Глава 707.

Первобытный охотник

—

Святой Меча оказался перед непростой задачей.

Столкновение с превосходящим противником не было для него чем-то новым. За свою жизнь до появления системы он сражался со многими людьми, превосходящими его в мастерстве, и так, он становился всё лучше и лучше. Часто он сталкивался с теми, у кого было просто более крепкое телосложение, из-за чего их скорость и сила были выше, чем у него. Несмотря на это, он стал одним из самых талантливых фехтовальщиков во всём мире ещё до появления системы. Благодаря многолетним тренировкам, даже, несмотря на то, что его тело ослабло, он был, пожалуй, самым опытным.

После появления системы, ему ещё ни разу не попадался противник его уровня, которого он признал бы превосходящим себя в плане чистой техники. Все, кто, по его мнению, могли его победить, превосходили его не за счёт чистого мастерства, а благодаря какому-то другому преимуществу. Например, у Джейка был инстинктивный стиль, который превосходил все логические и технические нормы.

Нет, единственным человеком, с которым Святой Меча сражался на равных, и чей уровень техники приближался к его собственному, был Элл’хакан. Он всё ещё отставал, хотя и показал себя грозным бойцом. Тот факт, что он использовал трезубец, тоже имел значение, поскольку Святой Меча нечасто сражался с теми, кто его использовал.

Увы, дело в том, что Святому Меча было трудно найти противников, которые могли бы сравниться с ним по уровню мастерства. Сражаться с людьми, которые равны тебе по мастерству или превосходят тебя, — лучший способ совершенствоваться, поэтому он чувствовал, что отсутствие достойных противников сдерживает его. Он был твёрдо убеждён, что, проведя больше времени в мультивселенной, он встретит многих, кто равен ему или превосходит его, но пока он чувствовал себя обделённым.

Вот тогда-то и появился Минага.

Когда Святой Меча попросил Минагу сразиться с ним, используя хотя бы часть своих истинных навыков, он ожидал, что тот будет сражаться посохом, так как именно с его помощью Уникальная Форма Жизни демонстрировал поразительные навыки. То, что он достал меч, стало приятным сюрпризом, но он быстро понял, что совершил ошибку.

Он либо сильно переоценил свои навыки… либо сильно недооценил Минагу.

Уникальная форма жизни сделал первый шаг, выдвинувшись вперёд. Отступив немного назад, Святой Меча попытался оценить противника. Минага сделал ещё один шаг, оказавшись в зоне досягаемости Миямото, и тот воспользовался шансом, чтобы попытаться провести лёгкую атаку.

Святой Меча отпрыгнул назад, и из его руки брызнула кровь от лёгкого пореза, нанесённого тупым лезвием. Оно двигалось быстрее, чем он ожидал, но, похоже, не быстрее его собственного меча.

— Хорошая попытка, но слишком очевидная, — улыбнулся Минага. — Так что попробуй ещё раз.

Не желая отступать, Святой Меча снова атаковал, на этот раз не сдерживаясь и активировав свой Меч Дождя. Вокруг его клинка закружилась вода, несколько капель дождя полетели в сторону Уникальной Формы Жизни. Минага даже не пошевелился, капли дождя были разрезаны в воздухе, а Святой Меча промахнулся и споткнулся.

Миямото отпрыгнул назад, тут же в воздухе просвистел меч, оставив лёгкий порез на его груди.

— Продолжай сближение.

Следуя совету, Святой Меча сделал именно это, приложив все усилия. Он использовал несколько приёмов из своего арсенала, но всё было напрасно. Миямото чувствовал себя полным новичком. Ребёнком, сражающимся с настоящим мастером.

И он испытывал лишь эйфорию от этого ощущения.

— Ты уже немного продвинулся. Концепция клинка заключена в твоей воде, позволяя ей резать и действовать как продолжение твоего оружия… но это всего лишь… продолжение. Над самой концепцией ещё нужно поработать. Многое придёт со временем, но ещё больше — с практикой. Я заметил на предыдущих этажах, что в последнее время ты уделяешь много внимания улучшению других аспектов своих способностей. Магия дождя и времени — это, конечно, хорошо, но не упускай из виду клинок, — пояснил Минага, с лёгкостью блокируя десятки ударов, в то время как мантия Святого Меча всё больше и больше превращалась в лохмотья от контратак.

