Глава 570 – Объединение энергий. •
Огромный, похожий на черепаху монстр начал дрожать, весь его корпус содрогался с глубоким, сотрясающим землю грохотом, который эхом разнесся по полю битвы. Свет в его змеиных глазах вспыхнул красным от ярости. Трещины распространились по его панцирю, обнажив светящиеся прожилки магмы под ним, словно кузница на грани извержения.
Его трансформация была жестокой и неестественной, скорее вынужденной мутацией, чем эволюцией. Три змеевидные головы вскрикнули в унисон, когда их чешуя почернела и отслоилась расплавленными кусками, обнажив светящиеся мышцы, которые извивались, как живая лава. Каждый рот растянулся, клыки удлинились в обсидиановые лезвия, охваченные пламенем. Даже его ноги раскололись и потрескались, укрепленные костяной пластиной, пропитанной огнем, светящейся, когда вены лавы хлынули через них.
Земля вокруг него начала плавиться, пузырясь в лужи жидкого огня. Вулканические жерла на его спине вспыхнули ярче, чем когда-либо, больше не извергаясь вспышками, а поддерживая постоянное пламя, как адские двигатели. Огонь и пепел выливались из его панциря, окутывая его бурей разрушения. То, что когда-то было тяжелым, оборонительным панцирем, теперь светилось расплавленным красным, его поверхность жила жаром и пламенем, как ходячая гора, готовая взорваться.
Это был уже не просто монстр, он стал ходячим катаклизмом. Хуже того, вместо того, чтобы продолжить битву с Роландом, он внезапно отвернулся, словно выполняя приказ или выполняя миссию. С оглушительным ревом он бросился в атаку. Существо больше не было медлительным. Лава плескалась с каждым шагом, и земля трескалась под силой его обновленного импульса. Он сжигал все последние запасы маны и выносливости, его собственная жизненная сила вела к последнему самоубийственному буйству.
Он выводит трансформацию за пределы своих возможностей. Так долго продолжаться не будет.
Роланд, наблюдавший сверху, прищурился и мрачно пробормотал:
Но этого будет достаточно, чтобы добраться до городских стен, и как только эти стены рухнут,
Роланд стиснул зубы. Он не мог позволить этому достичь города. Слишком много мирных жителей было за этими стенами: ремесленники, целители, дети, а вскоре и те, кто будет его ответственностью. Хотя он и закрепил своих големов вдоль зубчатых стен, некоторым монстрам все же удалось добраться до них. Если в стене проделают гигантскую дыру, велика вероятность, что другие проникнут внутрь и устроят хаос.
Даже один монстр третьего уровня, прорывающий оборону, мог иметь катастрофические последствия, особенно с учетом того, что все их силы были размещены на стенах, оставляя мало людей для реагирования внутри города. Узкие улочки и множество зданий значительно усложнили бы защиту мирных жителей. Ему нужно было уничтожить этого монстра до того, как он достигнет стены, или, по крайней мере, найти способ остановить его.
Это происходит быстро.
Роланд действовал быстро и приказал всем доступным големам, размещенным на стенах, стрелять в приближающегося монстра. Даже если они не могли нанести большого урона, он надеялся, что их атаки хотя бы замедлят его.
От северной стены раздался новый металлический звук, разнесшийся по полю боя. Тяжелый грохот многосуставчатых конечностей ударил по камню и стали, когда несколько големов-пауков оторвались от своих позиций. Они помчались к той части стены, которая была обращена к надвигающемуся чудовищу.
Им не потребовалось много времени, чтобы переместиться. Когда они заняли позицию, руны на их телах начали менять цвет, меняясь с темно-красного на бледно-голубой водянистый. Вокруг их башен образовалась влага, когда они готовились стрелять.
ФууМ.
Первый залп раздался как гром. Сферы сжатой маны мерцали кристаллическим инеем и сверкающей водой, проносясь по воздуху. Когда они ударялись о расплавленный панцирь существа, вырывались потоки пара и потрескивающий мороз. Куски магмы быстро охлаждались и затвердевали в хрупкие фрагменты.
Существо взревело от ярости, когда его тело наполнилось леденящей энергией. Некоторые из его магматических отверстий теперь были забиты затвердевшим камнем. Последовал второй залп, на этот раз более точный и концентрированный. Два выстрела поразили две массивные головы монстра. В тот момент, когда они приземлились, наружу вырвался поток пара и окутал существо густым туманом.
