5 том. Пролог. Повышение Класса •
Я сейчас в церкви, в которой стоят Песочные Часы Эпохи Драконов Мелромарка.
Стоят они в самом центре. Огромные и красные.
— В который раз уже замечаю... это место кажется таким величественным, даже немного давит.
— Я тоже так думаю, Наофуми-сама.
— Красный песочек та-ак красиво сыпется.
Меня зовут Иватани Наофуми.
Когда-то я был японским студентом-отаку.
Однажды без задней мысли пошел в библиотеку, прочел там книгу под названием «Сказание о Четырех Священных Орудиях»... и очнулся, когда меня уже призвало в другой мир Героем Щита.
Как мне рассказали, этому миру грозит гибель от волн бедствия, местных катастроф.
Беда в том, что периодически в этот мир приходят армии монстров и нападают на людей.
Меня попросили сражаться против этих волн и победить.
Поначалу я был на седьмом небе от счастья и думал, что попал в сказку, но одна женщина... старшая принцесса этого государства, которую теперь официально зовут Сукой, запятнала мое имя бредовым обвинением в изнасиловании.
...Из-за этого на меня начались гонения, с таким человеком никто не хотел иметь общих дел.
Вернее, как потом выяснилось, это я так думал,— а на самом деле все обстояло несколько иначе.
В результате (о чем, впрочем, расскажу чуть позже) я хоть и стал сильнее трех остальных Героев, но много времени потратил впустую.
К тому же, ситуация сложилась совершенно абсурдная: от меня требовали сражаться, но никакой поддержки не оказывали.
И тем не менее, я смог выжить и даже худо-бедно проявить себя.
Почти выстоял против врага, который оказался не по зубам другим Героям... но как только все стало налаживаться, меня снова обвинили ни за что.
В Мелромарке — стране, в которую меня призвали — царит матриархат и принцип главенства людей.
Бразды правления страны наследуются по женской линии. И так получилось, что меня обвинили в похищении Мелти — первой наследницы престола.
Мелти — младшая сестра Суки. Храбрая и очень упрямая сестра.
Она заслужила доверие королевы — своей матери — и оказалась в очереди на престол перед Сукой.
Чтобы избавиться от обвинений и доказать мою невиновность, нам пришлось встретиться с королевой, матерью Мелти.
Меня оправдали.
Оказалось, что злодеем во всей этой истории оказалась Церковь Трех Героев, государственная религия Мелромарка.
Они почитают три Священных Оружия — и, соответственно, их Героев,— четвертое же у них не в чести, а Герой его — враг.
...И в немилости оказался Щит, а значит и я.
То есть причина гонений на меня оказалась религиозной, а обвинения в изнасиловании не имели к ним никакого отношения.
А религия, в свою очередь, возникла из-за затяжных войн Мелромарка с королевством полулюдей...
Полулюдьми называют людей-полукровок — они похожи на людей, но взяли что-то от животных — уши, хвост или что-то ещё.
Возникает закономерный вопрос: а при чем здесь вообще я. Выяснилось, что страна полулюдей поклоняется Герою Щита.
Короче говоря, меня ненавидели просто из-за религиозных разногласий.
Даже сейчас это кажется полным бредом.
Но поскольку в конце концов глава Церкви Трех Героев — Архиепископ, стоявший за всеми этими событиями — оказался убит, дело понемногу близилось к завершению.
Чтобы одолеть Архиепископа, я использовал проклятый Гневный Щит и его навык «Блад Сакрифайс».
Отдача от этого навыка сильно ранила меня, но враг оказался повержен. Я же поплатился понижением характеристик из-за павшего на меня проклятия.
Доказанная невиновность наконец-то поставила меня на одну ступень с остальными Героями.
Решением королевы государственной религией этой страны отныне станет Церковь Четырех Святых.
— Ох... похоже, твоего ума хватало только на то, чтобы мешать Наофуми-саме.
— И правда.
Ну а сама королева Мелромарка в это время пытала льдом своего регента, которого нынче официально зовут Подонком.
Во время отсутствия королевы он вел себя как вздумается и гнобил меня по-всякому. В качестве наказания королева дала ему новое имя и лишила места в обществе.
— Нуо-о-о-о-о-о!
Я смотрел на Подонка, по шею закованного в ледяную глыбу.
Его горящий яростью взгляд обращен не к королеве, а ко мне.
Радости при виде досады подонка... не возникало.
