Глава 883. Синяя пачка сигарет и старые друзья Дунфана •
Насквозь промокший Сюй Лэ распахнул дверь и вошел. Дождевая вода беспрерывно капала с его мокрого рукава.
Взгляды нескольких старых членов Седьмой группы, следуя за каплями, устремились вниз, на землю. Бессознательно, а может быть, намеренно они не взглянули на его бесстрастное лицо, из-за напряжения или не зная, как встретиться, поэтому не смели поднять глаз.
Атмосфера в комнате была очень странной, немного напряженной, но не до смерти, немного удушающей, но не от зажигательных бомб, а скорее от ощущения сдавленности, которое усиливается в соревновании на солнечном острове, где среди бирюзовых вод голые мужчины с дикими криками несутся со скалы, пытаясь выяснить, кто из них быстрее.
Сюй Лэ стер с лица дождевую воду, окинул взглядом всех в комнате, слегка запнулся и сунул правую руку в карман куртки, казалось, хотел что-то достать.
Бойцы штрафбата в комнате внезапно напряглись. Их чувства совершенно отличались от чувств бойцов Седьмой группы. Для них этот мужчина, ворвавшийся во двор сквозь ветер и дождь, был легендарной, чрезвычайно опасной персоной, а что еще важнее — имперцем.
Они подсознательно сжали в руках огнестрельное оружие, готовые в любой момент поднять его для прицельной стрельбы.
Увидев это, несколько бойцов Седьмой группы чисто инстинктивно отреагировали, быстро чуть сдвинув дула пистолетов, сфокусировав их на полу перед своими ногами, как бы оказывая давление.
— Не нужно напрягаться.
Сюй Лэ, заметив обстановку в комнате, просто бросил пистолет, который держал в руке, к своим ногам. Когда рука, сунутая в карман куртки, показалась снова, в ней оказалась пачка сигарет, испачканная водой.
— Братец Цзяо, Чжуцзы, Шаньпао…
Он смотрел на нескольких знакомых подчиненных, с трудно сдерживаемыми эмоциями выкрикивая их имена, затем вытащил из пачки помятые, сырые сигареты и раздал их по очереди, не пропустив даже напряженных бойцов штрафбата с пистолетами.
Те федеральные солдаты, у которых не было прошлого в Седьмой группе, смотря на протянутые им сигареты, почувствовали, как их скальп покалывает, не зная, что делать. После неловкой паузы они неловко взяли их, но никто не осмелился закурить, все еще осторожно держа пистолеты обеими руками, настороженно, или, скорее, растерянно, наблюдая за происходящим в комнате.
У старых бойцов Седьмой группы не было никаких сомнений. Шаньпао, смеясь, взял сигарету, лихо откинул с челки, которая и без того была густой и тяжелой, а теперь стала еще гуще и тяжелее от грязи, закурил и сладко затянулся, но, подавившись резким, влажным дымом, закашлялся.
Он поспешно вытащил из кармана брюк синюю пачку сигарет и, держа в обеих руках сигарету, протянул ее, сочувственно обратился к Сюй Лэ: — Командир, возьми эту, синие «Три-Семь». Ты, должно быть, давно их не курил, да?
Сюй Лэ замер на мгновение, взял ту давно знакомую сигарету «Три-Семь», глядя на густые черные волосы, которые постоянно мелькали перед ним. Он вспомнил этого паренька, который настойчиво ввел эту привычку курения в Седьмую группу, а также о прошлом более чем сотни мужчин на поле боя много лет назад.
Как и братец Цзяо и Чжуцзы, Шаньпао был одним из тех новобранцев, которые пополнили Седьмую группу из 8384-го подразделения Порт-Сити. Его отец был известным адвокатом, а семейное положение было очень обеспеченным.
Сюй Лэ помнил, как после одной из изнурительных тренировок этот паренек прятался в траве и плакал, жалуясь, как обиженный мальчик, что условия в лагере слишком плохие, и что даже сигареты можно курить только дешевые «Три-Семь» в синих пачках.
Он закурил, прищурившись, затянулся и, с оттенком самоиронии и ностальгии, вздохнул: — Много лет меня никто не называл командиром.
