Глава 973. Прекрасное присутствие (1) •
Сюй Лэ, как он и сам с сожалением отмечал, говорил, что кто бы ни умер, это не приведёт к фундаментальным изменениям в мире. Солнце-маяк будет восходить всегда, и жизнь людей будет продолжаться в провинции Цися.
Президент Пабло был отправлен в федеральную тюрьму; масштабное расследование, начатое под лозунгом великого примирения и под руководством Капитолийского холма, неуклонно углублялось. А генерал Ду Шаоцин, как один из самых верных сторонников бывшего президента, не был подвергнут никакой проверке, напротив, он продолжал пользоваться доверием временного правительства, был восстановлен в должности главнокомандующего фронтом и вернулся на фронт планеты Мохуа.
Война в Звёздной области Перевернутых Небес медленно входила в фазу кипения. Имперские войска одерживали одну победу за другой, федеральные наземные войска на планете Мохуа были даже вынуждены вступить в тяжёлые бои в туннелях и окопах. В такой момент федеральное правительство снова задействовало Ду Шаоцина, и, помимо обещаний некоего человека в таверне, это было, надо признать, вынужденным выбором в тяжёлой ситуации.
Имперские вооружённые силы встретили возвращение Ду Шаоцина ещё более масштабной атакой. Ракеты, которые, по данным федеральной разведки, должны были быть исчерпаны, снова обрушились, затмив небо. Дюжина с лишним наземных дивизий, показавших слабость в многомесячных наземных боях, внезапно проявили ужасающую мощь, а стальной поток, состоящий из тысяч бронемашин, пронёсся по полям.
Только сейчас федеральное командование поняло, что в течение некоторого времени, когда Империя обладала абсолютным преимуществом, она так медленно не смогла полностью отвоевать планету Мохуа не потому, что федеральная армия отчаянно сопротивлялась, а потому, что имперцы не использовали всю свою мощь.
Имперская принцесса Хуай Цаоши всегда держала свой самый мощный правый кулак сжатым в молчании, с ужасающим терпением и терпимостью к потерям, упорно ждала целых три месяца.
Она ждала именно этого момента, она ждала, чтобы разгромить Ду Шаоцина.
Знаменитый федеральный генерал Ду Шаоцин, который всегда оставался непобедимым как во время военных учений, так и во время войны, на этот раз наконец потерпел поражение. Хотя он только недавно прибыл на фронт, хотя внутренние проблемы Федерации в той или иной степени повлияли на него, хотя были и другие объективные причины, но он всё равно потерпел поражение.
Когда исход битвы на планете Мохуа был определён, и федеральный флот начал отводить наземные войска, электронное письмо от имперского командования было отправлено открытым текстом федеральному командованию.
В этом письме Хуай Цаоши написала Ду Шаоцину: — Я читала твои книги.
…
Я читала твои книги.
В штабе Фонда Джорджа Карлина Тай Цзыюань смотрел на труды президента Пабло, лежавшие под чашкой. Он когда-то с едва заметной насмешкой говорил нечто подобное, указывая на главную причину, по которой он смог победить оппонента.
Когда он узнал о письме, которое Хуай Цаоши написала Ду Шаоцину, он лишь улыбнулся, без особых эмоций, потому что его нынешнее внимание было полностью сосредоточено на другом.
Этот один из самых молодых депутатов в истории Федерации, лидер движения «Молчаливый Марш», был официально избран несколько дней назад, став самым молодым президентом в истории Федерации, без преувеличения.
Вступив в должность президента Федерации, Тай Цзыюань решил сделать первое дело, которое удивило всех. Будь то члены могущественных семей, знаменитости прессы или люди, которые шаг за шагом следовали за ним из S2 в Столичный Специальный Район, все были крайне шокированы.
Он решил остановить эту войну и начать переговоры с Империей.
Начать войну было очень рискованным политическим решением, а прекращение войны, которая так и не принесла полной победы, было ещё более рискованным политическим решением.
Особенно для молодого Тай Цзыюаня, послужной список выдающегося офицера полевой армии был важной причиной, по которой он смог выиграть много голосов. В социальной среде, где население всё ещё враждебно относилось к Империи, любой, кто осмелился бы попытаться вести мирные переговоры с Империей, рисковал быть свергнутым народным мнением.
Все помощники и министры выразили своё сильное несогласие, молодой президент, однако, настаивал на своём, и даже, используя инерцию подавления оппозиции, решительно исключил из правительства некоторых важных лиц, которые были «глазами и ушами» могущественных семей рядом с ним.
Вслед за этим, этот молодой президент Федерации принял ещё одно невероятное решение: вскоре после приказа о роспуске Объединённого следственного отдела, он создал совершенно новый департамент под названием Бюро Новой Политики. Внутренняя структура и основные члены этого Бюро, по сути, были теми же, что и у прежнего Объединённого следственного отдела. Он прямо унаследовал наследие президента Пабло!
Нынешнее Бюро Новой Политики не имело поддержки в виде не отменённого Закона о патриотах, и его полномочия были невелики, но оно напрямую подчинялось резиденции президента, имело право напрямую предлагать кадровые назначения и увольнения, поэтому оно всё ещё могло сильно контролировать работу различных министерств правительства.
Федеральное общество было возмущено. Бесчисленные СМИ начали яростные атаки. Главный редактор Боб и журналист Вуд из газеты «Столичный Курьер» снова взяли на себя роль знаменосцев, обвиняя президента Тай Цзыюаня в том, что он снова пойдёт по тёмному пути тайного правления.
Сталкиваясь с сильным давлением общественного мнения, резиденция президента, казалось, ничуть не заботилась об этом, по-прежнему стабильно продвигала создание Бюро Новой Политики, а затем, что снова удивило всех, сделала это Бюро официальным и прозрачным, выставив его на всеобщее обозрение, на свет.
