Глава 343. Приём •
Гости в клубе Лиуфэнпо сохраняли почти стандартные улыбки, глядя на церемониймейстера на сцене, время от времени подхватывая его темы, делая свои улыбки чуть шире или смеясь вслух. Что же касается того, слушали ли они на самом деле эти слова, никто не знал.
Ши Цинхай, естественно, не собирался слушать эту чепуху. Его взгляд поднялся с вышитых на белой скатерти трёх древних букв ЛФП и остановился на лице Сюй Лэ. Убедившись, что тот всё ещё смотрит на стол перед трибуной, он с лёгкой насмешкой сказал:
— Она же не твоя женщина, чего так расстраиваться? То, что комитет сделал её спутницей Нань Минсю, не так уж и плохо, как ты думаешь. Твоя бывшая девушка эффектно появилась, главным образом, чтобы опровергнуть обвинения Федерации в похищении людей.
Сюй Лэ взглянул на него.
Ши Цинхай вертел ножку бокала и сказал:
— Перед тем как прийти, я кое-что выяснил. Слушания прошлой осенью, а затем её второе появление в прошлом месяце, Чжан Сяомэн очень популярна среди жителей Федерации, даже создаётся впечатление, что она пресс-секретарь организации... Сегодня её появление, естественно, должно показать чиновникам и СМИ Федерации, что молодые люди, исповедующие карлинизм Джорджа Карлина... все добровольцы, а не те, кому промыли мозги в горах.
— Ты тоже должен верить в Джорджа Карлина, — сказал Сюй Лэ.
— Верить-то верю, но я присоединился к ним не из-за какой-то идеологии. Помнишь письмо, которое я тебе оставил?
Глядя на председателя Цзинь Цзифаня и президента Пабло на трибуне, его лицо вдруг стало спокойным, а в очаровательных глазах появилась нотка сожаления.
— Прошлая Федерация безжалостно разрушила мою жизнь, поэтому я хочу сделать эту Федерацию лучше, люди всегда должны что-то делать... Но глядя на эти сцены, которые раньше я и представить не мог, я вдруг почувствовал, что ничего не понимаю.
— На самом деле, я всё время думал, не может ли Джордж Карлин, которого обожают бесчисленные люди в Федерации... быть кем-то, кого я знаю.
Свет гигантской хрустальной люстры был мягким и великолепным, но у их стола он стал немного тусклым, отбрасывая тени на обычное лицо Сюй Лэ. Он с лёгкой грустью сказал очень тихим голосом:
— Просто эта мысль слишком абсурдна. У того парня хоть и все зубы сгнили, но он не выглядел таким уж старым.
Пока двое мужчин предавались совершенно несвязным размышлениям, благотворительный приём продолжался по своей программе и перешёл к аукциону. Места в зале клуба Лиуфэнпо были заранее распределены по именам, и только для самого внешнего круга, где были худшие места, требования не были такими строгими. Естественно, среди гостей, сидевших на таких местах, не было никаких высокопоставленных лиц.
Несмотря на это, гости за столом Сюй Лэ по-прежнему были известными личностями из таких мест, как провинция Нанькэ, Даси и Ганду. Что ещё более удивительно, на аукционе те, кто действительно поднимал таблички и тратил деньги, были именно из этих отдалённых уголков. Вероятно, потому что эти люди обладали богатством и положением, но им всегда не хватало возможности приблизиться к центру власти Федерации.
На этом благотворительном аукционе два лота, проданные по самой высокой цене, были плащ, пожертвованный президентом Пабло, и личное оружие лидера Нань Шуя.
Тот тёмный плащ сопровождал темнокожего президента, когда он летел на ветхом военном транспортном самолёте в новогоднюю ночь прямо в аэропорт Цинлун, став свидетелем рождения соглашения о примирении Федерации. В такой ситуации, как сегодня, он имел огромное историческое значение и особенно соответствовал теме приёма. Что касается личного оружия, пожертвованного лидером Нань Шуя, оно было наполнено ещё более богатым символическим смыслом: лидер антиправительственных сил сдал даже своё оружие, что это означало...
