Глава 194. Тени прошлого на похоронах •
В столице планеты Байлунь, в древнем замке, белокурая девушка опустила коммуникатор. Её прекрасное лицо исказилось от смеси холода, гнева и обиды.
«Снова не послушал», — промелькнуло в её мыслях. Позавчера, когда он уходил, она просила найти её. Ждала очень долго, но так и не дождалась.
Услышав приближающиеся шаги, девушка поспешно спрятала коммуникатор и выпрямилась. В комнату вошла поразительной красоты женщина.
— Цюн-ши говорит, что последние дни ты сама не своя. Что-то случилось? — спросила она, внимательно глядя на дочь.
— Нет, ничего, — покачала головой девушка.
— Хм... — женщина не стала настаивать. — Цюн-ши ждёт тебя, иди.
— Да, матушка, — кивнула девушка и направилась к выходу.
После её ухода женщина подошла и достала спрятанный коммуникатор. Находка удивила её — дочь никогда не покидала этот древний замок и не могла иметь друзей. Зачем ей понадобилось средство связи? Впрочем, дочь уже выросла, возможно, пришло время позволить ей познакомиться с внешним миром.
...
Два дня спустя порядок в Стальном Куполе полностью восстановился. Хотя недавняя катастрофа оставила в душах людей неизгладимый след, кризис был преодолён, и жители испытывали облегчение от того, что всё закончилось. Конечно, те, кто потерял близких, всё ещё пребывали в глубоком трауре.
На всех экранах города непрерывно транслировались кадры сражений. Во время бедствия появилось много новых героев — они встали в небе над Стальным Куполом, сражались с монстрами, запечатали разлом и спасли город.
Репортёры разыскали Наньмин Хуэу, расспрашивая о её романтических отношениях в надежде выйти через неё на того таинственного мужчину. В дни катастрофы он и его соратники сыграли решающую роль, произведя неизгладимое впечатление на жителей. Под давлением общественности и при содействии Наньмин Хуэу он наконец появился, хотя и не показал своего лица, оставшись в шлеме.
Во время интервью он заявил, что в этой катастрофе было множество героев: три легиона удержали разлом, не позволив монстрам продвинуться ни на шаг, все академии отважно сражались, Академия Наньмин проявила огромную боевую мощь, как и городские вооружённые силы — все они достойны называться героями, и не стоит фокусировать внимание только на нём.
После выхода интервью общественность была тронута его скромностью и благородством, тем, как он приписал все заслуги другим. Когда один из репортёров спросил о его отношениях с Наньмин Хуэу, таинственный герой ответил:
— Я добиваюсь расположения Хуэу.
Это признание вызвало новую волну восторга. Небесная дева S-уровня из Академии Наньмин, внучка старого ректора, и загадочный герой — казалось, они созданы друг для друга, и публика с нетерпением ждала развития их отношений.
СМИ также взяли интервью у представителей филиала компании Прометей в Стальном Куполе. В дни катастрофы генетически модифицированные воины проявили себя с лучшей стороны, некоторые показали невероятную боевую мощь. Статистика подтвердила, что уровень потерь среди них был значительно ниже. Хотя большинство таких воинов были выходцами из низших слоёв, благодаря инъекциям жидкости для генной эволюции они обрели силу защищать себя и других.
Представитель компании заявил, что они разработали несколько совершенных формул жидкости для генной эволюции, не вызывающих внешних мутаций. Чтобы в будущем обычные люди не оставались беззащитными, компания готова поставлять на рынок базовую жидкость серии C по себестоимости. Также упоминалось о наличии более мощных составов высших серий, хотя и по значительно более высокой цене. Это заявление заставило многих задуматься.
По улицам Стального Купола медленно двигался автомобиль. Сюй Мо, сидя внутри, наблюдал за трансляцией на экране одного из небоскрёбов. Он увидел оба интервью и понимал, что происходит: молодого человека по фамилии Ли превращали в нового героя — юного, харизматичного, с романтической историей с Наньмин Хуэу. Идеальный образ. К тому же, он представлял южную армию, а Шэнь Цяньчжун и его войска пользовались огромным авторитетом среди населения. Когда все эти факторы сложатся воедино, стоит ему только раскрыть свою личность, и последователи соберутся, словно облака.
