Глава 692 - Сокровища Рода Осигнат •
Телепортация, вне всякого сомнения, была излюбленным способом преодоления огромных расстояний обширной мультивселенной. У этого метода, впрочем, имелись и свои изъяны. Он требовал наличия телепортационного круга как в точке отправления, так и в точке назначения, что делало его малопригодным для дерзких космических исследований. В конце концов, чтобы исчезнуть в одном месте и появиться в другом, нужно прежде знать, куда именно ты стремишься.
Если же пренебречь магическим кругом, телепортация превращалась в предприятие куда более опасное, затратное и, в целом, непредсказуемое. Однако существовали ситуации, когда размещение телепортационных кругов на определенной территории было нежелательным.
Прежде всего, многие важные места были защищены магическими барьерами. Эти барьеры блокировали и пространственные скачки, и хотя существовала возможность создать своего рода «лазейку» в обороне, это, само собой, являлось вопиющей уязвимостью. Могучий маг пространства вполне мог «взломать» телепортационную сеть и, обнаружив такую лазейку, воспользоваться ею, дабы проникнуть в сердцевину того, что должно было оставаться неприкосновенным.
Именно поэтому большинство фракций организовывали свои сети внутри защитных барьеров. Это было надежным решением для отдельных планет или даже звездных систем, но идея рушилась, когда возникала необходимость связать два мира, разделенные бездной. Создать единый барьер, способный охватить две разные планеты в их собственных системах, было делом почти невозможным и редко окупавшимся.
Вот так по всей мультивселенной и возникли Путевые Точки. Это были планеты, лежащие за пределами каких-либо границ, целиком отданные во власть бесчисленных телепортационных кругов. Они позволяли путешественнику за считанные недели пересечь всю вселенную, перескакивая с одной точки на другую.
Подлинная проблема возникала, когда предстояло добраться от Путевой Точки до места внутри закрытой сети. Ибо в мультивселенной существовали и такие — целые созвездия, а порой и галактики, укрытые под куполом единой могучей защитной системы. Это были обширные владения главных фракций, и у каждой из них в каждой вселенной имелось от силы несколько таких цитаделей.
Но даже среди этих замкнутых систем некоторые места сияли особым светом: сакральные сердцевины каждой фракции. Изначальная-1 и огромное пространство вокруг него признавались сердцевинами Святой Церкви, и ни один бог, не принадлежавший к Церкви, не мог ступить на эту землю, даже другие Изначальные или существа равной им мощи.
Также все знали о Восставших и месте, известном как Земли Призраков. Альтмарская Империя владела так называемой Столичной Гроздью, да и у большинства верховных фракций имелось нечто подобное. Но во всей мультвселенной существовали две сердцевины, защищенные лучше всех остальных. Кто из них был сильнее, никто не ведал, но все сходились на том, что эти две не имеют себе равных:
Легион Автоматонов и Бесконечная Империя
Эти две фракции стояли на недосягаемой вершине, когда речь заходила о защите их святынь. Причины были очевидны: у обеих фракций были существа, чью гибель они ни под каким видом не могли допустить, а сама структура их обществ и выбранных ими Путей сама по себе способствовала созданию невероятно безопасных убежищ.
Но… само собой, никто не мог просто так телепортироваться в эти сердцевины. Последний отрезок пути от Путевой Точки до самой границы барьера приходилось преодолевать самостоятельно, и из соображений безопасности эти Путевые Точки всегда находились на почтительном расстоянии от этих сердцевин. Преодолеть эту последнюю дистанцию обычно не составляло труда… но только в том случае, если никто не вмешивался. Ибо если находился тот, кто желал вмешаться, все мгновенно менялось.
Именно с этой проблемой и столкнулась Весперия. Она появилась на последней Путевой Планете, откуда им предстояло вручную добраться до цели, но едва ли секунда пронеслась с момента ее появления… как мир погрузился в ослепительную белизну. Она раскрыла свой защитный кокон и дюжины фигур материализовались вокруг, в попытке защитить её, пока планета под их ногами просто взлетала на воздух.
Весперия едва успела их разглядеть. Огромный парящий корабль и несметные полчища богов-автоматонов обрушились на нее, поджидая тот самый миг, когда она ступит на эту Путевую Планету. Хорошей новостью было лишь то, что на выбор имелось всего одиннадцать таких планет, а значит, Легиону Автоматонов пришлось разделить свои силы, поджидая ее на каждой.
В то время как Бесконечной Империи нужно было появиться лишь на одной.
Стоило Легиону Автоматонов начать атаку, как космос вокруг запылал пламенем. Весперия, укрытая в защитной капсуле, увидела, как четыре Истинные Правительницы устремились вперед, сопровождая ее к планете — телепортироваться было невозможно из-за создаваемых Легионом помех. Вдалеке она видела бесконечные вспышки света, ознаменовывавшие яростную битву. Им еще повезло, что все Путевые Планеты вблизи Бесконечной Империи были созданы искусственно и находились вдали от обитаемых миров… в ином случае, в тот день с лица бытия могли бы быть стерты целые галактики. Весперия знала, что так может случиться, но ничего не могла поделать. Все, что ей оставалось, это довериться своим сестрам.
