Глава 88. Разящий клинок •
Ян Мин и Линь Си следовали позади основной группы, внимательно наблюдая за происходящим.
— Зачем нам понадобилась помощь охотников за трофеями? — спросила Линь Си, не скрывая своего скептицизма.
— В основном из-за возможной встречи с ордой монстров, — ответил Ян Мин. — Они помогут отвлечь внимание тварей на себя. Иначе, если все существа набросятся на наших подопечных, ситуация может стать критической.
Он знал, о чём говорил. Су Жоу, например, специализировалась на дальних атаках, и в случае окружения монстрами у неё возникли бы серьёзные проблемы. Даже мехи, при всей своей мощи, рисковали быть опрокинутыми натиском тварей.
— К тому же, — добавил Ян Мин с лёгкой улыбкой, — семья Сяо Сяо проявила такое радушие, было бы неудобно отказывать.
В этом и крылась истина. Хотя академия и располагала значительными средствами, она не могла позволить себе выделить дополнительные двести тысяч федеральных на одно тренировочное задание — сумма была слишком внушительной. Но некоторым родителям учеников деньги были не важны.
Линь Си промолчала — если они встретят орду монстров, им всё равно придётся вмешаться. Раз уж родители Сяо Сяо готовы платить, что тут скажешь?
Дзинь-дзинь... Резкий звук раздался с запястья Ян Мина. Подняв руку, он увидел на экране коммуникатора россыпь красных точек и мерцающие указатели.
— Надо же, только заговорили об этом... — произнес он без особого беспокойства, заметив, что энергетический уровень целей был невысоким. Тревожило лишь количество красных точек.
— Орда монстров? — спросила Линь Си, вглядываясь в показания прибора.
— Да, группа приближается к нам, — кивнул Ян Мин. — Некоторые из них очень чувствительны к энергетическим колебаниям. И хотя они обладают интеллектом, его уровень у всех разный.
— Самое время создать для них небольшое давление, — произнес он, глядя вперед. Они только недавно вошли в руины, и для тренировочной группы всё складывалось слишком гладко, что не давало нужного эффекта. Им требовалось испытание.
Бэнь Цзэмин тоже взглянул на своё запястье, затем окинул пространство впереди проницательным взглядом.
— Монстры приближаются, будьте осторожны! — крикнул он тем, кто шел впереди.
— Хорошо! — отозвались Су Жоу и остальные, продолжая движение.
Впереди в руинах показался склон, на котором начали появляться силуэты монстров.
— Гигантские младенцы, — произнесли несколько голосов одновременно.
У всей группы сузились зрачки — Сюй Мо узнал этих тварей, с которыми они уже сталкивались раньше. Чудовища, способные атаковать энергетическими звуковыми волнами, получили своё название из-за огромных размеров и пронзительных криков, напоминающих плач младенца.
Эти демоны представляли особую опасность — они размножались с невероятной скоростью и крайне эффективно поглощали Силу источника. Много лет назад на планете Байлунь этот вид не существовал, но после начала войны гигантские младенцы появились здесь и расплодились до масштабов настоящего бедствия, став кошмаром для человечества.
До войны на планете Байлунь не придавали большого значения практике Силы источника, сосредоточившись на развитии технологий. Всё изменилось в тот роковой день, вошедший в историю как День позора планеты Байлунь.
— Уровень B, — произнес Бэнь Цзэмин, разглядывая огромного гигантского младенца высотой в три метра, возвышавшегося на склоне. Энергетические волны, исходившие от него, соответствовали уровню B — похоже, он был вожаком этой группы. Здесь, недалеко от города, монстров такого уровня встречалось немного.
По бокам появились другие гигантские младенцы. Казалось, они тоже вышли на охоту. Твари одновременно раскрыли огромные пасти, издавая пронзительные крики. Звуковые волны мгновенно вошли в резонанс, вызывая у всей группы болезненные уколы в области Духовной силы и невыносимый дискомфорт.
