Глава 903. Я — глаза свои (1) •
К неожиданности всех, или, скорее, к удивлению всех сплавных Мехов, тот громадный, потрёпанный, наспех собранный мех с силой опустил свои преувеличенные инженерные манипуляторы на землю. Это не вызвало обвала гор и не привело к каким-либо ужасающим последствиям вроде пересыхания морей и разрушения скал; даже яма, выбитая в земле, выглядела жалко, а толстые на вид инженерные манипуляторы с треском сломались на бесчисленные части от силы обратного удара, представляя собой крайне печальное зрелище.
Мехи готовились встретить сильнейший удар сильнейшего противника, но увидели такую картину. Чувства были смешанными, абсурдными и даже смешными — в конце концов, это был временный мех, собранный из бесчисленных отброшенных деталей, и его хлипкая конструкция была очевидна.
Однако даже такая показуха всё же сдержала натиск федеральных MX-Мехов. Небольшая задержка, и Сюн Линьцюань с товарищами быстро отступили за кусты.
Семнадцать чёрных MX-Мехов не беспокоились о тех, кто покидал поле боя, а лишь настороженно уставились на окружающий потрёпанный собранный мех, который стоял в центре поля, потеряв одну руку, словно нищий калека.
Они хорошо знали, что с такой ограниченной мобильностью те немногие не смогут сбежать с Голанских высот. Единственное, что им оставалось сделать, — это сокрушить этот потрёпанный мех и стереть имя могущественного человека, что находился в его кабине.
В этот момент потрёпанный собранный мех снова пришёл в движение. Люк кабины медленно открылся с отвратительным скрипом. Утренний полумрак пролился внутрь, обнажив обычное, но особенно бесстрастное лицо Сюй Лэ.
В двухстах метрах в федеральной флотилии боевых мехов более тёмный чёрный мех со звоном выдвинул сверкающий сплавной клинок из наконечника своей правой механической руки. Толстый люк кабины открылся, явив лицо Безумного Ли. В его по-прежнему ясных глазах по-прежнему таилась безумная жестокость.
Три года они не виделись, и теперь, через две сотни метров пустоши, Сюй Лэ и Безумный Ли смотрели друг на друга, вглядываясь в черты лиц, отмеченные годами. Долго они молчали, не зная, вспоминали ли они давние события.
Словно пик Каци на Старой Луне, нож в груди и кровь на зубах в Лесном Саду, выстрел в диких горах, разговоры в тюремной камере — всё это одно за другим врезалось в бешеный бег по лазурному морю.
В течение очень долгого времени они вдвоём были признанными сильнейшими в Федерации, они сталкивались, но ни разу не сражались насмерть, пока спустя три года не встретились вновь на поле боя, где не прекращались бои. Наконец, пришло время.
Люк кабины открылся вниз, словно широкий кормовой люк боевого корабля, ведущий в бесконечно глубокое пространство. Через это отверстие Сюй Лэ смотрел на близкий метеорит-корабль, смотрел на дюжину чёрных федеральных MX-Мехов вдалеке, и его взгляд, наконец, естественно опустился на тот мех и на лицо Безумного Ли.
— Один на один?
Сюй Лэ спросил. Его голос не был громким, но чисто и отчётливо пронзил утренние высоты, дойдя до ушей каждого.
— Ни за что.
Безумный Ли ответил. Его голос, как и прежде, был высокомерным и холодным, словно безумный клинок, рассекающий бесполезную болтовню о былых чувствах.
Услышав эти два слова, словно выпрыгнувшие с волокнистой бумаги, брови Сюй Лэ слегка приподнялись. Он спокойно смотрел на него издалека и сказал: — Ты даже шанса на честную дуэль нам не оставил?
— Я исполняю воинский долг, а не участвую в уличной драке, — спокойно и тихо ответил Ли Фэн. — Ты тоже был федеральным солдатом и должен прекрасно понимать, что говорить о справедливости на поле боя, рассуждать о дуэлях — это очень наивные и инфантильные мысли.