В конечном счете, Весперия погрузилась в медитацию, понимая, что лучшее, что она может сделать, сохранять спокойствие. Она отрешилась от хаоса, бушевавшего вокруг, пока время текло своим чередом. Приблизительно семь часов спустя она почувствовала знакомый толчок телепортации и открыла глаза, увидев себя в окружении божественных существ. Среди них были ее сестры, другие Истинные Правительницы.
Лишь позже она узнала подробности той битвы. Было уничтожено более шести тысяч богов Легиона Автоматонов, хотя все понимали, что последствия этого, кроме материальных затрат на новые тела, были невелики, ведь нельзя было по-настоящему убить бога-автоматона, просто разрушив его сосуд. Нет, истинная победа заключалась в том, что Весперию удалось благополучно доставить в сердцевину Бесконечной Империи. То, что им удалось уничтожить корабль, было приятным бонусом, но Империя, в свою очередь, потеряла одну Богиню-Королеву. По их меркам, это была приемлемая потеря.
Легион Автоматонов знал, что шансы на успех невелики, но все равно попытался. Бесконечная Империя явилась, собрав почти всех своих Истинных Правительниц. Находясь так близко к своей святыне, они с радостью продемонстрировали свою мощь, что и привело к их безоговорочной победе, даже если не принимать во внимание саму Весперию.
В конечном счете, для Легиона Автоматонов это был налет с низким риском и высокой потенциальной наградой.
В безопасности, на родной земле, Весперия ощутила облегчение и мощное, всепоглощающее чувство принадлежности. Ее приветствовали все ее сестры, и их радость от ее возвращения домой была очевидной, хотя она и уловила легкую, едва заметную неуверенность в некоторых из них. Они праздновали какое-то время, ожидая прибытия других. Новые гости появились спустя всего неделю.
Боги Линии Осигнат почувствовали момент появления Истинной Правительницы. Как только весть о ее благополучном возвращении в Бесконечную Империю разнеслась повсюду, эти могущественные Королевы Улья не медлили. Боги всех рангов, включая Богинь-Королев, прибыли в сердцевину Империи, чтобы приветствовать Истинную Правительницу и принести ей клятву верности. В их действиях не было и тени сомнения, ни секунды колебаний. Их природа безошибочно узнавала Весперию, даже если та была всего лишь С-ранга.
После этого у Весперии оставалось еще одно важное дело, которое предстояло совершить, прежде чем началась ее настоящая работа.
В сопровождении Королевы Улья Одонстром. Весперия спустилась в самые глубокие недра Великой Планеты, известной как Изначальная-8. Некоторые называли ее Планетой Великого Улья, но официально она все еще именовалась Изначальной-8, следуя той же традиции именования, что и все остальные Великие Планеты первой вселенной.
— Ты уверена, что готова? — спросила Истинная Королева Одонстром.
— Да, не о чем беспокоиться, — без колебаний ответила она. — Я уже чувствую зов и их желание.
— Что ж, тогда я не стану допытываться, сестра, — Королева Улья Одонстром улыбнулась, и на ее лице появилось выражение облегчения.
— Но я все же различаю в твоих чертах отсвет сомнения, сестра. И в некоторых других тоже. Отчего же? — вопросила Весперия куда более старшего бога.
— Надеюсь, это не имеет большого значения, но, возможно, об этом стоит сказать. Даже несмотря на твои уверения, некоторые все еще сомневаются в тебе из-за обстоятельств твоего рождения. Твое появление на свет уникально, и некоторые опасаются, что ты, возможно, не разделяешь истинной преданности прежней Весперии, — вздохнула Правительница Одонстром. — Я знаю, что эти сомнения следует развеять…
— А я не думаю, что следует, — прервала ее Весперия. — Я не совсем такая же, как другие Истинные Правительницы или прежняя Весперия. Но те изменения, что во мне произошли, не несут в себе ничего негативного, и мне нет нужды их скрывать. Моя верность по-прежнему принадлежит моему Прародителю и Империи; я полагала, я дала это достаточно ясно понять. Разве это проблема для совета? Или вы не считаете правильным, чтобы я получила Сокровища Рода?
Другая Истинная Правительница вздохнула. — Возможно… а возможно, и нет. Но даже если сомнения остаются, в твоей принадлежности к Истинным Правительницам нет никаких сомнений, а значит, ты по праву рождения можешь предъявить на них права.
— Благодарю вас, — кивнула Весперия, и они продолжили путь без лишних слов.