газета «Столичный Курьер» выбрала временно наблюдать и молчать, остальные СМИ продолжали настойчиво атаковать. Резиденция президента оставалась безмолвной ещё три дня, а затем начала яростную чистку бывшего правительства Пабло. В ходе этой чистки бесчисленные слухи распространялись в гражданской сети.
Какой-то еженедельник Восточного Леса даже прямо опубликовал неприглядное поведение ряда СМИ во время правления Пабло. Сообщалось о вещах, которые были отчасти правдой, отчасти вымыслом. Однако, когда правда и ложь смешались, люди стали считать, что всё это ложь, и в результате СМИ, всё ещё атаковавшие резиденцию президента, постепенно теряли своё влияние.
В это время главный редактор Боб и Сюй Лэ встретились в одном из столичных кафе. Они не стали углубляться в обсуждение текущей политической ситуации в Федерации, лишь улыбнулись и сосредоточились на другом.
После разговора в кафе главный редактор Боб наконец понял, почему на военном транспортнике, покидающем Чуньду, Сюй Лэ так серьёзно говорил, что при случае хотел бы обсудить историю Федерации и Империи.
Несколько дней спустя самая авторитетная федеральная газета «Столичный Курьер» начала историческую серию публикаций. Она продолжалась одиннадцать выпусков. Содержание серии было связано с происхождением человечества и рассказывало историю после Великого Катаклизма. В конце серии даже неявно упоминались возможные связи между Федерацией и Империей.
В тот же период Киностудия Документальных Фильмов «Золотая Звезда» по специальному разрешению Бюро Устава сняла документальный фильм о новом пути человечества. В этом документальном фильме режиссёр Бай Цзэмин прекрасным визуальным языком описал прекрасную цивилизацию после Катаклизма, а затем, посредством анализа ведущих учёных из различных областей Федерации, выдвинул предположение, что так называемый Катаклизм был несчастливым взрывом сверхновой.
Серия публикаций газеты «Столичный Курьер» и этот документальный фильм не только упомянули о почти забытом Катаклизме, но и косвенно, а иногда и прямо, прорвали эту завесу тайны. Они утверждали, что федералы и имперцы имеют одно и то же происхождение, одну и ту же расу и вышли из одной великой и прекрасной цивилизации.
Раскрытие истории после Катаклизма потрясло всю Вселенную. Оно успешно пробудило в человечестве любопытство и стремление к истокам. Люди начали обсуждать эту прародительскую звезду под названием Земля. Они мечтали однажды вернуться в ту звёздную область и посмотреть, как сейчас выглядит место происхождения человечества.
Что касается дальнего родства между федералами и имперцами, это пока не вызвало больших изменений, но, несомненно, глубоко внутри каждый чувствовал нечто тонко отличающееся от прежнего.
…
В войне, идущей в Звёздной области Перевернутых Небес, Федерация использовала сорок процентов своей мощи, а Империя собралась использовать восемьдесят процентов. Хотя имперские войска одержали победу на планете Мохуа, на всём космическом поле боя Федерация всё ещё сохраняла преимущество.
Судя только по данным, казалось, что у Федерации не было никаких причин не выиграть эту войну. Однако реальность такова, что если ситуация на войне будет продолжать обостряться, Федерация сможет выставить максимум ещё двадцать процентов своей мощи, что может привести к недовольству населения и социальному коллапсу. Имперская знать, однако, могла, не моргнув глазом, безжалостно выжимать ресурсы из низших слоёв и поддерживать эту войну.
В такой ситуации, даже если бы резиденция президента не действовала самовольно, продвигая окончание войны, даже если бы не было серии публикаций газеты «Столичный Курьер» и этого документального фильма, те семьи, аристократы и бизнесмены, контролирующие экономические артерии Федерации, также не хотели бы, чтобы эта война продолжалась.
Имперская сторона также прекрасно понимала, что сейчас она никак не сможет победить или даже завоевать Федерацию, поэтому переговоры стали естественным делом.
Войска обеих сторон в Звёздной области Перевернутых Небес временно прекратили боевые действия, имперская принцесса Хуай Цаоши прибыла в Федерацию.
…
На улице недалеко от молодёжных апартаментов Ванду был безлицензионный шашлычный ларёк. За маленьким столиком у шашлычного ларька сидела пара молодых людей. Их черты лица казались непохожими, но если приглядеться, то можно было заметить, что их глаза, иногда сужаясь, выдавали крайне схожий темперамент.
— Неужели ты предпочтёшь жить в Федерации, как призрак, чем вернуться?
Сюй Лэ, глядя на свою сестру Хуай Цаоши, с улыбкой ответил: — Если будет время, вернусь.
Хуай Цаоши взяла шашлык из жареной говядины с чёрного рынка, поднесла его к губам, медленно жевала его некоторое время, затем покачала головой, брови её слегка приподнялись, и она сказала: — Даже еда такая невкусная.
Что касается этого, даже Сюй Лэ, желая защитить Федерацию, не мог найти слов. Поэтому он лишь горько усмехнулся, поспешно взял шашлык из жареного синтетического мяса и протянул его, сказав: — Попробуй это, я гарантирую, что в Империи такого абсолютно нет…
Его лицо было крайне недовольным, и он продолжил: — …такой невкусной еды.
Хуай Цаоши была развеселена его словами и рассмеялась. После недолгого молчания она серьёзно сказала ему: — При случае всё же вернись и навести отца-императора. Хотя он в добром здравии, всё же он уже стар. Хотя он никогда не говорил об этом, я вижу, что он очень скучает по тебе.
— Зная, что ты делал здесь, он очень гордился тобой, считая, что ты всё же не уронил лицо рода Хуай династии Белого Гибискуса. Конечно, он по-прежнему никак не может понять, почему сын по своей воле готов отдать жизнь за федералов.
