Глава 459. Дым печального расставания •
Грубые пальцы Сюй Лэ были покрыты землей, и, протерев глаза, он почувствовал, что они стали немного влажными. В груди Сюй Лэ отдавало тупой болью, и он не знал, то ли это имперская пуля, не пробившая его керамический бронежилет, всё же сломала ему ребро. Он также не знал, была ли эта влага на его пальцах слезами от боли, или чем-то ещё.
Сухая сигарета между его потрескавшимися губами слегка покачивалась на ночном ветру, пока он молча взирал на дрожь и артиллерийский огонь между небом и землей, беззвучно спрашивая: "Ты сейчас должен быть на командном корабле, рассчитывать огромные массивы данных, давать рекомендации, контролировать всю ситуацию, а вместо этого пришёл поболтать со мной, этим одиноким призраком. Неужели это не вызовет проблем?"
"Я вездесущ, и одна из моих ипостасей остановилась рядом с вами, чтобы спасти вашу жизнь, разве вы не благодарны?" — Федеральный центральный компьютер ответил на этот вопрос, первая половина фразы была механической, вторая — безразличной.
Сюй Лэ снял горящую сигарету — это невольное движение оторвало кусочек кожи с его губы, отчего он нахмурился от боли и раздражённо сказал: "Отстань".
Среди горных скал серебрился чистый свет, ночной ветер был прохладен, он сидел один среди камней, словно зритель, наблюдая за этой грандиозной войной. В его душе не было чувства гордости от того, что он всё это вызвал, наоборот, он чувствовал себя немного одиноко, и хорошо, что его сопровождала скучная, но постепенно становящаяся интересной программа, поддерживающая беседу.
На его лице мелькнула самоироничная, чуть горьковатая улыбка, и он вздохнул про себя: — Если бы ты меня сегодня не нашёл, я бы точно погиб. Мне всегда было любопытно, ты ведь должен быть глубоко под землёй в здании Бюро Хартии. Даже если информация передаётся через микроскопические червоточины с огромной скоростью, это всё равно должно занимать две-три минуты, как же ты смог так быстро?
"Я воплощаюсь в тысячах форм, не боюсь времени, — Старикан ответил световыми символами, демонстрируя глубокую философскую задумчивость. — Возвращаясь на эту планету в каждом месте, где я могу быть, я чувствую, как моё тело наполняется силой".
Сюй Лэ уже привык к всё более абсурдной манере выражения этой, казалось бы, холодной центральной системы. Он никогда не утруждал себя тем, чтобы беспокоиться о состоянии, которое не мог объяснить, поэтому не испытывал ни страха, ни растерянности. Напротив, он легко понял ответ.
Помолчав немного, он саркастически спросил: "Воплощаясь в тысячах форм, разве ты не рискуешь заполучить шизофрению?"
...
Ожесточённые бои охватили каждый дюйм восточной части этой планеты. Каждую секунду падали солдаты, превращаясь в бессознательную плоть или пепел. Ситуация на фронте была слишком трагичной и затяжной. Сюй Лэ пробыл в одиночестве, скрываясь среди скал Локи до полудня следующего дня, прежде чем Федеральное командование наконец смогло выделить боевой вертолёт, чтобы забрать его с горы.
Мощный рёв вертолёта заглушал громкие вопросы пилота. Бледный Сюй Лэ полулёжа в кабине, пахнущей машинным маслом, смотрел вниз на горы и степи.
Чем ближе к федеральной базе на западе, тем больше войск собиралось на земле. С высоты птичьего полёта бесчисленные стальные потоки занимали всё пространство, медленно, но решительно наступая на территории, контролируемые Империей. Зрелище было поистине грандиозным.
Вертолёт приземлился примерно в десяти километрах от ромбовидной базы, затем сразу же снова взлетел и присоединился к напряжённому бою. На импровизированном аэродроме Сюй Лэ уже ждал военный автомобиль.
Сильно трясущаяся военная машина ехала по быстротвердеющей бетонной военной дороге к базе. По пути Сюй Лэ видел множество небольших отрядов, которые, как и его группа, двигались навстречу потоку основной армии, собираясь на базе.