В зале раздались восторженные и искренние аплодисменты.
Затем последовала серия церемоний награждения: специальная следственная группа Министерства юстиции и редакция "Столичной газеты" получили специальную медаль Федерации. Глядя на прокурора Сяо Вэньцзина, который взволнованно принимал награду из рук президента, на спокойное лицо главного редактора Боба и на всё ещё немного ограниченного в движениях журналиста Вуда, после мгновенной тишины в зале раздались бурные аплодисменты.
Все знали, что означали эти особые церемонии награждения. Люди, вышедшие на сцену за наградами, были стойкими сторонниками и расследователями дела Мэдэлина. Именно благодаря их неустанным усилиям Федерация двадцать дней назад наконец-то пригвоздила члена совета Мэдэлина к позорному столбу истории.
И проведение награждения в такой обстановке, несомненно, свидетельствовало о том, что Федеральное правительство и антиправительственные силы горы Цинлун достигли полного консенсуса по этому вопросу, и даже возможно, что именно благодаря этому мирное соглашение между сторонами было подписано так гладко.
Сюй Лэ и Ши Цинхай обменялись взглядами, глядя на взволнованного Сяо Вэньцзина и двух достойных уважения журналистов на сцене, и серьёзно зааплодировали. На самом деле, по сравнению с людьми на сцене, они двое, возможно, больше заслуживали выйти на сцену за наградой, купаясь в тёплых и восторженных взглядах и аплодисментах. Но никто не мог назвать их имена, потому что их дела всегда оставались в тени, сияя лишь в темноте.
— Мне всё больше нравится наш президент, — сказал Ши Цинхай, улыбаясь и аплодируя.
Услышав это знакомое обращение, Сюй Лэ с улыбкой ответил:
— Мне то же.
Военная карьера президента Пабло была довольно блёклой; он был всего лишь юристом, сопровождавшим армию. На выборах ему требовалось соглашение о примирении с антиправительственными силами, и его успешное избрание президентом во многом было обусловлено тем взрывным новостным событием. Однако этот темнокожий президент после этого всё равно сдержал своё обещание, даже не побоявшись задеть интересы правящего класса Федерации, чтобы довести расследование дела Мэдэлина до конца и дать многим людям... включая Сюй Лэ и Ши Цинхая, чёткий ответ. Такое упорство и ясность характера давно не встречались у политиков.
Приём, конечно, не мог всё время проходить сидя. После завершения первой части программы персонал клуба Лиуфэнпо очень быстро и аккуратно преобразил зал: в центре освободилось место для танцпола, и бесчисленные знатные гости в роскошных одеждах начали обмениваться приветствиями и беседовать. Президент Пабло уже уехал, а председатель Цзинь Цзифаня с горы Цинлун и сын лидера Нань Шуя, естественно, стали центром всеобщего внимания.
Ши Цинхай, держа бутылку красного вина, вместе с Сюй Лэ прислонились к стене в углу, безразлично наблюдая за всем происходящим в зале, потягивая вино. Внезапно он увидел жест официанта, опущенного под серебряным подносом, прищурился, что-то тихо сказал Сюй Лэ и покинул зал.
Кто-то искал Ши Цинхая. Сюй Лэ, прислонившись к стене, опустил голову, скучающе держа бутылку красного вина. Он не знал, стоит ли ему уходить, почему Министерство обороны заставило его прийти на этот приём, и кто же на самом деле хотел его видеть?
Он не любил пить в одиночестве и не испытывал интереса сидеть в углу, рисуя круги. Хотя узоры на обоях Лиуфэнпо были яркими и привлекательными, их невозможно было изучать слишком долго. Особенно глядя на то место впереди, окружённое толпой, на этот синий оттенок и гордое лицо сына лидера, его настроение стало немного раздражённым. Он небрежно поставил красное вино у ног и неторопливо вышел из зала на боковую террасу.
Осенняя ночь была свежей, и иногда налетал порыв ветра, от которого становилось даже немного холодно. Сюй Лэ слегка опёрся руками о каменные перила, прищурившись, смотрел на лес впереди, на звёзды над верхушками деревьев, на Площадь Хартии напротив леса и на ничего не подозревающие статуи Группы пяти. Он собирался немного помолчать, но услышал позади себя шаги, полные нерешительности.