Они направлялись во внутреннюю сокровищницу Бесконечной Империи, где хранились реликвии ее Рода. Артефакты, что могли использовать только Истинные Правительницы соответствующего Рода. В ее случае Весперия уже знала, что ее ожидало:
Диадема Королевы Осигнат и Ядро Улья Осигнат.
Диадема должна была повысить эффективность всех ее способностей, и отнюдь не незначительно, особенно когда дело касалось руководства ульем и контроля над подданными. Это также был колоссальный, почти неиссякаемый источник энергии и сокровище, дарованное напрямую самой Системой в первую эру. Ядро Улья было могущественным артефактом, который она могла поглотить, что значительно расширило бы ее внутренний мир и сделало заключавшуюся в нем энергию куда более мощной. Диадема была сокровищем, что использовала первая Весперия, в то время как Ядро Улья было извлечено из тела умершей Весперии. Эти две реликвии не сделали бы ее намного сильнее как воителя, но невероятно помогли бы в восстановлении рода Осигнат.
Будучи монстром, Весперия не могла использовать обычное снаряжение, но эти сокровища все равно были для нее доступны. На протяжении эпох Империя лелеяла и взращивала мощь обеих реликвий. И делалось это не только из призрачной надежды на появление новой Истинной Правительницы. Пока они хранили Записи Рода Осигнат, оставалась надежда, что новая Правительница родится благодаря чуду. Чуда, как такового, не произошло, ибо им стал ее Прародитель, Джейк, даже если некоторые другие Правительницы ему не доверяли.
Весперия знала, на что надеются многие из них.
Они надеялись, что со временем Весперия «одумается» и отречется от своих корней. Что она всецело примет свою судьбу как члена Бесконечной Империи — и только Бесконечной Империи. Она также понимала, почему.
Бесконечная Империя не состояла в союзе ни с одним из Изначальных, ибо не верили они, что хоть кому-то из них можно доверять. Двенадцать Изначальных были первыми богами, и их отношения друг с другом были… своеобразными. Они часто сражались и противостояли друг другу, но никогда между ними не возникало смертельного конфликта. Даже когда возник Сангуин вместе с вампирами, несколько Изначальных впервые в истории объединились против , Гадюка не вмешивался, несмотря на свою близость с Сангуином. Он остался в стороне и наблюдал, как Сангуин пал, не вступая в бой со своими собратьями.
Весперия знала, что проблема была не в самом Джейке. Проблема была в том, кто стоял за ним. В конце концов, он был Избранником Малефической Гадюки, и разве кто-нибудь всерьез верил, что все его решения принадлежат лишь ему одному? Что Малефик не дергает за ниточки?
Нет, никто не верил в такую нелепость. Весперия также понимала, что пытаться разубедить их было бесполезно, и не стала бы пробовать, даже если бы считала иначе. Она признавала, что в этом вопросе была предвзята, и потому ее мнение имело меньший вес, а посему она оставила свою истину при себе.
Ибо, что бы люди ни думали… Весперия ощущала Записи своего Прародителя. Чувствовала его волю и то, что таилось в его глубине. Возможно, Малефик и мог манипулировать ее Прародителем, даже обманывать его, заставляя действовать против своих интересов… но она не верила, что даже Изначальные способны его контролировать.
Некоторые монстры просто не поддаются приручению.
— Мы прибыли, — произнесла Королева Улья Одонстром.
Они оказались перед огромной кристаллической структурой, внутри которой парили два предмета. Диадема и Ядро Улья. Весперия чувствовала, как они пульсируют мощью, другая Истинная Правительница смотрела на нее с беспокойством.
— Их силу взращивали сквозь эпохи… с ними не следует обращаться легкомысленно. Особенно с Диадемой. Ее энергия была подавляющей даже для Весперии S-ранга в первую эру, а ты, увы, все еще лишь С-ранга.
— Со мной все будет в порядке, я уверяю тебя, — кивнула Весперия, делая шаг вперед.
Оба артефакта отреагировали на одно ее присутствие, и по одной лишь ее мысли кристаллы, которые не могли повредить даже более слабые боги, послушно разлетелись на осколки. Полная аура реликвий высвободилась, и они устремились к Весперии.
Она раскрыла объятия, принимая их обеих. Диадема опустилась на ее голову, а Ядро Улья расплавилось и влилось в ее грудь, она ощутила мощнейший приток энергии. Поток подавляющей мощи пронесся по ее телу, Записи обрушились на ее душу, сама же она стояла с закрытыми глазами.
Весперии предстояло вынести напор Записей… но не стоит забывать. Она была связана с присутствием, превосходившим все, что она когда-либо ощущала, и по сравнению с ним все остальное просто блекло. Энергии, которую предстояло обуздать, было все еще немало, но потребовалось всего четыре часа, прежде чем она вновь открыла глаза: золотые самоцветы на диадеме вспыхнули светом, а ее внутренний мир расширился.