— Вот, давай я тебе покажу…

Миямото замахнулся изо всех сил, а Минага казался беззащитным. Он даже не использовал свой клинок, а вместо этого поднял руку, чтобы поймать меч. Острый край клинка Святого Меча ударил в ладонь Уникальной Формы Жизни. Святой Меча в замешательстве уставился на то, как плоть Минаги осталась невредимой, держа фамильный меч, как тупую металлическую палку.— Самый прочный клинок не выкован из лучших материалов мультивселенной и не заточен до совершенства. Самый прочный клинок — тот, что в руках самого сильного мечника. Острота — это концепция, как и любая другая, и она зависит от твоей воли ничуть не меньше, чем от физической мощи или оружия в твоих руках. Целое тебе всё ещё понадобится… но против тебя в твоём нынешнем состоянии мне не нужно ничего, кроме моего намерения, дабы сделать твои удары бесполезными. Перед повелителем огня пламя не причинит вреда. Так же и мастер-мечник не должен быть поражён клинком менее искусного воина, — произнёс Минага спокойным тоном. — Иными словами, для меня не имеет значения, держишь ли ты в руках меч или тупой предмет. При твоей нынешней силе ты попросту не можешь рассечь мою плоть.

Миямото попытался выхватить свой меч, но Уникальная Форма Жизни крепко сжимал его в своих руках. Вместо того чтобы сопротивляться, Святой Меча сделал кое-что другое. Он нырнул вперёд и нанёс удар, окружив свою руку тонким слоем воды.

Минага перехватил меч, чтобы отразить удар, и улыбнулся.

— Боже, как же здорово иметь способного ученика, — сказал он, отбрасывая Святого Меча ногой, а затем бросая ему его фамильный меч. Поймав его, Миямото едва успел вовремя заблокировать атаку Минаги.— Как я уже сказал, клинком может стать что угодно, обладающее малейшей степенью остроты. Вода — превосходный инструмент для создания лезвий, как ты, без сомнения, уже понял. Но ты должен копнуть глубже. Подумай над всеми «почему», какие сможешь найти. Путь, по которому ты идешь — это путь просветления через практику и учение, такой же, как и мой. Не смотри на окружающих, как на тех, кого нужно имитировать; разве что наблюдай за ними в поисках вдохновения. В конце концов, лишь Дина следует Пути, хотя бы отдалённо похожему на твой. Джейк, Сильфи и та ещё, чёрт возьми, Уникальная Форма Жизни — все они идут по Пути, следующему их инстинктам, а значит, обучение их может быть даже пагубным, ибо способно увести их от инстинктивного постижения. Для них понимание сути не является чем-то критически важным. Им нужно лишь «как»; «почему», это нечто, что они постигают постфактум. Ты же, с другой стороны, прекрасно раскрываешься под руководством учителя, становясь сильнее через «почему»… Я что, несу тут пустую болтовню? Понимаешь ли ты, что я пытаюсь сказать? — спросил Минага, в то время как Святой Меча, очень внимательно, слушал его, пока его тело медленно покрывалось всё новыми порезами.

— Полагаю, что да, — ответил Святой Меча, отступая. Минага дал ему небольшую передышку, чтобы он мог ответить. — Я должен по-настоящему задуматься о концепции остроты… нет, обо всём, что связано с моим Путём. Я должен честно попытаться понять его. Но я полагаю, что уже делаю это. Мой меч уже занимает центральное место в моём Пути; все остальные концепции существуют лишь для того, чтобы помогать моему клинку.

Минага рассмеялся и двинулся вперёд, а Миямото снова попытался отчаянно защититься. Ему удалось отразить несколько непредсказуемых ударов, но всё равно был покрыт кровью.

— Разве я когда-нибудь говорил, что ты делаешь что-то не так?! — рассмеялся Минага, продолжая наступать, пока Святой Меча пытался приспособиться. — Разве я когда-нибудь говорил, что ты сбился с Пути?

Миямото растерялся, из-за чего на мгновение потерял концентрацию и получил серьёзный порез на плече. Он попытался контратаковать, но Минага оттолкнул его и нанёс удар ладонью в грудь, оставив более пятидесяти мелких пересекающихся порезов от световой атаки.