И с чего я вообще должен лицезреть этого типа?
Подонка, невольного пособника заговора с похищением Мелти, наказывала королева призвавшей меня страны.
Как я слышал, он не имел никакого отношения к тому, что натворила Церковь Трех Героев.
Так казалось бы, что мешает просто изгнать его из страны? Но покинув её, он явно не будет заниматься ничем толковым. Суку, к слову, за её преступления тоже лишили титула и имени, а в среде авантюристов она теперь известна как Стерва.
К тому же Сука вела роскошную жизнь за счет государственной казны, и теперь ей придется вернуть растраченное.
Что же до королевы — при поверхностном знакомстве она кажется порядочным человеком.
Сейчас, когда над миром нависла угроза, она выступила против дискриминации полулюдей, которую долгое время поддерживали политикой Мелромарка, и попросила помощи у Героя Щита, врага государства. Как я понимаю, средств на это она жалеть не намерена.
Она часто прикрывает рот веером, и, судя по её внешнему виду, рожала очень рано... настолько она молода и красива, что не дашь и тридцати.
Невольно удивляешься тому, что у неё есть аж две дочери.
— Гн-н-н-н!
Закованный по шею в лед, Подонок продолжал сверлить меня недобрым взглядом.
Сам виноват. Вот твое наказание за то, что призвал меня по собственной прихоти, а потом и шагу не давал ступить.
Я решил поторопить королеву:
— Может, хватит пока? Дашь нам уже Класс Повысить?
Выбросив из головы мысли о наших злоключениях до возвращения моего доброго имени, я вновь задумался над самой главной на тот момент проблемой.
В этом мире, как в какой-нибудь игре, существует понятие уровня. Победа над так называемыми монстрами приносит опыт, отчего растет уровень, а он, в свою очередь, увеличивает характеристики, которые делают тебя сильнее.
А затем с помощью новообретенной силы можно сражаться против более опасных монстров.
Забавный мир — на попытки обрести силу отвечает ростом тех же характеристик.
Но... тут есть загвоздка.
Силы Героя Щита... вернее, того Щита, который оказался у меня сразу после призыва, не хватает для нанесения противнику хоть какого-то вреда.
Вместо этого Легендарный Щит дает мне прочную защиту и множество других интересных способностей.
Но то, что я не могу побеждать противников, значит также и неспособность сражаться в одиночку.
Именно поэтому невозможность найти друзей после начала гонений ударила по мне сильнее всего.
— Фух... да, пожалуй.
— Наконец-то закончили? — устало проговорила Рафталия.
Рафталия — девочка-рабыня, которую мне пришлось купить из-за отсутствия друзей в качестве хоть какого-то средства атаки.
И она получеловек — то есть из тех, кого в этой стране так ненавидят.
У неё уши и хвост, как у тануки... если я правильно помню, такая раса называется енотообразной. Когда я купил её, она была совсем ребенком, но полулюди быстро растут с набором уровней, в том числе и физически — до состояния, удобного для битв.
Поэтому сейчас она выглядит лет на восемнадцать, да и выросла красавицей.
Когда в этот мир пришла самая первая волна, она лишилась и семьи, и родной деревни.
Теперь я и воспитываю её, и заменяю ей родителей.
Доверяю этой девочке, как своей дочери.
— Ну, на пытки Подонка я всегда рад посмотреть, — я с вызовом ухмыльнулся его голове, торчащей из ледяной глыбы.
— Наофуми-сама!
— Гх... Щи-ит!
— Молчать!
Подонка заткнула королева, а меня осекла Рафталия.
Я, конечно, и сам все понимаю, но Рафталия — девушка серьезная.
Вот и сейчас она взяла на себя роль тормозного механизма, следящего, чтобы я не наворотил чего.
— Господин-сама-а. Вы ещё не всё-ё?
— Уже почти.
Теперь это Фиро.
Сейчас она выглядит голубоглазой златовласой девочкой-ангелочкой с крылышками на спине, привлекающей внимание непослушной прядью на макушке.
Можно сказать, она тоже мой верный друг.
С чего бы начать...
— Что тако-ое?
Начну с того, что я купил лотерейное яйцо монстра, чтобы обзавестись питомцем.
Из яйца вылупился Филориал — похожий на птицу монстр, таких запрягают в повозки... но похоже, что когда их выращивают Герои, они растут как-то по-особому.
Так что монстр научился принимать форму девочки-ангелочка.
