Глава 203. Цена власти •
Боевой Бог Даньтай был легендой Стального Купола, а Шэнь Хань, нынешний мэр города, пользовался необычайно высоким авторитетом среди горожан. В эпоху Федерации крупные города обладали широкой автономией — столица не вмешивалась в их внутренние дела, позволяя каждому городу самостоятельно выбирать своих лидеров.
Братья Шэнь, выходцы из простого народа, прошли впечатляющий путь наверх и заслужили всеобщее уважение. Несколько лет назад один из них, Шэнь Хань, был избран мэром Стального Купола. Старый боевой бог и братья Шэнь были самыми влиятельными фигурами в городе. И вот теперь старый боевой бог выдвинул обвинения против мэра Шэнь Ханя, и ситуация, похоже, зашла в тупик.
Учитывая огромное влияние старого боевого бога, Шэнь Ханю было бы непросто арестовать старого ректора даже от имени правительства. Такой шаг мог спровоцировать массовые беспорядки, и более того, сам факт противостояния со старым боевым богом неизбежно вызвал бы серьезные сомнения в правомерности действий мэра.
Стальной Купол уже содрогнулся от недавних потрясений — два военных округа едва не развязали полномасштабную войну. На место событий прибыли представители всех крупных академий сверхспособностей, и если ситуация продолжит накаляться, разразится настоящая война с непредсказуемыми последствиями. Такие беспорядки были недопустимы.
Именно поэтому ранее Шэнь Хань планировал быстро устранить старого ректора, объявив его преступником. Южный военный округ устроил облаву, пытаясь заманить старого ректора в ловушку, но потерпел неудачу. Теперь, когда ситуация достигла такого накала, её стало практически невозможно разрешить мирным путем.
Такое развитие событий явно противоречило желаниям простых людей, но, похоже, всё уже вышло из-под контроля. Многие сторонники старого ректора, услышав его обвинения, ощутили горечь в душе. Устроить облаву на героя Стального Купола, вынудить уважаемого старика публично обвинить мэра перед всем городом — какая непростительная трагедия!
— Я также обвиняю мэра Стального Купола Шэнь Ханя и командующего Южным военным округом Тысяча Тяжей в организации тайного заговора против героя Стального Купола, — выступил вперед старый ректор Нань Мин.
Вслед за ним один за другим начали выходить лидеры академической фракции. Если раньше противостояние велось в относительно мягкой форме, то сегодня всё зашло настолько далеко, что у обеих сторон не осталось пути к отступлению. Академия сверхспособностей должна была выступить единым фронтом.
Перед экранами жители Стального Купола молча наблюдали за происходящим — город замер на грани катастрофы.
— Пусть Шэнь Хань выйдет и ответит! — в гневе прокричал старый ректор. В такой ситуации мэр уже не мог прятаться за чужими спинами.
Воцарилась мертвая тишина — все ждали появления Шэнь Ханя для решающего противостояния. Вскоре издалека показались летательные аппараты и несколько мехов, которые приземлились напротив собравшихся.
Шэнь Хань вышел из летательного аппарата, облаченный в броню. Его волевое лицо было открыто — он не надел шлем. В свои сорок с лишним лет Шэнь Хань внешне немного напоминал Тысяча Тяжей, но в отличие от железной твердости последнего, в его чертах проглядывала некоторая мягкость.
— Старый ректор, вы герой города, но всё, что вы сделали сегодня, глубоко разочаровало меня, — произнес Шэнь Хань, глядя на старого ректора Даньтая. — Сегодня поступила информация о готовящемся покушении на секретаря городской администрации Стивена с привлечением серьезных вооруженных сил. Поэтому я тайно поручил Южному военному округу устроить засаду. Кто же мог подумать, что это окажетесь вы, старый ректор, который привел бывших членов Академии Ноя, пытался убить правительственного чиновника, спровоцировал Юго-западный военный округ и академии на мятеж, ввергнув город в хаос. Старый ректор, разве так должен поступать духовный лидер Стального Купола?
— Лицемер! — в ярости воскликнули представители академической фракции, услышав его слова. Как Шэнь Хань мог не знать, на кого готовилась облава? Такие мощные силы были собраны именно для того, чтобы расправиться со старым ректором.
— За всё, что произошло сегодня, ответственность несу я, — твердо заявил старый ректор. — Бывшие члены Академии Ноя действовали по моему приказу, Юго-западный военный округ также пришел по моей просьбе. Я принимаю на себя всю ответственность и готов к расследованию. Но вы подозреваетесь в организации убийства Линь Цинцзэ и персонала Академии Ноя — как вы ответите на это?
Старый ректор пристально смотрел на Шэнь Ханя. Будучи модифицированным, тот отдал приказ об убийстве Линь Цинцзэ — его руки не могли быть чисты. Старый ректор не хотел, чтобы в городе разразилась гражданская война, но при одном условии — Шэнь Хань должен уйти.
