Глава 112. Первый среди первокурсников •
В старом складском помещении разворачивался бой между двумя мехами. Впрочем, назвать это боем было сложно — сражение шло в одни ворота. Серебряный мех атаковал непрерывно и безжалостно, в то время как чёрный, несмотря на наличие энергетического боевого ножа, не мог оказать никакого сопротивления.
Бам! Очередной мощный удар, и чёрный мех снова рухнул на пол. Это было уже девятое падение Сюй Мо.
— Всё, хватит, — донёсся его голос из распростёртого на полу меха.
«Нельзя же так издеваться над людьми», — подумал он с досадой.
Поднявшись, мех открыл кабину управления, и Сюй Мо выбрался наружу. Из второго меха тоже показался старик.
— Учитель, чем я вас обидел? — с подозрением спросил Сюй Мо. «Почему бьёте так жестоко, совсем не щадите». Этот бой заставил его в очередной раз усомниться в своём уровне пилотирования.
— Разве не ты сам этого просил? — старик пристально уставился на него.
Конечно, он не собирался признаваться, что просто мстит за тот удар кулаком. Этот щенок бил тогда безжалостно, так с какой стати проявлять к нему снисхождение? Пусть получит урок и научится "уважать" старших.
— Учитель, но так я же ничему не научусь, — с кислой миной произнёс Сюй Мо. — Разве можно бить настолько жестоко, даже ответить не даёте?
— О, хочешь продолжить? — прищурился старик.
Сюй Мо решительно замотал головой — одного взгляда наставника хватило, чтобы почуять недоброе. Он начал подозревать, что этот старик вовсе не такой уж "добряк". «При случае надо пожаловаться ректору Линю, пусть лишит его пенсии».
— Может, без мехов потренируемся? — продолжал подстрекать старик.
Сюй Мо снова замотал головой, как китайский болванчик. «Лучше не связываться! Вдруг он продемонстрирует на моей груди, как одной ладонью крошит пол — тогда я мигом отправлюсь на тот свет».
— Учитель, моя физическая форма в последнее время значительно улучшилась, да и восприятие Силы источника становится всё острее. Может, научите меня той вашей чудесной технике ладони? — попытался зайти с другой стороны Сюй Мо.
Старик смерил его презрительным взглядом. «Уже хочет выведать технику?»
— Учитель, попробуйте десерт, который я приготовила, — вмешалась подошедшая Эльза, протягивая старику угощение. Она училась кулинарии у Линь Си, но после поступления в академию, когда все остальные могли развивать свои таланты, она чувствовала себя бесполезной. Теперь она просто общалась со стариком и готовила ему еду.
Старик попробовал и одобрительно кивнул:
— Вкусно.
— Тогда я буду часто готовить для вас, учитель, — улыбнулась Эльза. Старик посмотрел на неё, отметив чистый, прозрачный взгляд.
Заметив его внимание, Эльза тоже улыбнулась своей немного наивной улыбкой. Нынешняя Эльза сильно изменилась — утратила былую живость, но обрела какую-то особую чистоту души. Глядя в её глаза, взгляд старика смягчился, став почти отеческим. «Эти глаза принадлежат ребёнку с нелёгкой судьбой».
— Учитель, как вы делаете эту технику ладони? — спросила Эльза.
— Высвобождение силы, — коротко ответил старик.
— А... — Эльза явно не поняла.
— Если объяснять просто, ты используешь энергию как физическую силу, и с помощью специальной техники выпускаешь её наружу — вот так это работает, — пояснил старик.
— Всё равно не понимаю, — Эльза смущённо улыбнулась. — Может, научите лучше Сюй Мо? У него хороший талант, он быстро учится.
Старик бросил взгляд на Сюй Мо. «Эти двое явно сговорились обмануть старика». В глазах Сюй Мо загорелся огонёк надежды.
— Ты изучаешь базовую дыхательную технику, которая является начальной для всех практикующих Силу источника, — начал старик. — Обычно, когда сверхчеловек достигает уровня B в Силе источника, он может приступать к изучению продвинутых дыхательных техник. Однако, поскольку ты уже способен чувствовать и контролировать поток Силы источника, ты можешь начать обучение раньше.