В человеческой форме она похожа на десятилетнюю девочку, но на самом деле это все-таки птицеподобный монстр.
И настоящий её облик — Королева Филориалов.
Она крепкий боец и в атаке превосходит всех нас... но, будучи птицей, много шумит.
Во время путешествий катураями мы ночуем в поле, и она, как правило, просыпается первой.
За время последнего инцидента Фиро успела крепко подружиться с принцессой Мелти, примкнувшей к нам.
У неё легкий характер и, время от времени, острый язык. Если бы она не говорила лишнего, была бы даже миленькой.
— Опя-ять вы о чем-то нехорошем думаете!
— Есть немного.
У них с Рафталией очень чуткий нюх на моменты, когда я думаю о них что-то плохое.
Ну, такие у меня друзья.
Так вот, ответ на вопрос, что я делаю у Песочных Часов Эпохи Драконов, связан с уровнями, о которых я только что рассказал.
И Рафталия, и Фиро дошли до предельного — 40-го уровня.
Чтобы двигаться дальше, им нужно пройти через церемонию под названием Повышение Класса.
В этой стране она проводится у Песочных Часов Эпохи Драконов.
Кроме того, часы показывают, когда придет следующая волна.
Когда мы попытались Повысить Класс в первый раз, нам помешал Подонок.
Меня-то это прямо коснуться не могло, но Рафталия и Фиро без Повышения Класса расти не могут.
Когда все закончилось, и я рассказал эту историю королеве, она приказала привести Подонка и хорошенько расспросила его.
Тот пытался отговориться и сознался только тогда, когда его заковали в лед.
Пусть и нехорошо так думать, но меня это рассмешило.
После всех мучений, что он причинил мне за последние несколько месяцев, могу я хоть посмеяться над ним? Пусть даже другие люди и сочтут меня омерзительным типом.
— Кстати, а где монашка, которая тут была?
В прошлый раз меня на входе встречала вредная раздражающая монашка, но сегодня вместо нее были солдаты.
— Она принимала участие в решающей битве на стороне Архиепископа, уже арестована.
Ясно, поймали, значит. Ничего кроме «страда-ай» по этому поводу сказать не могу.
— Ну так что? Как можно Повысить Класс?
— Для начала сообщите, кто собирается Повышать Класс.
Еще совсем недавно я и не думал, что девочки смогут Повысить Класс здесь, и понятия не имею, как это происходит.
Раньше... я собирался ехать в страны полулюдей, Шильтвельт или Шильдфриден.
А теперь получается, что из-за вмешательства в дело о похищении Мелти мы можем Повысить Класс прямо тут.
Как бы там ни было, после слов королевы я посмотрел на тех, кто хотел Повысить Класс... на Рафталию и Фиро.
— Я! Я хочу первая! — заявила Фиро, вытянув руку.
Я перевел взгляд на Рафталию, та согласно кивнула.
— Хорошо, тогда пусть сначала Класс Повысит Фиро.
— Ура-а!
Фиро бодро зашагала вперед.
— Теперь расслабься, прикоснись к Часам и сконцентрируйся.
— Так?
Фиро обратилась монстром и осторожно притронулась к Часам.
По песку вокруг пальца пробежала волна, и он засветился. Фантастика.
— Что ж, приступим к Повышению Класса.
По команде королевы солдаты обступили Часы и плеснули какой-то жидкостью на магические диаграммы на полу.
— А? Я что-то слышу.
— Сосредоточься.
— Ла-адно.
Фиро медленно закрыла глаза и раскинула руки в стороны.
Стоявшую в центре Фиро начало окутывать сияние.
— А теперь выбери свое будущее.
— А, я что-то ви-ижу, — тихо сказала Фиро с закрытыми глазами.
И тут у меня перед глазами появилась иконка со схематичным изображением Фиро, а вслед за ним и... то, что в играх называется ветвями развития.
— Она — ваш монстр, Иватани-сама? Тогда выбирайте вы.
Как я уже говорил, на самом деле Фиро — монстр. На прирученного монстра наносится магический рисунок — печать монстра — который причиняет монстру боль и страдания, если тот не выполняет приказов. Её жизнь в моих руках.
И право Повышать Класс — тоже.
— А-а, значит, и так можно?
Перед моими глазами высветились всевозможные пути развития Филориала.
Но я...
— Фиро должна выбрать сама. Это решать не мне.
