Глава 931. Сбор Седьмой группы (2) •
Проливной дождь лил как из ведра, в такси непрерывно раздавались вопли. Вдруг дверца бронемашины распахнулась, и доктор Цзян Жуй был безжалостно вытолкнут. Он, прикрывая опухшее и кровоточащее лицо, изнеможённо и тихо плакал под дождём, выглядел он весьма жалко.
Шины быстро вращались, поднимая за собой две свирепые струи воды, и с рёвом броневик умчался от причала Хувань, от этого удалённого переулка, мгновенно исчезая в дождливой ночи.
С наступлением рассвета жёлтое такси молча и спокойно остановилось у одного из жилых комплексов Порт-Сити. Водитель с обычным лицом молча смотрел на ворота комплекса, затем, посмотрев на время, потушил сигарету и распылил немного освежителя воздуха в салоне броневика.
Каждое утро он отвозил одного мальчика в школу, и это был стабильный доход. Только богатая мать мальчика была очень привередлива, её отношение было высокомерным и деспотичным, и если бы она почувствовала запах табака в такси, снова началась бы целая тирада.
Вспоминая её желчное и критикующее лицо, таксист невольно покачал головой, опустил окно, надеясь, что утренний ветер полностью выдует запах.
Из-за войны в последние два года поставки ресурсов в Федерацию были очень напряжёнными. Стоимость использования такси с гибридным двигателем, будь то заправка водородом или зарядка на электростанции, постоянно росла.
Таксистам, желающим сохранить доход, помимо обычных решений, таких как объездные пути и обман новичков, приходилось также всё больше экономить на ежедневных расходах.
Поэтому, даже если январский утренний ветер был прохладным, он всё равно не включал кондиционер, а лишь поднял воротник своей рабочей формы.
Воротник мог согреть онемевшие от холода щёки, но не живот. Последствия ранения в живот на поле боя давали о себе знать: каждый раз, когда ему становилось холодно, в животе начиналась мучительная ноющая боль.
Лицо таксиста слегка побледнело, он потирал живот, вспоминая, как давно не виденные товарищи когда-то с едва заметной насмешкой говорили, что у него ревматический артрит желудка, и невольно на его губах появилась самоироничная улыбка.
Его звали Лю Цзяо, бывший член Седьмой группы.
Лю Цзяо уволился много лет назад и не участвовал в той ночной операции в столице, направленной против доктора Цзян Жуя. Но в прошлом месяце он узнал об этом из телефонного разговора с одним из товарищей по отряду и, зная, что доктор сейчас находится в Порт-Сити, без колебаний решил провести наблюдение.
Ночные поездки на такси не приносили много дохода, но посвятить свободное время тому, чтобы вновь почувствовать себя в шкуре выполнения заданий, было очень приятно.
Вспоминая вчерашнего доктора, который мучительно корчился под дождём, Лю Цзяо радостно рассмеялся, затем заметил, как медленно открываются железные ворота жилого комплекса.
Его маленький пассажир и его неуступчивая мать вот-вот должны были выйти. Лю Цзяо покачал головой, включил кондиционер, а сам взял тряпку и вышел.
Когда он готовился ещё раз протереть такси, к нему подошёл крепкий мужчина и прямо представился: — Я из «Чёрного Ястреба».
Лю Цзяо медленно прищурился, посмотрел на собеседника и спросил: — Что-то случилось?
Мужчина посмотрел на него и сказал: — Мы хотим тебя нанять.
Лю Цзяо на секунду замолчал, затем покачал головой и низким голосом ответил: — Я слишком много лет работал в «Белой Воде», и мне это надоело. Не ищите меня больше.
— В Седьмой группе, Новой Семнадцатой дивизии и в наших кругах ты всегда считался лучшим водителем. Здесь речь идёт о всестороннем вождении, будь то боевые мехи, броня, бронетехника или даже корабли.
Рекрутер из «Чёрного Ястреба» смотрел на него с серьёзным выражением лица и сказал: — Но не должно быть такси. Чтоб такой человек работал таксистом, это очень жаль.