Услышав эти слова, выражения лиц бойцов стали немного сложными. Они снова вспомнили о статусе этого мужчины перед ними, вспомнили о раскрытии его личности, потрясшем всю Федерацию, и внезапно поняли, что их поведение было довольно проблематичным, совершенно не соответствовало манерам, которые должны быть у федеральных солдат.
Но это было действительно невозможно. Шаньпао нахмурился, подтверждая, что он никак не мог относиться к командиру как к врагу, поэтому, глядя на всех в комнате, он хихикнул, щелкнул своим военным огнеупорным зажигалкой в руках и с улыбкой подошел к бойцам штрафбата, чтобы подкурить им сигареты.
Десяток мужчин закурили сигареты, стоя на месте, энергично затягивались. Клубы синего дыма быстро рассеялись, заполнив каждый уголок комнаты, успешно развеяв то слабое напряжение, отчуждение и противостояние.
На опасном поле боя, где жизнь и смерть решаются мгновенно, эти горящие палочки всегда были лучшим средством для сближения и налаживания отношений. Бойцы штрафбата, которые до этого были начеку, наконец расслабились, на их лицах начали появляться искренние улыбки, они тихо переговаривались со своими товарищами, прислонившись к стене.
Ветер и дождь за окном продолжались. Круглые капли дождя, похожие на жемчуг, ударялись о стекло и буковую доску, постоянно рассыпаясь, издавая глухие звуки, эхом отдавались в ушах всех присутствующих, словно легкая, жизнерадостная скрипичная мелодия, чрезвычайно расслабляя.
Сюй Лэ снял сигарету и зажал ее между пальцами, быстро окинул взглядом комнату. В тени он увидел раненого, лежащего на носилках. Павел был прямо за носилками, на его все еще молодом лице были смешанные чувства неверия, удивления и растерянности, он пытался встать.
Он своей правой рукой, висящей рядом, мягко опустил ее, показывая Павлу, чтобы он успокоился и не делал слишком много движений. Затем, глядя на могучего мужчину у окна, после короткого молчания, сказал:
Капли дождя проникали сквозь щели разбитой буковой доски за спиной Сюн Линьцюаня, моча его сильные плечи, но он не собирался уходить от дождя. С тех пор как Сюй Лэ вошел в комнату, он стоял у окна, с бесстрастным лицом молча глядя на него, не обнял его, не поднял пистолет, не взял сигарету.
— Большой Медведь, ты меня знаешь, я не буду врать и не буду говорить ерунду. Окажи мне услугу, отпусти Павла. Он не какой-то имперский принц Империи. Он и его мать когда-то спасли меня в Империи. Другими словами, они когда-то помогли Федерации, хотя и не намеренно, но я могу за тебя поручиться: он хороший человек, и вся его семья хорошие люди.
Сюн Линьцюань слегка нахмурился, подумав, что эти слова звучат как-то странно. Как раз когда он собирался что-то сказать, в темном углу комнаты внезапно раздался преувеличенный смех.
— Черт возьми, как абсурдно! Ха-ха-ха-ха!
Смех был громким, высокомерным, холодным, даже пронзительным от ненависти, мгновенно привлек внимание всех в комнате. Люди в изумлении вынули сигареты изо рта и посмотрели туда.
— Что вы делаете? Снимаете кино? Теплая встреча? Вы, придурки, думаете, если закроете глаза, этот парень перестанет быть имперцем?!
Дунфан Юй, лежащий на носилках, был тяжело ранен, но сейчас, неизвестно откуда взяв силы, поддерживая себя, приподнялся и прислонился к сырому углу стены, задыхаясь, смотрел на всех и злобно выругался: — Что вы хотите сделать?! Перебежать к врагу или предать Родину? Или собираетесь подлизаться к наследному принцу Империи?!
Он с трудом поднял руку, указав на Сюн Линьцюаня, стоящего у окна, и резко крикнул: — Сюн Линьцюань! Если ты посмеешь заключить с ним сделку, если только сейчас же не пристрелишь меня, иначе, когда я вернусь в армию, я непременно отымею всех твоих предков до восемнадцатого колена!