— Спасибо, учитель! — просиял Сюй Мо, поняв, что старик согласился его учить. Уровень Силы источника его тела был на пике уровня C, но в сочетании с Духовной силой его боевая мощь уже достигала уровня B-. Если он сможет освоить продвинутую дыхательную технику, его сила должна возрасти ещё больше. Возможно, это поможет быстрее прорваться через уровень C.
— Ты, должно быть, практикуешь дыхательную технику уже немалое время, — продолжил старик. — Раз ты уже чувствуешь поток Силы источника, значит, базовая техника для тебя уже не так важна — ты способен ощущать поле Силы источника и поглощать её энергию даже без особых усилий. Продвинутая техника, которой я собираюсь тебя научить, называется девятиступенчатой техникой дыхания. Она фокусируется на направлении Силы источника для преобразования тела и высвобождении силы.
— Понял, — кивнул Сюй Мо, внимательно слушая.
— Эту технику можно изучать только когда способен чувствовать поток Силы источника. Во время практики ты должен постоянно следить за своим дыханием и потоком энергии внутри тела, направляя энергию внутрь. Теперь повторяй за мной.
— Хорошо, — Сюй Мо был предельно сосредоточен, настраивая Духовную силу для вхождения в нужное состояние.
Эльза тихо отошла в сторону, наблюдая с лёгкой улыбкой. Она тоже видела, насколько силён старик — раньше Сюй Мо всегда избивал других, но здесь ему самому приходилось только получать.
Продвинутая дыхательная техника оказалась куда сложнее базовой, особенно девятиступенчатая — она требовала невероятной точности, малейшая ошибка в направлении Силы источника могла всё испортить. Даже с выдающимися способностями к обучению Сюй Мо потребовалось несколько часов, чтобы начать постепенно осваивать её.
После ухода старика Сюй Мо продолжал практиковаться в одиночестве. Вокруг него образовалось мощное поле Силы источника. Его дыхание становилось то протяжным, то прерывистым, а поток Силы источника послушно следовал этому ритму, проникая в тело. Сюй Мо чувствовал, как его тело становится то мягким и податливым, то твёрдым, как сталь. По мере продолжения упражнений окружающая Сила источника начинала бушевать, энергия внутри тела тоже становилась неистовой, словно огромные волны, бьющие по берегу. Жёсткость и мягкость сливались в совершенной гармонии.
Следующие несколько дней Сюй Мо не покидал склад, полностью погрузившись в тренировки. В это время Е Цинде и остальные продолжали учёбу в академии. Сяо Ци иногда пытался увильнуть, но Е Цинде неизменно заставляла его посещать занятия. Статус вольных слушателей имел свои преимущества — никто не контролировал их так строго, как обычных студентов. Поскольку они не были официальными учащимися, это давало Сюй Мо и остальным большую свободу действий.
За эти дни Сюй Мо добился значительного прогресса, хотя в боях на мехах его по-прежнему ежедневно побеждали. Он освоил дыхательную технику, но всё ещё не мог полностью совместить её с высвобождением силы. Однако он отчётливо чувствовал, как улучшаются его физические показатели — он стал лучше контролировать своё тело, возросла скорость реакции. Его нервная система всегда отличалась быстротой реакции, но теперь требовалось добиться такой же координации тела. Например, в боях на мехах его постоянно теснили не потому, что он не знал, как атаковать — просто физические способности не успевали за мышлением. Даже зная наперёд, как старик собирается его атаковать, он ничего не мог противопоставить. Впрочем, была и хорошая новость — его Духовная сила тоже росла, техника высвобождения силы становилась всё мощнее, а удары боевым ножом — сильнее.
В то время как Сюй Мо спокойно тренировался, в восьми Академиях сверхспособностей царило оживление. Все академии начали обучение одновременно, проводя тесты на различные таланты. Результаты тестирования студентов быстро стали достоянием общественности, о них наперебой сообщали все СМИ. И среди всех выделялся один человек — Линь Цзюэ из Академии Шицзюэ.
