Глава 185. Тень надвигающейся угрозы •
Тревожные новости быстро разлетелись по Стальному Куполу, и над городом нависла гнетущая атмосфера. Жители пребывали в беспокойстве, хотя во время прошлого вторжения монстров город почти не пострадал — их уровень был недостаточно высок, чтобы представлять серьёзную угрозу, поэтому тогда к ситуации отнеслись без особой тревоги. Однако теперь всё было иначе: ещё до появления монстров приборы зафиксировали мощное энергетическое излучение и подали сигнал тревоги населению, что указывало на значительно более высокий уровень опасности.
За городскими стенами боевые корабли уже начали издавать протяжные предупреждающие сигналы, призывая охотников за трофеями немедленно отступать. В то же время войска всех четырёх военных округов начали стягиваться к позициям, переходя в состояние полной боевой готовности.
— Похоже, день мы выбрали не самый удачный, — заметила Су Жоу, наблюдая за хаотичным потоком машин на улицах Стального Купола. Паника уже начинала охватывать горожан.
— Думаю, всё обойдётся, — отозвалась Линь Си, и хотя в её голосе слышались нотки беспокойства, она была уверена, что при уровне опасности А город сможет организовать достойную защиту.
— Да, — кивнула Су Жоу.
Клан Су, известный как могущественная семья торговцев оружием, владел обширными территориями — целым районом, состоящим из множества отдельных поместий, расположенных на некотором расстоянии друг от друга.
— И всё это принадлежит твоей семье? — поражённо выдохнул Сяо Ци, оглядывая внушительные владения. Он и представить не мог, что семья Су Жоу настолько состоятельна.
— Это принадлежит клану, а не моей семье, — покачала головой Су Жоу, подчёркивая существенную разницу. В клане Су её семья не обладала большой властью. Клан был огромным, с множеством таких же ветвей, как её семья, и большинство из них находилось далеко от центра принятия решений.
Сяо Ци, казалось, понял, хотя и не до конца. Когда они прибыли к поместью семьи Су Жоу, её отец уже ожидал их у входа, придавая встрече особую торжественность. Среди сегодняшних гостей были Сюй Мо и Бэнь Цзэмин — личности далеко не ординарные, и семья Су Жоу прекрасно знала о происхождении последнего.
— Папа, это Сюй Мо, Бэнь Цзэмин, Сяо Сяо... — по очереди представила гостей Су Жоу.
— Дядя такой молодой! — воскликнул Сяо Ци.
— Что вы, уже старею... — добродушно рассмеялся отец Су. — Ты ведь Сяо Ци, верно? Прошу, проходите все.
— Выбрали, конечно, не самое удачное время — кто же мог предположить, что столкнёмся с нашествием монстров. Это несколько омрачает встречу, — произнёс отец Су.
— Такое невозможно было предвидеть, дядя, — отозвался Сюй Мо.
— Впрочем, оборонительные силы Стального Купола весьма внушительны, серьёзных проблем возникнуть не должно, — продолжил отец Су. — Сюй Мо, я так много слышал о вас, и наконец-то довелось увидеть вас лично.
— Вы слишком добры, дядя.
— Нисколько. В одиночку противостоять Южному военному округу — такого в Стальном Куполе больше никто не смог бы. Словно вновь видишь былую удаль старого Боевого Бога. Поистине, ученик превзошёл учителя! — в его словах звучала неподдельная искренность.
— Присаживайтесь, пожалуйста. Ничего особенного не готовили, только закуски — угощайтесь, — пригласил отец Су. В поместье были расставлены длинные столы со стульями, вокруг которых хлопотали мать Су и прислуга.
— А вот и мы, — появилась мать Су, женщина около сорока лет, сохранившая изысканную внешность и излучавшая образованность и мягкость. В ней угадывались черты, роднившие её с Су Жоу.
— Тётя, — поприветствовали все хором.
