Глава 206. Гости из столицы •
В родовом поместье клана Наньмин царила гнетущая тишина. Во дворе сидел старый ректор Наньмин, а перед ним, склонив головы, стояли Наньмин Юань и Наньмин Хуэу.
— Отец, — произнес сын.
— Дедушка, — эхом отозвалась внучка.
Старый ректор Наньмин смотрел на них, и его напряженное лицо, казалось, вот-вот исказится от ярости.
— Значит, только я оставался в неведении? — глухо произнес он, с трудом сдерживая клокочущий гнев.
Наньмин Хуэу знала всё с самого начала. Вполне вероятно, что именно через нее Наньмин Юань поддерживал связь с кланом Ли. И не только они — в последние дни Наньмин Юань постоянно вел какие-то переговоры, и, похоже, люди академической фракции тоже постепенно узнавали правду. В итоге лишь он, глава клана, оказался самым недалеким.
— Отец, я знаю ваш характер. Некоторые вещи можно сделать только самому, — произнес Наньмин Юань.
— И что же ты задумал? — старый ректор Наньмин впился взглядом в своего сына.
— Клан Наньмин существует много лет, создал собственную Академию, но в Стальном Куполе правительство, военные и финансовые магнаты всегда держали нас в тени. Даже в академической фракции духовным лидером был старый ректор Даньтай, — Наньмин Юань выдержал паузу. — Я хочу вывести клан Наньмин на новые высоты.
И действительно, он добился своего. Объединение всех сил, поддержка клана Ли, захват власти в академической фракции вместо Даньтай Мина, должность мэра Стального Купола — Наньмин Юань действительно взлетел на невиданную высоту.
Бам!
Стул рядом со старым ректором Наньмин разлетелся вдребезги.
— Значит, ты заставил меня своими руками предать старого друга? — вены вздулись на лице старого ректора. В этот момент, вероятно, никто не смог бы понять глубину его боли.
Более того, что подумают люди? Наверняка решат, что он сам был закулисным организатором. Ведь он — родной отец Наньмин Юаня! Так оно и случилось — в академической фракции многие уже шептались, что это старый ректор Наньмин продвинул своего сына наверх. Главный выгодополучатель — Наньмин Юань. Больше всех выиграл клан Наньмин! Кто еще, если не он?
Как же горько. Ему не отмыться — это сделал его родной сын, втянув его в бесчестие. Какая ирония судьбы. Неудивительно, что не могли найти истинного виновника покушения на Сюй Мо — вот оно что. Он никогда даже не думал искать среди своих. Кто заподозрит собственного сына в убийстве?
— Отец, клану Наньмин тоже нужно двигаться вперед. Хуэу, Наньмин Янь — все они отправятся во внешний мир, — продолжал Наньмин Юань. — Это уже не прежняя эпоха. На планете Байлунь наступила космическая эра, а мы все еще прозябаем в Стальном Куполе. Отец, вы состарились.
Сердце старого ректора Наньмин болезненно сжалось, словно его пронзили насквозь. Казалось, в одно мгновение он постарел на десятки лет. Он действительно стар. Не будь он так стар, разве его сын смог бы так жестоко обмануть его? Его любимая внучка — тоже предательница. Самые близкие люди — все участвовали в этом чудовищном спектакле. А теперь родной сын пришел забрать у него власть.
В этот момент старик ощутил такое одиночество, какого не испытывал никогда прежде.
— Дедушка, — с нотками сострадания в голосе позвала Наньмин Хуэу.
— Скоро ты станешь женщиной клана Ли. Боюсь, я не достоин такого обращения, — произнес старый ректор с горечью в голосе.
Он не стал больше гневаться или применять силу, а просто тихо встал и направился в комнату. Его шаги казались неуверенными, словно в одно мгновение он постарел на целую жизнь.
…………
Полмесяца спустя Стальной Купол жил своей обычной жизнью. После катастрофы порядок полностью восстановился. Старого ректора арестовали и заключили под стражу, но кроме небольшой группы верных людей, уже никто не вспоминал об этом отжившем свое герое. Словно ничего и не происходило.
Город бурлил от предвкушения — сверхлюди из столичной Академии сверхспособностей вот-вот должны прибыть. Народ жаждал увидеть, насколько выдающимися окажутся избранники Небес из столицы планеты Байлунь. Все гадали: сможет ли Наньмин Хуэу соперничать с ними?
Молодой человек из клана Ли сдержал обещание — снял маску и раскрыл свою истинную личность. Отпрыск знатного рода из столицы планеты Байлунь, избранник Небес, поражающий своей красотой. Многие вздыхали — они с Наньмин Хуэу словно созданы друг для друга. Пара мгновенно стала символом Стального Купола, их популярность не знала равных, и все надеялись увидеть их вместе.
Благодаря растущей славе Наньмин Хуэу, Наньмин Юань также все больше завоевывал народную поддержку. Этот переворот вознес его семью на вершину власти в Стальном Куполе.