Лю Цзяо давно не слышал похвалы от профессионалов, и в этот момент выражение его лица было сложным. После мгновенного колебания он горько усмехнулся: — Ты, наверное, прекрасно знаешь, что правительство всегда следило за нами, поэтому я не могу заниматься ничем, кроме вождения такси.
Бывшие члены Седьмой группы, будь то на фронте или в отставке, всегда находились под наблюдением Федерального правительства. Избить ничего не знающего доктора, как это было вчера ночью, было пустяком, но попасть снова в такое место, как «Чёрный Ястреб», было очень непросто.
На лице руководителя «Чёрного Ястреба» было искреннее сожаление: — Очень жаль.
Затем он вытащил визитку, протянул её и сказал: — Если что-то изменится, пожалуйста, позвони по этому номеру. Моё отделение сейчас находится под прямым управлением мисс Цзоу, она тебя очень ценит. Это её телефон.
Мисс Цзоу, должно быть, была той дочерью министра из квартиры в Ванду? Лю Цзяо, держа визитку двумя пальцами, нахмурившись, посмотрел на спину руководителя «Чёрного Ястреба», а затем небрежно взглянул на номер телефона на визитке.
Затем он подсознательно перевернул визитку. На обратной стороне было четыре рукописных иероглифа и неприметный, но очень чёткий вензель.
У каждой наёмной группы, выполнявшей частные поручения Федерального правительства, была своя секретная метка, и Седьмая группа не была исключением. Эта секретная метка сохранялась даже после того, как группа была включена в состав федеральных войск, став Новой Семнадцатой дивизией.
Этот вензель был секретной меткой Седьмой группы. Никто, кроме самих членов отряда, не должен был о нём знать, но теперь он появился на визитке.
Четыре рукописных иероглифа на обратной стороне визитки были такими:
«Соберись и жди».
…
Лю Цзяо смотрел на эти четыре иероглифа, смотрел на вензель, и в его голове мгновенно пронеслись бесчисленные воспоминания: окутанные дымом поля сражений и прокуренные казармы.
Его брови приподнялись, глаза резко заблестели, уголки губ нервно дёрнулись, словно он хотел улыбнуться, но тут же подавил эту улыбку, и в конце концов это превратилось в серию свистков, тихо вылетевших из его губ.
— Эй, ты! Чего стоишь? Быстрее вытирай грязь отсюда, ленивец! Вчера был такой сильный дождь, а ты даже не подумал помыть броневик заранее!
Женщина в брендовой одежде, ведущая маленького мальчика, гневно уставилась на него и закричала. Лю Цзяо на мгновение опешил, затем кротко ответил: — Иди к чёрту.
Лицо женщины, одетой во все бренды, стало чрезвычайно бледным. Она подняла дрожащую руку, указывая ему на лицо, и прорычала: — Ты что, больше не хочешь работать?
Лю Цзяо больше не обращал на неё внимания, взял синюю тряпку без ворса и забрался в такси. С пронзительным скрежетом шин оно тут же тронулось и уехало.
Женщина остолбенело стояла на улице, не понимая, что случилось с обычно честным и робким таксистом, что он так изменился.
Холодный ветер за окном обдувал горячее лицо Лю Цзяо.
Запомнив номер, он разжевал и проглотил визитку, только тогда обнаружив, что вкус волокнистой бумаги оказался так хорош. После этого он весело напевал мелодии, насвистывая, и гонял на своём жёлтом такси по улицам Порт-Сити.
С этого момента он осмелился отказывать в поездках.
***
— Не забудь купить лук на рынке. На ужин будет жареное искусственное мясо, я не хочу опять есть его с зелёным перцем.
Из-за возраста и родов фигура старшей медсестры немного изменилась, но она, конечно, не позволила бы мужу высказывать какие-либо замечания по этому поводу.
