Глава 160. Буря над Стальным Куполом •
Сюй Мо наконец осознал замысел старика — тот хотел направить его развитие по совершенно иному пути. Не как студента академии или члена армии, а как кого-то уникального, единственного в своём роде.
Несмотря на уход в отставку, старый ректор Даньтай сохранил свои многочисленные связи. Помимо старого ректора Нань Мина, его давнего друга, едва он оставил пост, как к нему обратились сразу двое командующих. Они даже не упомянули об его отставке — для людей их ранга обсуждать подобные мелочи было бы ниже достоинства. Их визит под предлогом приглашения Сюй Мо был скорее данью вежливости, демонстрацией уважения. Впрочем, что может быть естественнее, чем остывший чай после ухода гостя?
Следующие несколько дней Сюй Мо с товарищами занимались обустройством жилья. Среди прочего они приобрели несколько устройств Мира руин — в городе было неудобно выбираться на тренировки в настоящие руины за его пределами, а виртуальный мир прекрасно подходил для этих целей. Линь Си продолжала работать в академии, став связующим звеном между стариком и учебным заведением.
Тем временем борьба против академической фракции не утихала. Операция была направлена не только против Академии Ноя и старого ректора Даньтая — результаты расследований всех крупных Академий сверхспособностей постепенно становились достоянием общественности, вызывая немалый резонанс в Стальном Куполе. Расследование оказалось настолько тщательным и всеобъемлющим, что поставило под удар репутацию всей системы академий. Однако их влияние всё ещё оставалось значительным, и народ мог лишь надеяться на более строгий контроль. По правде говоря, люди не хотели повторения истории со старым ректором Даньтаем.
Когда все думали, что дело закончено, грянула новая сенсация — Южный военный корпус объявил о проведении прямой трансляции военной операции по зачистке руин. Они планировали масштабные учения к югу от Стального Купола с полномасштабной зачисткой территории от монстров, и всё это должно было транслироваться на весь город.
Новость вызвала небывалый ажиотаж. Южный военный корпус пользовался огромным уважением среди горожан, а их главнокомандующий Шэнь Цяньчжун, выходец из простого народа, заслужил прозвище военного бога. Прославившись железной дисциплиной и абсолютной преданностью жителям Стального Купола, Тысячный, как его называли, был единственным из командиров четырёх военных корпусов, кто происходил из простолюдинов. Его авторитет в глазах народа не уступал даже старому ректору Даньтаю, а Южный военный корпус пользовался наибольшим доверием среди всех военных подразделений.
Весь Стальной Купол замер в ожидании учений. Старый ректор Даньтай, получив эту новость, понимал — шаг Тысячного неслучаен. Объявление военных учений сразу после завершения расследования коррупции в академиях явно указывало на подготовку следующего хода. Сюй Мо тоже следил за происходящим — учитель попросил его не пропустить трансляцию.
День учений наступил стремительно. Бесчисленные жители Стального Купола прильнули к экранам, Сюй Мо тоже включил прямую трансляцию дома. В руинах длинная вереница бронированных машин вывозила Южную армию из города. Эти учения проводились для подземных войск, а летательные аппараты вели съёмку с воздуха для прямой трансляции. Зона учений поражала своими масштабами — все обозначенные координатами территории подлежали полной зачистке от монстров.
Когда бронированные машины, мехи и механизированные войска двинулись вперёд, учения официально начались.
— Какой размах, — произнёс присутствовавший здесь же старый ректор Даньтай. — Интересно, во сколько обойдутся учения такого масштаба? Войска клана Бэнь сокращают расходы, а Южный военный корпус, похоже, становится всё богаче.
Сюй Мо удивила явная ирония в голосе старика. Похоже, Шэнь Цяньчжун принадлежал к другой фракции.
— Впрочем, военная подготовка Южной армии действительно впечатляет, — добавил старик.
Сюй Мо наблюдал на экране, как наступающие войска вступили в прямое столкновение с монстрами. Уровень подготовки поражал — подразделения двигались без малейшего беспорядка, сохраняя безупречный строй и рационально используя каждую единицу огневой мощи. Вспомнив, как Сунь Сяо Сяо вела себя в руинах, безумно паля во все стороны, он отчётливо осознал колоссальную разницу. Впрочем, здесь действовали профессионалы.
