Глава 486. Красный суп, белый рис и встреча с Тощим Тигром •
В полумраке запыленного коридора здания бойцы Седьмой группы обменялись рукопожатиями со спецназовцами Западного Леса, но так и не разошлись. Хотя Бай Юйлань держала в руках специальные документы, выданные старым поместьем семьи Чжун, после такой яростной перестрелки в оживленном районе города, приведшей к убийству, они не могли просто уйти; им требовалось дождаться подтверждения информации от стороны Западного Леса.
Командир отряда спецназа Западного Леса посмотрел на бойцов Седьмой группы рядом с ним, невольно покачал головой, прогоняя охватившее его удивление, подошел к военному автомобилю и доложил о ситуации своему старшему офицеру, сидевшему в машине.
Полковник Лэйк, верховный командующий Западнолесного отряда специального назначения, сидел в машине с бесстрастным лицом, лишь нахмурившись, когда услышал имена Сюй Лэ и Седьмой группы.
...
Немного раньше Сюй Лэ, одетый в военную форму без погон, под ярко-красным светом сумерек зашел в оживленную закусочную на перекрестке, озаренную красным светом.
В закусочной уже царила кипящая суета, из бесчисленных котлов с супом доносились острые и возбуждающие ароматы. Однако, окинув взглядом зал, Сюй Лэ остановился на маленьком столике у окна, наискось от него, справа.
За столиком сидел мужчина средних лет в обычной белой рубашке. Темная военная форма небрежно висела на спинке стула позади него, и сквозь складки мундира смутно виднелись золотые звезды.
Даже на площади, где собрались сотни тысяч человек, Сюй Лэ, вероятно, сразу же заметил бы его и затем не смог бы оторвать взгляд.
В отличие от того, что он чувствовал год назад, когда видел Ду Шаоцина на базе, мужчина средних лет, который сидел за столиком, склонившись над едой, не производил впечатления гордого человека, возвышающегося над мирской суетой; он был просто тих и обычен. Только его седеющие брови, словно спящий летний тигр, всегда создавали ощущение, что если эти брови поднимутся, то пролилась бы кровь многих людей вокруг него.
Под столиком у окна было еще несколько столов, за которыми сидели только офицеры Западного Леса. Их лица были спокойны и молчаливы, они выглядели так, будто просто ели, но лишь случайные вспышки решительной бдительности в их глазах могли подсказать проницательному человеку, что они в любой момент готовы отдать свои жизни за защиту мужчины средних лет за маленьким столиком.
Мужчина средних лет не поднимал головы, его седеющие брови оставались неподвижными, но от него естественно исходило мощное чувство давления. Вероятно, это была аура, сформировавшаяся за годы огромной власти и неоспоримого авторитета.
Сюй Лэ прибыл по телефонному приглашению и знал, кто это, поэтому не удивился, но все же был поражен, тайно оценивая его как, вероятно, самого сильного человека во всей Федерации, помимо Военного Бога. Однако большая часть его мыслей в этот момент была занята двумя экспертами с Бермуд и бойцами, выполняющими задание, поэтому у него не было много возможностей что-либо почувствовать.
Как только он сделал первый шаг к окну, над закусочной внезапно раздалась оглушительная и ужасающая серия выстрелов и взрывов. Его шаги мгновенно оборвались, и он посмотрел сквозь стекло в сторону, откуда доносился звук.
Многие испуганные посетители закусочной не могли видеть, как из середины обычного здания, примерно в двух километрах, внезапно вырвалось бесчисленное количество ярких выстрелов и вспышек. Дым и огонь разбивали стекла, вырываясь наружу, словно выхлопные струи истребителей, устремляясь в чистое вечернее небо Западного Леса.
Огромные взрывы были так отчетливо слышны в закусочной, что можно было представить себе яростный ужас той перестрелки в здании. Зрение Сюй Лэ было настолько острым, что он даже мог видеть, как из окон тринадцатого этажа того здания вылетали бесчисленные черные точки, похожие на пули. В конце концов, их острое стремительное движение было подавлено коварной гравитацией, и, потеряв скорость, они превратились в бесчисленные металлические капли дождя, падавшие на улицу, ударяясь о крыши автомобилей и верхние плиты зданий с характерным стуком.
