Глава 658 — Последнее Слово •
Арены Невермора. Для Джейка и других членов его партии они не имели особого значения, для остальных же они были краеугольным камнем Невермор-сити. Они привлекали огромные массы зрителей, и здесь собирались гении со всей Вселенной, от С-ранга до S-ранга. Это был шанс продемонстрировать свои способности другим по множеству причин, большинство из которых сводились к вербовке.
Лица, не состоящие во фракциях, могли продемонстрировать свою силу и, возможно, найти членов партии, которые присоединились бы к ним в их стремлении занять высокие места в подземелье Невермора. Другие надеялись быть принятыми в могущественные партии, которым требовались люди с их навыками. Некоторые из них даже надеялись вступить во фракцию.
Это было особенно распространено в связи с недавней интеграцией новой вселенной, и эта тенденция только усиливалась, поскольку Червебог рассылал по всей новой вселенной жетоны для С-рангов, чтобы они могли напрямую телепортироваться в Невермор. Теперь все прибывшие должны были иметь хоть какую-то поддержку, чтобы совершить переход.
Излишне говорить, что многим из фракций не нужно было находиться на аренах, чтобы набирать членов, у них и так были полные отряды, а значит, была еще одна причина, по которой некоторые отправлялись на арены: чтобы покрасоваться. Джейк был абсолютно уверен, что Элл’Хакан относится к числу тех, кто хочет покрасоваться, а если он еще и сможет привлечь Джейка, то для него это будет просто беспроигрышным ходом.
Джейк с сожалением отметил, что в Невермор-сити запрещено убивать, даже на аренах. Случайные смерти тоже были исключены, так как за боем всегда следили судьи, а на арене была установлена какая-то странная структура, из-за которой даже мгновенные смертельные атаки не могли убить человека. Вместо этого их просто выбрасывало с арены. Джейк подозревал, что за этим стоит системная поебень.
В любом случае, если бы этого правила не было, Джейк с радостью встретился бы с Элл’Хаканом на арене.
Однако с этим правилом… Джейк не хотел с ним сталкиваться, если это можно было избежать. И все же ему хотелось хотя бы понаблюдать за парнем и понять, насколько он стал сильнее и не усилилась ли его родословная. Элл’Хакан доказал, что умеет неожиданно появляться и набрасываться, а потому Джейк хотел, чтобы этот ублюдок не застал его врасплох, если его Родословная окажется мощнее, чем Джейк рассчитывал.
Кроме того, Джейк подозревал, что любопытство будет грызть его, если он не увидит хотя бы нескольких членов партии этого мудака. Вилли сказал, что они могущественны, Джейк понимал, что желать увидеть их лично нелогично и, возможно, он даже попадет в ловушку, но в противном случае ему придется гадать еще не один десяток лет. Кроме того, если Элл’Хакан сражался на одной из арен, Джейк мог бы незаметно разведать о его товарищах по партии, но даже если Элл’Хакан расставил ему ловушку… что ж, у него был план на этот случай.
— У тебя случайно нет лишней мантии и меча? — спросил Джейк у Святого Меча.
— О? — с интересом спросил тот. «Есть, но для чего?»
— Для кое-чего, что, надеюсь, сработает, ай_ — ответил Джейк. «Следуй за мной».
Он завел Святого Меча в небольшой переулок и, убедившись, что никто не смотрит, попросил старика дать ему мантию и меч и надел их.
Затем он закрыл глаза и глубоко вздохнул, погружаясь в медитацию. Он сосредоточился на биении своего сердца и вскоре услышал, как оно сильно стучит в его сознании. Сосредоточившись на нем еще больше, он заставил его замедлиться, почувствовав легкое напряжение. Сфера восприятия на мгновение замерцала, но затем стабилизировалась, а звук собственного сердцебиения перестал доноситься до его сознания. Будто он схватил его рукой и крепко сжал, удерживая под контролем.
— Твоя аура… Я почувствовал небольшой сдвиг, — нахмурился Святой Меча, едва Джейк открыл глаза. «Ты выглядишь… хм… слабее, наверное?»
— Я немного ослабил свою ауру, чтобы скрыться от его обнаружения, — сказал Джейк. «Чтобы я мог не привлекать внимания, а просто быть твоим последователем».
— О? — скептически воскликнул Святой Меча. «Я провел небольшое исследование родословных, и, насколько я понимаю, он сможет почувствовать твою, если приблизится. Даже если ты изменишь свою внешность и ауру, подозрения все равно на меня канут, стоит им увидеть что я иду с человеком с Родословной».
— Пока он не прикоснется ко мне, даже Элл’Хакан не сможет почувствовать её.
Святой Меча нахмурился и лишь кивнул. «Делай, как знаешь».
