Глава 842. Идеал девушки •
С возрастом Сюй Лэ оставался таким же жизнерадостным и оптимистичным, как в юности, но слов его становилось все меньше, он уже не был тем красноречивым и хитрым юношей, каким был прежде. Вероятно, какой-то наследственный инстинкт сильно проявлял себя. Его сестра, Хуай Цаоши, естественно, тоже не была мастером бесед и обычно высказывала свои мысли прямолинейно, просто и даже грубо, касаясь лишь сути дела.
Поэтому, когда она вдруг задала этот вопрос во второй половине их беседы, Сюй Лэ долго размышлял, прежде чем ответить, почесывая взлохмаченные волосы: — Девчонке предстоит возглавить Западный Лес, по крайней мере, на духовном уровне, поэтому она должна научиться быть сильной. Это то, что я считаю правильным методом воспитания. Что касается этих проблем, я не беспокоюсь. Мало кто знает, что я начал убивать в двенадцать лет. Я вырос в самой суровой среде Федерации, насмотрелся на грязные и тёмные убийства. Я считаю, что только увидев всё это, можно понять ценность определённых вещей.
Хуай Цаоши слегка нахмурилась, глядя на его лицо, озарённое тёплым светом. Она не знала, жалеет ли она о горьком детстве младшего брата в Восточном Лесу или думает о чём-то другом. После короткой паузы она покачала головой и сказала: — Такие люди, как ты, редки. Тот, кто насмотрелся на тьму, не обязательно будет стремиться к свету. Словно в зловонной илистой заводи упрямого Камня, возможно, и вырастет белоснежный Лотос, но чаще всего там разводятся личинки и гниль.
Сюй Лэ подумал, что это очень хорошее сравнение. Он не знал, как возразить, поэтому лишь улыбнулся, допил холодный чай из чашки. На душе у него было по-прежнему спокойно: эта маленькая девочка была его дитя, и только он мог решить, как ему сопровождать её во взрослую жизнь.
…
Рядом с непритязательной библиотекой располагался такой же непритязательный класс. Большинство стульев оттуда студенты унесли, используя их как оружие против агентов Имперского управления военной разведки, отчего помещение казалось почти пустым. Чжун Яньхуа, уже превратившаяся в красивую девушку, опершись на подоконник, в чистом свете, проникающем сквозь окно, аккуратно подстригала чёлку, глядя в маленькое зеркальце. Ножницы были остры как бритва, от них исходил холодный блеск.
Грубо окрашенные в светло-каштановый цвет волосы с шипением отсекались острыми лезвиями. Девушка, не моргая, смотрела на кончики острых ножниц, необычайно спокойная, позволяя мелким прядям медленно падать.
Перед ней добродушный старик с лицом, припудренным белой пудрой, тихо что-то говорил. Его добродушие в тонких чертах лица казалось странным. Он держался очень смиренно, но иногда в его глазах проскальзывала та надменность, которая присуща лишь по-настоящему великим людям.
Этот старик был заместителем главного управляющего Императорского дворца; где бы он ни появился, его всегда встречали с безграничным уважением. Даже влиятельный губернатор провинции привык бы ему угождать и льстить. Но как бы смиренно он ни держался, как бы мягко ни звучал его голос, Чжун Яньхуа никак не реагировала, лишь равнодушно подравнивала кончики волос, даже не взглянув на него.
— Разве вам не нравится статус госпожа малого графства? Где бы вы ни появились, вы будете обладать одной из трёх высших почестей во всей Империи. Никто не посмеет вам противиться, никто не осмелится пойти против вашей воли.
В глазах старого заместителя главного управляющего Чжун Яньхуа оставалась всего лишь незрелой девушкой. С трудом подавив своё недовольство, он с улыбкой уговаривал: — госпожа малого графства, вы должны убедить Наследник Ваше Высочество вернуться во дворец. Только так вы сможете не скитаться, как сейчас, и насладиться всей той прекрасной жизнью, о которой я только что говорил.