Эти небольшие отряды были специальными группами, подобными Седьмой группе, которые выполняли работу по развёртыванию сети на планете. Глядя на измождённые лица этих товарищей по оружию, Сюй Лэ быстро понял, что среди них были почти все боевые группы Трёх крупнейших охранных компаний Федерации — боевые эксперты из Белой Воды, Чёрного Ястреба и Синей Птицы, казалось, сосредоточились на этой планете.
Хотя эти группы по развёртыванию сети отступили раньше Седьмой группы, они всё же понесли тяжёлые потери в ходе безумных атак Империи.
К его некоторому шоку, среди этих боевых групп, выполнявших опасные задания, было много оборванных бойцов. Эти солдаты явно долго и рискованно работали на территориях, контролируемых Империей, но всё ещё сохраняли бодрый дух. Однако их оружие и снаряжение были явно устаревшими.
Его взгляд упал на знаки отличия на потрёпанной форме этих солдат и на их раненые отряды, от вида которых сжималось сердце. Он прищурился, крепко сжав ручку военного автомобиля.
Антиправительственная армия Цинлун наконец прибыла.
Военные дороги были заполнены войсками второй волны наступления Федеральной армии. Федеральные солдаты в бронемашинах и мехах со сложными чувствами смотрели на этих "грязноногих" с горы Цинлун.
Они прекрасно понимали, что эти тяжело пострадавшие отряды, хотя и отступали к базе, отнюдь не были дезертирами. Напротив, все они были достойными уважения храбрецами. Однако всего несколько лет назад они были заклятыми врагами, а теперь стали товарищами по оружию в одном окопе. Многим в правительственных войсках было трудно приспособиться к такой перемене.
Неизвестно откуда послышался крик, и солдаты основных сил медленно подняли правые руки, отдавая честь наёмникам из Трёх крупнейших охранных компаний и антиправительственной армии Цинлун, одновременно бросая на них взгляды доверия и благодарности.
...
Военный автомобиль, поднимая пыль, быстро подъехал к казармам. Сюй Лэ, хромая и опираясь на длинную снайперскую винтовку 2126, с трудом вышел из машины, улыбнувшись, сказал что-то солдату-водителю и похлопал его по плечу.
Один из членов Седьмой группы, который отступил первым вчера рано утром, всю ночь прождал у казарм. Увидев Сюй Лэ выходящим из военного автомобиля, его лицо исказилось от шока и восторга. Он взвизгнул и бросился в казарму.
— Командир вернулся!
Из казармы Седьмой группы донёсся крик удивления и топот шагов. Десятки бойцов одновременно выскочили из казармы, чтобы встретить возвращение Сюй Лэ, все, кроме тяжелораненых, которые проходили лечение. Даже Да Вэньси, тяжело раненный в ногу, выскочил, опираясь на костыли.
Сюй Лэ искривил губы, глядя на своих подчинённых, хотел что-то сказать, но так ничего и не произнёс. Молча подошёл, передал длинную винтовку Бай Юйланю, затем взял из рук Лань Сяолуна целую пачку сигарет, вскрыл её и, превозмогая усталость после ранения, серьёзно раздал по сигарете каждому бойцу.
Когда пачка сигарет закончилась, Цун Сянчжэн хлопнул себя по голове и поспешил в казарму, принеся половину запаса и передал ему.
Сюй Лэ продолжал серьёзно раздавать сигареты каждому бойцу, а затем прикурил их, хриплым голосом искренне произнеся: — Вы хорошо потрудились.
— Вы хорошо потрудились.
Лица десятков новобранцев, которые вчера рано утром отступили первыми под командованием Лань Сяолуна, выражали стыд и нежелание, а лица бойцов, которые следовали за Сюй Лэ до самых серо-синих скал, выражали возбуждение и приподнятое настроение.
Затем.
Сюй Лэ подошёл к знакомому большому дереву у казармы, зажёг три сигареты, вставив их в губы, глубоко затянулся пару раз, а затем аккуратно воткнул их в мягкую почву под деревом.
Поле окутал сизый дым, и наступила мёртвая тишина. У многих покраснели глаза, и это была не только скорбь, но и некие сложные эмоции.