— Старый ректор, за свои слова нужно отвечать, — парировал Шэнь Хань. — Вы прекрасно знаете о своем влиянии в Стальном Куполе. Сейчас вы подозреваетесь в покушении на правительственного чиновника, убийстве военнослужащих округа. Если мы попытаемся вас арестовать, присутствующие здесь, вероятно, продолжат сражаться, ввергнув Стальной Купол в беспорядки.
«Арест?» — пронеслось в головах собравшихся. Шэнь Хань действительно намеревался арестовать старого ректора.
— Я беру на себя всю ответственность и готов к расследованию, но до его завершения не приму ареста, — твердо заявил старый ректор. — Я вернусь домой и не сделаю ни шагу оттуда, приму надзор со всех сторон. Однако я больше не доверяю правительству во главе с тобой, Шэнь Хань. Я готов принять все обвинения до вынесения приговора. Что касается тебя и твоей команды — уходите в отставку и проходите расследование вместе со мной!
Окружающие были потрясены — похоже, дело шло к взаимному уничтожению. Старый ректор понимал: если он не отступит, если продолжится война, то Юго-западный военный округ и академическая фракция будут сражаться на его стороне. Но это приведет к масштабной гражданской войне, цену которой никто не сможет заплатить. Город погрузится в хаос, чего старый ректор не хотел допустить. Поэтому он решил использовать свой авторитет боевого бога, чтобы добиться отставки Шэнь Ханя и проведения расследования.
Внизу внезапно воцарилась тишина. Бесчисленные жители Стального Купола, глядя на старика на экранах, чувствовали его непоколебимую решимость. В такой ситуации, если Шэнь Хань продолжит упорствовать, вероятно, останется только путь войны. Старый ректор и люди академической фракции не станут сидеть сложа руки и ждать смерти — противостояние превратится в борьбу не на жизнь, а на смерть.
Шэнь Хань погрузился в молчание. Даньтай Мин сегодня твердо решил свергнуть его. В вышине нарастало напряжение, казалось, все затаили дыхание в ожидании ответа Шэнь Ханя. Если он не пойдет на уступки, единственным выходом останется война.
— Хорошо, — наконец произнес Шэнь Хань, глядя на старого ректора. — Как сказал старый ректор, сегодняшние события вызвали такой большой резонанс. Я очень сожалею, такое развитие событий не входило в мои планы. Чтобы восстановить порядок в Стальном Куполе, я решаю принять обвинения старого ректора, уйти с поста мэра Стального Купола и подвергнуться любому расследованию. Что касается обвинений старого ректора — я верю, что правда восторжествует.
После этих слов в воздухе повисла тишина. Старый ректор брал на себя всю ответственность, а Шэнь Хань уходил в отставку и соглашался на расследование.
— Раз так, пусть твои люди отступят. Вернувшись, подай в отставку, — сказал старый ректор, не сводя глаз с Шэнь Ханя, затем повернулся к собравшимся. — Всем разойтись.
Раз Шэнь Хань согласился уйти в отставку — наступало перемирие. Произнеся эти слова, старый ректор направился вниз.
— Пусть военные округа возвращаются к себе. Вернувшись, я официально подам в отставку, — объявил Шэнь Хань.
Силы двух военных округов в небе начали отступать. Затем разошлись и вооруженные силы восьми академий и других сторон. Но внизу все еще оставалось много людей.
— Расходитесь, у вас еще есть свои дела, — обратился старый ректор к толпе.
Люди кивали, понимая, что ключевая битва еще впереди. Нельзя допустить, чтобы старого ректора признали виновным, иначе не будет пути назад. Исход этой бури решится позже — он определит будущее Стального Купола!
...
Здесь волнения закончились, но затем Стальной Купол накрыла буря общественного мнения. Это событие имело огромный резонанс, затрагивая старого боевого бога и Шэнь Ханя, и вызвало множество споров. Были те, кто поддерживал старого ректора, и те, кто поддерживал Шэнь Ханя — у обеих сторон имелись свои аргументы.
Другие СМИ утверждали, что правительство не желает объяснять смерть Линь Цинцзэ, поэтому старому ректору и бывшим членам Академии Ноя пришлось расследовать самим. По их мнению, весьма вероятно, что в убийстве Линь Цинцзэ участвовало само правительство, иначе почему так удачно совпало присутствие Южного военного округа? Это заговор против старого героя, и Шэнь Ханя нужно тщательно расследовать. Старый ректор невиновен, настаивали они.
Эта буря охватила весь город, множество людей стихийно выходили на улицы. Одни требовали арестовать старого ректора, другие скандировали о его невиновности и требовали тщательного расследования Шэнь Ханя. Конечно, среди тех, кто призывал арестовать старого ректора, было немало людей, подстрекаемых закулисными силами — ведь для многих нейтральных людей важно, кто платит, тому и служат.