В округе Западный Лес было больше всего военных и боеприпасов, но общественная безопасность всегда была на высоте; такая ожесточенная перестрелка в оживленном районе стала шокирующим зрелищем, невиданным много лет. Посетители закусочной были в ужасе и спешно рассчитывались, чтобы уйти.
И в этот самый момент, в одной из комнат в задней части закусочной, ближе к кухне, снова раздалась серия торопливых и отчетливых выстрелов, похожих на взрывающиеся бобы. Эти выстрелы прозвучали крайне близко и реалистично; лица посетителей побледнели, и они с криками хлынули наружу.
Когда раздались выстрелы, офицеры Западного Леса, окружавшие окно, резко напряглись и быстро схватились за свое оружие.
Сюй Лэ понял, что люди Лань Сяолуна тоже начали действовать. Его сердце внезапно сжалось от напряжения, и тело напряглось.
Но мужчина средних лет за маленьким столиком у окна, казалось, не слышал никаких выстрелов и не видел никаких вспышек. Его правая рука, державшая ложку, ничуть не дрогнула, он спокойно зачерпнул ложку ярко-красного, словно кровь, острого супа и осторожно полил им белый рис в своей черной деревянной чаше.
Сюй Лэ слегка опустил взгляд, сделал два глубоких вдоха, заставил себя успокоиться и подошел к маленькому столику.
Офицеры Западного Леса не остановили его, а наоборот, пропустили вперед.
Сюй Лэ встал рядом с маленьким столиком, глядя на мужчину средних лет, который, склонившись, смешивал рис. Он мог видеть только его густые брови с вкраплениями седины. Эта поза не давала Сюй Лэ никакого ощущения превосходства; наоборот, он чувствовал, что собеседник, сидевший, словно большой меч и гигантский топор, возвышался, как на пустынной горе, высоко и отстраненно.
Мужчина средних лет все еще не поднимал головы, тщательно и аккуратно смешивая белый рис в черной деревянной чаше в ярко-красное ассорти. Он отложил серебряную ложку, взял длинные палочки и точно выхватил кусок крысиного мяса из острого супа, положив его на рис. Затем он поднял чашу и начал быстро есть, невнятно произнеся одно слово:
— Садитесь.
Сюй Лэ отодвинул стул со спинкой и сел.
Офицер Западного Леса в звании полковника поставил перед Сюй Лэ набор столовых приборов и быстро принес ему миску белого риса.
Сюй Лэ, будучи всего лишь лейтенант-полковником, немедленно встал, отдал честь и поблагодарил. Затем он снова сел, не говоря ни слова и без малейшего колебания. Взяв палочки и чашу, он начал есть белый рис с острым супом, словно ураган, сметающий остатки туч, будто соревнуясь в скорости с мужчиной средних лет напротив.
...
За очень короткое время оба человека за столиком съели по четыре миски белого риса. Мужчина средних лет в обычной белой рубашке наконец отложил свои длинные палочки, взял мокрое полотенце из рук полковника рядом с ним, расстегнул воротник рубашки и энергично вытер пот, обильно стекавший по его лицу от остроты и жара.
— Солдаты должны уметь есть, — сказал мужчина средних лет, подняв голову и глядя на Сюй Лэ. — Если желудок достаточно крепкий, то даже если ешь быстро, гастрита не будет. Если постоянно будешь помнить, что должен быть красивым, как цветущая слива, то не ешь вообще всю жизнь, потому что после еды всегда приходится... в туалет ходить.
Сюй Лэ не был уверен, адресована ли эта реплика генерал-майору, командиру дивизии, чья репутация гремела по всей Федерации, и не знал, что ответить, поэтому лишь горько улыбнулся и промолчал.
— Твои подчинённые неплохо справились, — сказал мужчина средних лет с непринужденной улыбкой, мельком взглянув на здание в сумерках и на темные, яростные следы атаки. — Мне нравятся люди, которые действуют просто и прямолинейно.