Она взяла свою женскую сумку и поспешно подошла к двери, обернулась, чтобы обнять мужа, поцеловала его в лицо, а затем, вдруг посмотрев ему в глаза, серьёзно спросила: — Если тебе действительно скучно, может, найдёшь себе какое-нибудь дело?
— Мы не испытываем недостатка в деньгах, и, если тебе так тяжело, можешь не ходить на работу в госпиталь, — с улыбкой ответил Бай Юйлань.
Жена бросила на него сердитый взгляд.
Дверь закрылась, и Бай Юйлань приступил к уборке, развешиванию белья, начав свой день полного домохозяина.
За окном террасы падал снег, он стоял под лампой, имитирующей солнечный свет, под развевающимся, как флаг, бельём, достал пачку сигарет из коробки для белья, вынул одну, прикурил и жадно, глубоко затянулся.
Многолетняя домашняя жизнь, отсутствие работы — для другого мужчины это могло бы быть очень непривычно, возможно, он чувствовал бы себя потерянным и одиноким, но Бай Юйлань никогда не испытывал подобных чувств. Он прекрасно адаптировался и даже наслаждался этим.
В возрасте до шестнадцати лет он уже брал в руки оружие, убивал и поджигал, выполняя частные поручения правительства. И если нельзя сказать, что он творил бесчинства, то уж точно он был закалён, привык видеть, как ветры и ливни срывают цветы. Такой мужчина, накопивший столь богатый опыт, возвращаясь к мирной, спокойной жизни, всегда будет спокойнее обычных людей.
Однако он уже привык заправлять постель, готовить еду и мыть посуду. Когда ненавистный парень купил его за двадцать миллионов, чтобы сделать своим личным секретарём, он уже делал всё это, так что не было никаких чувств неприятия или сопротивления.
Бледно-голубой дым наполнял террасу. Бай Юйлань улыбался, глядя на снег за окном, довольный теплом вокруг. Та особая, женственно-холодная аура, что исходила от него, давно уже растворилась в семейной жизни и общении с близкими, превратившись в мягкость.
Он подсознательно поднял руку с сигаретой, чтобы поправить тонкие пряди волос со лба большим пальцем, но ничего не коснулся, только тогда обнаружив, что его волосы давно уже коротко и аккуратно подстрижены.
Привычная сила всё равно так могущественна. Бай Юйлань покачал головой, самоиронично усмехнулся, как и с сигаретой в пальцах, которую он бросал два года, но в конце концов не смог.
— Папа, ты опять куришь!
Трёхлетний сын, сжимая игрушечный пистолет, сердито уставился на него, держа палец на спусковом крючке, словно в любой момент мог выстрелить карающей пулей.
Бай Юйлань неловко усмехнулся, присел и сказал: — Только не говори маме.
Сын захихикал и сказал: — Тогда я хочу смотреть телевизор.
Бай Юйлань на мгновение замолчал, собираясь проявить отцовское достоинство, но обнаружил, что в этой войне он был самым предсказуемым проигравшим. Ему пришлось молча ввести пароль родительского контроля и включить голографический экран телевизора в гостиной.
Федеральный новостной канал транслировал документальный фильм о войне. После постпродакшена на экране не было видно много крови и расчленённых тел, только храбрость федеральных войск и трусость глупых имперских врагов, поэтому Бай Юйлань не беспокоился, что его трёхлетний сын превратится в психопата-убийцу под влиянием этих военных документальных фильмов.
Но он совершенно не понимал, почему такой маленький ребёнок не любил мультики, а вместо этого каждый день, сжимая игрушечный пистолет, с возбуждением смотрел военные документальные фильмы. Неужели это было своего рода мощное биологическое генетическое наследование?
— Мой хороший сын, кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
Бай Юйлань прислонился к дивану и сел на пол, держа в руке банку пива, чувствуя себя очень комфортно. Он смотрел на сына, который непрерывно стрелял из игрушечного пистолета в имперцев на голографическом экране, и вдруг задал глупый вопрос, который задают все родители.