— Располагайтесь. Су Жоу, позаботься о гостях как следует, — с улыбкой произнесла мать Су. — Я схожу за дополнительными закусками.
— Не стоит утруждаться, тётя, — попыталась остановить её Линь Си.
— Ничего, мне всё равно нечем заняться, — улыбнулась мать Су. — Вы ведь преподаватель Линь Си? Су Жоу часто рассказывала о красивой учительнице, и теперь я вижу, что она ничуть не преувеличивала.
Линь Си смущённо потупила взгляд, а рядом Сунь Сяо Сяо с блеском в глазах пробормотала: — Опять наберу вес...
После того как все расселись, Сюй Мо обратился к хозяину дома: — Дядя, а правда, что десять лет назад монстры вторгались в город?
В машине он слышал, что последний случай опасности уровня А произошёл двадцать лет назад. Тогда Су Жоу и её сверстники ещё не появились на свет и мало что знали об этом — только люди старшего поколения помнили те события.
— Не совсем вторжение, — начал отец Су. — Тогда гигантский монстр пробил брешь в защитном куполе, но появился старый Боевой Бог и в одиночку удерживал проход, выиграв драгоценное время. Именно та битва и принесла ему божественный статус.
Он помолчал секунду и продолжил: — Если бы старый Боевой Бог не успел вовремя закрыть брешь, и монстры прорвались бы внутрь... Даже при успешной обороне и уничтожении противника жертвы исчислялись бы тысячами. Последствия были бы непредсказуемыми.
Сюй Мо понимающе кивнул — именно поэтому Боевого Бога Даньтая почитали как героя Стального Купола, его авторитет в городе был непререкаем. В такую эпоху люди особенно нуждались в героях.
— Однако людям свойственно забывать, — в голосе отца Су промелькнула горечь. — Прошло двадцать лет, многие свидетели тех событий уже состарились. Времена изменились, память о прошлом постепенно стирается, а молодёжь и вовсе не представляет, через что нам пришлось пройти.
Сюй Мо был полностью согласен — забывчивость действительно была одной из самых характерных черт человечества.
— А какого уровня был монстр, сумевший пробить защитный купол? — поинтересовался он. Семья Су была влиятельным кланом, а отец Су Жоу лично пережил тот кризис, поэтому должен был владеть подробной информацией.
— Защитный купол охватывает огромную территорию. Он способен обеспечить абсолютную защиту от атак ниже уровня А, даже монстрам уровня А нелегко его пробить. Тогда брешь образовалась после непрерывных атак множества монстров уровня А, а окончательно проломил купол гигантский зверь уровня А+, — пояснил отец Су.
— Как определяется уровень опасности? — продолжал расспрашивать Сюй Мо. — Если присутствуют монстры уровня А+, почему общий уровень опасности определён как А? И какова сила атаки боевых кораблей?
— Существуют точные расчёты. Даже при наличии отдельных монстров уровня А+ общий уровень опасности может определяться как А, — ответил отец Су. — У оборонительных боевых кораблей различные виды вооружения, самое мощное — уровня S. Это важнейший элемент городской обороны. Ежедневное обслуживание кораблей требует колоссальных затрат, но во время вторжения нельзя полагаться только на уровни. Если появится монстр уровня S, боюсь, даже корабли окажутся бесполезны. Чем сильнее монстр, тем выше угроза. У них огромные размеры и сверхпрочная защита — даже используя оружие того же уровня, что и монстр, его крайне сложно уничтожить.
— Понятно, — кивнул Сюй Мо. Например, мех с оружием уровня А не обязательно сможет одолеть монстра того же уровня. Чем сильнее монстр, тем серьёзнее опасность.
То, что учитель смог в одиночку удержать брешь, говорило о его невероятной боевой мощи — неудивительно, что его прозвали Боевым Богом Даньтаем и королём мехов. И хотя элитное оружие тоже могло уничтожать этих монстров, именно взаимодействие оружия и сильных бойцов давало наилучший результат — каждый элемент играл свою важную роль.