— Я одобряю твоё пребывание в Федерации. Хотя опасность, безусловно, будет, это очень любящий выбор, хороший материал для фэнтезийной литературы, и даже очень полезно для мира во Вселенной.
Имперский Великий Учитель, по-прежнему одетый в белую мантию, бесстыдно демонстрируя свои две стройные, привлекательные, но отвратительно бледные ноги, с улыбкой на красивом лице мужчины средних лет протиснулся к другой стороне столика.
— Малышка Цао, позволь этому твоему «дяде по случаю» поговорить с этим непутёвым племянником, — сказал он.
Сюй Лэ, глядя на это идеальное лицо, которое ему хотелось разбить вдребезги, растворить в кислоте и смыть в унитаз, вдруг спросил: — В прошлый раз, в Обители Великого Учителя, мы говорили о том, что раз семья Хуа пришла извне, это означает, что прародительская звезда не была полностью разрушена, и что впоследствии на ней жили многие люди. Есть ли в ваших родословных записи об этом?
— Что за вещь? Ядерная бомба? Конечно, есть. Для нас это не какая-то великая тайна, — Великий Учитель улыбнулся, глядя на него и поправляя: — Пожалуйста, помни, что хотя твоя мать не носит фамилию Хуа, но твоя бабушка, прабабушка и бесчисленные прабабушки носили фамилию Хуа, поэтому в твоём теле течёт много крови семьи Хуа, так что это не ваши предки, а наши предки.
— Ладно, я признаю, что родословная семьи Хуа действительно очень сильна, — Сюй Лэ спросил: — Меня сейчас интересует вопрос: кто за этим следит? Федеральный центральный компьютер тоже не знает.
— Конечно, такой сложной вещью управляет семья Хуа.
— А до того, как предки семьи Хуа прибыли в Звёздную область Перевернутых Небес?
— Тогда этим управляла прежняя имперская семья. У них, кажется, с древних времён была кровная клятва на этот счёт.
Сюй Лэ покачал головой и сказал: — Я не думаю, что таким образом можно удержать контроль.
— Поэтому после того, как предки прибыли в Звёздную область Перевернутых Небес, они крепко взяли контроль в свои руки.
Великий Учитель помолчал, затем с очень серьёзным выражением лица сказал: — Возможно, тень ужаса в коллективном бессознательном была слишком глубокой. Ты должен знать, что это были потомки человечества, и история освоения Звёздной области Перевернутых Небес была для них гораздо более трудной, чем для Пятёрки.
— Да, я прекрасно понимаю.
— Поэтому мы должны сделать больше для людей на этой стороне.
— Да, я согласен.
— …Кроме «да», у тебя есть какие-нибудь конструктивные предложения?
— Есть, — Сюй Лэ спросил: — На каменной стене в Обители Великого Учителя я когда-то с едва заметной насмешкой видел одну надпись: «Люди с чистым сердцем имеют безграничное будущее». Что это значит?
— Ты, вероятно, пропустил строчку мелкого шрифта под ней.
— Что там написано?
— Не стоит пустых слов?
— Почему так написано?
— Потому что предки предков настаивали на том, что слова — это пук.
— И это всё?
— А что потом?
…
После шашлычного ларька на улице, Лю Цзяо, главарь банды с Бермуд, который специально приехал в Федерацию на летние каникулы, медленно общался с этим владельцем, как лучше жарить синтетическое мясо, чтобы оно по вкусу напоминало дикую говядину. Он время от времени поглядывал на столик и, слушая очень быстрый диалог между двумя людьми, хотя и не мог разобрать содержания, всё равно бессознательно улыбался.
Имперская принцесса и Великий Учитель только что ушли в сопровождении высокопоставленных федеральных чиновников. Улыбка на лице Лю Цзяо внезапно исчезла, и он, слегка прищурившись, настороженно посмотрел на приближающийся по улице кортеж. Глядя на быстро расходящихся по улице агентов в чёрном, он медленно опустил руки под прилавок.
Молодой президент Федерации Тай Цзыюань приехал встретиться со своим лучшим старым другом. Возможно, он приехал с прежней дружбой и с искренностью. Но в глазах Сюй Лэ в этот момент он видел лишь, что тот привёл с собой десятки агентов Секретной службы и ещё больше спецназовцев.
Сюй Лэ, глядя на худощавого молодого президента, подошедшего к столу, с бесстрастным лицом сказал: — Из какого военного округа этот спецназ? Не говори мне, что ты оставил всех из «Маленького Глаза».
— Основные члены из «Чёрного Ястреба», спецназ «Маленький Глаз» также сохранил многих бойцов, ведь их индивидуальная боеспособность довольно хороша.
Тай Цзыюань вынул из внутреннего кармана белоснежный шёлковый платок, слегка вытер губы, а затем сел на скамейку напротив Сюй Лэ.
Сюй Лэ сказал: — Чтобы встретиться со старым другом, нужно приводить столько людей? Хотя «Маленький Глаз» — это сборище отбросов, но если отбросов много, то их убийство может помешать воспоминаниям о старых временах.
Тай Цзыюань молча и спокойно сказал: — Я не хочу быть первым президентом Федерации, убитым имперцем.
— Что ты сделал такого, что боишься, что я тебя убью? — Сюй Лэ слегка насмешливо посмотрел на него.
— Мы знакомы больше десяти лет, разве тебе когда-нибудь нужен был повод, чтобы убить кого-то? — Тай Цзыюань насмешливо переспросил. — Или ты хочешь сказать, что ты очень рассудительный человек?
— Когда это у меня не было причины убивать? — Сюй Лэ медленно прищурился, низким голосом произнеся: — И разве вы, такие люди, не часто говорите, что во Вселенной нет никакой логики?