Это работало в какой-то степени, но монстр все еще не останавливался. Он издал вопль и снова извергся. Пламя вырывалось из каждой трещины в его теле, и магма хлынула по его конечностям, словно вены, наполненные необузданной яростью. Его импульс несколько замедлился, но големов все еще было недостаточно, чтобы сбить его. Для Роланда этого было достаточно. Скорость существа упала на тридцать процентов, и оно сжигало свою выносливость еще быстрее. Это дало ему возможность. Он рванулся вперед, прорезая ночное небо, когда летел обратно к городу.
Когда Роланд резко поднялся в воздух, жар от расплавленного тела монстра последовал за ним, словно восходящий ад. На короткое мгновение существо замедлилось, его шаги стали тяжелее, так как внезапное столкновение жара и холода отягощало его. Но затем несколько небольших расплавленных камней вырвались в небо. Сначала они разлетелись в случайных направлениях, но затем, словно ведомые магией, все повернулись к нему.
Что это? Какие-то вулканические магические ракеты?
Он мог сказать, что это не случайный эффект. Огненные снаряды явно следовали за его перемещениями в воздухе. Как будто монстр определил его как истинную угрозу и пытался отвлечь или устранить его до того, как он достигнет городских стен. Даже когда он отклонился в сторону, существо продолжало свой курс, устремляясь прямо к городу. Ракеты продолжали неустанно преследовать его.
С помощью своего летательного аппарата он крутился и метался по небу, едва избегая каждого огненного взрыва. Взрывы освещали воздух позади него, когда он подпрыгивал и петлял, держась прямо перед пылающей бурей.
Каменистые снаряды не сильно его замедлили, но он не мог избавиться от растущего чувства беспокойства. Монстр вел себя странно, словно его направлял кто-то или что-то. Такое существо обычно было бы легко выманить несколькими удачными атаками. Он начал подозревать, что подземелье, которое его породило, отдало директиву, заставив свои создания сосредоточиться на уничтожении поселений. Если это было правдой, это объяснило бы неустанную сосредоточенность, но он не мог быть уверен, пока не исследовал ядро подземелья и не раскрыл его секреты.
Последний снаряд врезался в вызванный им водный щит и взорвался в воздухе. Однако Роланд достиг области около периметра города, прямо перед атакующим монстром. Зависнув в воздухе, он активировал свои пространственные руны. Через несколько мгновений за его спиной начали материализоваться металлические стержни. Они были большими, толстыми, как бревна, и покрытыми замысловатыми рунами.
Роланд не колебался. Легким движением запястья металлические стержни устремились вниз, словно серебряные дротики, глубоко вонзившись в землю перед нападающим зверем. Они образовали широкую дугу, точно расставленную, и засияли, как только коснулись земли. Десятки из них, каждый из которых был выкован из стали, пропитанной магией, и украшен стихийными рунами, образовали огромную полукруглую зону ловушки прямо на пути монстра.
Мана-импульс распространился по почве, за которым последовала серия приглушенных толчков. Стержни активировались последовательно, их руны замерцали, оживая волнами бледно-голубого и травянисто-зеленого. Земля начала мерцать, затем вспениваться, как будто сама земля отвергала свою собственную твердость.
Местность быстро изменилась. Трава и камни уступили место пузырящейся грязи и бурлящим потокам. Почва размягчилась, затем превратилась в ил. За считанные секунды земля внутри ловушки превратилась в огромную водянистую трясину, жидкую трясину зачарованной воды и растворяющегося камня. Она распространилась наружу, как ползучая инфекция, поперек пути нападающего монстра. Зверь не замедлился. Слишком массивный и слишком сосредоточенный, он не осознавал трансформации под своими ногами.
Он еще не полностью погрузился под воду. Одна нога все еще нащупала твердую землю, и существо попыталось вытащить себя. Роланд немедленно отреагировал. Он активировал больше серебристых стержней, завершив полукруг и высвободив весь потенциал своего заклинания Большой Куагмайр. Он тщательно модифицировал заклинание, чтобы покрыть большие площади и либо заманить в ловушку, либо похоронить монстров. Когда формирование было завершено, заклинание вспыхнуло с полной силой. Ловушка углубилась в яму глубиной почти пятьдесят метров, более чем достаточно, чтобы поглотить даже существо такого размера.