Вскоре Наньмин Юань объявил о серии важных преобразований. Во-первых, он лично организует обмен со столичной академией: лучшие студенты Академии сверхспособностей отправятся учиться в столицу, а выдающиеся преподаватели получат возможность обмена опытом, что будет способствовать развитию Академии.
Во-вторых, он обеспечит поставку высококачественной Жидкости для генной эволюции от Компании генной инженерии по минимальным ценам, чтобы каждый житель мог получить инъекцию и обрести способность защитить себя в случае новой катастрофы.
И наконец, будет увеличено военное финансирование, начнется развитие военной мощи и проведение военной реформы для повышения боевой готовности армии.
Продвижение по трем направлениям, всестороннее усиление Стального Купола — бесчисленные люди восхищались решимостью Наньмин Юаня. В его руках город, казалось, действительно мог достичь небывалых высот.
А вот о бывшем гении Стального Купола, Сюй Мо, после падения старого ректора, похоже, начали забывать. В последнее время он не появлялся на публике, словно растворился в воздухе.
На тренировочном поле Юго-западного военного округа группа людей лежала на земле. Медленно поднимаясь, они с восхищением смотрели на стоящий посередине красивый силуэт.
— Ты просто ненормальный, — выругался кто-то.
— Твоя боевая мощь снова преобразилась. Сюй Мо, как ты тренируешься? — спросил другой.
Неужели практика уровня S действительно настолько эффективна? Они знали, что у сверхлюдей есть предел в совершенствовании. Человек со степенью слияния с Силой источника уровня B фактически обречен на то, что его предельный уровень Силы источника не превысит уровень B. Конечно, некоторые особенные личности могли прорвать свой предел и продвинуться немного дальше, но даже так они не могли подняться намного выше. Например, могли достичь уровня B+, но достичь A было почти невозможно.
Чем выше степень слияния с Силой источника, тем выше предел, тем быстрее поглощение Силы источника, и, естественно, практика идет быстрее. Но таких феноменальных результатов, как у Сюй Мо, они еще не видели. Ведь в Стальном Куполе уровень S уже считался вершиной пирамиды. До сих пор они считали, что Сюй Мо тоже всего лишь S.
— Попробуйте заставить свое тело достичь высокой нагрузки, бросить вызов своим пределам — это ключ к успешной практике, — серьезно сказал Сюй Мо, делясь опытом последних тренировок.
Все замерли, затем серьезно кивнули, понимая ценность этого совета.
Сюй Мо обернулся и направился к нему, крикнув:
— Старший брат!
После ареста учителя Сюй Мо сразу привел старшую сестру Лэн Цю и остальных в Юго-западный военный округ. Хотя Наньмин Юань обещал их не трогать, словам интригана Сюй Мо не верил ни на йоту. Более того, пока они с Юго-западным военным округом еще держались, учитель оставался в относительной безопасности — у врагов все еще были причины для осторожности. Но если однажды Наньмин Юань полностью захватит контроль над Стальным Куполом, тогда наступит их смертный час.
— Достал фотографии, — Слоун протянул Сюй Мо внушительную стопку. — Совсем черные.
Сюй Мо взял их и внимательно просмотрел. Эти фотографии появились в Подземном мире очень давно. Он попросил Тень отправиться с людьми из Юго-западного военного округа в Подземный мир и добыть эти улики.
— У военных и правда впечатляющая эффективность, — отметил Сюй Мо.
— Наньмин Юань официально объявил о сотрудничестве с Компанией генной инженерии. Если эти фотографии просочатся наружу... — холодно начал Слоун. — Впрочем, Компания, вероятно, не признает их, заявит о подделке. Ведь жители Верхнего мира не видели того, что творится в Подземном мире — для них эти фотографии покажутся нереальными.
— Действительно, это проблема, — согласился Сюй Мо. — Пока оставим их при себе, не будем торопиться с публикацией. Дождемся подходящего момента.
— Да, кстати, Наньмин Юань уже начал подготовку к военной реформе, — добавил Слоун.
— Готовится взяться за Юго-западный военный округ, — задумчиво произнес Сюй Мо.
Наньмин Юань действительно не терял времени даром. Достигнув безупречной победы и заняв высокое положение, он, естественно, стремился как можно быстрее воплотить свои амбиции в жизнь, получить абсолютный контроль над Стальным Куполом.
— Не только за Юго-западный военный округ, — уточнил Слоун.
Сюй Мо понимающе кивнул — существовал еще клан Бэнь, семья Бэнь Цзэмина, чей контроль над армией был необычайно силен. Они, несомненно, тоже входили в список целей Наньмин Юаня.
Так называемая реформа на самом деле являлась не более чем подготовкой к захвату власти. Заручившись поддержкой финансовых магнатов и получив контроль над двумя армиями, Наньмин Юань склонил на свою сторону большую часть академической фракции, которая признала его своим новым лидером. Теперь, если бы ему удалось подчинить последние две армии, он фактически завершил бы объединение Стального Купола под своей властью. Разумеется, для захвата этих армий требовалась полная замена высшего руководства военного округа. Двух командующих ожидала та же участь, что и старого ректора Даньтая — сначала мягкое обращение, а потом...