Я нажал на отмену. Сразу же появилось окошко с вопросом «разрешить монстру выбрать самому?», и я согласился на его предложение.
— Ух! Сколько всего появилось! Что же вы-ыбрать...
С совершенно круглыми глазами Фиро самозабвенно занялась выбором своего будущего.
Конечно, я мог решить за неё, но пусть уж сама разбирается, как ей жить.
А, да, надо и Рафталии сказать.
— Рафталия. Я уже говорил об этом Фиро, но выбирать ты будешь сама, чтобы я мог со спокойной душой оставить тебя здесь, когда вернусь в свой мир после волн. Ладно?
— Но я согласна на любое будущее, которое бы вы ни выбрали для меня, Наофуми-сама...
— Нет.
— ...Хорошо.
Рафталия с недовольным видом кивнула.
Меньше всего мне хочется, чтобы она сожалела о выборе, сделанном мной и для своей выгоды.
Я доверяю ей и именно поэтому хочу, чтобы это решение она приняла сама.
Итак, что же выберет Фиро?
Но стоило мне задать себе этот вопрос, как хохолок на голове Фиро — в человеческой форме непослушная прядь — начал светиться.
— Э?
А затем ярко вспыхнул.
На секунду меня ослепило. Проморгавшись, я посмотрел на Фиро.
Ее внешность... не сильно изменилась. Однако перья её хохолка стали чуть красивее.
Теперь они похожи... на небольшую корону, что ли.
— Похоже, Повышение Класса прошло успешно.
— Ну-ка.
Я открыл статус Фиро. И действительно, звездочка рядом с цифрой ее уровня пропала.
Звездочка — индикатор того, что дальше повышать уровень нельзя.
И раз её нет, значит, потолок уровня оказался значительно выше прежнего.
Я посмотрел внимательнее и увидел, что все характеристики Фиро увеличились в среднем вдвое.
Вот ты какое, Повышение Класса?
— Хм... впечатляет.
Характеристики Фиро и без того были хороши, а теперь она стала еще сильнее.
Теперь её характеристики наравне со м... стоп, в среднем даже выше моих!
Естественно, я сравниваю с характеристиками до проклятия.
Я превосхожу её только по защите!
— Э-э... что-то я не смогла выбрать... — пробормотала Фиро.
Она снова стала человеком и подошла ко мне. Причем с таким видом, словно в любой момент может расплакаться.
— Почему?
— Я хотела научиться плеваться ядом, но тут вылез какой-то вариант, которого сначала даже не было, и сам выбрался.
Есть у Фиро такая слабость — в свое время она сражалась с сильным монстром, плевавшимся ядом, и с тех пор питает к этой способности романтические чувства.
Не волнуйся. Может, ядом ты и не плюешься, но язычок у тебя все равно острый.
— Я видел, у тебя прядь светилась.
— М-м...
— Не расстраивайся, Фиро... может, научишься плеваться позже, когда станешь сильнее, — подбодрила поникшую девочку Рафталия.
— Правда? Тогда я буду трудиться!
— Теперь ты, Рафталия.
— Е, есть.
Теперь и Рафталия, вслед за Фиро, коснулась Часов.
Солдаты снова налили чего-то на диаграммы, те снова засветились. У меня перед глазами появилась еще одна иконка.
Так... сейчас нажму отмену и...
Но тут! Непослушная прядь на голове Фиро разделилась надвое, и одна половина полетела мне в глаза.
— А?! Что за?! Фиро!
— Это не я!
Не ты, говоришь?! Выходит, это ахоге обрело самостоятельность и что-то делает по своей воле?!
Рафталия смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Наофуми-сама?!
Прядь рассеялась у меня перед глазами, а затем среди вариантов развития Рафталии появился новый, которого раньше не было, и выбрался самостоятельно.
— Кья?! — воскликнула Рафталия.
Её окутал свет, а затем и начавший подниматься дым. Это Повышение отличается от случая с Фиро.
Когда дым рассеялся, из него показалась кашляющая Рафталия.
— Т-ты в порядке?
— Д-да. В порядке, но...
Что произошло?
Я с опаской заглянул в статус Рафталии.
...Так же, как и у Фиро, звездочка пропала, а характеристики выросли вдвое.
— Что случилось?
— Я и сама не знаю. Оно само выбралось... у меня было очень плохое предчувствие, но, похоже, проблем не возникло.
— Ясно, хорошо если так... что она там себе думает, если за нас решает, как Повышать Класс?