— Сейчас найти тебя труднее, чем встретиться со мной, президентом Федерации. Разве ты не считаешь, что имперскому Наследнику скрываться в Федерации — это очень странное дело?
— В таверне я дал обещание Пабло: если ты будешь вести себя так же, как он, я поступлю с тобой так же, как и с ним, поэтому я пока не могу уйти.
Тай Цзыюань слегка кашлянул и сказал: — Как президент Федерации, я должен был бы убить такого сильного человека, как ты, который может в одиночку сражаться со всей страной.
Два лучших друга, когда-то с едва заметной насмешкой, теперь встретились у шашлычного ларька, давно утратив былое взаимопонимание и улыбки, и лишь их слова и манеры выражали открытое противостояние.
— Ты стал совсем чужим, — Сюй Лэ, который не мог долго оставаться язвительным и равнодушным, спокойно смотрел на всё более худое лицо Тай Цзыюаня и сказал: — В прошлый раз, когда я встречался с главным редактором Бобом, я упомянул кое-что, и он очень беспокоится, что ты станешь вторым Пабло.
— В некотором смысле, Пабло был моим учителем. С юности я должен был учиться у него, и я действительно пошёл по его пути. Разница между нами в том, что он был слишком радикален в своём стремлении разрушить существующий порядок, а я не буду таким.
— Порядок всегда может быть разрушен только изнутри. Я учту его уроки, а затем сделаю это как можно более плавно. На самом деле, удача Федерации заключается в том, что я, выходец из семьи Тай, готов пойти по этому пути, и, на самом деле, этот путь могу пройти только я.
Тай Цзыюань сказал: — Веришь ты или нет, я всегда считал, что исторический смысл моего становления президентом Федерации заключается в том, чтобы полностью искоренить Семь Великих Домов для будущих поколений и заложить прочнейшую основу.
Сюй Лэ молча смотрел на него, словно пытаясь увидеть на его лице цветы, но не искусственные, а настоящие.
Тай Цзыюань слегка нахмурился и сказал: — И я хочу повторить одно: как имперец, особенно имперский Наследник, ты не имеешь права обсуждать или вмешиваться в дела Федерации. Чем больше ты вмешиваешься, тем больше проблем, как, например, с тем президентом, который когда-то был нашим.
— Такие люди, как Пабло, должны либо умереть, либо выполнять соглашения, отказываясь от своих идей. Ты заставляешь его отправиться в тюрьму, а он, наоборот, испытывает наслаждение мученика, поэтому даже при пожизненном заключении он не успокоится.
Тай Цзыюань расстегнул воротник, насмешливо посмотрел на него и сказал: — Ты понимаешь, сколько это проблем? Какая-то южная газета начала публиковать его дневники, но разве его чёртов дневник может спасти страну?
Сюй Лэ поднял брови, развёл руками и сказал: — Не спрашивай меня, я дневников не пишу.
— И ещё одно: Федеральное бюро расследований ведёт наблюдение за Бобом и Вудом по закону. Если ты снова посмеешь нарушить закон и будешь похищать или запугивать этих агентов, я прикажу федеральному правительству арестовать тебя любой ценой.
— Законы, нарушаемые по закону, — что это за законы? Закон о конфиденциальности граждан или Закон о патриотах, который ты сам отменил?
Сюй Лэ, глядя ему в глаза, сказал: — Ты когда-то с едва заметной насмешкой открывал юридическую фирму «Сичжоу», ты, как и Пабло, прекрасно разбираешься в законах, поэтому, когда газета «Столичный Курьер» начнёт следить за тобой, ты всегда сможешь найти способ разобраться. Но я тоже хочу тебе кое-что напомнить: я уважаю законы Федерации, но я также уважаю определённые принципы, и пока я здесь, кое-чего ты не сможешь сделать.
Он продолжил: — Без меня, без главного редактора Боба и журналиста Вуда, смог бы ты стать этим президентом? Я не горжусь своими заслугами, ты знаешь, что я не такой человек. Я просто думаю, что люди должны быть честными, знать уважение и быть благодарными.
Тай Цзыюань, улыбаясь, сказал: — Твои так называемые заслуги перед Федерацией я никогда не признаю. Без помощи Цзоу Юя и Линь Баньшаня ты бы ничего не смог сделать. Ладно, может, это детская упрямство, но я просто не признаю, потому что ты — имперец.
— Если ты уже вытащил детское упрямство в качестве аргумента, что я могу сказать? Могу лишь сказать, что, возможно, однажды кто-нибудь признает, что я когда-то с едва заметной насмешкой был и сейчас мог бы быть федералом.
Сюй Лэ поднял бутылку, наполнил свой стакан и обычным тоном сказал: — Что касается тебя, я буду за тобой постоянно следить. Мы лучшие друзья, поэтому извиняться передо мной не за что. Если будешь дурачиться, я просто убью тебя.
— Быть твоим лучшим другом, конечно, очень напряжённо.
Тай Цзыюань забрал стакан у него из рук, закатал рукава и равнодушно сказал: — Но я верю, что ты не найдёшь такой возможности. Хотя ты самый известный торговец моралью, я верю, что я единственный, кто действительно является морально совершенным человеком. Предательство своего класса обрекает меня быть совершеннее тебя.
Сюй Лэ раздражённо почесал голову и сказал: — И это тоже нужно сравнивать? Имперский Великий Учитель только что отошёл от этого стола, и я могу прямо сказать, что чем совершеннее человек, тем больше ему хочется врезать.
Как раз в это время Лю Цзяо подошёл с большим подносом ингредиентов, поставил его на стол и тихо сказал: — Господин президент, пожалуйста, попробуйте кашу и луковые лепёшки, это вкус Восточного Леса.