Услышав эти слова, Чжун Яньхуа наконец отреагировала. Она аккуратно положила острые ножницы и спокойно посмотрела на главного управляющего Императорского дворца, говоря: — С самого рождения меня называли Маленькая принцесса. Вы думаете, я буду заботиться о титуле госпожа графства?
Заместитель главного управляющего неловко улыбнулся и сказал: — Какая-то провинция Западный Лес, как она может сравниться с огромной Империей?
Чжун Яньхуа слегка прищурила глаза, улыбнувшись так невинно, как белый кролик на двойной луне. После того как она пожала плечами, тон её голоса вдруг стал холодным, а лицо бесстрастным: — Когда это ваша Империя выигрывала битвы у нашего Западного Леса?
…
Чжун Яньхуа чистыми, ясными глазами с любопытством разглядывала женщину рядом с братом. Хотя эта женщина была сестрой её брата, она не собиралась называть её сестрой. И хотя раньше она никогда её не видела, она прекрасно понимала, какой силой обладает эта внешне обычная женщина, эта женщина, одетая в имперскую военную форму, совсем не казавшаяся женственной, в этой вселенной.
— Каково это — быть самой сильной женщиной?
Она положила нож и вилку, очень серьёзно глядя на Хуай Цаоши, спросила: — Даже самой сильной женщине предстоит однажды выйти замуж. Что тогда делать нам?
Это был резкий и даже невежливый вопрос, но Хуай Цаоши не выказала никакого недовольства. Наоборот, она погрузилась в долгое молчание, словно всерьёз обдумывая ответ.
Сюй Лэ, не привыкший к такой атмосфере, отпил апельсинового сока и, глядя на Хуай Цаоши, спросил: — Тебе всё равно придётся выйти замуж.
Благодаря его словам Хуай Цаоши с лёгкостью нашла ответ. Она бесстрастно посмотрела на него и сказала: — Если ты согласишься вернуться во дворец, я, конечно, выйду замуж. Но если ты не вернёшься, мне придётся унаследовать трон. Как же тогда выйти замуж? Кто осмелится жениться на императрице?
— О, Создатель мой, — беспомощно вздохнула Чжун Яньхуа, откинув прядь волос со лба. — принцесса Высочество, не давите на брата Сюй Лэ постоянно, ладно?
Хуай Цаоши посмотрела на неё и спросила: — А ты? Кем ты хочешь стать в будущем?
— Я всё равно однажды вернусь в Западный Лес.
Чжун Яньхуа взглянула на Сюй Лэ, затем повернулась и с улыбкой сказала: — Я объединю силы Западного Леса, чтобы отомстить Федеральному правительству, убью Пабло и Ли Цзайдао, а потом, по настроению, возможно, найду способ сделать Западный Лес независимым.
Пятнадцатилетняя девушка, под звуки лёгкой музыки, спокойно и небрежно излагала свои жизненные идеалы. Это был настолько странный и ужасающий жизненный идеал, что представлял собой весьма любопытную картину. Но ни Сюй Лэ, ни Хуай Цаоши не считали это бессмысленными детскими мечтами. Ведь она была Маленькой принцессой Западного Леса, и по сей день бесчисленные жители Западного Леса остаются ей верны. А в сочетании с отношениями Сюй Лэ и многих других людей, эти идеалы вовсе не казались далёкими.
После долгого молчания Хуай Цаоши аккуратно вытерла уголки губ и, глядя на Сюй Лэ, с полуулыбкой сказала: — Вот плоды твоего воспитания.
Сюй Лэ впервые услышал истинные мысли Маленький Арбузик. Он понял, что это были её настоящие желания, пробудившиеся после встречи с Хуай Цаоши, самой сильной женщиной во всей вселенной. На какое-то время он лишился дара речи.
— Однако, я очень приветствую это.
Хуай Цаоши посмотрела на девушку и спокойно сказала: — Я от лица Империи приветствую твой великолепный замысел по отделению Западного Леса.