— Похоже, они делают то, что я планировал, — тихо произнёс старый ректор. Он хотел создать символ, и у Сюй Мо, молодого и перспективного, было достаточно времени впереди. Но через эту войну кто-то действовал быстрее, уже формируя нужный образ.
— Похоже, компания Прометей тоже себя обелила, — с горечью заметил Сюй Мо. Используя катастрофу, преступная компания генной инженерии превратилась в глазах общества в спасителя. Теперь они собирались выпустить свою жидкость для генной эволюции. Базовая серия C — лишь приманка, и как только рынок откроется, массы начнут её использовать. Затем неизбежно возникнет спрос на более мощные серии, и от этой зависимости уже не избавиться. Какой же зловещий рынок они создают? И весь процесс разработки этих препаратов пропитан кровью невинных.
Внезапно Сюй Мо увидел себя на экране — момент, когда он вместе с боевой машиной Юго-западного военного округа и человеком по фамилии Ли уничтожил летающего монстра. Хотя его личность вызывала любопытство, это не привлекло большого внимания — что было вполне естественно, ведь его действия не вписывались в картину "героического" повествования. Интерес к молодому человеку по фамилии Ли явно подогревался закулисными силами. Этот приём был хорошо знаком Сюй Мо по прошлой жизни.
Горечь охватила его, когда он подумал о том, как быстро все забыли о старом боевом боге, который двадцать лет назад в одиночку закрыл разлом, а теперь, несмотря на преклонный возраст, снова рисковал жизнью. Никто не вспоминал о воинах Юго-западного военного округа, которые вышли в бой и были полностью уничтожены, о бесчисленных солдатах, павших на поле битвы. Всё это словно кануло в небытие.
Машина продолжала путь и вскоре прибыла в южный пригород Стального Купола, к кладбищу Наньлин. У надгробия Линь Цинцзэ собрались не только родственники — проводить его пришло множество людей, включая учителей и преподавателей из Академии Ноя.
Когда появились Сюй Мо и его спутники, толпа расступилась, пропуская их — вернее, старого ректора, шедшего впереди. Отовсюду послышались приветствия:
— Старый ректор!
— Ректор!
Старик молча направился к надгробию. Госпожа Линь, увидев его, отступила в сторону. Он поклонился могиле и заговорил:
— Я думал, мои старые кости первыми отправятся в путь, но ты, друг мой, опередил меня. Впрочем, скоро, должно быть, и я приду искать тебя — тогда и выпьем вместе.
— Старый ректор... — в глазах госпожи Линь заблестели слёзы.
— Младшая невестка, — старик поклонился ей, — все эти годы я постоянно загружал Цинцзэ делами, отнимая у него время, которое он мог бы провести с семьёй. Прости меня.
Госпожа Линь со слезами подошла поддержать старика, не решаясь принять его поклон:
— Старый ректор, Цинцзэ был счастлив помогать вам, он гордился этим и никогда не жалел. Мы всегда этим гордились.
— Сюй Мо, — позвал старик. Юноша подошёл к надгробию и увидел надпись "ученик Сюй Мо".
— Тебя нашёл и рекомендовал в академию Цинцзэ, поэтому он действительно может считаться твоим учителем, — произнёс старик. — После поклона встань рядом.
— Да, учитель.
Сюй Мо трижды поклонился и отошёл в сторону, встав рядом с Линь Яо как член семьи. Девушка, с покрасневшими от недосыпа глазами и тёмными кругами под ними, тихо произнесла:
— Спасибо, брат Сюй Мо.
— Я ученик твоего отца, теперь я действительно твой брат, — мягко ответил он. — Не плачь больше.
— Хорошо, — Линь Яо решительно кивнула, но слёзы всё равно продолжали течь.