Тем временем внутри правительства шла ожесточенная борьба. Городское правительство предложило назначить вице-мэра Байрона новым мэром, но это встретило сильное сопротивление внутри, а когда новость просочилась наружу, в Стальном Куполе также разгорелись серьезные споры — многие горожане не доверяли Байрону.
Байрон принадлежал к фракции финансовых магнатов, к которым у многих горожан было врожденное недоверие. Простой народ, Академия сверхспособностей, армия — все они могли представлять интересы народа, но только не финансовые магнаты. Особенно в такой чувствительной обстановке — позволить финансовому магнату стать новым мэром означало бы конец для старого ректора.
Поэтому как внутри городского правительства, так и в Стальном Куполе было немало голосов против. Академическая фракция также категорически не соглашалась. Внутри академической фракции пристально следили за кандидатами на пост нового мэра — если удастся получить эту должность, тогда, естественно, с старого ректора можно будет снять все обвинения, а братьев Шэнь тщательно проверить.
Эта битва имела решающее значение. В поместье старый ректор разговаривал по телефону со старым ректором Нань Мином.
— Когда Шэнь Хань раньше пытался силой уничтожить тебя, вероятно, он уже знал, что уйдет в отставку, — рассуждал Нань Мин. — Убив героя, он не смог бы оставаться мэром. Он стал козлом отпущения, после его отставки Байрон займет его место — всё как будто изменилось, но на самом деле ничего не изменилось. Ради твоего убийства Шэнь Хань уже был готов заплатить эту цену.
— Думаешь, Байрону удастся закрепиться на посту мэра? — спросил старый ректор Даньтай.
— Не так это просто. Несмотря на массированную кампанию в его поддержку, среди народа зреет сильное недовольство, — ответил старый ректор Наньмин. — Мы ни в коем случае не можем допустить его избрания. Однако сейчас нам нужен достойный соперник. Что скажешь, старина, есть у тебя кого-нибудь на примете?
— Я никогда не вмешивался в такие дела. Решайте сами, — отрезал старый ректор Даньтай.
— Но речь идёт о твоей судьбе, — тихо произнёс старый ректор Наньмин. — Что если на этот раз мы потерпим поражение?
— Если проиграем... что ж, тогда уже нечего будет жалеть, — вздохнул старый ректор Даньтай.
Даже в случае поражения он не допустит войны в городе — нельзя жертвовать чужими жизнями ради собственных целей. Но он готов сражаться сам! Некоторые должны заплатить свою цену.
— Не делай глупостей, — старый ректор Наньмин, казалось, прочитал его мысли.
— Иди занимайся делами, — старый ректор Даньтай оборвал разговор.
— О чём говорил старый ректор Наньмин? — поинтересовался Сюй Мо.
— Человек предполагает, а Небеса располагают, — старый ректор Даньтай прикрыл глаза.
Сюй Мо промолчал. Почувствовав вибрацию коммуникатора, он взглянул на экран, отошёл в сторону и ответил на вызов.
— Что случилось? — спросил Сюй Мо, зная, что собеседник не заговорит первым. Он давно усвоил этот урок — настолько хорошо выдрессирован.
— Как продвигается твоё совершенствование? — неожиданно спросила дьяволица.
— Скоро закончу, — ответил Сюй Мо. — После прорыва смогу задать тебе хорошую трёпку.
— Хорошо, — коротко ответила она и отключилась.
На лице Сюй Мо появилось озадаченное выражение. «Хорошо? Что бы это значило?»
В клане Наньмин старый ректор сидел с закрытыми глазами, пытаясь унять головную боль. Жизнь и смерть старого друга теперь зависели от него.
— Отец, — раздался голос подошедшего Наньмин Юаня.
— Что случилось? — открыв глаза, спросил старый ректор.
— В городском правительстве Стального Купола творится хаос. Академия из столицы готовится прибыть сюда. Хуэйу сообщила, что клан Ли уступил право проведения обмена Академии Наньмин — теперь мы будем заниматься приёмом гостей и организацией всего мероприятия, — доложил Наньмин Юань.
— Хм, — кивнул старый ректор Наньмин. — Для тебя это действительно редкая возможность.
Наньмин Юань, занимавший пост исполнительного ректора Академии Наньмин, отвечал за все её дела. Внезапно старому ректору пришла мысль.
— Если бы ты выдвинул свою кандидатуру на пост мэра, как думаешь, он поддержал бы тебя? — спросил он, пристально глядя на сына.
Наньмин Юань застыл на месте, затем поднял голову: — Не знаю.
В глазах старого ректора Наньмина промелькнул необычный блеск. Репутация сына сейчас действительно высока. Если заручиться поддержкой академической фракции, добавить его собственное влияние и народное доверие... Наньмин Юань мог бы стать идеальным кандидатом!
(Конец главы)