— Ты… ты действительно превзошла все мои ожидания, сестра. Я полагала, это займет у тебя куда больше времени… даже если ты еще очень далека от того, чтобы использовать оба сокровища в полную силу, один лишь факт, что ты успешно связалась с ними, уже является поводом для празднества, — с неподдельной радостью произнесла Королева Улья Одонстром.
— Ранее мы говорили о том, как обстоятельства моего рождения могут негативно на мне отразиться… но задумывался ли совет о том, что все может быть с точностью до наоборот? — спросила Весперия свою сестру, погруженная в глубокие размышления.
— Что ты имеешь в виду? — переспросила сестра, ибо следующие слова Весперии показались ей слишком чуждыми.
— Что участие моего Прародителя в моем рождении — не что иное, как благо, — улыбнулась Весперия.
Она знала, что ее слова могут быть восприняты как потенциально кощунственные, — как можно было «улучшить» происхождение Истинной Правительницы? Весперия также знала, что ее Прародитель вряд ли желал бы слышать от нее такие речи.
Ибо они, без сомнения, лишь подогрели бы то желание, что таила в себе Бесконечная Империя: чтобы он присоединился к Великому Улью и порвал все связи с любыми Изначальными.
Мысль, которую Весперия должна была признать заманчивой, сколь бы невозможной она ни была.
Ибо, подобно тому, как одних монстров невозможно приручить, другие становились беспокойными, если кто-то пытался привязать их к себе.
Она не верила, что беспокойный Прародитель сулит Бесконечной Империи что-либо хорошее.
— Ну, это был полный провал, — с вздохом произнес Калеб, прислонившись к разрушенной стене замка. Его доспехи были полностью сожжены, оставив его почти нагим. К счастью, у него имелась запасная пара штанов, иначе ему пришлось бы совсем туго.
— Мы были беспечны, — согласился Маттео, его правая рука.
— Ага, — кивнул Калеб. — Молодчага, удержал этого дебильного Демон Лорда как надо, мы даже успели разобраться с двумя Башенными Демонами.
Маттео слегка улыбнулся, но ничего не сказал. В той схватке ему удалось заточить Демон Лорда в лабиринт слуховых иллюзий с помощью своей игры на пианино и темной магии, и удерживать его так более двух минут, пока остальные члены группы убивали Башенных Демонов. Именно за это Калеб и похвалил его.
Проблема была в том, что в целом они сработали плохо. Они решили усилить только два артефакта, используя Тайные Свитки, и двинулись убить одного из Башенных Демонов, деактивируя при этом Сердце Владыки Демонов. Однако даже это не спасло ситуацию, и все пошло под откос.
— Рад, что мы не взяли с собой Надию, — пробормотал Маттео.
— Ага, — отозвался Калеб, глядя вдаль, туда, куда телепортировался Демон Лорд после их неудачной попытки остановить его. Поблизости он увидел двух уцелевших членов своей группы, подходивших к ним… и пепел той, что не выжила, все еще развеиваемый порывами ветра. Весь замок взорвался вслед за смертью Башенных Демонов.
Калеб и Маттео были единственными представителями Суда Теней в группе, ибо, честно говоря, полные группы, состоящие лишь из их членов, обычно оказывались никудышными. Трое остальных состояли из двух потенциальных членов группы Джейка с той церемонии и одного внешнего рекрута, переманутого Судом.
Погибла одна из тех, кто хотел присоединиться к Джейку. Она была заклинательницей и не успела среагировать, когда Демон Лорд усилился. Меч, посланный в ее сторону, пока она была отвлечена, пронзил ее насквозь, и ее тело было уничтожено за считанные секунды. Будучи магом дерева, она изначально была уязвима к огню, и в конце концов они не сумели ее защитить.
— Судья, — произнесла принцесса Альмарской Империи, их целительница, подходя вместе с последним членом группы, крупным воином-зверолюдом со щитом и булавой. Их танком.
Принцесса выглядела неуверенно, но Калеб покачал головой.
— Я сообщу ее семье. Ты готова остаться в группе даже после этого?
Эльфийке потребовалось несколько секунд, прежде чем она кивнула.
— Илиезия совершила ошибку, не смогла даже использовать свой талисман бегства… будем надеяться, что мы найдем хорошую замену.
Холодный ответ, но именно такого Калеб и ожидал. Он знал, что принцесса отчасти была здесь, чтобы быть ближе к нему и через него к Джейку, и Калеб мог с этим смириться. Найти такого целителя, как принцесса, для их группы в обычных условиях было бы невероятно сложно, так что он был не прочь воспользоваться… славой? Или дурной репутацией? своего старшего брата.
Не понятно что тут свою роль сыграло, но… в конечном счете это не имело значения. Калеб был в Неверморе, чтобы стать сильнее и защитить свою семью, и он не колебался бы, приняв жестокое решение, если бы оно могло помочь ему и его близким в долгосрочной перспективе.
— Будем на это надеяться, — вздохнул Калеб, глядя вперед. — А теперь двинемся дальше и найдем замену на городском уровне. Если не выйдет, я отправлю запрос к Суду.
