Глава 675. Один день за спиной президента •
Когда-то, в одном баре на Новый год, они вдвоём, держа в руках стаканы с крепким алкоголем, смотрели на голографический экран. Там, под восторженные крики толпы, по трапу старого транспортника спускался мужчина в плаще. И они тихо произнесли тост: "За… нашего президента".
Сегодня, на диване в квартире в Ванду, Сюй Лэ и Ши Цинхай переглянулись, залпом осушили стаканы с водой и погрузились в недолгое молчание. Не говоря ни слова, они оба думали об одном и том же: можно ли доверять человеку, которого они когда-то в шутку называли своим президентом?
— Спокойнее, — нарушил тишину Ши Цинхай, ставя стакан на стол.
Сюй Лэ кивнул. Хотя они и не были взращены на политических интригах, но, повидав слишком много смертей на поле боя, они давно перестали быть теми горячими юнцами, что готовы поставить всё своё состояние на любого, кто покажется им надёжным.
— Но это, в конце концов, не дело Мэдэлина, — нахмурившись, сказал он, глядя на лежащие на столе документы. — Как я уже говорил, это серьёзная внутренняя проблема Федерации, и нам нужна помощь.
— Господин президент должен быть достоин доверия, и не забывай, он всегда высоко тебя ценил, — он поднял голову и с улыбкой посмотрел на Ши Цинхая. — Людей, которые осмеливаются тебя ценить, не так уж и много.
— Но мы никогда не расплываемся в благодарности из-за чьей-то высокой оценки, — с улыбкой ответил Ши Цинхай. — Возможно, нам и вовсе не нужна ничья оценка.
Сюй Лэ встал и прошёл в спальню, чтобы проверить рабочее место в чёрном кейсе. Его голос, доносившийся из-за двери, звучал с эхом и очень серьёзно: — Не забывай, о чём я тебе говорил.
…
Раздался тихий звуковой сигнал, вспыхнул бледно-голубой свет. Сюй Лэ, вытянув руки, проходил строгий досмотр, ожидая подтверждения доступа от системы наблюдения. Он уже много раз бывал в этом здании, олицетворявшем высшую власть Федерации, и давно утратил первоначальное волнение и лёгкое замешательство. Теперь он был спокоен, даже несколько равнодушен, что позволяло ему отвлечься и смотреть сквозь стекло на непрекращающийся танец снежинок за окнами резиденции.
После проверки безопасности сотрудники службы охраны повели его к Овальному кабинету. Однако, едва он ступил на дорогой ковёр в боковом коридоре, как массивная старинная дверь впереди распахнулась. Из неё вышла дюжина высокопоставленных чиновников, в центре которых был смуглолицый господин президент. Они быстро двинулись в другой конец коридора, на ходу продолжая что-то докладывать. Господин президент шёл не сбавляя шага, лишь время от времени слегка кивая в знак согласия.
Сюй Лэ в недоумении смотрел на них. Если у господина президента были дела, то когда он его примет? Неужели ему придётся прождать в президентской резиденции целый день?
В этот момент президент Пабло внезапно остановился, что-то вполголоса спросил у стоявшего рядом начальника канцелярии Брина, а затем резко обернулся и, посмотрев на Сюй Лэ в конце коридора, громко сказал: — Иди за мной.
Взгляд господина президента и его приказ заставили суетливую, как рынок, резиденцию на мгновение замереть. Все сотрудники обернулись к углу, где стоял Сюй Лэ. Увидев, что это был именно он, на их лицах появилось выражение понимания.
Сюй Лэ, несколько удивлённый, схватил свой чёрный кейс и поспешил к ним. Сотрудники, окружавшие президента Пабло, тут же расступились, освобождая ему дорогу.
Когда он подошёл ближе, господин президент, к его удивлению, не дал ему никаких указаний и даже не поздоровался. Он просто повёл всех к выходу из резиденции, бросив лишь одно короткое слово:
— Пошли!
— Куда? — подсознательно пробормотал Сюй Лэ, глядя на плечи господина президента.
— На Капитолийский холм, — безэмоционально ответил начальник канцелярии Брин, идя рядом с ним.
…
Утром — шумное судебное заседание по делу об опеке, затем — встреча с молодым господином Ши, несколько бутылок крепкого алкоголя и совместные клятвы, словно они репортёры жёлтой прессы, вытащить на свет все грязные тайны федеральной верхушки. А после — звонок и вызов в президентскую резиденцию, где он, с тяжёлым чёрным кейсом в руке, начал сопровождать господина президента во множестве поездок и встреч. Сюй Лэ, в чьей голове ещё бродили остатки алкоголя, не сразу смог сориентироваться. Даже много лет спустя он помнил эту суматошную, молчаливую и полную смятения зиму семьдесят первого года Конституционной эры.
Целых семь часов Сюй Лэ сопровождал президента Пабло: на закрытом заседании комитета по военному бюджету на Капитолийском холме, где кипели жаркие споры; на двух послеобеденных чаепитиях, от которых нельзя было отказаться; на встрече с членами Фонда Четырех Провинций, Окруженных Горами, которая была продуктивной, но так и не принесла конкретных сумм; и, наконец, на ужине, организованном ассоциацией ветеранов, где господин президент произнёс пламенную речь, выразив полное одобрение и твёрдую уверенность в действиях федеральных войск на имперском фронте. С наступлением ночи господин президент отправился в здание Министерства обороны, чтобы заслушать последний отчёт военных о положении дел…
Капитолийский холм, клуб Люфэнпо, отель Сишань, здание Министерства обороны — кортеж спешно курсировал между ними. Везде, где появлялся президент Пабло, люди почтительно вставали и в молчании склоняли головы. Многие замечали и Сюй Лэ, стоявшего за спиной президента, и мимоходом одаривали его улыбками. Те, кто обращал на это внимание, недоумевали, не понимая, зачем господин президент взял с собой полковника Сюй Лэ на все эти мероприятия.
