Глава 563. Поимка •
— Досадное недоразумение, не более, — успокоил Сяо И, выступая вперед. — Я тебе помогу!
Услышав знакомый голос, Повелитель Зверей, превозмогая мучительную боль, с трудом поднялся на дрожащие лапы. Голова его поникла, словно у провинившейся девицы, и он, пошатываясь, приблизился к нему в поисках защиты.
Вблизи стало ясно, что Повелитель Зверей — тигрица, а огромный белый тигр, возвышавшийся над ней, — самец.
Гора не могла стать ареной для соперничества двух тигров, если только их не связывали узы любви.
Именно поэтому белый тигр не спешил добивать поверженную противницу, лишь теша свое раздутое самолюбие. Видя ее покорность, он вознамерился окончательно сломить ее гордый дух, но внезапное вмешательство Сяо И, связанного с ней контрактом, помешало ему довести дело до конца.
Так развернулась эта напряженная сцена, где белый тигр, словно настойчивый, но грубый ухажер, пытался подчинить себе своенравную тигрицу.
— Ну что, убедилась в моем превосходстве, строптивая? — прорычал он, сотрясая воздух. — Признаешь меня своим владыкой?
— Ни за что! — огрызнулась Повелитель Зверей, сплевывая кровь на траву.
Раздался оглушительный удар мощной лапы.
— Спрашиваю в последний раз: будешь моей или нет?!
— Скорее смерть, чем позор! — прохрипела тигрица, вновь содрогнувшись от сокрушительного удара.
Белый тигр, уже занесший лапу для нового удара, в изумлении застыл, словно громом пораженный, при виде возникшего из ниоткуда человека. Но тут же в его глазах вспыхнуло презрение.
Пусть аура незнакомца и была ощутима, тигр счел его недостойным соперником. Он был слишком увлечен покорением строптивой самки, чтобы тратить время на эту досадную помеху.
— Р-р-р! — Утробное рычание вырвалось из его пасти. — Убирайся прочь, пока цел!
Очевидно, белый тигр не собирался отвлекаться от своей добычи и размениваться на этого дерзкого выскочку.
Повелитель Зверей поддержала его робким рыком, словно умоляя Сяо И не вмешиваться в их схватку.
Сяо И ободряюще похлопал ее по холке и произнес:
— – Не волнуйся, подруга, сейчас мы покажем этому наглецу, где раки зимуют! А заодно и жениха тебе подберем, по пути!
С этими словами, полными решимости, Сяо И выхватил из ножен сияющий меч и направился к белому тигру.
И хотя звери его уровня обладали неимоверной мощью, Сяо И еще не доводилось сражаться с равным противником, и упускать такую возможность он не собирался. Даже если победа окажется не на его стороне, ускользнуть от разъяренного зверя для него не составит труда.
Однако, в тот самый миг, когда лезвие меча, словно молния, сверкнуло на солнце, огромное тело белого тигра содрогнулось. Самоуверенность в его глазах мгновенно угасла, сменившись животным ужасом.
Увидев столь разительную перемену в поведении зверя, Сяо И невольно замер на мгновение, а затем вспомнил о таинственном свойстве меча Сюань-Юань – «Подавлении зверей», открывшемся после последнего улучшения!
«Похоже, эффект и впрямь превосходит все ожидания! — мысленно усмехнулся Сяо И. — Теперь понятно, почему нас не тревожили дикие звери на пути! Надо будет непременно расспросить Маленького Мудреца, если он не в курсе, значит, дело точно в этом!»
Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, Сяо И стремительно сорвался с места и бросился на белого тигра.
Под губительным воздействием меча Сюань-Юань реакция белого тигра словно замедлилась, движения стали скованными и неуклюжими.
Лишь когда тяжелый меч Сяо И обрушился на него, тигр отчаянно дернулся в сторону, пытаясь уклониться от неминуемого удара.
Но было уже слишком поздно!
*Хлюп!* Алая кровь брызнула на изумрудную траву.
Меч Сюань-Юань рассек толстую шкуру белого тигра, оставив на боку неглубокую, но кровоточащую рану.
— Р-р-р-р! — взревел разъяренный зверь, увидев свою кровь, и гнев вскипел в его груди.
Но не успел он извергнуть всю ярость, как меч Сюань-Юань вновь просвистел в воздухе, рассекая пространство.
Рык тут же оборвался, сменившись жалобным, предсмертным скулением.
Белый тигр, ощущая невидимую мощь меча Сюань-Юань, словно гора, обрушившаяся на него, утратил всякую волю к сопротивлению. Он лишь мог лежать на земле, прикрыв глаза, подобно страусу, прячущему голову в песок, в тщетной надежде избежать беды.
Сяо И, видя столь жалкое зрелище, небрежным движением запястья развернул меч плашмя.
*Шлеп!*
Белый тигр, словно тряпичная кукла, отлетел в сторону, беспомощно раскинув лапы.
— Да уж, подавление и впрямь чересчур явное, — пробормотал Сяо И. — Хотел хоть немного потренироваться, но, похоже, не судьба.
Маленький Мудрец, наблюдавший за этой потехой со стороны, удивленно воскликнул: — Зи-и? Почему бы тебе не отложить свое оружие и сразиться с ним по-мужски?
— С какой стати мне отказываться от столь весомого преимущества? — усмехнулся Сяо И. — Или ты предлагаешь мне, имея в руках меч, сражаться голыми руками? Неужели ты считаешь меня настолько глупым?
Маленький Мудрец лишь закатил глаза в ответ, красноречиво выражая свое неодобрение.
