Глава 41. Стальной титан

Седьмая база

На заброшенном заводе, посреди бойцовской арены, массивная фигура меха сражалась с Тенью. Несмотря на внушительную взрывную мощь, боевая машина выглядела неуклюжей, с трудом попадая по противнику, а её огромная стальная оболочка казалась почти комичной в своей громоздкости.

— Хватит, я больше не могу, — раздался из меха голос Сяо Ци через систему голосового управления. Машина замерла, открылся люк, и из кабины появилось механическое тело.

Спрыгнув вниз, Сяо Ци раздражённо произнёс:

— Этим старым мехом невозможно управлять. Слышал, что современные модели контролируются мозговыми волнами. Интересно, каково это?

Раньше в этом мехе тренировался Сайс. Теперь, когда все трое обзавелись боевой бронёй, они решили обучить управлению и Сяо Ци. Но юноша оказался слишком нетерпелив.

— Сяо Ци, — с улыбкой окликнула его Е Цинде.

— Сестрица Бабочка, лучше убей меня сразу, — скривился тот. — Это невыносимо, как ни стараюсь — всё не так. Может, ты сама попробуешь?

Е Цинде метнула в него строгий взгляд. Она настаивала на обучении Сяо Ци управлению мехом исключительно ради его безопасности. Он был самым младшим, уже потерял своё человеческое тело, заменённое механическим, и для Е Цинде, пережившей гибель трёх товарищей, было невыносимо представить, что может потерять ещё и его.

— Сестрица Бабочка, я правда не справляюсь, — Сяо Ци бросил умоляющий взгляд сначала на Тень, потом на Сюй Мо. — Старший брат Мо, может, ты попробуешь?

Увидев страдальческое выражение лица Сяо Ци, Сюй Мо кивнул:

— Хорошо.

Он хотел понаблюдать за техникой управления Сайса, но тот погиб в бою, так и не успев показать. Поднявшись на арену, Сюй Мо забрался в кабину, пока Сяо Ци, стоя снаружи, объяснял базовые принципы управления.

Полчаса ушло на освоение внутренней системы меха. Самым сложным оказался контроль движений — эта модель была довольно примитивной, использовала датчики захвата движения и вспомогательные кнопки управления. Стоя внутри и будучи подключённым ко всем механизмам, Сюй Мо чувствовал неестественную скованность. Неудивительно, что Сяо Ци было так некомфортно.

Когда Сюй Мо поднял ногу, огромный стальной воин повторил движение. Взмах руки в рубящем движении — и мех в точности скопировал его, опуская массивный энергетический боевой нож.

— У старшего брата Мо невероятные способности к обучению, он точно справится лучше меня, — заметил Сяо Ци, обращаясь к стоящей рядом Е Цинде. За то короткое время, что они провели вместе, они заметили — Сюй Мо схватывал всё на лету. Стрельба — за несколько часов достиг абсолютной точности. Рукопашный бой — даже Сайс быстро признал своё поражение, а ведь Сюй Мо даже сумел в одиночку одолеть Мокэ. Во всех аспектах его прогресс был поразительным, так почему бы и управление мехом не далось ему столь же успешно?

Е Цинде была недовольна ситуацией. Сюй Мо в чёрной боевой броне уже обладал впечатляющей боевой мощью, а за последние дни в тренировочном зале его сила росла стремительными темпами. Именно поэтому она хотела, чтобы мехом овладел Сяо Ци. Но этот мальчишка... Глядя на арену, где тренировался Сюй Мо, она тоже с интересом ждала, сможет ли он приспособиться к управлению.

Несколько часов спустя мех с боевым ножом продолжал сражаться с Тенью. Движения всё ещё оставались неуклюжими, но базовые приёмы были уже освоены, и прогресс по сравнению с попытками Сяо Ци был очевиден.

— Я же говорил, что старший брат Мо справится лучше! — самодовольно заявил Сяо Ци, но, заметив насмешливый взгляд Е Цинде, съёжился и пробормотал: — Пойду проверю другое оборудование, — после чего тихонько ускользнул.

Е Цинде не обратила на него внимания, продолжая наблюдать за ареной. Внезапно раздался оглушительный удар — боевой нож Сюй Мо достиг цели, отбросив Тень в сторону.

В прекрасных глазах Е Цинде промелькнуло изумление. Способность Сюй Мо к адаптации поражала воображение. Тень славился своей невероятной ловкостью и боевым мастерством — он мог противостоять даже Кобре один на один. В неповоротливом мехе попасть по нему в прямом столкновении казалось невозможным, но Сюй Мо это удалось. Она отчётливо видела, как он выполнил технически сложный изменённый рубящий удар. Это означало, что он уже достиг точного контроля. Пусть это был всего один удар, но он знаменовал начало чего-то большего. Сюй Мо снова продемонстрировал свои феноменальные способности к обучению.

Более того, казалось, он не знал усталости и продолжал тренироваться. Тень тоже не отказывался от спарринга, молча принимая роль партнёра по тренировке. Он тоже заметил невероятный талант Сюй Мо и надеялся, что полное освоение меха позволит вывести их боевую мощь на новый уровень.

Спустя некоторое время Сюй Мо завершил тренировку, открыл люк и выпрыгнул из кабины. Всё тело ломило от непривычных ощущений — особенно тяжело было в начале, но постепенно он вошёл в ритм. Благодаря выдающимся вычислительным способностям мозга и сверхчувствительному восприятию, освоив базовые движения, он научился точно рассчитывать соотношение между своими действиями и реакцией меха. Однако для полного мастерства требовалось ещё немало практики.