— О ком вы говорите?
— Ту прядь, что торчит из головы Фиро, ей дала Фитория, так?
— Кстати... а ведь правда.
В ходе инцидента с похищением Мелти мы встретились с легендарной и очень сильной королевой Филориалов.
Тогда она научила Фиро сражаться и подарила ей эту прядь.
К тому же она усилила мою броню взамен на мое обещание наладить отношения с другими Героями.
Пригрозив, что убьет нас всех, если я не справлюсь...
— Что это значит?
...Хм? Что-то у королевы глаза заблестели.
Я объяснил ей, что произошло.
— Так вот оно что, мне бы тоже очень хотелось встретиться с королевой Филориалов.
— Да я не про то!
Королева хорошо разбирается в Героях, а судя по рассказам Мелти, она еще и много путешествует по святым местам.
Это у неё развлечение такое, в легендах копаться?
А у дочери её, Мелти, необычайный интерес к Филориалам. Яблочко от яблони, как говорится.
Хотя стоп, мне сейчас не об этом надо думать.
— Ну так что, как самочувствие?
— Такое чувство, будто мое тело наполнилось силой.
— Ясно, это хорошо, но...
— Перо королевы Филориалов... я не знаю, что за силы таятся в нем, но... — с некоторым сожалением протянула королева. — Если я правильно помню, при наличии поблизости определенных материалов, во время Повышения Класса могут произойти некоторые изменения. Похоже, нам... остается лишь молиться о том, чтобы они были во благо.
— Ага...
— Насколько выросли ваши характеристики?
— Они выросли вдвое.
— Вдвое?! — изумилась королева.
Обычно они повышаются не так сильно, видимо.
Надо думать, это из-за вмешательства пера Королевы Филориалов. А резкое усиление это, конечно, приятно, но...
— Обычно... считается хорошим результатом, если хотя бы одна статья повышается в полтора раза. Другими словами, вы стали сильнее во всех отношениях?
Характеристики бывают самые разные: Здоровье, Мана, Дух, сила атаки, защиты, ловкость, выносливость.
Есть и много других, эти — самые основные.
Ах, да, у Рафталии и Фиро ведь нет Духа. Скорее всего, он есть только у Героев.
А «статьями» Королева называет как раз эти параметры. Например, повышение силы атаки в полтора раза.
— О, так вот оно что. Нам повезло, выходит.
Однако мои спутницы выглядели неуверенно. И я отчасти понимаю их чувства.
Похожее на игровую систему Повышение Класса хорошо как раз тем, что позволяет сделать выбор.
— Ну... не отчаивайтесь.
— У-у... что-то мне грустно стало.
— И мне.
— ...В таком случае не хотите ли изменить выбор? — предложила королева.
Э? Изменить?
— Разве это возможно?
— ...Обычно мы так делаем с преступниками, но это возможно и для вас.
Разве такое можно отмотать назад?
Я всегда считал, что это нечто вроде смены профессий в онлайн-играх.
А там это обычно необратимо.
— Если мы проведем Сброс уровня, то Повысить Класс можно будет заново, и все начнется с чистого листа. В этом случае ваш уровень снова станет первым.
— Ух... сурово.
И Рафталии, и Фиро восстанавливаться с первого уровня будет непросто.
А уж если вспомнить о грядущей волне... мы и без того много времени потратили на бессмысленные сражения.
С другой стороны, в этом мире что, и правда есть такое наказание?
Хотя... в мире, похожем на игру, оно действительно может быть.
Неприятное наказание. Стараешься, работаешь — и все в одночасье исчезает.
Но все же... что будем делать?
— Я хочу поменя-ять. Хочу плеваться ядом.
Промолчу о том, что ты и без того им отлично плюешься.
— Бесполезно, это ведь из-за пера на твоей голове происходит. Все закончится тем же самым.
— У-у...
— Что насчет тебя, Рафталия?
— Я сама толком не определилась, к тому же хочу стать как можно сильнее, так что меня все устраивает.
Они и правда стали куда сильнее, чем после обычного Повышения Класса.
Характеристики Рафталии тоже обогнали мои.
— Ясно... тогда возвращаемся в замок?
— Да.
— У-у... но яд...
— Ты и так им плюешься.
— Э-э?..
Вот так и закончилось это необычное Повышение Класса.
Подонок остался у Песочных Часов, а мы вернулись в замок.