— Можно установить связь, — произнес Сюй Мо.
— Да, — кивнул Слоун. — Командующий Цю придерживается того же мнения.
Сейчас как никогда важно было держаться вместе. Они подошли к бронированной машине, и Сюй Мо сразу занял место внутри. Две бронемашины тронулись одновременно, сопровождаемые внушительным эскортом мехов, и направились к окраине Юго-западного военного округа.
Появление процессии на городских улицах привлекло немало внимания, хотя большинство горожан предпочитало следить за происходящим через экраны, установленные на стальных высотках. В это же время по одной из улиц Стального Купола двигалась другая торжественная процессия — кортеж городского правительства встречал делегацию с высшими почестями. Прибыли представители столичной Академии сверхспособностей, и Наньмин Юань должен был принять их в Академии Наньмин, куда сейчас и направлялся кортеж под неусыпным наблюдением камер прямой трансляции.
Жители Стального Купола, наблюдавшие за процессией через экраны или вживую, жаждали увидеть, насколько же сильны эти избранники Небес из столицы. Завтра, когда начнется встреча по обмену опытом, все станет ясно.
У входа в Академию Наньмин собралось множество любопытных студентов, оставивших лишь узкий проход для процессии. Там уже ждали Наньмин Юань, Наньмин Хуэу и Ли Цзэлун. Когда машины остановились, и двери начали открываться, Наньмин Юань выступил вперед в сопровождении Наньмин Хуэу и Ли Цзэлуна. Последний, похоже, уже занял положение зятя — по городу ходили слухи о его романе с Наньмин Хуэу.
Жители Стального Купола с замиранием сердца наблюдали, как Наньмин Юань встречает столичную делегацию. Церемония обмена рукопожатиями словно символизировала светлое будущее городской Академии сверхспособностей — казалось, именно Наньмин Юань сможет вывести ее на новые высоты. Студенты Академии Наньмин, преисполненные гордости, уже забыли о прошлом. Богиня Наньмин теперь казалась еще более недосягаемой, хотя все признавали, что они с Ли Цзэлуном составляли идеальную пару.
Представители столичной академии один за другим покидали машины под любопытными взглядами и шепотом студентов Академии Наньмин. Всеобщее внимание мгновенно приковала к себе девушка с серебристыми волосами, вышедшая из одной из машин. Она небрежно стояла среди учеников столичной Академии сверхспособностей, но даже в толпе выделялась особым сиянием — словно виртуальный персонаж, сошедший с экрана, настолько невероятной была ее красота.
«Неужели в столичной Академии сверхспособностей все ученики такие красивые?» — пронеслось в головах зрителей, чьи взгляды невольно метнулись к Наньмин Хуэу, чье великолепие внезапно померкло. Сама Наньмин Хуэу тоже с любопытством рассматривала столичных учеников, и ее взгляд, блуждая по толпе, задержался на серебристоволосой девушке — ее красота действительно поражала. Однако та, казалось, не замечала всеобщего внимания, тихо стоя в толпе и выглядя при этом удивительно одиноко — никто не осмеливался приблизиться к ней.
Из следующей машины вышел Старк Хао. Окинув толпу надменным взглядом, он пробормотал про себя: «Что уставились? Это моя "девушка"». Он гордился тем, что его "девушка" настолько превосходна, что всегда оказывается в центре внимания, — значит, и ему нужно соответствовать. Наконец-то они прибыли в Стальной Купол, и он гадал, готов ли его младший брат к встрече — нужно устроить ему сюрприз.
Когда толпа последовала за Наньмин Юанем в Академию сверхспособностей для экскурсии, Старк Хао достал коммуникатор и набрал номер.
— Угадай, где я? — спросил он.
— У Академии Наньмин, — последовал ответ.
— Откуда ты знаешь? — удивился Старк Хао, чувствуя, как рушится задуманный сюрприз.
— Идет прямая трансляция по всему городу! — ответил Сюй Мо тоном, ясно намекающим на глупость вопроса.
— ............ — Старк Хао заметно расстроился.
— Я скоро буду, — сообщил Сюй Мо.
— Достойно моего младшего брата — так спешит меня встретить, — со смехом произнес Старк Хао и отключил коммуникатор.
Заметив, что он остался на месте, некоторые обернулись.
— Идите без меня, я подожду друга, — объяснил Старк Хао.
Ли Цзэлун бросил на него взгляд — хотя он и видел список учеников, появление молодого господина Корпорации Старк в Стальном Куполе стало для него неожиданностью. Тем более удивительно, что у того здесь был друг.
Дьяволица тоже обернулась — друг, о котором говорил Инопланетянин, должно быть, тот самый человек.
«Она посмотрела на меня...» — сердце Старка Хао забилось быстрее. Похоже, он ей определенно нравится. Впервые удостоившись такого внимания, он не мог сдержать волнения!
(Конец главы)