Е Цинде уже чувствовала себя очень плохо. Су Жоу тоже страдала — хоть её оружие и снаряжение были уровня B, уровень её Силы источника оставался C+, и одновременная атака стольких тварей причиняла сильную боль.
После пронзительных криков гигантские младенцы бросились к людям, от их тяжелой поступи земля содрогалась.
— Вау! — Сунь Сяо Сяо была необычайно возбуждена. Находясь внутри меха, она меньше страдала от воздействия и сразу открыла шквальный огонь по наступающим монстрам. Брызги крови разлетелись во все стороны, целый ряд гигантских младенцев рухнул — твари уровня C не могли выдержать энергетические лучи, выпущенные из меха.
Воодушевленная успехом, Сунь Сяо Сяо бросилась вперед. Увидев атакующую группу монстров, Сяо Ци, не думая о чести, развернулся и позорно сбежал.
— Сяо Сяо, не горячись! — крикнул Цзян Тун.
Но Сунь Сяо Сяо, управляя мехом, продолжала вести огонь из обеих рук, увлеченная истреблением монстров. Гигантские младенцы непрерывным потоком спускались со склона, безумно бросаясь на неё, задние наступали по трупам передних.
— Да сколько же их? — пробормотала Сунь Сяо Сяо, казалось, монстрам не будет конца.
К этому времени остальные члены группы тоже подверглись нападению. Цинь Фу со своей группой оказался в сложном положении — его сила и сила Цинь Лань с товарищем были лишь уровня C. Они держались вместе в борьбе с гигантскими младенцами, но пронзительные звуки причиняли им сильный дискомфорт, и все трое оказались в опасности.
Сюй Мо только собирался броситься им на помощь, как увидел стремительно появившуюся фигуру — это была преподаватель академии Линь Си. Её длинные волосы развевались на ветру, а в руках сверкали парные мечи. Одним молниеносным движением она разрубила гигантского младенца, бросившегося на Цинь Фу.
Её фигура двигалась с невероятной грацией, мечи рассекали воздух на немыслимой скорости. «Уровень B», — отметил про себя Сюй Мо, наблюдая, как Мечи Силы источника в её руках испускают энергетическое поле. По его ощущениям, её Сила источника уровня B превосходила силу Линди.
Когда гигантские младенцы бросились в сторону Сюй Мо, Су Жоу открыла непрерывный огонь из своего оружия. Стреляла она с впечатляющей скоростью, но монстров становилось всё больше, и её силы начали иссякать.
— Хм? — Ян Мин нахмурился, глядя на коммуникатор. Красные точки в округе становились всё многочисленнее и плотнее, и все они двигались в их направлении.
«Какое невезение», — подумал он, поднимая голову.
Сунь Сяо Сяо, находившаяся впереди всех, попала в серьёзную передрягу — гигантские младенцы бросались на неё, не щадя жизни, прыгали на её меха один за другим, она не успевала их уничтожать. Цзян Тун и Ли Мань пытались поддерживать её с флангов.
— Осторожно! — крикнула Ли Мань, когда гигантские младенцы облепили мех Сунь Сяо Сяо, вцепившись в разные части. Хоть они и не могли прокусить броню, но своими телами блокировали огневые точки.
Бам! Огромный гигантский младенец с силой врезался в мех, заставив его содрогнуться. Розовая внешняя оболочка меха была невероятно прочной — твари уровня C не могли её пробить, но им удалось повалить машину. Даже упав, Сунь Сяо Сяо продолжала безумно стрелять, и тут гигантский младенец уровня B двинулся к ней.
Когда огромный гигантский младенец уже собирался броситься на поверженный мех, появился Бэнь Цзэмин. Он двигался по руинам с устрашающей скоростью, его Меч Силы источника описал сверкающую дугу в воздухе. Возникшая энергетическая волна пронеслась через пространство — гигантские младенцы уровня C были мгновенно рассечены ею, а их вожак уровня B, получив мощный удар, рухнул своим огромным телом.