Калеб также надеялся, что на городском этаже они смогут немного передохнуть. Кто знает, может быть, им даже посчастливится встретить старых друзей?
Если же пренебречь магическим кругом, телепортация превращалась в предприятие куда более опасное, затратное и, в целом, непредсказуемое. Однако существовали ситуации, когда размещение телепортационных кругов на определенной территории было нежелательным.
Прежде всего, многие важные места были защищены магическими барьерами. Эти барьеры блокировали и пространственные скачки, и хотя существовала возможность создать своего рода «лазейку» в обороне, это, само собой, являлось вопиющей уязвимостью. Могучий маг пространства вполне мог «взломать» телепортационную сеть и, обнаружив такую лазейку, воспользоваться ею, дабы проникнуть в сердцевину того, что должно было оставаться неприкосновенным.
Именно поэтому большинство фракций организовывали свои сети внутри защитных барьеров. Это было надежным решением для отдельных планет или даже звездных систем, но идея рушилась, когда возникала необходимость связать два мира, разделенные бездной. Создать единый барьер, способный охватить две разные планеты в их собственных системах, было делом почти невозможным и редко окупавшимся.
Вот так по всей мультивселенной и возникли Путевые Точки. Это были планеты, лежащие за пределами каких-либо границ, целиком отданные во власть бесчисленных телепортационных кругов. Они позволяли путешественнику за считанные недели пересечь всю вселенную, перескакивая с одной точки на другую.
Подлинная проблема возникала, когда предстояло добраться от Путевой Точки до места внутри закрытой сети. Ибо в мультивселенной существовали и такие — целые созвездия, а порой и галактики, укрытые под куполом единой могучей защитной системы. Это были обширные владения главных фракций, и у каждой из них в каждой вселенной имелось от силы несколько таких цитаделей.
Но даже среди этих замкнутых систем некоторые места сияли особым светом: сакральные сердцевины каждой фракции. Изначальная-1 и огромное пространство вокруг него признавались сердцевинами Святой Церкви, и ни один бог, не принадлежавший к Церкви, не мог ступить на эту землю, даже другие Изначальные или существа равной им мощи.
Также все знали о Восставших и месте, известном как Земли Призраков. Альтмарская Империя владела так называемой Столичной Гроздью, да и у большинства верховных фракций имелось нечто подобное. Но во всей мультвселенной существовали две сердцевины, защищенные лучше всех остальных. Кто из них был сильнее, никто не ведал, но все сходились на том, что эти две не имеют себе равных:
Легион Автоматонов и Бесконечная Империя
Эти две фракции стояли на недосягаемой вершине, когда речь заходила о защите их святынь. Причины были очевидны: у обеих фракций были существа, чью гибель они ни под каким видом не могли допустить, а сама структура их обществ и выбранных ими Путей сама по себе способствовала созданию невероятно безопасных убежищ.
Но… само собой, никто не мог просто так телепортироваться в эти сердцевины. Последний отрезок пути от Путевой Точки до самой границы барьера приходилось преодолевать самостоятельно, и из соображений безопасности эти Путевые Точки всегда находились на почтительном расстоянии от этих сердцевин. Преодолеть эту последнюю дистанцию обычно не составляло труда… но только в том случае, если никто не вмешивался. Ибо если находился тот, кто желал вмешаться, все мгновенно менялось.
Именно с этой проблемой и столкнулась Весперия. Она появилась на последней Путевой Планете, откуда им предстояло вручную добраться до цели, но едва ли секунда пронеслась с момента ее появления… как мир погрузился в ослепительную белизну. Она раскрыла свой защитный кокон и дюжины фигур материализовались вокруг, в попытке защитить её, пока планета под их ногами просто взлетала на воздух.
Весперия едва успела их разглядеть. Огромный парящий корабль и несметные полчища богов-автоматонов обрушились на нее, поджидая тот самый миг, когда она ступит на эту Путевую Планету. Хорошей новостью было лишь то, что на выбор имелось всего одиннадцать таких планет, а значит, Легиону Автоматонов пришлось разделить свои силы, поджидая ее на каждой.
В то время как Бесконечной Империи нужно было появиться лишь на одной.
Стоило Легиону Автоматонов начать атаку, как космос вокруг запылал пламенем. Весперия, укрытая в защитной капсуле, увидела, как четыре Истинные Правительницы устремились вперед, сопровождая ее к планете — телепортироваться было невозможно из-за создаваемых Легионом помех. Вдалеке она видела бесконечные вспышки света, ознаменовывавшие яростную битву. Им еще повезло, что все Путевые Планеты вблизи Бесконечной Империи были созданы искусственно и находились вдали от обитаемых миров… в ином случае, в тот день с лица бытия могли бы быть стерты целые галактики. Весперия знала, что так может случиться, но ничего не могла поделать. Все, что ей оставалось, это довериться своим сестрам.
