Глава 308. Тревожные времена •
Правительство Федерации официально объявило о введении военного положения на планете Байлунь. Отныне все вооружённые силы должны подчиняться приказам президентской администрации, а в случае необходимости и частные военные формирования обязаны выполнять эти распоряжения. К последним относились вооружённые силы кланов, финансовых магнатов и крупных корпораций.
В этом мире сверхлюдей военная мощь достигла небывалого развития. Ведущие кланы, финансовые магнаты и корпорации, такие как Корпорация Старк, обладали внушительными вооружёнными силами. Объявление вызвало волну беспокойства по всей Федерации — на планете Байлунь было много как сторонников, так и противников войны. Все понимали: война означает катастрофу.
После объявления в столичном городе Чуаньсин воцарилась гнетущая атмосфера. К Бюро Божественного Меча прибыл летательный аппарат с представителями правительства Федерации. Ши Цян лично вышел встретить гостей, и стороны обменялись рукопожатиями.
— Заместитель директора Ши, мы прибыли по поручению президента навестить директора Гэ, — произнёс один из прибывших.
— Прошу следовать за мной, — вежливо ответил Ши Цян и повёл их к зданию Бюро, где Гэ Хун, уже зная об их визите, ожидал гостей.
— Директор Гэ, — прибывший пожал руку Гэ Хуну. — Федерация перешла в состояние боевой готовности и нуждается в объединении всех сил для противостояния внешнему врагу. Президент надеется, что вы передадите исследования правительству Федерации и объедините исследовательские группы. Также он рассчитывает на содействие Сюй Мо в предоставлении подробной информации о ситуации в морских глубинах и возможности повторного похода туда для получения дополнительного сверхмощного оружия.
— Исследование сверхмощного оружия достигло критической стадии, и его нельзя прерывать, — ответил Гэ Хун. — Если сейчас необдуманно всё перестроить, все предыдущие усилия пойдут прахом. Что касается Сюй Мо, он рассказал мне всё, что знает, и Бюро уже передало эту информацию в президентскую администрацию. Если у администрации остались вопросы, можете задать их мне.
Обе стороны сохраняли подчёркнутую вежливость, говорили спокойно, без малейшего намёка на волнение.
— В таком случае исследовательская группа Федерации просит допуска к исследованиям, чтобы правительство могло взять на себя управление. Кроме того, не могли бы вы передать излишки сверхмощного оружия правительству? — продолжил гость. — Если удастся разработать сверхмощное оружие, это будет иметь колоссальное значение для войны. Надеемся на ваше понимание, директор Гэ.
— Всё сверхмощное оружие необходимо исследовательской группе Бюро. Передайте господину президенту, что мы, несомненно, приложим все усилия, — Гэ Хун намеренно проигнорировал просьбу о передаче управления.
— Директор Гэ, — серьёзным тоном заговорил представитель семьи Сян, стоявший рядом. — Бюро Божественного Меча — это меч Федерации, отвечающий за её защиту. Однако ранее Бюро без суда казнило Гу Фу, а теперь отказывается сотрудничать с правительством в исследовании сверхмощного оружия. Я не понимаю вашей позиции.
Гэ Хун перевёл на него взгляд: — Я объясню старейшине Сян.
Старейшина Сян нахмурился — похоже, намекали, что он недостоин объяснений?
— Директор Гэ, это приказ президентской администрации, — произнёс представитель администрации, и его голос стал заметно жёстче. — Ваш полный отказ создаст определённые трудности.
Гэ Хун впился в него острым взглядом: — Бюро Божественного Меча не подчиняется президентской администрации. У вас нет права приказывать Бюро. Прошу вас удалиться.
Атмосфера мгновенно накалилась, и гости, развернувшись, покинули помещение.
— Президентская администрация демонстрирует силу, — заметил Ши Цян, глядя вслед уходящим.