Седьмая группа, следуя его указаниям, провела яростную атаку в оживленном районе провинции Луожи, что находится в Западном Лесу. Сюй Лэ все это время опасался, что у стороны Западного Леса могут возникнуть претензии, но, услышав нотку восхищения в словах собеседника, он невольно удивился и серьезно ответил: — Спасибо за похвалу, Командующий.
Услышав слово "Командующий", Чжун Шоуху, только что вернувшийся с захваченной планеты 3320 на передовой, на мгновение замолчал. Федеральный главнокомандующий, контролирующий всю военную и политическую власть в округе Западный Лес, повернул голову со сложным выражением лица, глядя сквозь прозрачное стекло закусочной на зеленые деревья у улицы и на силуэт города, еще дальше за верхушками деревьев.
Это был его город, его планета, его округ.
Седеющие брови Чжун Шоуху слегка поднялись, и в его глазах открыто читались холодность и властность. Не глядя на Сюй Лэ, он глубоко произнес: — Я собираюсь начать аресты, у вас есть кто-нибудь, кого вы хотите арестовать?
Встреча с этой важной фигурой в закусочной была устроена той самой госпожой. Сюй Лэ в тот момент еще не знал, что помимо покушения на него самого, готовилось и покушение на Чжун Шоуху, поэтому он не сразу понял, откуда в голосе собеседника взялась такая мрачность.
В регионе Западного Леса в этом покушении участвовало много людей, и большинство из них были сотрудниками правительственной системы или даже военного ведомства.
Характер Сюй Лэ был жизнерадостным и решительным, но он определенно не был "хорошим парнем". Если кто-то выбил бы ему зуб, он бы просто запихнул этот зуб обратно в живот обидчику. Он отчаянно сражался с врагами на передовой, но кто-то внутри Федерации хладнокровно пытался убить его. Как он мог их простить?
Просто это дело было действительно непростым. Он изначально планировал, что Седьмая группа тайно займется "завершением дела", ответив тьме и хладнокровности тьмой и хладнокровностью. И эта группа "темных специалистов" под началом Седьмой группы действительно обладала такими способностями…
Но позволить Седьмой группе из-за него ввязаться в бесперспективную битву против могущественных семей — это было не то, что он хотел бы видеть. Какими бы сильными ни были индивидуальные боевые способности членов, они в конце концов были обычными людьми. Седьмая группа была всего лишь обычной боевой группой компании "Мобильная Скорлупа", а это была Федерация, полная власти, порядка и темных тайн.
— Есть много людей, которых я хочу арестовать.
Сюй Лэ быстро принял решение, серьезно глядя на Чжун Шоуху, сидевшего напротив, не раздумывая, было ли сказанное им "арестовать" настоящим арестом или убийством, потому что любой из этих способов был для него приемлемой формой мести. Самое главное, что если мужчина средних лет напротив хотел арестовать кого-то в округе Западный Лес, никто не смог бы сбежать, потому что он был... первым человеком в Западном Лесу.
Он протянул уже подготовленный электронный блокнот через стол.
Чжун Шоуху открыл электронный блокнот и долго молча читал, затем на его губах постепенно появилась легкая насмешливая улыбка, и он сказал: — Старикан действительно не жалел сил, чтобы тебя воспитывать.
Многие люди, указанные в электронном блокноте, были теми, о ком даже разведывательный отдел военного округа Западного Леса не имел информации. Глядя на подробные записи звонков и доказательства, Чжун Шоуху прекрасно понимал, что никто, кроме Бюро Хартии, не смог бы получить такие совершенно секретные сведения. Поскольку госпожа с горы Мочоу все это время сохраняла молчаливую наблюдательную позицию, то, кроме Военного Бога из Филадельфии, кто мог убедить Бюро Хартии заранее вмешаться в этот план убийства, направленный против лейтенант-полковника?
Сюй Лэ ничего не объяснял, потому что он никогда не смог бы ясно объяснить свою странную связь с Сиянием Хартии.
— Арестовать всех, — Чжун Шоуху бросил электронный блокнот полковнику, сидевшему рядом, и безразлично сказал: — Тех, кто посмеет бежать, всех ликвидировать.
Сюй Лэ опустил голову, помолчал немного, затем вдруг поднял взгляд и серьезно спросил: — А что с вашим племянником?