Сюй Лэ слегка нахмурился. После секундной паузы он снова заговорил: — Проблема в том, что ты сам не веришь, что исполняешь воинский долг. Если ты хочешь убить меня, потому что я имперец, то Сюн Линьцюань и остальные не заслуживают смерти от твоей руки.
— Солдат обязан беспрекословно подчиняться приказам, — сказал Ли Фэн.
Сюй Лэ с насмешкой ответил: — Тебе не надоела эта болтовня? Три года спустя многие смеются надо мной, называя меня третьесортным философом. Но я не хочу смеяться над тобой, видя, как ты превратился в ледяного оборотня вроде Ду Шаоцина. Когда ты вообще принимал всерьёз приказы вышестоящего командования?
— Всех их я должен забрать обратно, — слегка нахмурившись, сказал Ли Фэн. — Если они несправедливо обвинены, я гарантирую, что они получат справедливый суд.
Сюй Лэ смотрел на него, как на наивного ребёнка, и с улыбкой сказал: — В Федерации ещё остались такие вещи, как справедливость?
Ли Фэн ненавидел этот взгляд. Он спокойно и тихо усмехнулся: — Ты думаешь, справедливость можно найти только в Империи?
— Нет, в Империи тоже нет справедливости, Империя — это кусок собачьего дерьма, — спокойно смотрел Сюй Лэ на то знакомое лицо вдалеке. Немного помолчав, он продолжил: — Но ты не можешь из-за этого захотеть измазать себе лицо куском собачьего дерьма, которое ты называешь Федерацией.
Ли Фэн долго молча смотрел на потрёпанный собранный мех.
Плотные брови Ли Фэна медленно расслабились. После секундной паузы он, глядя на лицо в утреннем свете, сказал: — Сюй Лэ, я окажу тебе честь и сражусь. Если ты проиграешь, твои люди должны будут прекратить сопротивление. Я не хочу превращать эту операцию в одностороннюю бойню.
Сюй Лэ спокойно смотрел на него, левой рукой медленно и уверенно скользя по джойстику управления. У него не было системы симуляции, а под ним находился потрёпанный гибридный мех, который мог развалиться в любой момент. Так называемый «справедливый бой с честью» был сущим вздором.
Однако никто не знал, что под его спокойным выражением лица скрывался улыбающийся цветок. Как он сказал Сюн Линьцюаню вчера вечером, он знает Безумного Ли, поэтому сможет с ним разобраться. Ситуация развивалась по его плану.
— А если я выиграю? — крикнул он в ответ.
Самый мощный MXT-мех против потрёпанного собранного меха — разница в силе была слишком велика. Самым же ключевым моментом было то, что MXT-мехом управлял Безумный Ли. В таких условиях, даже если бы Военный Бог Ли Пифу переродился, Фэн Юй пересёк звёздную реку, а Хуай Цаоши увеличил силу вдвое, они не смогли бы победить противника.
Поэтому никто не верил, что Сюй Лэ выиграет, включая самого Ли Фэна, который считал себя достаточно осторожным и осмотрительным. Но очень странно, что, основываясь на какой-то тайной тревоге в глубине души, Безумный Ли, помолчав немного, серьёзно ответил: — Если ты выиграешь, я гарантирую, что те, кто прячется за кустами, не пострадают… Но ты должен будешь умереть.
— Очень хорошо, это то обещание, которое мне нужно, — с улыбкой сказал Сюй Лэ. — Только я очень не понимаю. Неважно, выиграешь ты или проиграешь, ты всё равно хочешь моей смерти. Почему? Независимо от того, твой я дядя или муж твоей тёти, у тебя нет причин так меня ненавидеть.
***
Во всей Федерации было всего три MXT-меха, и только два человека имели возможность управлять MXT-мехами с технологией турбонаддува: Сюй Лэ и Безумный Ли.
«Белый Цветок» Сюй Лэ теперь неизвестно где пылился на каком-то федеральном оружейном складе, а другой, более тёмный чёрный MXT-мех, просиял три года на планете Мохуа, неоднократно сражаясь с «Ядовитым Персиком» Хуай Цаоши, и был необычайно храбр.