В условиях военного положения администрация получала полномочия, которых не имела в мирное время, а стоящие за ней кланы наделяли её военной властью. В космическую эру важность военной власти не требовала объяснений. Исторически военная власть Федерации находилась в руках нескольких крупных кланов. Из-за особенностей планеты Байлунь власть президентской администрации была ограничена, во многих вопросах у неё не было права принятия решений. Даже сам президент мог прийти к власти только при поддержке нескольких крупных кланов, что объясняло его почтительность во время визита в семью Сян.
— В условиях военного положения президентская администрация получит высшую власть, поэтому её жёсткость естественна, — сказал Гэ Хун. — Более того, сверхмощное оружие действительно критически важно, и их требования в целом разумны. Однако я опасаюсь, что высшее руководство Федерации подверглось проникновению — нельзя рисковать.
— Да, — кивнул Ши Цян. Бюро Божественного Меча тоже оказалось под огромным давлением.
— Как продвигается расследование? — спросил Гэ Хун.
В нынешнем конфликте за нападением вооружённых гражданских на район концессии планеты Ланселот стояли определённые подстрекатели, как и за Гу Фу с его людьми. Бюро подозревало, что в Федерацию проникли сторонники войны, намеренно спровоцировавшие конфликт и ускорившие начало войны. Хотя войны было не избежать, они могли выиграть время, отсрочив её начало.
— Продолжаем поиски. Мы установили личности непосредственных подстрекателей, но это не главные зачинщики, — ответил Ши Цян.
— Хорошо. Используйте все доступные средства, чтобы как можно скорее найти истинных организаторов.
— Понял.
В этот момент завибрировал коммуникатор Гэ Хуна. Достав его, он ответил на вызов:
— Старейшина Сян. В последнее время я был крайне занят служебными делами и давно не навещал вас.
— Гэ Хун, — старейшина Сян не стал тратить время на любезности. — Тебе прекрасно известно значение сверхмощного энергетического оружия. Я не против исследований Бюро, но почему ты отказываешься от участия Федерации?
— Старейшина Сян, после инцидента с Гу Фу я подозреваю проникновение в высшее руководство Федерации. Нельзя рисковать.
— По моим сведениям, Гу Фу действовал исключительно против Бюро. Он хотел получить сверхмощное энергетическое существо для правительства, а не допустить, чтобы оно досталось Бюро. Но поскольку он убил людей Бюро, Е Хуань казнил его, и правительство не стало преследовать за это — на том дело и закончилось, — произнёс старейшина Сян. — Однако сверхмощное энергетическое оружие — вопрос чрезвычайной важности. Бюро всегда выступало за использование помощи инопланетян. Тебе лучше меня известно, что наши силы уступают планете Ланселот. Стоит ли сейчас устраивать внутренние раздоры?
— Старейшина Сян, это не раздоры, а необходимая осторожность.
— Правительство проверит всех участников исследований, обеспечит их благонадёжность.
— Старейшина Сян, Бюро приложит все силы для выполнения исследовательской задачи, — твёрдо ответил Гэ Хун.
После короткого молчания старейшина Сян произнёс: — Гэ Хун, не забывай, чья кровь течёт в твоих жилах, — и отключил связь.
Бюро Божественного Меча было создано той группой людей, что стояла у истоков Федерации. Человек, контролирующий Бюро, имел огромное значение, поэтому эту должность нельзя было доверить постороннему. Гэ Хун был потомком одного из основателей Федерации.
Отключив коммуникатор, он произнёс: — Пусть Сюй Мо свяжется с Корпорацией Старк. Необходимо наладить обмен результатами исследований и сотрудничество. Времени не осталось.
— Хорошо, — кивнул Ши Цян и поспешил найти Сюй Мо.
Сюй Мо связался со Старк Хао, и они быстро достигли договорённости. Исследовательские группы должны были встретиться для обмена результатами и начала совместной работы. Под угрозой войны время поджимало всё сильнее.