— Мне казалось, ты указывал на недостатки, — сказал Святой Меча, приходя в себя и задаваясь вопросом, не упустил ли он что-то из сказанного мастером меча.

— Так и есть. У тебя есть три существенных недостатка по сравнению со мной, — улыбнулся Минага, поднимая меч, прежде чем продолжить свою беспощадную атаку.

— Во-первых, это опыт, — сказал Уникальная Форма Жизни, позволяя Святому Меча атаковать снова и снова, не контратакуя, а просто блокируя все удары. — Количество противников, с которыми ты сталкивался и которые могли бы сравниться с тобой, ограничено. Со временем это улучшится, но тебе стоит практиковаться с кем-то более опытным, когда это возможно. Не обязательно с тем, кто обладает таким же мастерством, как ты, просто с кем-то достаточно близким. Конечно, лучше всего было бы сразиться с тем, кто превосходит тебя, но таких может быть трудно найти.

Их «схватка» продолжалась, Святой Меча теперь оборонялся, используя все свои силы, для избегания смертельных ударов. Его усиливающий навык уже был активирован на полную мощность, чтобы он мог продержаться.

— Во-вторых, это время. Ты можешь подумать, что это, то же самое, что и опыт, но… на самом деле нет, ты, скорее всего, так не думаешь, ведь я полагаю, что ты знаешь разницу. В конце концов, ты кажешься мне умным парнем. В любом случае, это самое очевидное. Тебе нужно время, чтобы практиковать то, что ты уже знаешь. Время, чтобы медитировать. Время, чтобы размышлять. Время, чтобы просто набираться сил и расширять свой кругозор. Опыт и время идут рука об руку, ведь опыт — это просто хороший способ провести время, — продолжил Минага, отбрасывая Святого Меча в сторону, и тот едва не лишился руки.

— В-третьих, это твой самый большой недостаток по сравнению со мной, но, к сожалению, я не могу помочь тебе в этом, — сказал Уникальная Форма Жизни гораздо более серьёзным тоном, чем в двух предыдущих случаях. Он даже на секунду прекратил атаку и вздохнул.

— Третье — это… красота. Сколько бы раз ты ни эволюционировал, ты просто не сможешь даже приблизиться к тому совершенству, коим является Минага.

Миямото несколько секунд смотрел на него, а потом ухмыльнулся про себя, почувствовав боль в рассечённой щеке. — Как бы мне ни было грустно, с этим просто придётся смириться.

— Ужасно жэль, ужасно, — Минага покачал головой. — В любом случае, давай продолжим наше веселье. Я уверен, что ты уже понял, о чём этот урок, верно?

Святой Меча кивнул, пока Минага продолжал объяснять.

— Именно, это опыт. Таким будет мой метод обучения. Наблюдай, чувствуй своим телом, изучай меня, пытаясь выжить. Усвой всё, что сможешь, не развалившись на части, но знай: твоё время ограничено. Урок закончится, когда либо твоя группа убьёт моих четырёх других клонов, либо твоё тело подведёт тебя. В зависимости от того, что случится раньше. А теперь давай говорить лишь на языке наших клинков.

Это были последние слова, которые произнёс Минага, снова атакуя. Святой Меча встретился со своим учителем. Все его попытки были тщетны, но он продолжал сражаться. Его снова и снова отбрасывали назад, а Минага не отступал и почти не давал ему передышки. Однако Святой Меча начал замечать кое-что ещё. Уникальная Форма Жизни намеренно использовал в своём фехтовании определённые повторяющиеся ритмы. Можно было бы подумать, что понимание этого ритма облегчит задачу для Миямото, но вскоре он понял, что это понимание было необходимостью, а не способом получить преимущество.

Потому что Минага постоянно усложнял задачу. Всякий раз, когда Святой Меча думал, что нашёл брешь в обороне противника или понял его тактику, схема немного менялась, и ему снова приходилось плясать под дудку Минаги. Ему оставалось только стараться не отставать.

Как бы ему ни казалось, что он стал сильнее, раны продолжали появляться. Миямото едва нашёл минутку, чтобы выпить зелье здоровья и справиться с кровопотерей, ведь его тело было изуродовано почти до неузнаваемости.

Так продолжалось несколько минут.