На этой планете Седьмая группа за два месяца не потеряла ни одного человека, но во время последнего задания перед большим контрнаступлением Империя нанесла им сильный удар. На том речном берегу и во время последующего отступления погибли более десяти братьев.
В этой мёртвой тишине один из новобранцев не выдержал и заплакал, но тут же был резко остановлен товарищем. Бойцы яростно курили сигарету за сигаретой, словно горящие в их губах бумажные свёртки были жизнями имперцев. Вся казарма была окутана молчанием и едким запахом сигарет марки 37.
Да Вэньси курил сильнее всех. Он молча сидел на корточках под навесом казармы, вспоминая своего соседа по комнате, того большого парня, сына фермера, вспоминая окровавленный шлем на речном берегу, вспоминая, что больше никогда не почувствует запаха ног этого парня. Его глаза уже давно покраснели, и в кроваво-красном цвете сквозила трудноуловимая жестокость.
В этот момент съёмочная группа Киностудии "Золотая Звезда" Министерства обороны незаметно появилась в казарме. Жужжание работающего оборудования пробудило бойцов, погружённых в атмосферу печали. Съёмочная группа состояла всего из двух человек, которые вернулись с задания вчера в середине пути, поэтому они не засняли ту трагическую битву на речном берегу. Теперь они, конечно, не хотели упустить эту сцену, способную тронуть всех федеральных граждан.
— Не снимайте, — Сюй Лэ, опираясь на ствол дерева, выпрямился, посмотрел на кровоточащую левую руку и сказал оператору.
Оператор немного поколебался, взглянув на ведущего рядом с собой.
— Ублюдок, я сказал тебе не снимать!
Да Вэньси, с налитыми кровью глазами, как тигр бросился вперёд, пнул оператора, выхватил камеру и со всей силы швырнул её на землю, разбив вдребезги.
Сюй Лэ махнул рукой вниз. Лань Сяолун и Сюн Линьцюань бросились вперёд, чтобы остановить Да Вэньси, а Бай Юйлань своим пронзительным, словно нож, взглядом выпроводил оператора и ведущего из казарм.
Медицинский офицер Хоу Сяньдун покачал головой и подошёл, чтобы сделать Да Вэньси успокоительный укол. Будучи ветеранами Седьмой группы, они все пережили те эмоции, которые испытывают новобранцы, впервые сталкиваясь с разлукой и смертью. Теперь, глядя на постепенно расслабляющегося и засыпающего Да Вэньси, они тоже чувствовали тоску.
...
В армейских лагерях запрещено спиртное, но не сигареты. Перед лицом смертельной опасности солдатам нужен стимул от сигарет. В легендарных армейских историях, естественно, есть и об этом, а именно: "Одна Искра".
"Одна Искра" — это история о том, как человек, просыпаясь утром, шёл в туалет, прикуривал сигарету, а затем курил одну за другой, не переставая, до самого сна.
В первые три дня после завершения миссии Сюй Лэ и многие в Седьмой группе жили так, словно были "Одной Искрой". Образы и улыбки погибших товарищей, усталость и растерянность после ожесточённых боёв, дрожь переживших бой — всё это можно было лишь немного облегчить с помощью сигарет.
В сердце Сюй Лэ тоже горел "огонь". Если бы Бюро Хартии не совершило той идиотской и возмутительной ошибки, Седьмой группе вообще не пришлось бы идти на последнее рискованное задание. Более десяти молодых и полных жизни парней должны были бы сидеть в казарме, болтать и курить сигареты, как он сам.
Сюй Лэ знал свои недостатки характера. Если он не сможет отомстить за этих товарищей, которые не должны были погибнуть, тот огонь в его груди никогда не погаснет, а будет только разгораться сильнее, причиняя всё больше боли.
Однако противник был таинственным и холодным Бюро Хартии. Прежде чем он успел написать отчёт в Министерство обороны или подать иск, Бюро Хартии уже нашло его.
Одетый в чёрный костюм сотрудник Бюро Хартии бесстрастно посмотрел на Сюй Лэ и сказал: — Майор Сюй Лэ, я приказываю вам вернуться на корабль для совместного расследования. Вы должны честно объяснить вышестоящему руководству свои ошибки, допущенные во время выполнения задания, чтобы добиться снисходительного отношения.