…
Тай Цзыюань посмотрел на кашу и луковые лепёшки перед собой, его палец, закатывавший рукав, слегка замер, и он ошеломлённо сказал: — Налей себе тоже стакан, выпьем по одному.
Сюй Лэ слегка приподнял бровь: — С твоим организмом из низкокачественного синтетического мяса, который валится от ветра, ты ещё смеешь пить?
В этом мире слишком мало людей, которые осмелились бы говорить с президентом Федерации таким саркастическим и язвительным тоном. Однако для Сюй Лэ он только перед самыми близкими друзьями мог вернуться к своему юношескому характеру. То, был ли собеседник президентом или кем-то ещё, не имело значения.
Но это было очень важно для других, например, для заместителя директора Секретной службы, стоявшего неподалёку от столика. Услышав последнюю фразу Сюй Лэ, сказанную намеренно громче, его лицо резко изменилось, и в нём тут же возникло архаичное чувство, что позор господина — это позор для слуги, а смерть господина — смерть для слуги. Он подсознательно сжал рукоять пистолета.
Лю Цзяо, закончив подавать кашу, луковые лепёшки и шашлык, заметил его движение, слегка прищурился, холодно уставился на него и сказал: — Если не хочешь умереть, то убирайся подальше, да побыстрее. Я не бандит, я цивилизованный человек, и эта фраза означает, пожалуйста, убирайся.
…
Тай Цзыюань, глядя на кашу и луковые лепёшки перед собой, вспомнил множество прошлых событий: своё обморок в зале мех-боёв в библиотеке тогда был по той же причине. Выражение его лица стало мягче, и он сказал: — А что тут такого, что нельзя пить?
Сюй Лэ, глядя на него, улыбнулся, взял со соседнего стола перевёрнутый стакан, наполнил его, а затем осушил одним глотком. Атмосфера за маленьким столиком стала более непринуждённой.
— Хочу тебе напомнить, что человек, который не женат, не может считаться совершенным. Президенту особенно необходимо жениться.
Тай Цзыюань, улыбаясь, сказал: — Женюсь в следующем месяце, и невеста, кстати, считается тобой представленной. Но тебе, как свахе, не нужно присутствовать на свадьбе, потому что у меня нет для тебя маленькой тёмной комнаты.
— Бай Ци? — Сюй Лэ удивлённо посмотрел на него и спросил: — А как же та, на которой ты собирался жениться осенью?
— Глупая семья, которая знает только сожаление. Не стоит и упоминать.
Сюй Лэ улыбнулся, потому что имя Бай Ци естественным образом напомнило ему о том обряде совершеннолетия, а также о необычайных талантах этого болезненного парня напротив в определённых аспектах. Вдруг он почувствовал некоторую неловкость, поспешно снова налил себе стакан вина и осушил его, обеспокоенно спросив: — А как быть с её статусом?
— Я не собираюсь скрывать это от народа. Разве ты не думаешь, что это, наоборот, прекрасная история?
— У тебя были искренние чувства к ней? — Сюй Лэ нахмурившись спросил.
Тай Цзыюань молча посмотрел на него, вдруг рассмеялся и спросил: — У тебя столько женщин, к кому из них у тебя на самом деле есть чувства?
Сюй Лэ не знал, что ответить, и, подняв стакан, предложил тост: — Как бы то ни было, ты позволил ей следовать за собой столько лет, и это очень по-мужски.
Тай Цзыюань отпил глоток и продолжил спрашивать: — А как ты сам со всем этим разбираешься?
Сюй Лэ, опустив голову, ответил: — Ты сказал, что я имперец, а у имперской знати может быть много жён, тем более у меня, члена императорской семьи. Так что, если они все захотят, я возьму их всех.
Тай Цзыюань, думая о статусе этих женщин, поднял свой стакан в ответ и с вздохом сказал: — Ты действительно настоящий мужчина.
К этому моменту атмосфера за столом стала настолько непринуждённой, что подошла для обсуждения серьёзных дел.
— Есть ли у тебя какие-либо предложения по переговорам с Империей? Эта принцесса, конечно, твоя родная сестра — такая же жёсткая и упрямая, как и ты, без видимого пространства для уступок.
— Я в этом не разбираюсь.
— Незнание — не повод избегать проблем. Ты хочешь мира, значит, ты должен приложить к этому усилия. Я могу сказать тебе, что нижний предел Федерации — это не отступать обратно к коридору Цзяли, и мы обязательно должны взять в свои руки кристаллический рудник X3.
Сюй Лэ, глядя в глаза Тай Цзыюаню, сказал: — Это означает, что Империя должна будет уступить звёздную область. Ты знаешь, насколько это сложно. Почему они должны согласиться?
— Пространственный тоннель коридора Цзяли — это обратная воронка, ты должен хорошо это знать, поскольку много раз проходил через неё. Теперь, когда имперский флот уже способен пересекать его, как Федерация будет защищаться на этой стороне воронки? Поэтому наша первая линия обороны обязательно должна быть на стороне тоннеля.
— Коридор Цзяли — это в основном пустоши звёздного региона, имперские земли, которые никак не контролируются. В чём проблема, если мы их заберём? Конечно, для приличия мы можем назвать это совместной разработкой ресурсов.
— Что касается системы X3… Высший Лес — это не такая звёздная область, как Звёздная область Перевернутых Небес, где не требуется много обмена между звёздными системами. Без кристаллического рудника Федерация рухнет. Я даже могу согласиться на совместное управление обеих сторон, при этом наша сторона будет платить соответствующее вознаграждение в форме аренды по количеству добытого.
Сюй Лэ молча слушал, пока наконец не спросил: — Разве ты не задумывался, что эти условия переговоров полностью состоят из уступок Империи?
— Эту войну выиграла Федерация, и это главное.
— Это имеет смысл?