Внезапно Минага изменил тактику и атаковал гораздо агрессивнее, чем раньше.Святой Меча осторожно вёл свой клинок, пытаясь блокировать удары другого меча, но тот, казалось, двигался в постоянно меняющемся рисунке. В тот миг, когда Миямото думал, что вот-вот парирует удар, тот будто исчезал, чтобы появиться вновь и оставить порез на его груди. Он был достаточно мудр, чтобы не пытаться контратаковать, но даже его попытки уклониться оказывались тщетными.

Широко раскрыв глаза, он мог только смотреть, как плоская сторона лезвия ударила его в живот, заставив отлететь назад и оставить за собой кровавый след на кафельном полу. Пытаясь подняться, он почувствовал, как ноги на мгновение подкосились.

em>Мне нельзя медлить./em>

Выбора больше не было. В глубине души он знал, что в этой ситуации даже em>Проблеск Весны/em> ничего не изменит. Как бы ни было жаль, но он скорее раскроет всю Трансцендентность, чем провалит бонусную задачу. Миямото также считал, что на этот раз последствия будут не такими серьёзными, как во время Охоты за сокровищами.

Полный решимости, Святой Меча медленно поднялся и, вздохнув, открыл рот. — Я призываю…

— Ии… остальные убили четвёртого клона, — последний клон Минаги прервал его на полуслове, застыв в движении. — Что ж, это облом и немного быстрее, чем я ожидал. О, что поделаешь? Пожалуй, я мог бы сделать клонов сильнее, это верно, но что сейчас об этом говорить.

Покачав головой, Уникальная Форма Жизни бросил взгляд на старого мечника, застывшего в десятке метров от него. — Полагаю, ты победил. Поздравляю! Божечки, как же роскошно я преподаю уроки, я тебе отвечаю. Надо бы мне стать учителем с мультивселенской известностью! Хотя, если подумать, звучит это ужасно. Ага, я лучше останусь при таких вот импровизированных уроках.

Миямото мог только смотреть, его раны внезапно начали болеть. Он мог только размышлять о своём состоянии и сравнивать его с состоянием существа перед ним. Клон Минаги стоял расслабленно, с простым тупым мечом в руке, и ни одна нить на его одежде не была задета клинком.

Святой Меча (если его вообще можно было так назвать) выглядел совсем иначе. Всё его тело было покрыто тысячами мелких порезов с головы до ног. Из его ран вытекало больше крови, чем могло вместить человеческое тело.

Можно было бы подумать, что он чувствует себя униженным. Миямото с самого начала находился под полным контролем. Тут и думать было не о чем. Минага мог убить его сотни раз, но каждый раз щадил.

Миямото мог испытывать только благодарность, низко кланясь, несмотря на сильную боль, которую это вызывало. — Я благодарю вас за этот урок.— Ещё бы, етить твою за ногу! Почти никому не выпадает такая возможность. А теперь убирайся отсюда и попробуй пройти финальную стадию!

С этими словами клон Минаги взорвался, и Святого Меча поглотил портал, после чего он вернулся в комнату с боссом в окружении четырёх членов своей команды.

—

Джейк смотрел на старика, пока тот расплывался в улыбке, вспоминая урок с Минагой. Дина быстро исцелила его, а Джейк покачал головой и перевёл взгляд на медитирующего Минагу, всё ещё сидевшему, с закрытыми глазами. Джейк не знал, давал ли он им время или что-то готовил, но всё равно был рад короткой паузе.

И это было недолго, ведь уже через несколько секунд Минага открыл глаза.

— Вижу, вы прошли вторую фазу! И все вы продолжаете сражаться, доказывая, что никто из вас не является жалким балластом, — сказал Минага, и его тон показался странным и неуместным.

Медленно поднявшись, Минага поднял руку и указал на гигантский энергетический шар, парящий над ним. Интуиция Джейка молчала, даже когда палец Минаги начал светиться.

— За это достижение я вознагражу вас возможностью сразиться с моей финальной формой… со мной в более крутой обстановке, с большим количеством магии и прочего!

С этими словами сфера над ним взорвалась, вызвав мощную ударную волну, которая окутала всех светом. Вся комната с боссом была уничтожена, даже Джейк ослеп, а голос Минаги эхом разнёсся по округе.— Включайте финальную тему!

Затем музыка сменилась, но Джейк всё ещё не понимал, откуда, блядь, она доносится.

—