Сын резко развернулся и, виляя попкой, взволнованно закричал: — Я хочу быть военным! Я хочу быть героем!
Затем малыш указал на несколько чёрных боевых мехов, стремительно двигавшихся по телевизору, и громко сказал: — Папа, я хочу пилотировать боевой мех!
Рука Бай Юйланя с банкой пива слегка замерла. Он смотрел на знакомые фигуры мехов на голографическом экране, его глаза постепенно сузились. Он очень редко говорил о своём прошлом дома, даже жена знала лишь, что он был богатым отставным офицером, но не знала более подробных вещей.
То, что он не говорил, не означало, что он никогда не вспоминал, не скучал. Это была вся слава и гордость первой половины жизни Бай Юйланя. На самом деле, он всегда хотел пережить это воспоминание через рассказ, но не мог найти подходящего собеседника.
— Ты знаешь номер этой модели меха? — спросил он сына, пытаясь.
Сын громко ответил: — Знаю, это MX!
— Человек, который спроектировал мех MX, был другом твоего папы.
Бай Юйлань совершенно невольно, отпил пива, с улыбкой представился: — Первым неудачным мехом MX Федерации, который испытал твой папа, был я. А затем, успешно разработанные, это те мехи MX, которые ты видишь сейчас, и их тоже испытал твой папа. Ну, разве твой папа не крут?
Малыш крепко обнял свой игрушечный пистолет, долго смотрел на него, нахмурился и сказал: — Папа, ты не только куришь, но и врёшь. Это нехорошо.
Мехи MX и Седьмая группа были самой большой гордостью всей его жизни, но перед сыном эти гордости стали доказательством лжи. Бай Юйлань, чьё самолюбие было сильно уязвлено, с мрачным лицом продолжил пить, не сказав больше ни слова.
Телефон, упавший в щель дивана, издал лёгкий сигнал. Бай Юйлань протянул руку и долго искал, пока не нашёл его. Он немного сомневался, кто мог ему написать, уж не очередное ли это проклятое рекламное сообщение?
Глазами опустился на адрес электронной почты, который не видел много лет. Присутствие на лице Бай Юйланя резко обострилось. Он молча отставил пиво, зашёл в спальню, распечатал это письмо, а затем приложил линейку под углом 30 градусов.
Самый простой, но очень редко используемый правильный метод шифрования с вставкой символов: после прикладывания линейки отчётливо проявилась строка текста, и, перескакивая через определённое количество символов, можно было увидеть четыре слова: «Соберись и жди».
Как можно быстрее уничтожив письмо на телефоне и распечатанную бумагу, Бай Юйлань вышел на террасу, вынул спрятанные сигареты «Три-Семь» из синей пачки, посмотрел на снег за окном, снова закурил сигарету и долго молчал.
— Папа, ты опять куришь.
— Милый, поиграй пока сам, завтра я разрешу тебе ещё посмотреть телевизор.
— Да здравствует папа!
Бай Юйлань улыбался, глядя на прыгающего на диване сына, но, зайдя на кухню, быстро сдержал улыбку. После этого он всё время оставался на кухне, больше не выходил, и никто не знал, что он там делает.
В четыре часа дня жена вернулась с работы из Главного госпиталя наземных войск на метро. Уставшая старшая медсестра небрежно бросила сумку на диван, пожурила сына, зашла на кухню, осмотрелась и нахмурившись спросила: — Где лук?
Бай Юйлань поднялся от раковины, его лицо было слегка напряжено. Он ответил: — Слив сломался, я весь день его чинил и забыл купить.
Жена прикрыла лоб и беспомощно вздохнула, открыла шкафчик и обнаружила, что нет даже зелёного перца, покачала головой и сказала: — Ладно, вечером поедим лапшу.
Она зашла в спальню, чтобы переодеться в домашнюю одежду, но её голос не умолкал: — Белый, я хочу познакомить нашу сотрудницу Хуан Ли с парнем. Она уже не молода, но всё ещё одна, очень жалко смотреть на неё.