— А на планете Байлунь были вторжения монстров уровня S? — спросил Сюй Мо. В Стальном Куполе таких случаев, видимо, не было.
— В эпоху восстановления после катастрофы случались, — ответил отец Су. — Но тогда люди сражались насмерть, появилось первое поколение героев, защищавших человечество ценой собственных жизней, сохраняя искру надежды. У монстров уровня S очень высокий интеллект, в нынешнюю эпоху они больше не появлялись — они тоже сильно опасаются людей.
— Именно так, — подтвердил отец Су.
— Семья Су занимается производством оружия, но дядя, похоже, тоже ценит индивидуальную боевую силу? — поинтересовался Бэнь Цзэмин. Для клана производителей оружия и торговцев военным снаряжением это казалось необычным — они должны были бы больше полагаться на технику.
— Именно потому, что мы клан производителей оружия, мы лучше других понимаем простую истину: мощным оружием должны управлять высококлассные специалисты, — ответил отец Су. — О мехах и огнестрельном оружии и говорить нечего, но даже для крупного стационарного оружия нужна высокая точность, нужны умелые стрелки. Чем мощнее оружие, тем более талантливые люди требуются для его использования — иначе это пустая трата ресурсов.
Бэнь Цзэмин кивнул — они прекрасно понимали этот принцип. Мощные мехи и огнестрельное оружие нельзя доверять обычным людям — это равносильно самоубийству... Разве что отпрыскам больших кланов — сила денег позволяла им владеть оружием, не соответствующим их реальной силе.
— Если хотите посмотреть оружие, в клане есть небольшой арсенал, — предложил отец Су. — Я могу вас туда отвести. Можете выбрать что-нибудь подходящее, правда, в основном там огнестрельное оружие, его мощность ограничена — максимум уровень B+.
— Хорошо, — без колебаний согласился Сюй Мо, чем немало удивил отца Су. Будучи проницательным человеком, Сюй Мо, конечно, понимал, что ему оказывают любезность.
— Отлично, давайте вместе посмотрим, — отец Су с улыбкой переглянулся с дочерью, поднимаясь из-за стола. Похоже, отношения Су Жоу с Сюй Мо были теплее, чем он предполагал.
Арсенал клана Су располагался в отдельном районе, рядом находилась тренировочная площадка, где постоянно тренировались члены клана. Внутри хранилось в основном лёгкое оружие: боевая броня, огнестрельное оружие, а также клинки и мечи Силы источника, всё уровня B.
— Выбирайте, что понравится, — радушно предложил отец Су. — Считайте это подарком при знакомстве.
— Благодарю, дядя, — кивнул Сюй Мо и повернулся к спутникам. — Сестрица Бабочка, выберите себе огнестрельное оружие.
Из-за надвигающегося вторжения монстров у него появилось тревожное предчувствие, поэтому он так быстро принял предложение — всем им могло понадобиться надёжное оружие.
Е Цинде молча кивнула, Сяо Ци без лишних церемоний приступил к выбору, а Тень бесшумно последовал за ними. Выбрав оружие, они отправились на тренировочную площадку для проверки. Многие члены клана Су, узнав Сюй Мо, с удивлением посматривали на отца Су.
— Дядя, какими судьбами? — подошёл к отцу Су молодой человек.
— Привёл одноклассников Сяо Жоу познакомиться с арсеналом, — ответил тот, внутренне напрягшись. Су Мин был важной фигурой в клане Су, обычно при встрече он просто игнорировал его, а сегодня сам подошёл и назвал дядей. Отец Су прекрасно понимал, что не заслуживает такого уважения.
Су Мин с улыбкой кивнул и посмотрел на девушку: — Давно не виделись, Сяо Жоу.