В конечном счете, Весперия погрузилась в медитацию, понимая, что лучшее, что она может сделать, сохранять спокойствие. Она отрешилась от хаоса, бушевавшего вокруг, пока время текло своим чередом. Приблизительно семь часов спустя она почувствовала знакомый толчок телепортации и открыла глаза, увидев себя в окружении божественных существ. Среди них были ее сестры, другие Истинные Правительницы.
Лишь позже она узнала подробности той битвы. Было уничтожено более шести тысяч богов Легиона Автоматонов, хотя все понимали, что последствия этого, кроме материальных затрат на новые тела, были невелики, ведь нельзя было по-настоящему убить бога-автоматона, просто разрушив его сосуд. Нет, истинная победа заключалась в том, что Весперию удалось благополучно доставить в сердцевину Бесконечной Империи. То, что им удалось уничтожить корабль, было приятным бонусом, но Империя, в свою очередь, потеряла одну Богиню-Королеву. По их меркам, это была приемлемая потеря.
Легион Автоматонов знал, что шансы на успех невелики, но все равно попытался. Бесконечная Империя явилась, собрав почти всех своих Истинных Правительниц. Находясь так близко к своей святыне, они с радостью продемонстрировали свою мощь, что и привело к их безоговорочной победе, даже если не принимать во внимание саму Весперию.
В конечном счете, для Легиона Автоматонов это был налет с низким риском и высокой потенциальной наградой.
В безопасности, на родной земле, Весперия ощутила облегчение и мощное, всепоглощающее чувство принадлежности. Ее приветствовали все ее сестры, и их радость от ее возвращения домой была очевидной, хотя она и уловила легкую, едва заметную неуверенность в некоторых из них. Они праздновали какое-то время, ожидая прибытия других. Новые гости появились спустя всего неделю.
Боги Линии Осигнат почувствовали момент появления Истинной Правительницы. Как только весть о ее благополучном возвращении в Бесконечную Империю разнеслась повсюду, эти могущественные Королевы Улья не медлили. Боги всех рангов, включая Богинь-Королев, прибыли в сердцевину Империи, чтобы приветствовать Истинную Правительницу и принести ей клятву верности. В их действиях не было и тени сомнения, ни секунды колебаний. Их природа безошибочно узнавала Весперию, даже если та была всего лишь С-ранга.
После этого у Весперии оставалось еще одно важное дело, которое предстояло совершить, прежде чем началась ее настоящая работа.
В сопровождении Королевы Улья Одонстром. Весперия спустилась в самые глубокие недра Великой Планеты, известной как Изначальная-8. Некоторые называли ее Планетой Великого Улья, но официально она все еще именовалась Изначальной-8, следуя той же традиции именования, что и все остальные Великие Планеты первой вселенной.
— Ты уверена, что готова? — спросила Истинная Королева Одонстром.
— Да, не о чем беспокоиться, — без колебаний ответила она. — Я уже чувствую зов и их желание.
— Что ж, тогда я не стану допытываться, сестра, — Королева Улья Одонстром улыбнулась, и на ее лице появилось выражение облегчения.
— Но я все же различаю в твоих чертах отсвет сомнения, сестра. И в некоторых других тоже. Отчего же? — вопросила Весперия куда более старшего бога.
— Надеюсь, это не имеет большого значения, но, возможно, об этом стоит сказать. Даже несмотря на твои уверения, некоторые все еще сомневаются в тебе из-за обстоятельств твоего рождения. Твое появление на свет уникально, и некоторые опасаются, что ты, возможно, не разделяешь истинной преданности прежней Весперии, — вздохнула Правительница Одонстром. — Я знаю, что эти сомнения следует развеять…
— А я не думаю, что следует, — прервала ее Весперия. — Я не совсем такая же, как другие Истинные Правительницы или прежняя Весперия. Но те изменения, что во мне произошли, не несут в себе ничего негативного, и мне нет нужды их скрывать. Моя верность по-прежнему принадлежит моему Прародителю и Империи; я полагала, я дала это достаточно ясно понять. Разве это проблема для совета? Или вы не считаете правильным, чтобы я получила Сокровища Рода?
Другая Истинная Правительница вздохнула. — Возможно… а возможно, и нет. Но даже если сомнения остаются, в твоей принадлежности к Истинным Правительницам нет никаких сомнений, а значит, ты по праву рождения можешь предъявить на них права.
— Благодарю вас, — кивнула Весперия, и они продолжили путь без лишних слов.
Они направлялись во внутреннюю сокровищницу Бесконечной Империи, где хранились реликвии ее Рода. Артефакты, что могли использовать только Истинные Правительницы соответствующего Рода. В ее случае Весперия уже знала, что ее ожидало:
Диадема Королевы Осигнат и Ядро Улья Осигнат.