Несмотря на явное недовольство, старый ректор Даньтай внимательно следил за учениями от начала до конца, и Сюй Мо не отходил от экрана. Перед ними разворачивалось действо, демонстрирующее войска высочайшей подготовки — с чёткой тактикой, безупречным взаимодействием и хладнокровием перед лицом опасности. Когда некоторые отряды во время рассредоточения подверглись нападению сильных монстров, они проявили исключительное мужество, грамотно сдерживая чудовищ в ожидании подкрепления. Даже те, кто пал в бою, не покинули строя до последнего вздоха.
После просмотра трансляции Сюй Мо невольно проникся глубоким уважением — эти войска действительно внушали трепет. Когда военные учения завершились, весь Стальной Купол разразился аплодисментами, а почитание военного бога достигло новых высот.
— Ну как? — спросил старый ректор Даньтай у Сюй Мо.
— Превзошло все ожидания, — ответил тот, поражённый существованием такой армии в Стальном Куполе.
— Среди четырёх военных корпусов Тысячный действительно держит самую строгую дисциплину, впечатляюще, — произнёс старик. — Однако у академии будут проблемы.
— Хм? — Сюй Мо удивлённо поднял бровь.
— Шэнь Цяньчжун непрост, — продолжил старик. — Едва закончилось расследование коррупции в Академиях сверхспособностей, как он выводит свои войска на боевые учения, демонстрируя военную подготовку Южного военного корпуса. Разве ты не видишь, насколько разителен контраст?
Сюй Мо кивнул — действительно, всё складывалось в единую картину.
— Это направлено против академии, — заключил старик.
На экране картинка сменилась — у входа в военный командный пункт стоял величественный мужчина в военной форме с безупречной осанкой. Несмотря на высокий пост, он выглядел поразительно молодо, едва ли старше сорока.
— Тысячный, — произнёс старик.
К Шэнь Цяньчжуну подошёл репортёр:
— Генерал Шэнь, могу ли я отнять у вас немного времени для интервью?
Тысячный не ответил, глядя вдаль, где появился посыльный с докладом об учениях. Внимательно изучив документ, он вернул его и только потом обратил внимание на репортёра:
— Можете.
— Генерал Шэнь, вы довольны результатами военных учений?
— Нет.
— Почему?
— Семеро погибли, тридцать один тяжело ранен, — Шэнь Цяньчжун пристально посмотрел на репортёра. — Все они мои солдаты. Особенно после недавних новостей о коррупции в Стальном Куполе...
Репортёр вздрогнул и поспешно спросил:
— Генерал Шэнь, каково ваше мнение об этом инциденте?
Слова Шэнь Цяньчжуна заставили весь Стальной Купол замереть — город внимал голосу железного генерала.
— Большинство моих солдат — простые жители Стального Купола. У них нет связей, обычные способности, но они защищают город своей кровью, не имея никаких привилегий. А эти избранники Небес из академий — сколько они получили и сколько отдали взамен? Стоят ли вложения Стального Купола в Академии сверхспособностей того? Есть ли в них смысл? Стальной Купол слишком снисходителен к Академиям сверхспособностей. Я предлагаю ввести в них военное управление. Если нет духа служения городу — не стоит пользоваться его ресурсами.
Слова Шэнь Цяньчжуна прозвучали как удар колокола. Город молчал — возразить было нечего, а вес его слов был огромен. Ведь говорил это сам военный бог. Неужели Стальной Купол действительно слишком снисходителен к Академиям сверхспособностей?
В комнате Сюй Мо тоже был потрясён словами Шэнь Цяньчжуна. Это был удар по всем Академиям сверхспособностей Стального Купола. Учитель действительно всё предвидел.
— Ну как? — старик посмотрел на Сюй Мо.
— Нечем возразить, — ответил тот. — Шэнь Цяньчжун зашёл с позиции высокой морали — ради народа, ради Стального Купола. Как тут возразишь?
— Как жестко, — произнёс старик Даньтай. — Расследование было первым ходом, а это настоящий смертельный удар. Боюсь, в Академиях сверхспособностей Стального Купола грядёт буря.