...
Он обернулся, глядя на Чжан Сяомэн в том синем коктейльном платье на одно плечо, и после минутного молчания сказал:
— Давно не виделись.
— В прошлом году у входа в здание парламента.
Чжан Сяомэн с лёгкой нервозностью и беспокойством смотрела на него, суставы пальцев, сжимавших бокал, слегка побелели. Она поправила прядь волос, упавшую на лоб, и смело шагнула вперёд, приблизившись к Сюй Лэ.
Во многих случаях молодым людям, вновь встретившимся в такой обстановке, обычно трудно найти тему для разговора, чтобы нарушить молчание. Возможно, они бы заговорили о погоде, возможно, о луне, но Сюй Лэ — нет.
Он просто спокойно смотрел на это знакомое, чистое лицо, думая о былой радости, былой печали, былом обмане, и прямо сказал:
— На колокольне ты когда-то говорила мне, что придерживаешься своей веры, поэтому отказываешься от наших отношений. Если бы Джордж Карлин узнал, что вы появились в доме Семи Великих Домов, не выпрыгнул бы он в гневе из могилы, чтобы отругать вас?
Он не стал упрекать её в обмане, не рассказывал, что он делал, чтобы отомстить за неё. Он просто так обыденно задал этот вопрос, но именно этот вопрос без утайки выдал, насколько глубоко в его сердце засели определённые вещи.
— Поздней осенней ночью холодно, а ты вышла на террасу в тонком платье, но не беспокоишься о холоде... Потому что этот клуб семьи Тай чрезвычайно расточительно использует тёплый воздух, — Сюй Лэ слегка махнул рукой в тёплом воздухе и сказал:
— Даже на террасе есть тёплый воздух. Подумай о днях на горе Цинлун, разве это не большая разница?
Чжан Сяомэн слегка опустила голову, скрывая влагу в глазах. Она пришла на террасу, и то, что она хотела сказать Сюй Лэ, было не этим, но, казалось, Сюй Лэ не хотел давать ей возможности заговорить. Она крепко сжимала кулаки у края платья, и в ней не было той спокойной красоты, что была перед камерами Федерального телевидения, а скорее она напоминала ту притворно взрослую, но на самом деле очень глупую и наивную девушку.
— Ты должна прекрасно понимать, что это не так, вторжение Империи не за горами... — тихо оправдывалась она, не зная, оправдывается ли она за антиправительственные силы или за свой собственный выбор.
— Нет, это гора Цинлун была на грани краха, поэтому и выбрала примирение, — Сюй Лэ, глядя ей в глаза, раздражённо сказал:
— Не забывай, я знал об этом с самого начала, я знаю это лучше всех!
— И что с того, если ты говоришь правду? — Сюй Лэ, глядя на девушку, которую когда-то любил больше всего, слегка опустил веки и с ноткой насмешки сказал низким голосом:
— Если ради веры можно отказаться от любви, а ради великих интересов человеческого общества можно отказаться от веры, то что же тогда нельзя бросить?
— Вера требует, чтобы ты пошла к Тай Цзыюаню, и ты идёшь; вера требует, чтобы ты сопровождала сына лидера, и ты сопровождаешь... — Сюй Лэ поднял голову и продолжил холодно:
— Раньше твоей верой был Мэдэлин, теперь твоя вера — гора Цинлун. Ты сама вообще понимаешь, что такое вера?
Каждое слово пронзало сердце, каждая фраза была резкой. Чжан Сяомэн смотрела на это незабываемое мужское лицо, застыв, не говоря ни слова, без оправданий, без гнева. Она поджала губы и улыбнулась, и две струйки прозрачных, блестящих слёз скатились по её щекам вместе с улыбкой.
Она лучше всех знала, каким тёплым, добрым и честным был этот мужчина, но он произнёс такие едкие и резкие слова. Как глубоко она ранила его, сколько страданий причинила?
В этот момент дверь на террасу снова распахнулась.