Диадема должна была повысить эффективность всех ее способностей, и отнюдь не незначительно, особенно когда дело касалось руководства ульем и контроля над подданными. Это также был колоссальный, почти неиссякаемый источник энергии и сокровище, дарованное напрямую самой Системой в первую эру. Ядро Улья было могущественным артефактом, который она могла поглотить, что значительно расширило бы ее внутренний мир и сделало заключавшуюся в нем энергию куда более мощной. Диадема была сокровищем, что использовала первая Весперия, в то время как Ядро Улья было извлечено из тела умершей Весперии. Эти две реликвии не сделали бы ее намного сильнее как воителя, но невероятно помогли бы в восстановлении рода Осигнат.
Будучи монстром, Весперия не могла использовать обычное снаряжение, но эти сокровища все равно были для нее доступны. На протяжении эпох Империя лелеяла и взращивала мощь обеих реликвий. И делалось это не только из призрачной надежды на появление новой Истинной Правительницы. Пока они хранили Записи Рода Осигнат, оставалась надежда, что новая Правительница родится благодаря чуду. Чуда, как такового, не произошло, ибо им стал ее Прародитель, Джейк, даже если некоторые другие Правительницы ему не доверяли.
Весперия знала, на что надеются многие из них.
Они надеялись, что со временем Весперия «одумается» и отречется от своих корней. Что она всецело примет свою судьбу как члена Бесконечной Империи — и только Бесконечной Империи. Она также понимала, почему.
Бесконечная Империя не состояла в союзе ни с одним из Изначальных, ибо не верили они, что хоть кому-то из них можно доверять. Двенадцать Изначальных были первыми богами, и их отношения друг с другом были… своеобразными. Они часто сражались и противостояли друг другу, но никогда между ними не возникало смертельного конфликта. Даже когда возник Сангуин вместе с вампирами, несколько Изначальных впервые в истории объединились против , Гадюка не вмешивался, несмотря на свою близость с Сангуином. Он остался в стороне и наблюдал, как Сангуин пал, не вступая в бой со своими собратьями.
Весперия знала, что проблема была не в самом Джейке. Проблема была в том, кто стоял за ним. В конце концов, он был Избранником Малефической Гадюки, и разве кто-нибудь всерьез верил, что все его решения принадлежат лишь ему одному? Что Малефик не дергает за ниточки?
Нет, никто не верил в такую нелепость. Весперия также понимала, что пытаться разубедить их было бесполезно, и не стала бы пробовать, даже если бы считала иначе. Она признавала, что в этом вопросе была предвзята, и потому ее мнение имело меньший вес, а посему она оставила свою истину при себе.
Ибо, что бы люди ни думали… Весперия ощущала Записи своего Прародителя. Чувствовала его волю и то, что таилось в его глубине. Возможно, Малефик и мог манипулировать ее Прародителем, даже обманывать его, заставляя действовать против своих интересов… но она не верила, что даже Изначальные способны его контролировать.
Некоторые монстры просто не поддаются приручению.
— Мы прибыли, — произнесла Королева Улья Одонстром.
Они оказались перед огромной кристаллической структурой, внутри которой парили два предмета. Диадема и Ядро Улья. Весперия чувствовала, как они пульсируют мощью, другая Истинная Правительница смотрела на нее с беспокойством.
— Их силу взращивали сквозь эпохи… с ними не следует обращаться легкомысленно. Особенно с Диадемой. Ее энергия была подавляющей даже для Весперии S-ранга в первую эру, а ты, увы, все еще лишь С-ранга.
— Со мной все будет в порядке, я уверяю тебя, — кивнула Весперия, делая шаг вперед.
Оба артефакта отреагировали на одно ее присутствие, и по одной лишь ее мысли кристаллы, которые не могли повредить даже более слабые боги, послушно разлетелись на осколки. Полная аура реликвий высвободилась, и они устремились к Весперии.
Она раскрыла объятия, принимая их обеих. Диадема опустилась на ее голову, а Ядро Улья расплавилось и влилось в ее грудь, она ощутила мощнейший приток энергии. Поток подавляющей мощи пронесся по ее телу, Записи обрушились на ее душу, сама же она стояла с закрытыми глазами.
Весперии предстояло вынести напор Записей… но не стоит забывать. Она была связана с присутствием, превосходившим все, что она когда-либо ощущала, и по сравнению с ним все остальное просто блекло. Энергии, которую предстояло обуздать, было все еще немало, но потребовалось всего четыре часа, прежде чем она вновь открыла глаза: золотые самоцветы на диадеме вспыхнули светом, а ее внутренний мир расширился.
— Ты… ты действительно превзошла все мои ожидания, сестра. Я полагала, это займет у тебя куда больше времени… даже если ты еще очень далека от того, чтобы использовать оба сокровища в полную силу, один лишь факт, что ты успешно связалась с ними, уже является поводом для празднества, — с неподдельной радостью произнесла Королева Улья Одонстром.