— К какой фракции принадлежит Шэнь Цяньчжун? — спросил Сюй Мо.
— К радикальной, — ответил старик Даньтай. — Впрочем, он наполовину принадлежит и к фракции финансовых магнатов. Братья Шэнь оба родом из простолюдинов, но действительно обладают выдающимися способностями, умело лавируя между различными силами. В итоге один стал мэром Стального Купола, а второй — тот Шэнь Цяньчжун, которого ты видишь. Но за их спинами всегда стояли таинственные силы, поддерживавшие их из тени. Теперь их цели стали очевидны.
— Какие цели? — спросил Сюй Мо.
— Натравить тигра на волка и объединить все фракции, — ответил старик Даньтай.
..........
Как они и предполагали, слова Шэнь Цяньчжуна вызвали огромный резонанс в Стальном Куполе. Все жители включились в обсуждение — нужно ли вводить военное управление в Академиях сверхспособностей? Академии тоже начали контратаку — академия и армия различны по своей природе, нельзя применять одинаковые меры и относиться к студентам как к солдатам, это слишком радикальный подход.
Если так пойдёт, какой смысл в существовании Академий сверхспособностей?
Защитники парировали: Академия сверхспособностей создана для воспитания будущего человечества, её нельзя ставить на одну ступень с военными структурами.
Дебаты накалялись, пока не вмешался Шэнь Цяньчжун. Он предложил простое решение: раз Академия сверхспособностей заявляет о своей роли в воспитании будущего, пусть докажет это в прямом столкновении с Южным военным округом.
Вызов был брошен. Стальной Купол замер в ожидании. Студенты Академии, охваченные воодушевлением, в один голос требовали принять бой.
В поместье номер 18 жилого комплекса Ханьюань Линь Цинцзэ встретился со стариком.
— Старый ректор, на этот раз противник настроен крайне решительно, — тревожно произнёс Линь Цинцзэ. — Южный военный округ славится своей боевой подготовкой. Даже при равном уровне снаряжения их общая боевая эффективность превосходит нашу. В индивидуальных схватках мы ещё можем рассчитывать на победу, но они предложили масштабное сражение, и здесь Академия сверхспособностей рискует потерпеть поражение.
После такого общественного резонанса уклониться от боя невозможно — отступать некуда. Но поражение грозит обернуться настоящей катастрофой. На фоне недавнего коррупционного скандала и результатов учений разгромное поражение Академии сверхспособностей вызовет настоящее землетрясение в обществе. Академическая фракция рискует оказаться в полном забвении.
Линь Цинцзэ отчётливо понимал, насколько серьёзна ситуация.
— Не торопись с выводами, — спокойно ответил старик. — Проведи встречи с другими академиями, посоветуйся с ними. Нужно выставить сильнейший отряд.
— Да, другого выхода действительно нет, — кивнул Линь Цинцзэ. — В этот раз удар направлен не на одну академию, а на всю академическую фракцию. К тому же общественное мнение не на нашей стороне, а авторитет Шэнь Цяньчжуна невероятно высок.
После ухода Линь Цинцзэ старый ректор Даньтай получил сообщение от ректора Нань Мина.
— Старший брат, хочу обсудить с тобой одно дело, — без предисловий начал старый ректор Наньмин.
— Не о чем говорить, — отрезал старик.
— Я ещё даже не начал! — возмутился старый ректор Наньмин.
— Ну, говори, — неохотно уступил старик.
— Одолжи мне Сюй Мо, — выпалил старый ректор Наньмин. — Старший брат, это не прихоть. Ты же видишь ситуацию — если проиграем, академическая фракция может уже не оправиться и окажется в безнадёжном положении.
Старик помолчал, обдумывая ответ.
— Мне нужно хорошенько это обдумать.
— Ладно, старший брат, только не соверши ошибку, — многозначительно произнёс старый ректор Наньмин.
Старик прекрасно понимал его замысел — одолженного человека потом будет непросто вернуть. Он перевёл взгляд на Сюй Мо, и его глаза внезапно вспыхнули острым блеском.
Это поистине великая возможность!
(Конец главы)