После введения военного положения атмосфера в городе Чуаньсин оставалась крайне напряжённой. Все понимали: если планета Ланселот решит атаковать, первый удар неизбежно придётся по столице. Жители в панике скупали оружие и снаряжение, особенно защитную броню — с рынка сметали всё защитное снаряжение, невзирая на его качество.
Шли дни, боевые корабли планеты Ланселот не появлялись, но город продолжал жить в гнетущей атмосфере ожидания. Все понимали, что война не начинается в одночасье — требовалось провести масштабную подготовительную работу и получить официальное одобрение планеты. Прежние угрозы исходили лишь от отдельных представителей района концессии планеты Ланселот, не имевших полномочий говорить от имени всей планеты.
Перед лицом реальной войны горожане начали колебаться. Гнетущая атмосфера порождала страх. В порыве эмоций люди действуют импульсивно, но когда страсти утихают, никто не хочет умирать, особенно те, у кого есть семья. Поэтому в городе появилось немало противников войны, призывавших к мирным переговорам с планетой Ланселот. Некоторые даже предлагали выдать Сюй Мо жителям планеты Ланселот, чтобы предотвратить начало войны.
Городские СМИ развернули вокруг этого ожесточённую дискуссию. Увидев подобные предложения, Е Цинде пришла в ярость. Хотя это было мнением лишь небольшой части людей, она всё равно не могла сдержать негодования.
Тем временем в древнем замке города Чуаньсин Сюй Мо и Ноль наконец встретились — он давно обещал ей прийти, но всё откладывал визит. За обеденным столом царила неловкая атмосфера, Сюй Мо был непривычно молчалив.
— Цюн-ши, сможет ли планета Байлунь победить планету Ланселот? — спросила Ноль, плохо разбиравшаяся в подобных вопросах.
— Поражение неизбежно, — ответил Цюн-ши. — Хотя планета Байлунь и поддерживает космические контакты, их всё ещё слишком мало. К тому же она никогда не вела внешних войн, занимаясь лишь мирным развитием. Несмотря на прогресс, мы совершенно не понимаем природу войны и не осознаём истинной разницы в силах.
Сердце Сюй Мо дрогнуло. Неужели поражение действительно неизбежно?
После недолгого молчания Ноль спросила: — Цюн-ши, ты сможешь защитить Сюй Мо?
Сюй Мо опустил голову, чувствуя себя крайне неловко, словно какой-то альфонс.
Ноль, не отводя взгляда, ждала ответа Цюн-ши.
— Сюй Мо, — внезапно заговорила мать Ноль.
— Тётушка?
— Цюн-ши рассказал, что ты провёл немало времени на боевом корабле с Е Си из отряда Шэнь Цзянь.
Сюй Мо удивился — неужели мать Ноль подозревает его в каких-то отношениях с капитаном Си?
— Да, мы действительно застряли тогда на корабле, но там было много интересных вещей, помогавших скоротать время.
— И больше ничего не обнаружил? — мать Ноль пристально смотрела на него.
Встретившись с ней взглядом, Сюй Мо почувствовал, будто она видит его насквозь. Цюн-ши оставался невозмутимым — в прошлый раз, когда он забирал их, то вместе с Сюй Мо входил на корабль и, возможно, что-то заметил.
— Да, — ответил Сюй Мо. В конце концов, он пришёл сюда именно затем, чтобы попросить помощи у Цюн-ши. Иначе зачем бы он стал обедать с ними — разве не приятнее было бы поесть наедине с Ноль?
— Что именно ты обнаружил? — настаивала мать Ноль.
— Корабль принадлежал цивилизации Гос. Там хранились воспоминания членов экипажа, запечатанные в кристаллах памяти — я видел многое из них. Кроме того, мне удалось случайно найти энергетический контроллер корабля.
Мать Ноль, казалось, ничуть не удивилась, и Сюй Мо подумал, что старая ведьма Цюн-ши действительно что-то заметила тогда.