Таких сцен было слишком много, пройдено было слишком много дорог, настолько много, что даже у Сюй Лэ начали ныть лодыжки, а его идеально отглаженный мундир полковника стал влажным. Мышцы на его ничего не выражающем лице начали деревенеть…
Глядя на всё ещё полного энергии президента, который с неизменной силой пожимал руку каждому федеральному офицеру и чей голос оставался таким же густым и зычным, Сюй Лэ невольно преисполнился восхищением. Ему самому было невероятно утомительно просто сохранять невозмутимое выражение лица, как же господину президенту удавалось поддерживать лучезарную улыбку в течение всего дня?
Стоя в самом секретном зале оперативного управления Министерства обороны за спиной господина президента, Сюй Лэ держал руки за спиной в безупречной стойке. Он не обращал внимания на недоумённые взгляды офицеров за стеклянной дверью. Его глаза за тёмными очками были слегка прищурены и устремлены на смуглую шею Пабло и несколько режущих глаз седых волос.
Время — поистине самая страшная вещь. Человек, который когда-то завоевал поддержку всей Федерации благодаря своей харизме и прошёл путь от простого адвоката до президента, за несколько лет в резиденции всё же был измотан бесконечными государственными делами и временем, отчего выглядел уставшим и осунувшимся.
Пытаясь разгадать истинную причину, по которой господин президент повсюду брал его с собой, Сюй Лэ замечал в нём перемены. Он стал худее, отчего изгибы его бровей казались более чёткими и высокими. Кроме того, Пабло, который в бытность свою адвокатом и конгрессменом был острейшим полемистом, став президентом, стал гораздо спокойнее и сдержаннее. И хотя он часто молчал, от него исходило ощущение огромной силы.
Когда они вернулись в утопающую в снегу президентскую резиденцию, была уже глубокая ночь.
На обеденном столе, покрытом вручную сотканной скатертью из S3 с золотой нитью, стояло всего несколько блюд: две тарелки горячего горохового супа. По сравнению с бесценными картинами на стенах и роскошными серебряными столовыми приборами в имперском стиле, эта еда выглядела на удивление скромно.
Президент Пабло и Сюй Лэ сидели на разных концах стола. Оба без всяких церемоний вгрызались в пшеничные булочки и с шумом хлебали гороховый суп, который от многочисленных подогревов приобрёл странный привкус копчёностей.
Официант убрал посуду. Президент Пабло сказал "спасибо", удовлетворённо похлопал себя по груди, взял горячее полотенце и с силой протёр уголки глаз. Внезапно он спросил: — Какие будут мысли?
Белое горячее полотенце на смуглом лице господина президента создавало разительный контраст. Неожиданный вопрос, просочившийся из-под клубящегося белым паром полотенца, прозвучал немного странно.
— Мысли есть, но я не уверен, что это те, которые вы хотите услышать, — честно ответил Сюй Лэ, вытирая рот горячим полотенцем.
— Нынешняя ситуация хороша, очень хороша, — сказал президент Пабло, откладывая полотенце. Он смотрел на Сюй Лэ через весь стол и спокойно продолжал: — Но на самом деле, хорошее и плохое всегда разделяет лишь тонкая грань.
— Правительству сейчас нужны деньги, больше полномочий, больше самой широкой поддержки. Войскам на передовой нужен стабильный и непоколебимый тыл.
Взгляд президента Пабло был спокоен и не давил, но Сюй Лэ почему-то не хотел встречаться с ним глазами. Он невольно опустил голову, глядя на сжатое в руке горячее полотенце и на то, как медленно рассеивается пар.
— Правительство под большим давлением, армия под большим давлением, и я тоже под большим давлением, — медленно продолжал президент Пабло. — Временный военный бюджет парламента… не знаю, когда его примут. Если на фронте не будет постоянных побед, если освоение ресурсов в системе X3 не ускорится, я, право, сомневаюсь, что это правительство не обанкротится.
— Конечно, это шутка, — господин президент улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, однако морщинки в уголках его глаз выдавали, насколько он устал от этой "шутки".
Сюй Лэ крепко сжимал горячее полотенце, чувствуя, как оно остывает градус за градусом. После долгого молчания он наконец с трудом произнёс: — Я понимаю, но, как вы сами говорили во время предвыборной кампании, любой выбор не должен делаться в ущерб интересам других.
Президент Пабло кивнул и спокойно сказал: — Я тоже понимаю. Но я должен напомнить тебе, что в судебный процесс Федерации не должно быть вмешательства извне.
— Я и не думал, да и не способен вмешиваться в судебный процесс Федерации, — поднял голову Сюй Лэ и серьёзно пояснил. — Я — заинтересованная сторона, и я считаю, что дочь командующего Чжуна имеет право вернуть то, что принадлежит ей.
Президент Пабло посмотрел на него с серьёзным видом и веско произнёс: — Но ты — не обычный человек. Твои слова и поступки влияют на мнение многих людей и даже на решение судьи! Ты не только герой Федерации, любимый народом, но в какой-то степени представляешь волю маршала, поэтому ты должен быть осторожен!
Помолчав немного, Сюй Лэ опустил голову и ответил: — Шиллер говорил, что героям тоже нужно есть, ковырять в зубах, ходить в туалет и заниматься сексом. Это моё гражданское право, и я от него не откажусь.