Сегодня, в утреннем свете Голанских высот, чёрный MXT-мех стоял, подобно богу войны, его сплавной клинок на конце правой механической руки медленно опустился, указывая на грудь и живот меха Сюй Лэ, неся необъяснимую жажду битвы. Затем послышался приглушённый, но полный жажды убийства голос Ли Фэна.
— Ты назвал «Белый Цветок» «Лэцю», скорбящим о весне, но не об осени. Это по-женски. Я другой. Мой мех называется «Счастливый Палач», и ты должен прекрасно знать, что означает это имя.
Сюй Лэ уловил в его голосе непоколебимую решимость, и его глаза медленно сузились.
Из чёрного MXT-меха продолжал доноситься голос: — Когда я спас тебя под дулом пистолета Ду Шаоцина в тех горах, ты тогда сказал мне, что ты не имперец… И что же? Ты оказался имперцем. В тюрьме Цинчэн я охранял тебя несколько ночей, я спрашивал, имперец ли ты, ты говорил, что нет, а в итоге ты имперец.
— После этого целых три года я ни на шаг не отходил от Ду Шаоцина, потому что был должен ему жизнь, твою жизнь. Я должен отплатить за эту жизнь, но… пока я не убью тебя, я не смогу полностью отплатить за эту жизнь, отплатить до конца.
— Три года назад я позволил тебе выжить, и теперь моя ответственность и обязанность — заставить тебя умереть.
Ли Фэн с бесстрастным лицом смотрел на потрёпанный мех на краю кустов вдалеке, смотрел на знакомое и одновременно незнакомое лицо в утреннем свете. Зрение на краю его ресниц резко отдалилось, словно он увидел тот день, когда вспыхнуло восстание в тюрьме Цинчэн, Хуай Цаоши вырвалась из снега, и он сам яростно гнался за этим человеком из «Маленького Глаза» на протяжении десятков и сотен километров, пока, наконец, не достиг того глубокого и ярко-голубого моря. Его настроение постепенно становилось более мрачным и жестоким, и он тихо прорычал:
— Тогда я смотрел, как ты прыгаешь в море! Ты тогда должен был быть проклятым! Почему ты не умер?! Разве ты думаешь, что я снова буду беспомощно смотреть, как ты, имперский Наследник, ускользаешь прямо у меня под носом?! Покончи с твоими мыслями, умри же!
Слова «умри же!» вылетели, словно три бомбы, и со свистом ударились о спокойную пустошь Голанских высот. Люк чёрного меха с шипением закрылся, и под резкий свист сдвоенных двигателей и характерный для турбонаддува визг Ли Фэн, управлявший чёрным MXT-мехом, мгновенно превратился в чёрный снаряд. Сотрясая окружающий воздух, он устремился к потрёпанному меху в двухстах метрах!
Не было никаких изящных уклонений, никаких боевых приёмов, никаких заманивающих противника поз. Копившаяся три года жажда убийства чёрного MXT-меха изливалась в этой простой и прямой линии безгранично, ужасающая сила сосредоточилась в одной точке!
Потрёпанный собранный мех тоже двинулся, пикируя вниз по пологому склону. Однако наспех отремонтированный мех никак не мог перейти в боевой режим. Широкие гусеницы инженерного меха несли очень тяжёлое тело, раздавливая пустошь, и выглядел он жалко, как старый вол, тащащий сломанную телегу в доисторических альбомах.
Прямая чёрная линия с силой врезалась в громадное тело потрёпанного собранного меха. Под ужасающий скрежет разрываемого металла и звуки ударов тяжёлых компонентов исход стал очевиден в одно мгновение.
Под более чем десятком яростных рубящих ударов клинков чёрного MXT-меха потрёпанный собранный мех развалился, превратившись в печальный дождь из металлических пластин, которые с грохотом падали на землю.
Никакого чуда не произошло.
Возможно, чудо ещё должно было произойти.