Сяо И подошел к белому тигру, все еще притворявшемуся мертвым, и с силой воткнул меч Сюань-Юань рядом с его окровавленной мордой.
— Отныне ты будешь служить Повелителю Зверей верой и правдой, — внушительно произнес Сяо И, его голос звучал как гром среди ясного неба. — Забудь о своеволии! Куда она — туда и ты, что прикажет — то и выполняй беспрекословно! Понял?
— У-у-у… — Словно побитый пес, тихо заскулил белый тигр в знак полного и безоговорочного согласия.
Маленький Мудрец, наблюдавший за этой сценой, не удержался от язвительного замечания:
— И где же величие царя зверей?
В душе белого тигра бушевала буря негодования: «Да ты сам попробуй, обезьяна! Это оружие тебя вмиг в лепешку расшибет!»
Но внешне он лишь смиренно поклонил голову, демонстрируя полное подчинение. Было очевидно, что эта назойливая обезьянка — верный соратник хозяина грозного меча, и лучше не связываться с ней.
Сяо И, довольный произведенным эффектом, выдернул меч из земли и скомандовал:
— Пошли со мной!
Хотя подавляющая мощь меча и сломила гордость белого тигра, Сяо И не мог допустить, чтобы Повелитель Зверей, тигрица, постоянно находилась под воздействием столь мощного оружия.
Несмотря на то, что Повелитель Зверей была его контрактным зверем, она все равно ощущала подавляющий эффект, пусть и в меньшей степени, чем тигр.
Так что, заключить контракт предстояло и с белым тигром, чтобы уравновесить ситуацию.
Вернувшись на виллу, Су Вань, увидев огромного белого тигра, намного превосходившего размерами Повелителя Зверей, в изумлении воскликнула:
— Что это еще такое?
— Жених, — с улыбкой ответил Сяо И. — Отныне зови его Маленький Бай!
— Р-р-ры… ух! — Белый тигр было зарычал в знак протеста против этого нелепого имени, но испепеляющий взгляд Сяо И заставил его тут же проглотить рык и смиренно потупить взор.
Контракт с белым тигром был заключен на Островной скрижали первого этажа, в торжественной тишине.
Белый тигр не осмелился и помыслить о сопротивлении. Семья Повелителя Зверей оказалась слишком влиятельной и грозной.
Уж не говоря о мече Сюань-Юань, который внушал ему почти животный, первобытный ужас.
Даже белый медведь, Большой Белый, услышав весть о том, что Повелитель Зверей обрела пару, и пришедший поглазеть на жениха, не был уверен, что сможет одолеть этого белоснежного гиганта в честном бою, несмотря на свою силу и мощь.
После успешного заключения контракта Большой Белый, по-отечески похлопав белого тигра своей огромной медвежьей лапой по голове, прорычал, предостерегая:
— Слушай, Малыш Белый, смотри у меня, обидишь Повелителя — живьем в землю закопаю!
Белый тигр лишь покорно кивнул головой, принимая новые правила игры.
Даже пес Вань Цай, стоявший поодаль, набрался храбрости и, склонив голову набок, пару раз гавкнул на него, поучая:
— Эй, впредь слушайся Повелителя Зверей беспрекословно!
Сказав это, он, гордо выпятив грудь, прошелся туда-сюда перед белым тигром, словно бравый вояка, демонстрируя, как для мелкой шавки сладок миг, когда она может почувствовать себя героем в стае.
В обычной ситуации Вань Цай, завидев белого тигра, мигом бы поджал хвост и бросился наутек, сверкая пятками.
Белый тигр потерял дар речи от такого напора и лишь молча кивнул в ответ, принимая свое новое положение.
Таких мелких и назойливых шавок он мог бы прихлопнуть одним ударом лапы, не заметив, но было очевидно, что Вань Цай — любимец хозяина, и его статус в этой причудливой иерархии явно выше, чем у новоиспеченного «жениха».
— Ну вот и отлично, Маленький Белый, — довольно произнес Сяо И. — Теперь вы вместе с Повелителем будете блюсти порядок в лесу. А если что выйдет из-под контроля, дайте знать Маленькому Мудрецу, он доложит мне!
— Будет исполнено! — покорно ответил Маленький Белый, принимая свое новое имя.
Заметив раны на телах тигров, Сяо И тут же обратился к Нане:
— Нана, подлечи их!
— Слушаюсь! — отозвалась Нана и с готовностью принялась за лечение Повелителя Зверей, исцеляя ее прикосновением.
Маленький Белый с изумлением наблюдал, как на его глазах раны на теле Повелителя Зверей исчезают, словно по волшебству, оставляя лишь чистую и здоровую кожу.
— В ближайшие пару дней никаких активностей, — наставляла Нана, а Сяо И переводил ее слова, чтобы тигры поняли медицинские рекомендации.
Повелитель Зверей благодарно кивнула, принимая заботу.
Затем Нана подошла к Маленькому Белому, который инстинктивно попятился назад, опасаясь неведомого воздействия.
— Да не бойся ты, — усмехнулся Сяо И. — Дай Нане тебя осмотреть, а то еще инфекция попадет в рану, будешь потом мучиться.
Маленький Белый замер на месте, не смея пошевелиться, доверяясь воле хозяина.
После беглого осмотра Нана направила на его рану целительный лазер, словно заживляя ее невидимыми нитями, сплетающими разорванную плоть. Закончив процедуру, она произнесла:
— Все в порядке, это всего лишь легкая рана, просто отдохни и наберись сил.