Глава 878. Живые (1) •
В военное время все ресурсы становились военными. Богатые высокопрочным графитом шахты планеты Мохуа были именно тем ресурсом, который был наиболее необходим для войны. Поэтому, когда началась война, юго-западный горнодобывающий район закономерно превратился в юго-западный театр военных действий, став горячей точкой, за которую Федерация и Империя отчаянно сражались, а затем под натиском порохового дыма и снарядов превратился в выжженную пустошь.
Город Шарэ, расположенный в центре юго-западного театра военных действий, был крупнейшим рабочим поселением в имперском графитовом руднике. Тысячи лет добычи и культурного накопления придавали этому городу особое очарование. Старинные здания аккуратно выстроились по обе стороны улиц, а огромные платаны спокойно расправляли свои широкие листья, даря прохладу и покой прохожим.
Теперь этот город превратился в руины. Стойкие платаны, неизвестно какой из армий были аккуратно вырублены, лежали на улицах, образуя заграждения. Старинные здания, почерневшие и безликие, лишились своих «зубов», полуразрушенные и шатающиеся, уже не могли похвастаться каким-либо очарованием.
Жестокие бои продолжались три года, и выстрелы, казалось, эхом разносились по этому городу всё это время, не стихая ни на минуту. В кажущихся пустынными переулках в любой момент могли раздаться оглушительные взрывы. У колокольни, от которой остались лишь несколько поваленных балок, неизвестно, сколько снайперов пряталось в мрачных руинах города, высматривая врагов, готовых в любой момент нажать на спусковой крючок.
Руины таили в себе слишком много опасностей. Каждую минуту солдаты в форме падали, и уже не могли подняться. Изредка кто-то из бойцов счастливо и крепко вставал, но кто знает, не упадёт ли он снова через несколько дней?
До войны лишь очень немногие из первоначальных жителей Шарэ успели эвакуироваться. Большинство же мирных жителей могли лишь беспомощно и в ужасе прятаться по домам, ожидая, когда в один день ракета одним залпом разнесёт в щепки их свадебные фотографии и их самих, или когда солдаты Федерации грубо вышибут двери.
Казалось, три года, более долгие, чем сама жизнь, пролетели, и лишь очень немногие из гражданских лиц этого города смогли выжить. Спрятавшись в погребах, они прошли путь от тревоги до оцепенения, от гнева и печали до оцепенения, от пылкого возбуждения до оцепенения. Онемевшие, они выживали, онемевшие, они ждали смерти.
Однако в последние месяцы даже оцепенение стало предметом смелых надежд. Из плодородной земли город Шарэ превратился в руины, а теперь и вовсе в выжженную пустошь. Приход смерти стал ещё более небрежным и случайным.
В стратегии, разработанной Ду Шаоцином перед его уходом, юго-западный театр военных действий был определён как важная цель для атаки, прикрывающая битву за пролив. Четыре укомплектованные механизированные дивизии Федерации, игнорируя многослойные заграждения, установленные Империей, с бесстрашным видом начинали непрерывные наступления. Плотные ракетные удары разрывали серое небо, сотни штурмовиков со свистом пикировали или падали, оставляя за собой огненные хвосты.
В этой ужасающей военной обстановке выжить, даже как дикой собаке, было непросто.
///
Шед Кабданович был обычным старым часовщиком из города Шарэ. Он потирал свои всё более ноющие от ревматизма ноги, смотрел на разбитый кувшин в углу, морщины на его лице стали глубже, чем сама боль. Его сухие, серые губы слегка шевелились, когда он считал, сколько ещё осталось в погребе.
Запасов сухой пищи оставалось всего две пачки галет — трофеи, которые старый часовщик, рискуя жизнью, нашёл в прошлом месяце, выбравшись ночью из погреба и обыскав мёртвого федерального солдата на улице.
Безликая лампа, висящая в полумраке погреба, казалось, вот-вот заплачет, так как керосина почти не осталось.
Что ещё больше повергало в отчаяние, так это микро-система рециркуляции воды, которую его сын купил до войны за большие деньги. Продержавшись с трудом три года, она наконец-то перестала работать.
— Азра, не нужно чинить. Подойди к дедушке, я хочу кое-что тебе сказать. — Старый часовщик с любовью смотрел на внучку, которая тщетно суетилась у умывальника, и с глубоким вздохом добавил: — После смерти твоего отца, кто ещё будет заниматься такими сложными вещами?
Азре было шестнадцать лет, у неё были красивые тёмно-каштановые кудрявые волосы. Из-за недоедания её глаза немного запали, что лишь подчёркивало её красоту. Она повернулась к старику и спросила: — Дедушка, что же нам теперь делать?
— Из погреба старика Тома уже три месяца не слышно стука, — вздохнул старый часовщик, почёсывая редеющие волосы. — Наверное, их уже нет в живых. Сегодня ночью я проберусь по водостоку и посмотрю, не осталось ли чего-нибудь в его кувшине с водой.
Девушка Азра нахмурилась и тихо запротестовала: — Дедушка! Это слишком опасно, тебе с ногами неудобно. Если и идти, то мне.
— Как можно позволить девчонке отнимать работу у старого мужчины? — Старый часовщик усмехнулся, достал из чёрного шкафа за спиной охотничье ружье и с огромным трудом поднялся.
— Дедушка, мне уже шестнадцать, — недовольно надула губы девушка Азра.
Старый часовщик слегка вздрогнул, его брови глубоко сошлись, и он с трудом сдерживаемой печалью сказал: — Да, моя прекрасная Азра, ты провела три года в этом тёмном месте со мной, стариком.