В прошлой жизни Сюй Мо всегда любил вызовы и постоянно учился чему-то новому. После попадания в этот мир эта черта его характера нашла неожиданное применение. Правда, теперь обучение стало вынужденным.

— Спасибо, — поблагодарил Сюй Мо Тень за тренировку. Тот молча кивнул — он никогда не любил много говорить — и удалился.

— Как ощущения? — поинтересовалась Е Цинде.

— Дня два тренировок, и думаю, полностью освою, — ответил Сюй Мо.

— Впечатляет, — признала Е Цинде. — Знай я, что ты так быстро учишься управлять мехом, сразу бы тебе предложила.

Сюй Мо сделал странное лицо, и Е Цинде, заметив это, спросила:

— Что за выражение?

— Ничего, — покачал головой Сюй Мо. — Просто не ожидал, что сестрица Бабочка умеет хвалить.

Е Цинде с улыбкой посмотрела на него.

— Так может, заслужил награду? — спросил Сюй Мо.

— Втянулся, да? — продолжала улыбаться Е Цинде.

— Немного, — пробормотал Сюй Мо.

Е Цинде молниеносно выбросила длинную ногу, но реакция Сюй Мо теперь была ещё острее — он легко уклонился, она больше не могла его достать.

— Пойду осмотрюсь снаружи, — сказал Сюй Мо и быстро удалился.

«Ах ты, негодник, совсем оперился», — подумала Е Цинде, глядя ему вслед. С такой скоростью прогресса он вскоре мог превзойти её саму. В её улыбке проскользнула тень печали. Последние дни выдались тяжёлыми: гибель товарищей, предательство того, кому доверяла, постоянное ощущение близости смерти — кто мог понять эти чувства? Появление Сюй Мо стало лучом света во тьме. В тот день, прощаясь с ним, она думала, что это навсегда.

Е Цинде не стала останавливать Сюй Мо. С его нынешней силой, сверхчувствительным восприятием и боевой бронёй справиться с ним было непросто. К тому же он обладал рассудительностью, несвойственной его возрасту. Именно поэтому его возвращение тронуло её ещё больше. Только ли из-за чувств к ней? Конечно нет, какие могут быть чувства за такое короткое время общения? Она поняла, почему дядя Фан отдал нож Сюй Мо — потому что увидел, что по своей природе он был таким же, как они.

Выйдя наружу, Сюй Мо сразу активировал сверхчувствительное восприятие, осторожно продвигаясь по переулкам. Сейчас весь Чёрный рынок находился в напряжении, и он хотел оценить ситуацию снаружи.

Проходя по одному из переулков, он услышал разговор:

— Слышали новость? Город-государство начал расследование инцидента на заводе Валена, даже Председателя отстранили. Новый Председатель обещал дать народу ответы, выступил против любого насилия. Может, и с Чёрного рынка скоро снимут блокаду? — говорил кто-то в комнате. Это были коренные жители Чёрного рынка.

Несмотря на процветающую здесь преступность, в трущобах всё ещё жили простые люди. Те, кто не вставал на путь криминала, были обречены навсегда остаться на самом дне общества.

— Да, раз новый Председатель дал слово, он обязательно во всём разберётся. Наверное, скоро всё наладится.

Продвигаясь дальше, Сюй Мо заметил, что многие обсуждали эту новость — очевидно, кто-то сумел передать информацию внутрь. Однако он совершенно не верил этому. Прежнего Председателя отстранили? Новый проведёт расследование? Без поддержки влиятельных людей наверху запуск генетических экспериментов был невозможен — это явно выходило за рамки технологических возможностей Подземного мира. И определённо не могло быть делом рук одиночек.

В тот день, увидев фотографии, он испытал такую ярость и отчаяние именно потому, что осознал жестокую правду: во всём Подземном мире завод Валена был лишь крошечным отражением происходящего. Это был мир безнадёжности, где власть имущие не считали жизни обитателей Подземного мира за жизни, относясь к ним как к скоту на ферме. Тщательное расследование? Как его проводить? Даже если распустить весь совет и расстрелять всех на месте — этого было бы недостаточно.

На Чёрном рынке сегодня было относительно спокойно, боевых столкновений не происходило. Укрытый плащом, Сюй Мо добрался до руин недалеко от рынка и осмотрелся. Здесь было пусто — все здания у входа превратились в развалины. Кроме него, наружу выглядывали и другие жители, в основном местные — все они стремились выбраться отсюда.

Блокада снаружи оставалась непреклонной, оттуда доносились звуки. Земля дрожала под тяжестью крупных мехов, несколько боевых машин заняли позиции у Чёрного рынка, нацелив оружие внутрь. Помимо них, Сюй Мо заметил элитный отряд, многие бойцы которого были облачены в боевую броню.

Сюй Мо нахмурился. Судя по всему, блокаду не только не сняли, но даже усилили. Были ли правдой те разговоры, что он слышал раньше? Пробыв некоторое время в наблюдательном пункте и убедившись, что снаружи больше нет движения, он тихо вернулся на заброшенный завод. Сейчас оставалось только ждать развития событий.

Что произойдёт дальше, никто не знал. Возможно, это было всего лишь затишье перед бурей.

(Конец главы)