— Ладно, даже если это не имеет никакого смысла, мы можем выплатить большую сумму средств в виде ресурсов, и если имперская сторона захочет назвать это военными репарациями, я не против.
— Это звучит осуществимо, — Сюй Лэ нахмурившись спросил: — А как быть с национальными чувствами обеих сторон? Война длилась почти сто лет, ненависть не так легко стереть.
— Если нации грозит гибель, неужели нельзя допустить немного эмоций? Но раз уж нации, кажется, никогда не погибнут, то и эмоции, естественно, станут лучше.
Тай Цзыюань молча и спокойно сказал: — Что касается имперской стороны, с жёстким стилем правления и железной дисциплиной императорской семьи, разве вы когда-либо заботились об эмоциях народа?
Сюй Лэ, не обращая внимания на его насмешку, с чувством сказал: — Даже если эти мирные переговоры увенчаются успехом, кто знает, когда начнётся следующая война между Федерацией и Империей.
Тай Цзыюань тоже с чувством произнёс: — Возможно, это будет через десятки, а то и сотни лет. Тогда нам уже не придётся беспокоиться об этих вещах или мы не сможем беспокоиться о них в могилах, так пусть же с ними разбираются будущие поколения, более мудрые.
Голос его, полный чувств, внезапно умолк.
Он посмотрел на Сюй Лэ и сказал: — На самом деле, я очень хотел полностью разгромить Империю. Однако нынешняя проблема в том, что ты не можешь спокойно смотреть, как федеральная армия штурмует Небесную Столичную Звезду, штурмует этот, говорят, величественный Императорский дворец, а ты, к тому же, очень трудно умираешь, так что у меня нет выбора, кроме как вести переговоры.
Рука Сюй Лэ, державшая стакан, слегка замерла, и он с улыбкой ответил: — Похоже, от меня есть толк.
Тай Цзыюань молча и спокойно сказал: — Ты мог бы сыграть ещё более важную роль.
Сюй Лэ понял смысл этих слов, помолчал немного, а затем сказал: — Если Федерация пообещает предоставить Империи технологию производства синтетического мяса, я постараюсь убедить их.
— Это невозможно, — решительно сказал Тай Цзыюань.
Сюй Лэ серьёзно посмотрел на него и сказал: — В низах Звёздной области Перевернутых Небес много простолюдинов, низших слоёв и рабов, которые живут очень тяжело, многие голодают.
Тай Цзыюань ответил: — Но производство синтетического мяса относится к сфере Хартии, правительство не имеет на это полномочий.
— Положения Хартии также можно изменить. Я пойду и попытаюсь убедить… других. А ты попробуй убедить Бюро Устава. В конце концов, сейчас Линь Баньшань является исполняющим обязанности директора. Воспользуйся тем, что он вернётся на Бермуды, чтобы уладить это дело. Для него нет ничего нерушимого.
Тай Цзыюань помолчал немного, а затем сказал: — Я попробую.
Сюй Лэ, держа бутылку, очень серьёзно наполнил его стакан и сказал: — В последнее время я узнал много высказываний и пословиц после Катаклизма. Некоторые из них очень интересны, например, о накоплении добродетели. Если ты сделаешь это, то твои будущие потомки будут благословлены.
Тай Цзыюань долго молчал, а затем вдруг сказал: — У меня не будет потомков.
— Почему?
— Семья Тай, которая на протяжении многих поколений имела только одного наследника, закончится на мне.
Тай Цзыюань медленно допил дешёвое вино из стакана, вытер губы белым шёлковым платком и спокойно сказал: — Не торопись меня уговаривать. Я не такой безумец, как Ли Цзайдао, и, конечно, не стал бы добровольно стерилизоваться, чтобы осуществить свои жизненные идеалы, тем самым покончив с наследием семьи Тай.
— Так почему же? — раздражённо сказал Сюй Лэ. — Ты болен?
Тай Цзыюань, улыбаясь, посмотрел на него и сказал: — Да, я болен.
— После того, как произошли события в зале скрытных операций, тебя доставили в Главный госпиталь, и врачи диагностировали у тебя эпилепсию. В тот раз я дал тебе бутылочку лекарства, помнишь ли ты?
— Кажется, помню, но я не принял его.
— С самого рождения у меня всегда была с собой эта бутылочка лекарства. Мой обморок в зале мех-боёв в библиотеке тогда был по той же причине. Я болен.
Сюй Лэ, нахмурившись, посмотрел и спросил: — Что за болезнь?
— Наследственная болезнь, такая, причину и источник которой медицина не могла найти десятки тысяч лет. У неё есть очень длинное научное название, но есть и простое название: болезнь Тай.
— Потому что во всей Федерации только люди из нашей семьи Тай страдают этой болезнью. С самого рождения у людей семьи Тай в мозгу происходят аномальные электрические разряды, очень похожие на эпилепсию, но ещё более проблематичные, потому что врачи не могут найти источник болезни.
— Во время приступов очень больно, и мозг атрофируется ещё быстрее, чем у обычных людей, а продолжительность жизни не будет слишком долгой. Поэтому мой отец умер рано, а я никогда не видел своего деда.
Тай Цзыюань очень редко пожал плечами, с самоиронией сказав: — Эта болезнь не обязательно приносит только плохие последствия. Из-за аномальных электрических разрядов в мозгу, хотя наша семья и была немногочисленна с древних времён, каждое поколение было действительно выдающимися гениями.
Сюй Лэ потрясённо смотрел на него, крепко сжимая стакан, и всё никак не мог произнести ни слова.
— Однако… такая жизнь, в конце концов, проклята Создателем, не так ли?
Тай Цзыюань молча смотрел на далёкие огни домов, спокойно сказав: — Поэтому у меня не будет детей. Пусть эта боль и это проклятие закончатся на моём поколении.