Бэнь Цзэмин взлетел в воздух и приземлился перед мехом. Его Меч Силы источника окутался ярким энергетическим полем, и он бросился на огромного монстра, вступив с ним в яростный поединок.
Су Жоу и Ли Мань тоже поднялись и продолжили сражаться. Сунь Сяо Сяо пыталась поднять свой мех, но громоздкая машина была слишком неповоротливой, а монстры продолжали прыгать на неё, из-за чего, едва поднявшись, она снова падала.
Чвак-чвак! Сяо Ци, недавно позорно отступивший, неожиданно вернулся в бой, открыв огонь по гигантским младенцам и заставляя их отступить от меха. Машина наконец поднялась, и разъяренная Сунь Сяо Сяо открыла шквальный огонь, мгновенно уничтожив целую группу монстров.
— Сяо Сяо, я ведь поступил благородно, правда? — заговорил Сяо Ци.
— Да, бегаешь ты действительно быстро, — мрачно ответила Сунь Сяо Сяо, продолжая массовое истребление монстров.
— Я же знаю, какая ты сильная, — беззаботно ответил Сяо Ци. — Если бы их не было так много, ты бы их давно всех перебила. Когда я увидел, как они окружили тебя и повалили, я набрался храбрости и, рискуя жизнью, вернулся на помощь.
— Может, мне стоит поблагодарить тебя? — Сунь Сяо Сяо была до глубины души "тронута" — его оправдания звучали до смешного убедительно.
— Само собой, мы же друзья, — ответил Сяо Ци, крепко держась позади меха, где было безопаснее всего.
В другой части поля боя Сюй Мо, Эльза и остальные сгруппировались вокруг Су Жоу и Е Цинде. Обе девушки вели подавляющий огонь, пока Сюй Мо с товарищами атаковали с флангов, и на какое-то время им удалось обеспечить относительную безопасность. Однако Сюй Мо чувствовал, что монстры продолжали прибывать. Что-то было не так.
Внезапно появилась стремительная фигура, в прыжке уничтожившая набегающих монстров — это был Ян Мин.
— Су Жоу, ты тоже, — обратился он к обеим девушкам, — держитесь рядом и ведите огонь, не отходите. — Затем повернулся к Сюй Мо и остальным: — А вы идите на периметр, окажите там поддержку.
Сюй Мо удивлённо вскинул брови. Им — на периметр? Конечно, Су Жоу была студенткой академии, её следовало защищать, но сестрица Бабочка что, получила особое обращение лишь благодаря внешности?
Линь Си, не теряя времени, рванула к внешнему периметру, где находились Цинь Фу с людьми. Ян Мин тоже мог так поступить — тем более что Хьюз, Одноглазый и их группа столкнулись с серьёзными проблемами, один человек уже погиб от рук гигантского младенца. По сравнению с тем участком боя здесь было куда безопаснее, и Ян Мину совершенно не было нужды оказывать поддержку именно тут.
— Держитесь за мной, — скомандовал Ян Мин, устремляясь вперёд. Су Жоу последовала за ним, но Е Цинде, конечно же, осталась на месте.
Ян Мин лишь мельком оглянулся на неё и, не став больше обращать внимания, быстро двинулся вперёд, намереваясь соединиться с группой Бэнь Цзэмина. Е Цинде переглянулась с Сюй Мо — она чувствовала, что Ян Мин намеренно пытается от них избавиться.
Монстры тем временем заходили с флангов, их становилось всё больше, и постепенно группа начала рассеиваться. Линь Си тоже отступала к позиции Бэнь Цзэмина — как преподаватели, они естественным образом ставили безопасность студентов в приоритет. Цинь Фу и его люди, не сумев пробиться, были вынуждены отойти к позиции Сюй Мо.