Чтобы выжить в этом разрушенном городе, помимо удачи, нужно было лишь быть сильным, сильным или сильным. Поэтому старый часовщик не позволял себе слишком долго погружаться в такую вредную эмоцию, как печаль. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем тщательно проверил охотничье ружьё, убедился, что оно в идеальном состоянии, и удовлетворённо кивнул.
— Азра, я много раз тебе говорил, что каждый выход из погреба — это битва.
Старик с любовью смотрел на свою внучку, нежно поглаживая её слегка спутанные тёмно-каштановые кудрявые волосы, и сказал: — В этом городе кто-то сдался врагу, кто-то сражается, а кто-то ждёт. Я стар, но иногда, возможно, могу сражаться с захватчиками. Но ты — девушка, ты должна ждать.
Девушка Азра присела перед коленами старого часовщика и с уверенностью произнесла: — Кроме ожидания, ничего нельзя делать? Если бы у меня был пистолет, я тоже могла бы убить нескольких федералов.
— Что? — спросила Азра, широко раскрыв любопытные глаза, её зрачки были прекрасны, как драгоценные камни.
Старый часовщик произнёс голосом, вещающим истину: — Жить. Просто жить.
В этот момент, в углу погреба, у пробитой жестяной стенки, внезапно послышались глухие, тревожные удары. Выражение лица старого часовщика тут же стало напряжённым. Над жестью находилась чугунная вентиляционная труба, через которую отчётливо доносились звуки с поверхности.
Глухие удары продолжались. Старый часовщик нахмурившись послушал некоторое время, убедился, что это выстрелы, и понизил голос, спросив: — Дверь закрыта?
— Нет, — ответила Азра.
Старый часовщик, не обращая внимания на упрёки девушке, жестом показал ей поскорее запереть железную дверь в погреб. Хотя вход был замаскирован, существовала вероятность, что солдаты на поверхности могли его обнаружить.
За три года дед и внучка бесчисленное количество раз слышали выстрелы с поверхности и сталкивались с подобными ситуациями, поэтому девушка Азра не нервничала. Она, приподняв заляпанный подол юбки, подобно оленёнку, прыгнула к входу.
За дверью послышались шаги.
Старый часовщик слегка приоткрыл рот, на его лице появилось выражение отчаяния. Бессознательно опустил голову, открыл магазин и потянулся за холодными патронами рядом.
Девушка Азра в ужасе закрыла рот, чтобы не закричать, и бросилась к входу. Но едва она добежала, не успев протянуть руку, тяжёлая железная дверь была с грохотом выбита.
Дверь с силой ударила по хрупкому телу девушки, отбросив её на два метра на землю, и она потеряла сознание.
Глядя на двух федеральных солдат, ворвавшихся в дверь, старый часовщик в гневе и отчаянии завыл, желая поднять ружьё и отчаянно сразиться за свой последний дом.
Но часовщик был действительно стар. Три года мучений сделали руки, которые раньше могли чинить самые тонкие часовые механизмы, дрожащими и неустойчивыми. Ему долго не удавалось вставить патрон в ружьё, а его когда-то гордый острый взгляд теперь затуманился, он лишь смутно видел фигуры врагов.
Федеральные солдаты, ворвавшиеся в погреб, без колебаний нажали на спусковой крючок, целясь в старика. Пули попали ему в грудь и живот, оставив под рёбрами три ужасные пулевые раны. Кровь непрерывно струилась наружу.
Тело старого часовщика свалилось со стула, он не сразу перестал дышать. Он тяжело дышал, глядя на федералов, с последними силами, самым смиренным и отчаянным голосом умоляя: — Пожалуйста, пощадите мою внучку.
Ворвавшимися в погреб были федеральный капитан и его денщик. В этой уже жестокой битве, подразделение капитана было буквально раздавлено в кровавое месиво имперским батальоном мехов. Он быстро сориентировался и ускользнул из зоны боевых действий, ворвавшись в этот жилой дом за улицей. Он не ожидал так удачно найти погреб.
Федеральный капитан в потрёпанной форме выглядел крайне жалко. В этот момент его настроение было исключительно раздражённым. Глядя на старика-имперца, который лежал на земле, как тощая собака, он низко рыкнул: — Что он сказал?
— Не знаю, — честно ответил денщик.
Капитан сплюнул на землю, и без колебаний снова нажал на спусковой крючок.
Пуля во второй раз пронзила иссохшее тело, не вызвав много крови, а прямо ускорила его смерть.
В городе Шарэ на планете Мохуа, обычный старый часовщик по имени Шед Кабданович так закончил свою жизнь в этом тёмном погребе.
Девушка Азра очнулась. Она с бледным лицом смотрела на старика, лежащего в луже крови. Её зрачки, подобные драгоценным камням, внезапно утратили весь блеск, она стала бесчувственной, как камень. Она опустилась на колени, подползла к старику, протянула тонкие, дрожащие руки, и нежно обняла его.
Федеральный капитан нахмурившись посмотрел на неё, протянул руку, схватил её за кудрявые волосы и грубо поднял её, затем увидел это бледное, печальное, но по-прежнему юное и нежное лицо.
Девушка уставилась на его лицо, камень в её глазах начал гореть. Она упрямо запрокинула голову и приготовилась закричать. Она верила, что на поверхности земли обязательно есть имперские войска.
Капитан прижал ей ладонь ко рту. Азра сильно укусила его. Капитан глухо застонал, посмотрел на свою кровоточащую ладонь и с размаху ударил девушку, сбив её с ног, жестокий, как раненая дикая собака.
После нескольких секунд молчания выражение лица капитана постепенно стало свирепым и зловещим. Он уставился на девушку, полулежащую у его ног и плачущую. Резким движением он разорвал её тонкое платье, своей кровоточащей рукой крепко зажал ей рот и навалился сверху. Его дыхание стало частым и прерывистым. Он был подобен дикому зверю.