как очередной испепеляющий залп сбил его с ног.
Однако сразу после этого мех Призрачной Тьмы опустил механическую руку, прекратив огонь. Тело Луи, потеряв последние силы, рухнуло на арену — он окончательно выбыл из состязания.
На трибунах на краткий миг воцарилась гробовая тишина, а в следующее мгновение разразились ещё более неистовые крики восторга.
Загадочный Охотник из энергетической научно-технической группы Синяя Звезда одержал убедительную победу над гениальным студентом Университета Лукаса Луи — тем самым Луи, который совсем недавно триумфально одолел Салема, признанного лучшим бойцом арены Механического Бога. Теперь же он сам познал горечь поражения от рук Охотника.
Это событие означало нечто большее — отныне господин Охотник из Синей Звезды станет сильнейшим игроком уровня А на арене Механического Бога, а представитель их группы займет место нового Механического Владыки.
Среди зрителей было немало студентов Университета Лукаса, и для них происходящее казалось дурным сном. Луи проиграл — невероятно. Пусть он был всего лишь третьекурсником, но здесь была обычная арена, а их университет — признанное элитное учебное заведение. По всем правилам они должны были оказаться сильнее. Однако на этой дикой арене Луи потерпел поражение. Их лучший студент, первый в своем потоке, который уже в следующем году должен был стать четверокурсником и сильнейшим учащимся Университета Лукаса, проиграл здесь, на глазах у всех.
— Вот это заварушка, — пробормотал Сяо Ци, морщась от оглушительного рева толпы. — Остался последний — Стерлинг из Королевского рыцарского ордена. Когда брат Мо проучит этого гордеца, можно будет считать все идеально завершенным.
В это время на королевском приеме Инь Элизабет и Инь Цзэ тоже пребывали в замешательстве — они и представить не могли, что представитель Синей Звезды окажется способен одолеть Луи. На душе у Инь Элизабет было особенно тяжело: энергетическая научно-техническая группа Синяя Звезда принадлежала ей, а Луи был лучшим студентом её университета. Она не желала поражения ни одной из сторон, но судьба распорядилась иначе — студент Университета Лукаса проиграл.
— Господин Росс, представитель вашей компании поистине впечатляет. Дойти до финала и победить лучшего гения Университета Лукаса — это невероятное достижение, — произнес кто-то из присутствующих.
— Луи действительно очень силен, его скорость, техника движений и атакующая мощь находятся на высочайшем уровне, — ответил Росс. — Однако похоже, что господин Охотник обладает какой-то особой способностью, позволяющей ему противостоять Луи и предугадывать его действия.
— Теперь ему предстоит встреча со Стерлингом. Дойти до этого этапа — уже достойное достижение, даже если проиграет! — раздавались голоса один за другим.
Инь Элизабет молча смотрела на экран, размышляя о предстоящем последнем сражении. Достойное поражение? Действительно ли все так просто?
(Конец главы)