Группа Одноглазого оказалась в схожей ситуации: Хьюз прорывался в направлении Бэнь Цзэмина, а из пяти охотников за трофеями с Одноглазым двое погибли, и оставшиеся трое, держась вместе, отступали к позиции Сюй Мо. Поле боя оказалось разделено на две части: с одной стороны люди академии, с другой — охотники за трофеями. Лишь Сяо Ци оставался исключением, упрямо преследуя мех.
Внезапно со стороны города раздался пронзительный сигнал тревоги. Боевые корабли, зависшие над городом, включили сирены, и непрерывный громовой гул разнёсся над руинами. Цинь Фу поднял взгляд в сторону города, его лицо стало предельно мрачным.
«Всё кончено».
— Дядя Цинь, что случилось? — спросил Сюй Мо.
— Монстры собираются штурмовать город, — ответил Цинь Фу. — Такое случается редко, но нам не повезло оказаться здесь именно сейчас.
После войны, когда цивилизация была уничтожена, планета Байлунь пережила настоящую катастрофу. Монстры на какое-то время захватили планету, и люди стали для них лишь добычей. Лишь позже, собравшись в городах и пройдя через долгий период борьбы, люди смогли достичь некоего равновесия: они сосредоточились в городах, оставив монстрам власть над руинами и дикими землями. Именно с той эпохи жизненное пространство людей оказалось сжато, а городские ресурсы стали скудными.
— Твою мать! — выругался Одноглазый. Они бежали к группе Цинь Фу, а позади их стремительно настигали гигантские младенцы.
Одноглазый впился единственным глазом в Цинь Фу, его взгляд был холоден как лёд. Если бы не желание разобраться с Цинь Фу, он бы, возможно, не взялся за это задание. Теперь же их жизни висели на волоске.
— Прорываемся туда, — Цинь Фу бросил взгляд в сторону, где находились студенты. Если они хотели выжить, нужно было пробиться именно туда.
Но множество гигантских младенцев уже окружило их, отчего лица Цинь Фу и остальных побелели. — Уже нет шансов, — произнёс он, заметив, что окружившие их монстры не спешили атаковать, а издавали пронзительные звуковые волны.
— Сяо Лань, отец подвёл тебя, — с горечью произнёс Цинь Фу, затем посмотрел на Сюй Мо. — Простите, что втянул вас.
Им не выжить. Сам-то он не боялся — как охотник за трофеями он знал, что рано или поздно этот день настанет. Но он сделал неверный выбор и привёл сюда дочь с зятем. Да и Сюй Мо с остальными пошли за ними.
— Отец, мы сами выбрали этот путь, к чему теперь об этом, — супруги Цинь Лань встали рядом с Цинь Фу, заслоняя Сюй Мо и остальных. — Сестрица Лань больше не сможет вас прикрывать, придётся уйти первыми.
— Ничего страшного, — спокойно отозвался Сюй Мо.
— А ты храбрый, — усмехнулась Цинь Лань, бросив взгляд на далёких студентов. — Жизнь охотника за трофеями и впрямь ничего не стоит.
Снова раздался пронзительный звук, и группа гигантских младенцев одновременно разинула пасти, бросаясь в атаку — жуткое и леденящее кровь зрелище. Руки Цинь Лань, сжимавшие клинок, едва заметно дрожали.
«Неужели меня сожрёт это уродливое чудовище?» Как бы она ни притворялась сильной, страх смерти всё равно сковывал её сердце.
Внезапно гигантские младенцы, бросившиеся в атаку, словно замедлились, будто встретили на своём пути невидимую преграду. У Цинь Лань возникло странное ощущение. «Может, перед смертью время действительно замедляется?»
В тот момент, когда эта мысль промелькнула в её голове, перед глазами возник ослепительный росчерк клинка. Удар был молниеносным, подобным вспышке молнии, рассекающей небеса.
Это был самый прекрасный и смертоносный удар клинка, который Цинь Лань когда-либо видела!
(Конец главы)