— Но ведь старый директор дожил до девяноста с лишним лет!
Сюй Лэ вдруг вскинул руки и громко сказал, словно ухватился за спасательный канат.
Тай Цзыюань молча и спокойно сказал: — Старый директор был единственным нашим дальним родственником в седьмом поколении, но мало кто знает, что он был усыновлён. Моя мать всегда чувствовала себя виноватой перед ним, потому что он тогда никак не хотел заводить побольше сыновей, а вместо этого усыновил кучу дочерей… (Подробнее см. в главе 219 тома 4, последний раз упомянуто).
— Но ведь должен же быть какой-то способ? — Сюй Лэ нахмурился и сказал.
— Ты видел столько смертей, разве до сих пор не понял?
Тай Цзыюань, улыбаясь, сказал: — Меня это не беспокоит, и выбор Бай Ци в качестве жены был обусловлен многими факторами, включая и этот, ведь в начале это была всего лишь сделка. Поэтому, когда я умру или уйду, её боль, возможно, будет меньше.
Сюй Лэ покачал головой, глядя на пустой стакан, и тихо сказал: — Мне кажется, что нет.
Тай Цзыюань, глядя на него, твёрдым и уверенным голосом сказал: — Я тоже человек, который не склоняется перед судьбой. Поскольку моя жизнь короче, чем у других, я должен стать самым молодым президентом Федерации и после завершения срока сделать то, что действительно хочу.
— Я отправлюсь в самые глубины Вселенной, и даже если умру, я умру там. Тогда, на пляже у моря, я сказал тебе, что моя цель — это звёзды и океаны.
— А как Госпожа отнесётся к этому?
— Женщины всегда доставляют проблемы, будь то твоя мать или жена, или многие твои будущие жёны. Но эти проблемы в конце концов должны быть решены мужчинами.
…
Глядя на худую и одинокую спину молодого президента Федерации, когда он уходил, Сюй Лэ немедленно связался со Стариканом, а затем убедился в факте, который оставил его безмолвным.
Оказалось, что предок семьи Тай был тем самым неприметным человеком рядом с группой статуй на Площади Хартии. Когда во время Великого Катаклизма корабли эвакуировались с прародительской звезды, этот предок семьи Тай был последним, кто покинул планетарную обсерваторию, поэтому он получил сильное облучение, и его тело осталось с последствиями.
Эти последствия оказали сильное влияние на структуру его биологических маркеров, и это влияние даже передавалось по наследству, превратившись в наследственную болезнь, подобную проклятию.
Когда Пятёрка определяла социальный порядок человечества после смерти, она, учитывая, что тогдашнее человеческое общество было ещё очень хрупким и нуждалось в освоении дикой и необжитой Звёздной области Трехлесья, а также в более эффективном управлении, выбрала монархию, способствующую централизации власти. А при выборе первого императора они выбрали потомка этого предка семьи Тай и одной новой женщины.
— Причина выбора потомков семьи Тай, возможно, заключалась в том, что все пятеро, включая предка семьи Тай, прекрасно понимали, что родословная семьи Тай не сможет продолжаться слишком долго и широко. Поэтому, даже если потомки семьи Тай захотят в будущем продолжать поддерживать монархию, они столкнутся с врождёнными трудностями.
— Хотя жизненная сила позволила родословной семьи Тай просуществовать гораздо дольше, чем они предполагали, в некотором смысле Пятёрка всё же успешно просчитала. Просто такой постфактумный анализ выбора кажется слишком жестоким.
Сюй Лэ долго молчал, затем сказал: — Возможно, тогда Пятёрка просто считала, что предок семьи Тай принёс слишком много жертв ради эвакуации с прародительской звезды, поэтому, просто чтобы компенсировать, они выбрали его потомка в качестве монарха нового человеческого общества. Возможно, если смотреть на вещи проще, будет приятнее. Почему бы нам не думать о вещах в более позитивном ключе?
…
Для человеческого общества, находящегося в состоянии войны, самые прекрасные моменты, самая прекрасная картина на самом деле очень просты: это когда солдат, ежедневно сталкивающийся со смертью на фронте, наконец благополучно возвращается домой и со слезами на глазах воссоединяется со своими близкими.
Переговоры между Федерацией и Империей всё ещё мучительно продолжались, но имперское телевидение Небесной Столичной Звезды уже начало показывать соответствующие новостные видеоролики. Великий Император Хуай Фуча, который крайне редко появлялся на публике, появился на стене Императорского дворца и молчаливым взглядом инспектировал стройные ряды ветеранов фронта, проходящих через дворцовые ворота с гордо поднятыми головами.
Имперские новости сообщали:
— Под руководством Его Величества, великого Императора, совместными усилиями имперского рода Белого Гибискуса, знати и отважных воинов всех слоёв, Империя одержала окончательную победу в этой войне. Трусливые федералы скоро заплатят огромные военные репарации, чтобы выкупить дарованный мир.
В новостях столица Небесной Столичной Звезды была океаном празднества. Роскошно одетые аристократы поднимали солдат-рабов, вернувшихся с фронта и стоявших на коленях, обнимали их, как братьев, а затем публично объявляли, что за их героические подвиги и шрамы они даруют им ценные подарки.
Подобные картины постоянно появлялись в имперских новостях, тогда как федеральное население, конечно, их не видело и не знало, что только что с трудом принятый Капитолийским холмом «План финансовой поддержки диких аборигенов и рабов звёздного региона Позднего Скорпиона» прямо превратился в огромные военные репарации в имперских новостях.
В это время почти в каждом федеральном доме на телевизионных голографических экранах транслировался документальный фильм.