Хотя Линь Цинцзэ не был героем и часто пренебрегал семьёй ради работы, родные понимали, любили его и гордились им. Люди один за другим подходили поклониться и положить цветы. Пришёл толстяк Сунь с женой и дочерью Сунь Сяо Сяо — вся семья поклонилась могиле. Даже вечно весёлая Сяо Сяо сегодня была непривычно серьёзной и молчаливой.
Внезапно скорбную атмосферу нарушил шум — сквозь толпу протиснулась группа людей во главе с подтянутым мужчиной средних лет, коротко стриженным и опрятно одетым. Многие нахмурились, увидев его — это был Те Жун, новый ректор Академии Ноя, занявший пост на следующий день после гибели Линь Цинцзэ. Учитывая странные обстоятельства смерти ректора Линя, появление Те Жуна на похоронах казалось особенно неуместным.
Старик Даньтай и толстяк Сунь тоже нахмурились, но, не желая устраивать скандал на похоронах, промолчали. Те Жун подошёл к надгробию, поклонился и произнёс:
— Гибель ректора Линя — это катастрофа для Академии Ноя. Все эти годы он неустанно трудился, отдавая все силы академии. Мы будем помнить его вклад.
Сзади кто-то щёлкал фотоаппаратом. Толстяк Линь нахмурился ещё сильнее — действительно ли эти люди пришли почтить память усопшего, или же просто устраивают показательное выступление? А может, таким образом пытаются утвердить свой статус?
— Как ваше здоровье, старый ректор? — обратился Те Жун к старику Даньтаю.
Старик Даньтай лишь скользнул по нему равнодушным взглядом и тут же отвернулся, не удостоив ответом — он явно не собирался проявлять к пришедшему даже толику уважения.
Те Жун, казалось, ничуть не смутился подобным приёмом.
— Примите мои соболезнования, старый ректор, госпожа, — произнёс он и, развернувшись, направился к выходу.
Остановившись перед собравшейся толпой, он заговорил:
— Ректор Линь при жизни неустанно трудился, отдавая все силы Академии Ноя. И хотя его больше нет с нами, уверен, он хотел бы видеть вас за работой в академии. Ваше массовое присутствие здесь фактически парализовало деятельность учебного заведения. Не думаю, что ректор Линь одобрил бы это. Пора возвращаться — те, кто не оформил отгул официально, должны написать объяснительную записку.
По толпе прокатился ропот недовольства. Только назначенный Те Жун явился на похороны, чтобы отчитывать людей?
— У тебя с головой всё в порядке? — не сдержавшись, выпалила Лэн Цю.
Те Жун перевёл на неё пристальный взгляд:
— Ты ведь Лэн Цю с факультета мехов? По возвращении объяснишь своё поведение.
— Катись к чёрту! Я увольняюсь, — ледяным тоном отрезала Лэн Цю.
— Я тоже подаю в отставку.
— Ухожу... — один за другим начали вторить преподаватели. Само их присутствие здесь уже красноречиво говорило об их позиции.
Те Жун нахмурился, хотя в душе торжествующе усмехнулся. «Академии Ноя давно пора влить свежую кровь».
Толстяк Линь решительно направился к человеку со съёмочным оборудованием.
— Оставь технику, — потребовал он.
Оператор проигнорировал требование, продолжая собирать аппаратуру. Толстяк Линь прищурился. Сегодня день прощания с ректором Линем, и никто не хотел провоцировать конфликт. Однако некоторые, похоже, пришли именно за этим. Причина смерти Линь Цинцзэ так и осталась невыясненной, а теперь ещё и Те Жун явился сюда намеренно их провоцировать.
Бам!
Массивное тело толстяка Суня внезапно пришло в движение — с ужасающей силой он нанёс сокрушительный удар ногой.
Бум... Раздался оглушительный звук — нога толстяка Суня врезалась в противника. Съёмочное оборудование рухнуло на землю, а его владелец отлетел и тяжело рухнул наземь.
Толстяк Сунь неторопливо подошёл, окинул взглядом разбросанную технику и с силой наступил на неё. Хруст ломающегося оборудования возвестил о его окончательном уничтожении.
(Конец главы)