— Поэтому ты смог вынести с корабля некоторое оружие и снаряжение, забрать два меха и часть сверхмощного оружия? — уточнила она.
— Да, — кивнул Сюй Мо.
— И подарил Ноль кристалл памяти?
— …………
Ноль взглянула на Сюй Мо, моргнув. Раньше она об этом не задумывалась, но теперь поняла, что ошиблась...
Сюй Мо опустил голову — эта женщина была пугающе проницательна.
— Тётушка, у Ноль есть вы и Цюн-ши, которые о ней заботятся, ей ничего не не хватает. На корабле я не знал, когда смогу вернуться, поэтому записал некоторые воспоминания в кристалл — это показалось мне более душевным подарком.
Мать Ноль окинула его взглядом, и тут Ноль тихо произнесла: — Мне очень нравится.
Сюй Мо опустил голову, растроганный. Он всё ещё помнил, как Ноль, получив кристалл памяти, пыталась зарубить его мечом.
— Если Ноль понравится что-то ещё с корабля, конечно, можно взять. Цюн-ши, не могли бы вы снова сходить туда и принести побольше вещей, чтобы Ноль выбрала? — спросил он.
— На самом деле ты хочешь принести оружие, — безжалостно разоблачила его мать Ноль.
— Прошло столько дней, ты уверен, что на корабле ничего не изменилось? — многозначительно посмотрела она на Сюй Мо.
— Думаю, проблем не будет.
— В морских глубинах Цюн-ши будет непросто найти другое подходящее место, — задумчиво произнесла мать Ноль.
— На боевом корабле неизбежно возникнут мощные энергетические волны, и гигантский зверь со своим чувствительным восприятием наверняка сможет их обнаружить, — пояснил Сюй Мо.
— Спроси об этом у Цюн-ши, — предложила мать Ноль.
Сюй Мо перевёл взгляд на Цюн-ши.
— Цюн-ши, — мягко позвала Ноль.
Цюн-ши окинула Ноль внимательным взглядом и молча кивнула.
— Благодарю, Цюн-ши, — с искренней признательностью произнёс Сюй Мо.
— Давайте приступим к еде, — прервала затянувшуюся паузу мать Ноль, и все продолжили трапезу.
После еды Сюй Мо дал несколько важных указаний Цюн-ши и покинул древний замок вместе с Ноль. Война могла вспыхнуть в любой момент, и ему необходимо было тщательно подготовиться.
После их ухода мать Ноль тяжело вздохнула. Некоторые вещи всё ещё оставались вне её контроля, но она уже не так сильно противилась происходящему — всё-таки Сюй Мо сам по себе был довольно выдающимся.
— Цюн-ши, каково твоё мнение? — обратилась она к своей собеседнице.
— Похоже, он действительно контролирует боевой корабль, — ответила Цюн-ши. — В прошлый раз, когда я была на борту, моя духовная сила уловила нечто особенное. Уже тогда я предполагала, что Сюй Мо может управлять кораблём. Теперь, услышав его слова, я окончательно убедилась в этом.
— Как ты его оцениваешь? — спросила мать Ноль.
— Этот парень — ничего хорошего, — резко произнесла Цюн-ши. — Ноль полностью в его власти.
«Держит нос по ветру», — пронеслось у неё в голове.
«Учитель, старая ведьма?» — всплыли его прежние слова.
«Наглый мальчишка», — заключила она про себя.
— Разделяю твоё мнение, — кивнула мать Ноль. — Мы слишком сильно оберегали Ноль, она совсем не общалась с людьми и легко попалась на его уловки. Этот негодяй... При удобном случае нужно преподать ему хороший урок.
— Согласна, — коротко кивнула Цюн-ши и поднялась. — Мне пора идти.
— Благодарю за помощь, — попрощалась мать Ноль, и Цюн-ши тотчас удалилась.
Тем временем на обратном пути Сюй Мо неожиданно чихнул. «Интересно, кто это обо мне злословит?» — подумал он с усмешкой.
(Конец главы)