Глава 585. Три дня отсрочки, и новый союзник •
Сяо И помедлил лишь мгновение, словно взвешивая на невидимых весах судьбу целого мира.
— Сейчас — нет, — наконец произнес он, и в его голосе не было и тени сомнения. — Возвращайся через три дня.
Голос Цзе Би в ответ прозвучал, как натянутая струна:
— Через три дня цена будет уже не та! — в его словах сквозила плохо скрытая угроза, намекающая на то, что время работает против Сяо И.
Но Сяо И лишь усмехнулся.
— Ты прав. Через три дня она удвоится. Если для тебя это слишком дорого — что ж, можешь просто забыть об этой сделке.
Бросив эту фразу, он оборвал связь, оставив Цзе Би в оглушительной тишине.
Тот застыл, слова застряли у него в горле.
«Какая дерзость!» — пронеслось в его голове. Но что он мог поделать? Даже три дня ожидания — это несравненно лучше, чем два месяца изоляции. Новый континент манил возможностями, за которые стоило побороться, даже если для этого придется проглотить свою гордость.
— Эх… — вырвался у Цзе Би тяжелый вздох. — Кажется, я наконец-то понял, каково это — оказаться по ту сторону монополии.
Он и представить не мог, что так скоро сам попадет в тиски, которые его собственная страна так часто сжимала на других.
Завершив разговор, Сяо И тут же открыл групповой чат И Тянь. Его пальцы легко заскользили по панели, набирая сообщение, которое взорвало спокойствие группы:
— Через три дня на Новый континент могут высадиться иностранцы. У вас есть семьдесят два часа, чтобы исследовать как можно больше. Действуйте.
Чат мгновенно взорвался шквалом сообщений:
— Что?! Босс, вы же не собираетесь открывать им портал?!
— Но наше преимущество! Все наше преимущество испарится!
— Босс, прошу, не делайте этого! Это наша земля!
Глядя на разрастающуюся панику, Сяо И с холодной рассудительностью напечатал ответ:
— Мы опережаем их на четыре дня. Если за это время они сумеют нас догнать, может, это нам стоит задуматься о собственной скорости? Кроме того, их прибытие отвлечет на себя часть гнева туземцев. Пусть разделят с нами это бремя.
Слова лидера подействовали как холодный душ. Сообщения сменили тон.
— Босс прав. Если мы упустим такую фору, винить будет некого, кроме самих себя.
— Верно! Прибытие чужаков подстегнет нас, заставит почувствовать азарт гонки!
— Хватит болтать! Наш Альянс подает заявку на телепортацию!
— И наш тоже! Времени в обрез, вперед!
Словно по команде, чат наполнился заявками. Новый континент, за который готовы были платить баснословные деньги иностранцы, внезапно обрел в их глазах новую, почти священную ценность. Ирония судьбы: возможность сама по себе не была достаточным стимулом, но угроза конкуренции заставила всех встрепенуться.
В этот момент на экране островного монумента вспыхнуло новое уведомление: «Бип-бип. Цинь Шихуан запрашивает личный разговор».
Сяо И принял вызов.
— Босс, на помощь! — раздался в динамике отчаянный голос, едва установилась связь.
— Что стряслось? — нахмурился Сяо И. — Город Осеннего Ветра уже начал атаку?
— Нет, нет! — поспешно ответил Цинь Шихуан. — Наш Альянс… нас изгнали отовсюду. Мы в безвыходном положении, босс! Я стучался в десятки Альянсов — никто не хочет принять нас под свое крыло!
Сяо И на мгновение замер, но тут же все понял.
— Ты хочешь присоединиться ко мне?
— Да! У нас в Альянсе много талантов! Есть, например, геолог, он два дня назад обнаружил на моем главном острове залежи известняка! Говорит, эта штука может…
— Да, геолог утверждает, что это невероятно ценный ресурс, но на других островах его нет… — продолжал бормотать Цинь Шихуан, не понимая причины такой резкой перемены.
Известняк! Цемент. Сырье для кремневых пистолетов. Вот он, недостающий элемент его промышленной революции.
— Для вступления в мой Альянс придется подписать контракт, — ровным тоном произнес Сяо И, скрывая внутреннее ликование. — Вы готовы?
— Готовы! На все готовы, босс, только приютите нас! — В голосе Цинь Шихуана звучала неподдельная мольба.
— Хорошо. Бери двух своих заместителей и телепортируйтесь ко мне для заключения контракта. Как только подпишете, вы — часть моего альянса.
— Спасибо, босс! Огромное спасибо!
Судьба сама шла к нему в руки. Разве можно было от такого отказаться?
Спустя несколько минут вспышка телепорта озарила спальню Сяо И, и на полу материализовались трое мужчин. Они ошеломленно застыли, разглядывая роскошный, современный интерьер, который казался чем-то невозможным в этом мире.
— Сюда, — голос Сяо И вывел их из ступора.
Троица, возглавляемая Цинь Шихуан, послушно подошла. Процедура заключения контракта прошла быстро. Сяо И теперь знал их настоящие имена: Цинь Фэн, Сян Жухун и Лю Чэн.
— Цинь Фэн, ты останешься, — распорядился Сяо И, когда формальности были улажены. — Вы двое, возвращайтесь. Объединяйте острова и готовьтесь к перемещению.
— Есть! — Сян Жухун и Лю Чэн, активировав Камни возвращения, исчезли в новой вспышке света.
— Послушай, Цинь Фэн, — начал Сяо И. — Отныне вопросы внешней безопасности решаются централизованно. Твои люди могут участвовать в обороне, но только после прохождения нашего обучения. Понятно?
— Понятно, Хозяин острова, — кивнул тот. — Значит ли это, что мы можем и не участвовать?
— Да.
Лицо Цинь Фэна просияло.
— Это великолепно! Мы не будем. Мы хотим лишь спокойно развивать наши острова.
Кто в здравом уме полезет на рожон, когда можно мирно строить и созидать?
Сяо И с улыбкой посмотрел на него.
— Ты даже не спросишь мнения своих людей?
— В этом нет нужды, — уверенно ответил Цинь Фэн. — Никто не хочет воевать, если есть возможность жить в мире.
— Хорошо. Остальные вопросы обсудишь с дядей Анем.
Цинь Фэн с благодарностью поклонился и тоже исчез. Так все восемь направлений вокруг центрального острова Сяо И оказались заняты. Его крепость была завершена.
Вскоре Альянс Цинь Фэна переместился на северо-восточный фланг. Узнав от Ан Юэ, что теперь может расширить свои владения до двухсот тысяч квадратных метров, он вновь впал в состояние благоговейного шока.
Уладив все дела, он снова связался с Сяо И.
— Хозяин острова, некоторые наши ребята хотят собрать отряд для исследования Нового континента. Вы дадите разрешение?
Сяо И задумался.
— Можно. Но при условии, что уровень их телосложения не ниже B-класса. Плата за телепортацию — сто юаней в один конец. И обязательно разъясни им все риски.
Сто юаней — эквивалент одного краеугольного камня. Для своих — почти даром.
— Понял, спасибо, Хозяин острова! — ответил Цинь Фэн. — А если они найдут что-то ценное… мы должны будем это конфисковать?
— Нет, — отрезал Сяо И. — Просто предложите им выкупить находки за эквивалентную сумму на их карты. Не захотят — их право.
Он усмехнулся про себя. В конце концов, все их Островные скрижали теперь подчинялись ему. А без скрижали любые сокровища — лишь мертвый груз, которому суждено сгнить в руках владельца. В его мире правила устанавливал только он.