Джейк кивнул в ответ и убедился, что мантия надета должным образом, а меч прикреплен к поясу. Затем он поднял руку и создал устойчивый арканный барьер поверх своей маски, а затем влил в нее немного темной маны, скрыв свое лицо. Завершив образ, он надел свой старый плащ и изменил его цвет на темно-синий, как у мантии Святого меча.
И наконец, он использовал Саван Изначального, демонстрируя, что его уровень всего лишь 200-й, и при этом полностью убирая все следы того, что у него есть Благословение.
— Как я выгляжу? — спросил Джейк.
— По-другому, — ответил Святой Меча. «Достаточно, чтобы я тебя не узнал».
— Пойдет, — кивнул Джейк. «Пошли».
Джейк уже давно предполагал, что такое в принципе возможно. В детстве Джейку удалось полностью заглушить свою Родословную, вплоть до полной ее деактивации. Это не было обычной функцией Родословных или чем-то таким, что может сделать любой желающий, но Джейк это сделал, и возник вопрос… почему он не может сделать нечто подобное снова?
Именно это он и сделал. Однако этот способ был несовершенен, потому Джейку приходилось постоянно сосредотачиваться на том, чтобы подавлять его до уровня необнаружения, а не пытаться подавить её полностью. А этого ему делать не хотелось. На данный момент его Родословная оставалась полностью активной и в то же время достаточно подавленной, чтобы никто из окружающих не мог ее почувствовать. Она была эффективно вжата в его тело, и обнаружить ее можно было только через прикосновение.
Знал ли Джейк о том, что способен на такое, до прибытия в Невермор?
Нет, нет, не знал.
Значит, и Элл’Хакан никак не мог догадаться.
Более того, отсутствие Родословной, скорее всего, заставило бы его полностью игнорировать Джейка и сосредоточиться исключительно на Святом Меча. По крайней мере, таков был план.
— Давай-ка поднимем темп, не могу держать ауру бесконечно, — сказал Джейк, понимая, что время его поджимает. Сдерживать ауру было нелегко.
— Хорошо, — сказал Святой Меча.
Вдвоем они поспешили и довольно скоро добрались до северной арены. Это был огромный комплекс различных арен, и даже для С-рангов их было несколько десятков, поэтому Джейк опасался, что найти Элл’Хакана будет непросто.
Но это оказалось не так уж и сложно, поскольку на одной арене было гораздо больше шумихи, чем на других. Более того, Джейк что-то почувствовал. Сразу за большими двойными дверями, ведущими в здание, похожее на Колизей, притаилась знакомая Родословная. Скрытая, едва заметная.
— Он совсем рядом, — предупредил Джейк Святого Меча.
— Хорошо, — ответил старик. « В таком случае я, разумеется, поведу, иди за мной, мой товарищ из клана Нобору».
Джейк не стал ничего комментировать, они пошли вперед, и, выйдя на арену, Джейк услышал скрипучий голос.
— Какой приятный сюрприз — увидеть вас здесь, Святой Меча, — проговорил Элл’Хакан, заметив Святого Меча и переодетого Джейка. Его скрывала большая группа людей, и они расступились перед ним, поскольку он шел прямо к ним.
— Не думаю, что могу ответить тем же, — сказал Святой Меча, повернувшись и посмотрев на Элл’Хакана.
Толпа мгновенно обратила на них внимание. Было ясно, что Элл’Хакан собрал их всех, чтобы они стали свидетелями этой встречи.
Джейк почувствовал, как взгляд Элл’Хакана на мгновение остановился на нем, но лишь на мгновение, после чего он вновь перевел свое внимание на старого мечника.
— Наша последняя встреча вышла досадной; беру вину на себя, — с улыбкой сказал Элл’Хакан, обращаясь к толпе зрителей. «Позвольте представить вам человека, известного как Святой Меча. С ним я сталкивался один раз и могу с уверенностью сказать, что в победе против него, не могу быть уверен. Кроме того, он является членом партии «Избранника Малефической Гадюки».
При упоминании Малефической Гадюки все вокруг нахмурились. Воистину, не самый популярный персонаж.
— Так и есть, — не стал отрицать Святой Меча. «Я выбираю свой собственный Путь, потому что разве не все мы стремимся идти только своим путем? А может, это просто бредни старика. Во всяком случае, если говорить о лорде Тейне, то его готовность прокладывать свой собственный путь вызывает у меня восхищение. Он готов идти своей дорогой, даже если она не совпадает с Путем Малефика».
— Я слышал, что недавно он действительно совершил несколько впечатляющих поступков, — кивнул Элл’Хакан в знак признания. «Говоря об Избранном, я надеялся встретить его здесь и, возможно, провести плодотворную беседу. Хотя мне приятно вновь встретиться с вами, я все же задаюсь вопросом… кто этот человек, которого вы привели с собой? Я не верю, что он один из членов вашей партии».