Пар яростно зашипел, когда расплавленные конечности монстра встретились с зачарованной водой, посылая в воздух струи обжигающего тумана. Разжиженная местность работала так, как и предполагалось. Интенсивный жар существа иссякал, и свечение его вулканических жерл начало угасать.
Он издал яростный вопль, когда его последняя нога скользнула в бурлящую яму. Болото извивалось от магической энергии, стягивая конечности монстра, словно невидимые цепи. Руны Роланда вспыхнули ярче, когда он усилил путы, заперев существо на месте. Но оно отказывалось тихо опускаться. Из ловушки вырывалось больше пара, чем когда-либо, поднимаясь густыми клубами. Панцирь монстра пульсировал раскаленным красным светом, когда влага из трясины быстро исчезала. Окружающая грязь загустела и начала затвердевать. Трещины поползли по твердеющей земле, когда та самая ловушка, которая должна была поглотить зверя, начала оборачиваться против самой себя.
Болото испаряется. Если земля затвердеет, пока давление продолжает расти, она может взорваться.
Верхний слой ловушки начал затвердевать, но под ним все еще существовал огромный резервуар воды, неуклонно превращающийся в пар. Если поверхность полностью запечатается, а давление внизу продолжит расти, вся яма может взорваться, потенциально выбрасывая перегретые обломки в сторону города. Стены были всего в ста метрах. Если он не сможет прикончить это существо сейчас, последствия могут быть катастрофическими.
Трясина не смогла полностью поглотить монстра или потушить его пламя, но ей удалось поймать его в ловушку. Массивный панцирь существа был погружен, заперт на месте, но его три удлиненные головы все еще бились над поверхностью. С высоты полета Роланд наблюдал, как оно выпускало потоки расплавленного дыхания во всех направлениях, слепо выискивая своего нападавшего.
Мне нужно уничтожить все три головы одновременно, иначе он продолжит двигаться.
Не имея времени на очередное масштабное заклинание, Роланд потянулся за недавно созданным инструментом, привязанным к его боку. Он напоминал большое прямоугольное устройство, центрированное вокруг выдающегося крастиланового шара. По форме напоминавшее рукоять клинка, но лишенное физического края, оно было гладким, отмеченным только зачарованным металлом. В тот момент, когда он схватил его, нити синей маны потянулись из его пальцев, переплетаясь с красноватыми потоками сырой ауры.
В прошлом он испытал множество типов энергии: божественную, некротическую и воинскую ауру. Хотя каждая из них сама по себе оказалась мощной, он обнаружил, что определенные комбинации, особенно те, которые включают в себя противоположные силы, могут производить гораздо большие эффекты. Аура, в частности, достигала своего пика, когда усиливалась специализированными воинскими навыками. Благодаря тщательной практике и совершенствованию Роланд научился объединять несколько из этих энергий в одну разрушительную силу.
Его тело сначала окутал синий свет, затем красный, и через несколько секунд оба слились в яркий фиолетовый, когда он активировал последовательность мощных навыков. Подняв рукоять без лезвия над головой, он принял классическую ударную стойку сверху. Внезапный всплеск энергии вырвался из рукояти. Синий и красный переплелись, образовав клинок чистой силы, который пульсировал в гармонии с его фиолетовой аурой.
Но трансформация еще не была завершена. Мерцающая дымка водянистой энергии текла по пурпурному клинку, еще больше увеличивая его силу. Его доспехи, выкованные из редкого приливного металла, усиливали все водные заклинания и эффекты, позволяя этому новому вливанию бесшовно соединяться с оружием. Существовали пределы того, сколько типов энергии и улучшений можно было объединить в один эффект заклинания, но при правильном навыке и подготовке он мог раздвинуть эти границы еще выше.
Вот почему он посвятил время освоению физических техник. Благодаря тренировкам и дисциплине он разработал способ объединения физической силы с магическими искусствами, создавая атаки, способные поразить врагов, намного превосходящих его собственный уровень силы.