Он взял оружие и встал рядом с остальными, начав стрелять по движущимся мишеням. Бах, бах, бах... Каждый выстрел точно поражал центр мишени. Впрочем, не он один демонстрировал выдающуюся меткость — Сюй Мо, Су Жоу, Е Цинде и Бэнь Цзэмин стреляли не менее точно.
— Сестрица Бабочка, я и не знала, что вы так превосходно стреляете, — восхищённо произнесла Су Жоу.
— Сестрица Бабочка была моим первым учителем по огнестрельному оружию, — пояснил Сюй Мо, глядя на Су Жоу.
Та задумчиво кивнула, бросив оценивающий взгляд на впечатлившую её Е Цинде.
— Только по огнестрельному оружию? — с лукавой улыбкой уточнила Е Цинде, глядя на Сюй Мо.
— Эм... — замялся Сюй Мо, вспомнив, как однажды был наказан за подглядывание. «Хороший урок получился, ничего не скажешь!»
— Удивительно, что ученик старого боевого бога не только непревзойден в управлении мехами, но и столь искусен в стрельбе, — произнес подошедший к ним молодой человек, протягивая руку. — Су Мин.
— Сюй Мо.
— Раз уж к нам пожаловал ученик Сюй Мо, дядя должен проявить достойное гостеприимство от имени нашей семьи, — обратился Су Мин к отцу.
— Несомненно, — ответил отец Су.
— Старейшина будет рад узнать, что ученик старого боевого бога посетил наш клан Су.
— Не буду мешать вашей беседе, — Су Мин, вежливо кивнув присутствующим, удалился.
Наблюдая за этим, Сюй Мо отметил про себя, что представители крупных кланов, за исключением некоторых избалованных молодых господ, действительно достойны своего положения. Каждый жест, каждое слово — всё выверено до мелочей.
Отец Су ощутил легкое волнение — последняя фраза Су Мина имела для него особое значение. Он прекрасно понимал, что Су Мин оказывает ему услугу.
Группа продолжила тренировку, но внезапно их прервал пронзительный вой сирены тревоги. Зрачки Сюй Мо сузились, лицо отца Су изменилось — что-то явно пошло не так.
Коммуникаторы всей группы одновременно завибрировали. Подняв запястья, они увидели одно и то же предупреждение: уровень угрозы вторжения монстров повышен до ранга A+. Всем жителям Стального Купола приготовиться к защите.
— Ранг A+! — все невольно вздрогнули.
Более двадцати лет назад, во время последнего нашествия монстров, уровень опасности был ранга А. Тогда враг не проник внутрь города, но сумел пробить брешь в энергетическом куполе. Теперь же угроза достигла ранга A+. Лица присутствующих стали предельно серьезными, а в Стальном Куполе уже начиналась паника. За долгие годы спокойной жизни многие горожане успели забыть об опасности, но теперь кризис нагрянул внезапно.
— Дядя, нам пора возвращаться, — произнес Сюй Мо.
— Выберите и наденьте боевую броню, лучше перестраховаться, — ответил отец Су, и Сюй Мо молча кивнул.
Вернувшись в оружейную, каждый выбрал и облачился в боевую броню, готовясь к худшему. Затем группа поспешно покинула помещение и села в машину. Су Жоу осталась дома, как и полагалось. Бэнь Цзэмин, собиравшийся вернуться в школу, присоединился к Сюй Мо и остальным. Сунь Сяо Сяо получила сообщение от явно обеспокоенного толстяка Суня, который уже определил её местоположение.
Машина мчалась по улицам, погружающимся в хаос. «Плохо дело, — подумал Сюй Мо, наблюдая, как рушится дорожный порядок. — Так недалеко и до транспортного коллапса».
Пронзительный вой сирены продолжал разноситься над Стальным Куполом, а порядок продолжал рушиться. За пределами города, среди руин, в небе и на земле собирались бесчисленные полчища монстров — их было не окинуть взглядом. Боевые корабли с оглушительным гулом вели огонь, и каждый залп поднимал в воздух кровавый дождь!
(Конец главы)