Шаньпао, спровоцированный чередой злобных слов этого человека, вспыхнул гневом, сплюнул окурок изо рта с презрительным «пфу» и громко зарычал: — Дунфан! Мне плевать на твое звание, если ты посмеешь еще раз назвать командира имперцем, когда поправишься, я тебе в животе еще три дырки проделаю!
Тот злобный смех Дунфана Юя выдавил слезы, раны на груди и животе разошлись, и из них начала сочиться кровь, выглядел он очень жалко.
Он, глядя на Шаньпао, презрительно усмехнулся: — Трус, если ты говоришь, что это не он, значит, это не он?
Губы Шаньпао слегка зашевелились, он хотел что-то сказать, но не знал, как возразить, он криво усмехнулся, то ли плача, то ли смеясь, и обернулся к Сюй Лэ, его взгляд был как у раненого белого кролика, чрезвычайно жалостливым.
Сюй Лэ посмотрел в угол комнаты, только сейчас он понял личность этого тяжелораненого, и не мог не почувствовать шок и сильное недоумение.
Дунфан Юй много лет назад был командиром полка Седьмой Железной Дивизии и вместе с Сымэнем Цзинем был правой рукой Ду Шаоцина. Война продолжалась много лет, и по обычной траектории этот человек теперь должен был бы занимать должность командира дивизии в каком-нибудь административном районе Федерации и даже обладать более высоким командным авторитетом, став новым поколением генералов Федеральных вооруженных сил.
Кто бы мог подумать, что такой офицер с безгранично светлым будущим теперь окажется в маленьком дворе самой жестокой Юго-Западной зоны боевых действий, лежа на носилках, кашляя кровью, издавая пронзительный и злобный смех.
Сюй Лэ, конечно, помнил, что это он тогда заставил Ду Шаоцина лично наказать этого человека, бросив его в штрафбат Новой Семнадцатой Дивизии. Но он не ожидал, что этот парень выжил три года в штрафбате, где смертность была невероятно высокой, и тем более не ожидал, что Ду Шаоцин, ныне занимающий высшее положение на фронте Федерации, до сих пор не вытащил этого своего самого верного подчиненного.
— Ты прав, признаю я это или нет, я имперец, но я уже научился не считать этот статус позором, потому что не все имперцы плохие, и не все федералы хорошие.
Три года назад, несколько бутылок дешевого вина в универмаге у подножия горы, две тарелки лапши быстрого приготовления и долгий разговор — Сюй Лэ уже давно избавился от сомнений по поводу своего происхождения. Он прищурился, глядя на Дунфана Юя на носилках, и сказал:
— Например, такой федерал, как ты, который оказался настолько бесстыдным, что стрелял в спину своему товарищу на поле боя, ты думаешь, у тебя есть право обвинять других в трусости?
В комнате воцарилась тишина. Дунфан Юй, прислонившись к стене, смотрел на него, выражение его лица постепенно стало сдержанным, и после короткого молчания он холодно ответил: — Что касается того дела давних лет, я не хочу ничего объяснять. Включая эти несколько лет в штрафбате, я никогда не скрывал своего отвращения к вашей чертовой Седьмой группе. Такие солдаты-головорезы, как вы, даже если все вы перемрете, не вызовете у меня ни капли сочувствия.
— Но я заплатил за это.
Дунфан Юй опустил голову, глядя на кровь, просачивающуюся сквозь бинты на его животе, и сказал: — Я пробыл в штрафбате целых три года. Сколько пробыли остальные в этой комнате? Кто на планете Мохуа убил больше врагов, чем я?
— По своим боевым заслугам я давно мог бы с гордо поднятой головой покинуть штрафбат, но я, черт возьми, не ухожу! Я, черт возьми, останусь в штрафбате и буду сражаться до самой смерти!
— Почему?
Дунфан Юй уставился в его глаза, с бесстрастным выражением лица продолжил: — Сюй Лэ, я делаю это именно для того, чтобы заткнуть рты таким торговцам моралью, как ты. Я должен всем сказать, что не опозорил комдива и Седьмую Железную Дивизию. Я должен лишить вас всех предлогов для обвинений моей части.