Роланд медленно выдохнул, позволяя подавляющей энергии осесть в его конечностях. Воздух вокруг него мерцал от необузданной силы, и даже небо, казалось, затихло, словно затаив дыхание в ожидании. С силовым клинком, жужжащим над его головой, он наклонил свое тело вниз. Руны вдоль рукояти снова запульсировали, резонируя в идеальной гармонии с усиливающим кристаллом в его центре. Наконец, его полетный модуль вспыхнул, выпустив внезапный всплеск энергии, который запустил его вниз, как падающую звезду.
Агни, Арман, Лобелия и все остальные присутствующие замерли на месте. Даже стражники, расставленные вдоль городской стены, прекратили сражаться, привлеченные колоссальным изменением давления. Никто не обменялись словами, но все на поле боя почувствовали это. Вот-вот должно было произойти нечто грандиозное. Казалось, сама земля напряглась, готовясь к удару.
Три головы монстра одновременно поднялись, почувствовав угрозу. Одна открыла пасть, чтобы извергнуть расплавленное пламя, другая ударила острыми зубами, а последняя издала сотрясающий рев, призванный раздробить кости. Но они были слишком медлительны.
Время, казалось, замерло, когда Роланд достиг вершины своего падения. В этот момент он направил все. Сила его ауры, сила его магии и накопленная мощь каждого усиления и навыка были сосредоточены в одном, экспертном ударе. В середине падения он изменил хватку с отработанным контролем, повернув силовой клинок вбок, параллельно земле, и ударил.
Лезвие сгущенной энергии пронзило воздух и все три головы извивающегося чудовища. Сопротивления не было. Слияние стихийной силы, физического мастерства и отточенной магической теории создало лезвие, которое игнорировало даже самую прочную естественную броню. Волна фиолетового света пронеслась по полю боя широкой дугой, вспыхнув так ярко, что ослепила всех, кто смотрел прямо на нее.
Удар разнесся как громовой удар, сотрясая стены города. На мгновение все замерло. Поле битвы погрузилось в тишину, как будто самзамер, чтобы признать удар.
На мгновение все три головы застыли на месте. Их рты были раскрыты, атаки едва различимы, лица искажены последней смесью ярости и недоверия. Затем, медленно, словно древние деревья, падающие под невидимым топором, они разошлись в стороны, начисто перерубленные по шее.
По телу существа пробежала волна нестабильной энергии. Лишенное головы, оно содрогнулось в последнем, жестоком спазме. Его расплавленные жерла слабо вспыхнули, но их уже затянуло под поверхность грязевой воды. Вулканический свет, мерцающий сквозь треснувший панцирь, начал угасать, становясь все тусклее с каждой секундой. Наконец, массивная фигура полностью погрузилась в трясину, где начала остывать, ее жестокое сияние погасло в зачарованной трясине.
Поздравляем, вы получили новый уровень.
Роланд не отреагировал на системное сообщение, так как был занят своей победой и состоянием своего новейшего оружия. Кропотливо сделанная рукоять и очень дорогой кристалл, который она содержала, выглядели испорченными. Когда он спускался на землю, пар все еще шипел из глубокой ямы. Роланд медленно разжал руку и уставился на то, что осталось от оружия, на создание и разработку которого он потратил месяцы.
Рукоять, некогда гладкая и отполированная, украшенная замысловатыми рунами и выкованная из редкого сплава, проводящего ману, теперь наполовину расплавилась. Металл деформировался под воздействием энергии, которую он только что высвободил. Большинство рун слабо мерцали, а некоторые полностью сгорели. Хуже того, кристалл в центре раскололся.
Я могу использовать свое умение, чтобы восстановить металл, но не этот кристалл .
Роланд точно знал, сколько стоил ему прототип. Время, ресурсы и немалый личный риск были потрачены на его создание. Но сейчас не время зацикливаться на потерях. Главный монстр пал, но битва была далека от завершения. Более мелкие существа все еще роились вокруг города, угрожая его обороне.
По его расчетам, это нападение, скорее всего, продлится гораздо дольше, чем нападение в Альбруке, которое, похоже, уже подходило к концу. Он не был уверен, существуют ли еще эти гигантские монстры, но если такие существа появятся в других городах, это будет означать катастрофу для жителей этого острова. В то же время это открывало новые возможности для таких людей, как он и Артур, чье влияние начало расти, и любая потеря на землях их врагов была для них благом.