— Ранее мы говорили о том, как обстоятельства моего рождения могут негативно на мне отразиться… но задумывался ли совет о том, что все может быть с точностью до наоборот? — спросила Весперия свою сестру, погруженная в глубокие размышления.
— Что ты имеешь в виду? — переспросила сестра, ибо следующие слова Весперии показались ей слишком чуждыми.
— Что участие моего Прародителя в моем рождении — не что иное, как благо, — улыбнулась Весперия.
Она знала, что ее слова могут быть восприняты как потенциально кощунственные, — как можно было «улучшить» происхождение Истинной Правительницы? Весперия также знала, что ее Прародитель вряд ли желал бы слышать от нее такие речи.
Ибо они, без сомнения, лишь подогрели бы то желание, что таила в себе Бесконечная Империя: чтобы он присоединился к Великому Улью и порвал все связи с любыми Изначальными.
Мысль, которую Весперия должна была признать заманчивой, сколь бы невозможной она ни была.
Ибо, подобно тому, как одних монстров невозможно приручить, другие становились беспокойными, если кто-то пытался привязать их к себе.
Она не верила, что беспокойный Прародитель сулит Бесконечной Империи что-либо хорошее.
— Ну, это был полный провал, — с вздохом произнес Калеб, прислонившись к разрушенной стене замка. Его доспехи были полностью сожжены, оставив его почти нагим. К счастью, у него имелась запасная пара штанов, иначе ему пришлось бы совсем туго.
— Мы были беспечны, — согласился Маттео, его правая рука.
— Ага, — кивнул Калеб. — Молодчага, удержал этого дебильного Демон Лорда как надо, мы даже успели разобраться с двумя Башенными Демонами.
Маттео слегка улыбнулся, но ничего не сказал. В той схватке ему удалось заточить Демон Лорда в лабиринт слуховых иллюзий с помощью своей игры на пианино и темной магии, и удерживать его так более двух минут, пока остальные члены группы убивали Башенных Демонов. Именно за это Калеб и похвалил его.
Проблема была в том, что в целом они сработали плохо. Они решили усилить только два артефакта, используя Тайные Свитки, и двинулись убить одного из Башенных Демонов, деактивируя при этом Сердце Владыки Демонов. Однако даже это не спасло ситуацию, и все пошло под откос.
— Рад, что мы не взяли с собой Надию, — пробормотал Маттео.
— Ага, — отозвался Калеб, глядя вдаль, туда, куда телепортировался Демон Лорд после их неудачной попытки остановить его. Поблизости он увидел двух уцелевших членов своей группы, подходивших к ним… и пепел той, что не выжила, все еще развеиваемый порывами ветра. Весь замок взорвался вслед за смертью Башенных Демонов.
Калеб и Маттео были единственными представителями Суда Теней в группе, ибо, честно говоря, полные группы, состоящие лишь из их членов, обычно оказывались никудышными. Трое остальных состояли из двух потенциальных членов группы Джейка с той церемонии и одного внешнего рекрута, переманутого Судом.
Погибла одна из тех, кто хотел присоединиться к Джейку. Она была заклинательницей и не успела среагировать, когда Демон Лорд усилился. Меч, посланный в ее сторону, пока она была отвлечена, пронзил ее насквозь, и ее тело было уничтожено за считанные секунды. Будучи магом дерева, она изначально была уязвима к огню, и в конце концов они не сумели ее защитить.
— Судья, — произнесла принцесса Альмарской Империи, их целительница, подходя вместе с последним членом группы, крупным воином-зверолюдом со щитом и булавой. Их танком.
Принцесса выглядела неуверенно, но Калеб покачал головой.
— Я сообщу ее семье. Ты готова остаться в группе даже после этого?
Эльфийке потребовалось несколько секунд, прежде чем она кивнула.
— Илиезия совершила ошибку, не смогла даже использовать свой талисман бегства… будем надеяться, что мы найдем хорошую замену.
Холодный ответ, но именно такого Калеб и ожидал. Он знал, что принцесса отчасти была здесь, чтобы быть ближе к нему и через него к Джейку, и Калеб мог с этим смириться. Найти такого целителя, как принцесса, для их группы в обычных условиях было бы невероятно сложно, так что он был не прочь воспользоваться… славой? Или дурной репутацией? своего старшего брата.
Не понятно что тут свою роль сыграло, но… в конечном счете это не имело значения. Калеб был в Неверморе, чтобы стать сильнее и защитить свою семью, и он не колебался бы, приняв жестокое решение, если бы оно могло помочь ему и его близким в долгосрочной перспективе.
— Будем на это надеяться, — вздохнул Калеб, глядя вперед. — А теперь двинемся дальше и найдем замену на городском уровне. Если не выйдет, я отправлю запрос к Суду.
Калеб также надеялся, что на городском этаже они смогут немного передохнуть. Кто знает, может быть, им даже посчастливится встретить старых друзей?
Закладка