Джейк очень старался держать себя в руках, но, как ни странно, нервничал, что его могут обнаружить. Слишком нервничал. И все же ему удалось сохранить спокойствие, пока Святой Меч отвечал.
— Это муж моей внучки . Или, по крайней мере, я не стану жаловаться, если он станет таковым, — сказал Святой Меча, издав дедовский смешок.
Джейк уставился на Святого меча, широко раскрыв глаза от такого неожиданного заявления. Что, к дьяволу, этот тип несет?
— Забавно, — улыбнулся Элл’Хакан и покачал головой, переключив внимание на Святого меча. «Скажите, не могли бы вы устроить мне беседу с Избранником Малефика?»
Поскольку Святой Меча отвлекал его внимание, Джейк смог сосредоточиться на сканировании Избранного, стоящего перед ним.
— К сожалению, я не думаю, что он захочет обсуждать с вами что-то существенное. До сих пор вы не были хорошим собеседником для лорда Тейна, не правда ли? — огрызнулся старик.
— Увы, не могу этого отрицать. Однако я задаюсь вопросом… почему он не осмелился сказать мне это в лицо? Возможно, я правильно понимаю, что он послал вас сюда, потому что не хочет встречаться со мной напрямую? — Элл’Хакан поднял бровь.
— Я бы посчитал такую оценку крайне неточной. Более того, я полагаю, что он с радостью предстал бы перед вами в этот самый момент, если бы захотел, — возразил мечник.
Элл’Хакан снова поднял бровь и вздохнул. «Очень хорошо. Я всего лишь хотел откровенно поговорить с ним под взглядом Червебога, соблюдая правила Невермора и обеспечивая нашу безопасность. Поскольку он не заинтересован, не будете ли вы так любезны передать мне послание?»
— Это можно устроить, — согласился Святой Меча.
— Благодарю вас, — поклонился Элл’Хакан. «Передайте лорду Тейну, что я действительно хочу поговорить. Без обмана. Протягиваю настоящую оливковую ветвь, чтобы найти альтернативу гибели каждого из нас. Я знаю, что он… сомневается в своем Покровителе, так пусть же он знает, что с его уникальными талантами он может найти пристанище во многих других местах, кроме этого забытого Ордена. Пусть у нас сложилось плохое первое впечатление друг о друге, но я искренне верю, что между нами может возникнуть дружба или, по крайней мере, взаимная терпимость, если только он сам этого захочет».
Святой Меча несколько секунд смотрел на нахуума, а затем кивнул.
— Это действительно все, — сказал Элл’Хакан, еще раз поклонившись. «Благодарю вас, Святой Меча. Я бы пригласил вас на дуэль на арене, дабы провести достойный матч-реванш, но, к сожалению, мне придется откланяться, поскольку мои товарищи уже повеселились на арене. Невермор ждет. О, и знайте, что даже при моем желании установить более дружеские отношения между нами, я не стану сдерживаться во время прохождения подземелья. Давайте устроим здоровое соперничество».
После этих слов четыре фигуры вышли с арены. Джейк перевел взгляд на них и тут же почувствовал облегчение. Он не узнал ни одной из четырех фигур, вышедших на арену. Джейк мгновенно просканировал их всех, и вместе с оценкой Элл’Хакана у него сложилось представление о том, с кем ему предстоит иметь дело.
Все четверо были гениями высшего уровня. От них исходили те же ощущения, что и от Дины, но без наивности. Среди них был воин-зверолюд, который, похоже, происходил от волка. Другой был магом неизвестной расы, которую Джейк не узнал и не решился использовать Идентификацию. Предпоследним был элементаль в гуманоидной форме. Похоже, это был какой-то металлический элементаль. И наконец, женщина, одетая во все белое и скрывающая лицо вуалью, испускала знакомую ауру, которая заставила Джейка немного задуматься.
Похоже, Святая Церковь послала целительницу к Элл’Хакану. Было ли это чем-то вроде официальной политики, он точно сказать не мог.
Элл’Хакан повернулся, намереваясь встретить членов своей партии, и уже хотел было направиться к ним, но не успел.
Джейк получил достаточно информации, просканировав их всех, и на мгновение посмотрел на Святого Меча: старик слегка улыбнулся и кивнул.
— Это члены вашей партии? — Впервые открыв рот, Джейк намеренно замаскировал свой голос маной.
Элл’Хакан повернулся и посмотрел на Джейка: все взгляды зрителей устремились на него. Очень много глаз, многие наблюдали издалека. Джейк чувствовал раздражение вражеского Избранного от того, что Джейк начал говорить, несмотря на то что был всего лишь последователем Святого Меча, но Элл’Хакан не показывал этого. А вот кто показал, так это окружающие его сторонники, которые с усмешкой смотрели на Джейка, посмевшего задать вопрос.