Этот документальный фильм, снятый Киностудией Документальных Фильмов «Золотая Звезда», назывался «Солдат возвращается домой»:
Младший лейтенант, возвращавшийся с фронта с тяжёлым походным рюкзаком, с некоторым сомнением и напряжённо вошёл в детский сад, пытаясь среди девочек, медленно играющих в настольную игру в слова на голографическом экране, узнать свою дочь, которую не видел два года. Под тихим напоминанием воспитательницы он с улыбкой опустился на колени и раскинул руки.
Милая черноволосая девочка ошеломлённо посмотрела в ту сторону, вдруг прикрыла рот и пронзительно закричала, как птичка бросившись к отцу в объятия. Независимо от того, как снимали камеры вокруг, она крепко обнимала отца за шею, словно очень боялась, что он снова исчезнет.
Девочка прижалась к лицу младшего лейтенанта и тихо прошептала: — Папа, я скучала.
…
Тао Сяоли была офисной работницей в торговой компании в Порт-Сити. Сегодня был её день рождения, однако её настроение было невысоким, потому что её любимый парень служил на фронте в Звёздной области Перевернутых Небес и вернётся только через три месяца. Когда она ела торт и задувала свечи, её парень, возможно, прятался в узком металлическом туннеле, укрываясь от ветра, дождя или даже ракет, и мог умереть в любой момент.
Она отказалась от приглашения коллеги на ужин, вернулась одна в свою квартиру, бросила сумку, сбросила тапочки, устало откинулась на диван, массируя волосы, и, глядя на пустую комнату, думала о прекрасных днях прошлого, чувствуя себя одинокой и грустной.
Как раз в это время дверь кладовки открылась, и дюжина коллег, толкая тележку с тортом, утыканным свечами, вошла, напевая песню «С Днём Рождения». Она удивлённо смотрела на них, приложив ладонь к груди, не зная, что сказать, и, несмотря на трогательность момента, не могла не чувствовать лёгкое сожаление.
— Если бы он тоже был здесь, было бы хорошо.
Казалось, Создатель услышал её безмолвную молитву: коллеги у тележки с тортом расступились, и красивый молодой человек в жилетке федерального механика-солдата подошёл с букетом цветов.
Рука Тао Сяоли, лежавшая на груди, внезапно крепко сжала одежду, она с недоверием смотрела на это лицо, медленно подошла и крепко обняла его, непрерывно целуя его лицо и губы со слезами на глазах.
…
В документальном фильме было старое размытое видео: неизвестно сколько лет назад, в скромной харчевне «Красное масло», четырёхлетняя девочка, увидев генерала, идущего навстречу на закате, с криком бросилась к нему, подпрыгнула и обняла генерала за шею.
Спина генерала, бывшего в расцвете сил, была не громоздкой, но невероятно сильной. Девочка, обнимая его за шею, весело смеялась и раскачивалась, её ровно подстриженные, как арбузная корка, чёрные волосы то рассыпались, то собирались.
В документальном фильме было свежее видео: однажды поздней весной камера следовала за тяжело раненным федеральным офицером в звании полковника, который в инвалидном кресле с трудом поднимался на многоярусную ирригационную ферму.
На верхнем ярусе фермы, сидя в инвалидном кресле, он, запыхавшись, сказал этой девушке: — У меня для тебя две хорошие новости. Первая: я только что установил федеральный рекорд скорости по подъёму на тринадцать ярусов ирригационной фермы в инвалидном кресле. Конечно, раньше никто этого не делал.
— Вторая новость: дорогая, дядя Сяо согласился на нас с тобой.
В капельном культивационном отсеке ирригационной фермы, девушка в фартуке и с цветочным платком на голове удивлённо смотрела на него, а затем подняла руки, закрыла лицо и начала беззвучно и горько плакать.
В эти картины, вызывающие слёзы у бесчисленных федеральных граждан, режиссёр документального фильма чрезвычайно скрытно, или, можно сказать, с коварным умыслом, вставил кадры прямой трансляции новостей, сделанные несколько лет назад. Этот кадр состоял всего из нескольких фреймов и в основном пролетал незаметно во время трансляции. Предполагалось, что никто не сможет его увидеть, если только кто-то не будет изнывать от скуки и просматривать его кадр за кадром в замедленной съёмке.
Это были кадры встречи федерального героя, вернувшегося из Империи. Когда мужчина в федеральной военной форме из «Маленького Глаза» вышел из люка звездолёта, столичный космопорт ликовал.
…
В документальный фильм также были включены реальные интервью, респондентами которых были федеральные офицеры и солдаты, вернувшиеся с фронта, или их семьи.
Один федеральный полковник, глядя в камеру, сказал: — Меня зовут Нин Хэ, я штабной офицер Первого военного округа. На фронте я прослужил меньше года, поэтому, к сожалению, не получил никаких боевых наград.
Рядом с ним молодая женщина с милой улыбкой сказала в камеру: — Меня зовут Сяоли, я жена Нин Хэ. Мне не нужны никакие боевые награды, главное, чтобы он вернулся.
Съёмочная группа с военным прошлым, работающая по прямому указанию правительства, даже невероятным образом взяла интервью у генерала Ду Шаоцина, бывшего командующего фронтом Федерации, только что вернувшегося с фронта.
На церемонии теплого приёма в столичном космопорту камера настойчиво следовала за знаменитым федеральным генералом в тёмных очках, сильно трясясь, а журналист среди общего шума отчаянно и громко спросил: — Генерал, скажите, как вы себя чувствуете, вернувшись домой?
Ду Шаоцин обернулся, снял тёмные очки, помолчал немного, а затем сказал: — Чувствую себя хорошо.
…
В конце документального фильма была фраза, написанная главным редактором Бобом и собственноручно Майлзом, бывшим председателем Объединённого комитета начальников штабов, генералом в отставке.
— Мы чтим память героев потому, что они позволили нам выжить без героев, поэтому, пожалуйста, давайте поприветствуем героев дома.