Академия Шицзюэ негласно считалась первой среди восьми Академий сверхспособностей. Плата за обучение здесь была заоблачной, а большинство студентов происходили из влиятельных семей. Факультет мехов Академии Шицзюэ заслуженно носил титул лучшего в Стальном Куполе — многие выдающиеся пилоты мехов города были его выпускниками.
Линь Цзюэ, которому едва исполнилось семнадцать, произвёл настоящий фурор. Его показатели поражали воображение: уровень Силы источника — B-, степень слияния с Силой источника — A+, оценка таланта к управлению мехом — S! Идеальный талант во всех отношениях. Сразу после поступления он оказался в центре всеобщего внимания, а СМИ единодушно назвали его лучшим первокурсником восьми Академий сверхспособностей.
На Триумфальной улице толпы людей останавливались, завороженно глядя на огромные экраны, установленные на стальных зданиях. Повсюду транслировалась одна и та же картина — захватывающий бой мехов. Каждое столкновение вызывало волны восторженных криков, заставляя сердца зрителей биться чаще.
Бам! Очередной оглушительный удар, и один из мехов рухнул наземь. На экране воцарилась тишина, но за его пределами раздались громовые овации, приветствующие величественную фигуру белого меха-победителя.
Картинка сменилась, и на экране появилось взволнованное лицо репортера:
— Линь Цзюэ одержал очередную блестящую победу! К настоящему моменту вместе с Академией Шицзюэ он посетил уже четыре Академии сверхспособностей, и до сих пор никто не смог противостоять ему в сражении мехов. Теперь все с нетерпением ждут, какую академию Шицзюэ выберет следующей целью.
Жители Триумфальной улицы разделяли это всеобщее предвкушение. Казалось, боевой мощи Линь Цзюэ действительно не было равных. В этот раз Академия Шицзюэ, отправляясь с визитом в крупнейшие Академии сверхспособностей, специально пригласила СМИ для прямой трансляции всего процесса. За этим явно просматривалось желание продемонстрировать своё превосходство — позволить жителям Стального Купола своими глазами увидеть рождение нового избранника Небес, создавая громкое имя своему чемпиону.
Разумеется, за подобным размахом могло стоять влияние могущественного клана, поддерживающего Линь Цзюэ. Теперь все жители Стального Купола с затаённым интересом следили за его развитием — за последние годы ни один первокурсник не вызывал такого ажиотажа. Линь Цзюэ по праву считался избранником этого поколения, оказавшись в центре всеобщего внимания.
Внезапно коммуникаторы множества людей одновременно загорелись, принимая сообщение: следующей остановкой Академии Шицзюэ станет Академия Ноя. В один миг последняя оказалась в эпицентре событий.
Новость молниеносно разлетелась по коридорам Академии Ноя, всколыхнув её размеренную жизнь. Повсюду слышались оживлённые обсуждения студентов. На одной из аллей прозвучал встревоженный голос:
— Это уже переходит все границы. Взгляните на показатели Линь Цзюэ: степень слияния с Силой источника ранга A+, уровень Силы источника ранга B-, талант к управлению мехом уровня S. Разве это вообще похоже на способности первокурсника? Чем мы можем ответить на такую мощь?
— Даже Лэй Но, лучший в этом году по таланту управления мехом, имеет степень слияния ранга A- и талант всего лишь ранга A+. Разрыв просто колоссальный.
— Именно! Академия Шицзюэ явно действует намеренно. Мало им простого обмена опытом, так ещё и прямую трансляцию на весь город затеяли.
— Лучше вообще не приходить смотреть. Только опозоримся.
Среди бурного обсуждения кто-то вдруг припомнил:
— Постойте, а разве у нас в академии нет своего скрытого первокурсника с рангом A+?
— Кто знает? Этот загадочный талант до сих пор не объявился, да и если появится — это будет всего лишь степень слияния с Силой источника ранга A+. У Линь Цзюэ такой же показатель, но вдобавок его талант к управлению мехом оценён как уровень S. Среди первокурсников всех восьми академий ему просто нет равных!
Студенты Академии Ноя пребывали в мрачном унынии, втайне проклиная безжалостность Академии Шицзюэ.
(Конец главы)