— Ну, познакомь, — небрежно ответил Бай Юйлань, присев у раковины.
— Я хотела спросить, нет ли у тебя подходящих боевых товарищей, чтобы познакомить?
— Что хорошего в солдатах, они слишком грубые, — ответил Бай Юйлань.
Жена высунула голову из спальни, улыбаясь, и сказала: — А ты не очень хороший? Ты деликатнее любой женщины, что в тебе грубого?
Если бы она сказала это обычно, это, вероятно, вызвало бы игривый эротический ответ, а затем и бушующую близость. Но сегодня мужчина на кухне явно не был в настроении.
— Кстати, несколько лет назад в госпитале я видела твоих боевых товарищей, они действительно хорошие люди. Мы даже свадьбу не делали, а они каким-то образом собрали столько подарков. Ты тоже, если уж они друзья, стоило бы чаще общаться.
Бай Юйлань поднялся от раковины и с улыбкой ответил: — Будем общаться.
У его ног, под раковиной, медленно закрывалась потайная дверца, а внутри неё лежали семь военных огнестрельных орудий различных моделей, поблёскивая металлическим блеском.
Оружие, которое годами не использовалось, вновь нуждалось в уходе и чистке, пока не засияет холодным блеском. Для этого требовалось лишь одно письмо, один приказ о сборе, и один день времени.
…
Ши Хан открыл кондитерскую в провинции Цися. Благодаря связям семьи Да, бизнес шёл довольно хорошо, а девушки в магазине были исключительно красивы.
Таких членов отряда, которые жили хорошо, было много. После увольнения они медленно вновь интегрировались в общество, в свой круг, который им принадлежал.
Два года назад Цзянь Цзинь при поддержке семьи открыл сеть кинотеатров. Затем он хотел пригласить одного старого товарища по отряду, уволившегося вместе с ним, стать менеджером.
Но старый товарищ сказал: «Раньше в войсках я был твоим командиром, а теперь ты хочешь стать моим начальником? Ни за что!»
Цзянь Цзинь потел ручьями, ругался, прыгал, умолял, пока чуть ли не на колени не упал, но старый товарищ всё равно согласился на его просьбу, но настаивал, что у него нет авторитета, чтобы быть менеджером, и согласился работать только уборщиком в кинотеатре.
Кинотеатр находился в провинции Нанькэ, это было место, где бесчинствовали бандиты. Небольшая банда не знала о влиянии семьи владельца кинотеатра, и тем более не знала, что у молодого босса был опыт службы в Седьмой группе, поэтому бандиты попытались собрать плату за «крышевание».
Затем, когда они ворвались в кинотеатр, чтобы устроить беспорядки, они столкнулись с мужчиной средних лет, который, опираясь на метлу, выглядел совершенно нищим.
После того, как осталось семь тел членов банды в бессознательном состоянии, маленькая банда совершенно поняла, что шутка из интернета была правдой: у каждой компании есть незаменимый уборщик.
Бывшие члены Седьмой группы, разбросанные по этой планете, после увольнения по-прежнему находились под преднамеренным или непреднамеренным наблюдением Федерации. Они, как Лю Цзяо и Бай Юйлань, молча и честно жили своей жизнью.
Одни участвовали в заседании совета директоров фармацевтической компании, другие продвигали свои меры предосторожности, третьи смотрели на голубое небо и белые облака на пляже южного полушария, словно пытаясь увидеть в белых облаках дым сражений.
В один прекрасный день они увидели четыре иероглифа через все возможные каналы.
После этого совет директоров продолжал заседать, на губах у продавца мер предосторожности по-прежнему была резкая речь, те, кто смотрел на пейзажи, продолжали смотреть, кинотеатр оставался чистым, а щёки молоденьких девушек в кондитерской по-прежнему краснели от поддразниваний молодого босса.
Никто не знал, что они уже начали молча готовиться, готовиться встретить товарищей, с которыми расстались на три года, готовиться встретить новые приказы, готовиться к битве.
Седьмая группа, собралась.