— Да, это так. Почему вы спрашиваете? — спросил Элл’Хакан, его тон был нейтральным, несмотря на то что он чувствовал себя раздраженным.
— Утолил любопытство, — укоризненно ответил Джейк.
Элл’Хакан глубокомысленно нахмурился. Джейку не требовалось, чтобы интуиция подсказала ему, что Избранный тщательно использует его Родословную, чтобы понять, почему у Джейка вдруг изменилось поведение. К сожалению для него… было уже слишком поздно.
— Я начинаю верить, что за вами кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд, носящий маску товарищ Святого Меча», — сказал Элл’Хакан, явно пытаясь вернуть себе контроль над разговором и оставить за собой последнее слово. «Однако, как я уже сказал, я не могу задерживаться здесь дольше, и я…
— Мой ответ — нет.
Джейк ослабил хватку на своем сердце, позволив ему вновь забиться. Аура Джейка вспыхнула, позволяя ему отпустить все, включая свое присутствие. Мантия, покрывавшая его тело, порвалась, обнажив его истинную форму, а желтые глаза впились в искренне удивленного Элл’Хакана, который уставился на Джейка широко раскрытыми глазами.
— Как ты смеешь стоять здесь и говорить о неудачных ситуациях и плохом первом впечатлении? Ты пришел на мою планету. Убил моих друзей. Провозгласил, что убьешь меня и посеешь хаос в моем мире. А ведь я даже, сука, не знал тебя. И ради чего? Чтобы рассказать какую-то грандиозную сказку из области фантастики? Заявить, что ты пытался спасти мой мир? Угадай, что? Те, кем ты манипулировал, заставляя помогать тебе, а потом предал, сейчас восстанавливаютпосле разрушений, которые ты причинил. Они скорбят о смертях, которые ты спровоцировал. Так что нет, я не приму твою отравленную оливковую ветвь и не стану слушать слова того, кто всегда стремился лишь к обману. Я решаю, хочу ли я слушать, а не ты. Не забывай, ты первый пришел за мной. Ты начал это. Никогда не забывай об этом, — сказал Джейк, и его голос прозвучал так, что его услышали все вокруг.
Вокруг него замелькали шокированные глаза, послышались слабые перешептывания, дающие понять, что все они знают, кто он такой. К площади приковалось еще больше внимания, поскольку громкий голос Джейка привлек еще большую толпу, чем прежде. Джейк воспользовался случаем, пока они все еще были шокированы, и повернулся к четырем членам партии Элл’Хакана, стоявшим с недоуменным видом.
— Я желаю вам удачи. Она вам понадобится, раз уж вы решили последовать замыслу труса, который даже не видит того, кого провозгласил своим заклятым врагом, хотя тот стоит прямо перед его глазами.
С этими словами Джейк повернулся, чтобы уйти, а Святой Меча еще раз посмотрел на Элл’Хакана, прежде чем поклониться. « Всегда рад».
Старик последовал за Джейком, как вдруг сзади раздался крик.
— Подожд… — попытался возразить Элл’Хакан, однако Джейк ответил прежде, чем он успел что-либо сказать.
— Просто уймись, — прорычал голос Джейка, напитанный его силой воли. «Мне плевать на твои слова. Говори поступками».
С этими словами Джейк зашагал прочь, Святой Меч шел рядом с ним, не оглядываясь. В голове Джейка зародилось сомнение, правильно ли он поступил, но Джейк тут же подавил его, поскольку знал, что попытка другого Избранного была слабой.
Родословная Элл’Хакана не эволюционировала, и Джейк подтвердил еще одну важную вещь.
Он искренне боялся сражаться с Джейком. Боялся убить его. Он искал способ закрутить историю и склонить Джейка на свою сторону и против Гадюки. Сам того не осознавая, его недавний трюк, обеспечивший ему поддержку нескольких крупных фракций, соперничающих и превосходящих Орден, заставил Элл’Хакана и Ипа задуматься о том, как действовать против Джейка. Более того, они, похоже, искренне полагали, что смогут превратить Джейка в еретика… не зная, что он уже им является.
Джейк не был интриганом… но даже он знал, как воспользоваться тем, кто действует на основании неверной информации.
Встреча с Элл’Хаканом была рискованной. Без сомнения. Но впервые за ним осталось последнее слово, а сомнения и любопытство улеглись, позволив ему сосредоточиться на том, что действительно имело значение:
Пройти это долбанное подземелье Невермора.
Он лишь надеялся, что члены его партии не попали в какую-нибудь передрягу, пока он и Святой Меча противостояли другому Избранному.