Глава 315. Новое назначение •
Столичный округ, как и другие места в Федерации, имел своих богачей, словно облака в девяти небесах, и своих бедняков, словно чёрная грязь. В том заброшенном мире района Восточный Лес также были ночные клубы, роскошные до крайности, а в этом центральном городе Федерации были не только такие места, как Лесной Сад и клуб Лиуфэнпо, но и небольшие уличные закусочные.
Если быть точным, Сюй Лэ вышел из тюрьмы менее двадцати четырёх часов назад, но уже успел сделать многое: получил президентское помилование, подписал кабальный договор с федеральными военными и даже ударил ножом кого-то в спину. Сейчас он сидел на стуле, жадно вылавливая из кастрюли овощи с кунжутным маслом, ел до седьмого пота, и, казалось, был очень доволен.
Тай Цзыюань не привык есть в таких местах. Он нахмурился, глядя на оставшиеся на столе жирные пятна и грязь, а затем на еду, сваленную в кучу в большой кастрюле, и у него совершенно пропал аппетит.
— Просидев пять месяцев в тюрьме, больше всего я хотел съесть что-нибудь горячее, даже обжигающее, чтобы холодные внутренности заболели от жара, — Сюй Лэ положил палочки и с улыбкой объяснил.
— То, о чём я просил тебя подумать, ты, наверное, и не удосужился. Ли Пифу, президент, армия — они вытащили тебя оттуда. Ты хоть понимаешь, что они хотят, чтобы ты сделал?
Тай Цзыюань перед Сюй Лэ не выглядел как недосягаемый отпрыск знатной семьи, но среда, в которой он рос с детства, заставляла его движения, когда он вытирал уголки рта салфеткой в этом маленьком ресторанчике, казаться такими элегантными. Но именно эта элегантность так не соответствовала обстановке, поэтому Сюй Лэ не удержался от смеха.
Пережив столько событий, душевное состояние Сюй Лэ сильно изменилось, постепенно возвращаясь к тому сироте с Колокольной улицы в Восточном Лесу. Возможно, ему больше не нужно было подбирать тот острый, из-за дефекта, гидравлический наконечник; его разум уже вернулся к той дождливой ночи убийства. Он оставался стойким, упрямым и открытым, но молчание, скрывавшее его лицо, постепенно исчезало, а ком в груди превратился в острый камень.
Движение вперёд, конечно, не было бесцельным. Хотя он и испытывал лёгкую растерянность относительно будущего, но самый большой страх и опасения, преследовавшие его с момента побега из Восточного Леса, исчезли. Статус федерального беглеца, секретный компромат — всё это уже было схвачено другими, и дальнейшее напряжение, молчание и сдержанность были излишни. Это было похоже на старый шрам, который постоянно зудел, а когда его вдруг сорвали, это, конечно, было больно, но и необычайно приятно.
Более того, Военный Бог Федерации, казалось, стал его дальним родственником, и ему больше не нужно было постоянно беспокоиться о своём статусе беглеца. Как мог Сюй Лэ, этот жизнерадостный молодой человек, не быть солнечным?
Его глаза, смеясь, были похожи на две луны в небе, и он сказал:
— Зачем так много об этом думать? Министерство обороны в лучшем случае отправит меня на фронт в качестве пушечного мяса. Если удастся убить ещё нескольких имперцев, это будет не так уж и плохо. Ведь я и так должен был быть мёртвым.
— Полагаю, правительство не станет так расточительно использовать тебя, гения Мехов, в качестве пушечного мяса.
Тай Цзыюань с лёгкой насмешкой посмотрел на Сюй Лэ, чьи глаза были слегка прищурены, и его сердце немного потеплело. Во всей этой истории было ещё много невыясненных деталей: какова причина возвращения Ли Пифу? Почему его мать хотела, чтобы он умер? И почему он жив? Из-за всего этого улыбка Сюй Лэ казалась сейчас немного загадочной, но как друг, он не хотел копаться в том, что скрывалось за этой загадкой.
— Правительство скоро предпримет серьёзные шаги, — вдруг сказал Тай Цзыюань.
Сюй Лэ хорошо знал способности этого молодого человека напротив и понимал, что "серьёзные шаги", о которых он говорил, определённо не были мелочью. В одно мгновение шумный и суетливый ресторанчик, казалось, затих, и он серьёзно поднял голову.
— Точнее говоря, господин президент Пабло. Эти серьёзные шаги связаны с горой Цинлун.
— Начнётся война? — обеспокоенно спросил Сюй Лэ. С тех пор как он узнал истинную личность Мэдэлина, любой, кто был в курсе событий, был шокирован и встревожен волчьими амбициями и дальновидностью Империи.
Сейчас Федерация нуждалась в единстве больше, чем когда-либо.
Если правительство снова атакует гору Цинлун, кто знает, какие негативные последствия это принесёт, возможно, это даст Империи некий шанс.
— Нет, это переговоры, реализация того соглашения, заключённого в конце позапрошлого года, — Тай Цзыюань покачал головой.
Они, сидящие за простым обеденным столом, были участниками, а то и главными действующими лицами того большого события.
Только Ши Цинхай всё ещё находился в тюрьме.
— Это редкая хорошая новость, — Сюй Лэ положил палочки, помолчал немного и очень серьёзно кивнул.
— Если переговоры пройдут успешно и антиправительственные силы действительно согласятся быть включёнными в состав, то, вероятно, будет выделен отряд, который отправится в Западный Лес, чтобы продемонстрировать их позицию. Конечно, это в основном имеет символическое значение. Президент Пабло полон искренности, основные силы Второго военного округа уже выведены, а мой отряд будет переброшен в Западный Лес для ротации, — равнодушно сказал Тай Цзыюань:
— Я уезжаю завтра.
— Береги себя в пути, — тихо сказал Сюй Лэ:
— Возможно, когда мы снова встретимся, мы оба будем на передовой в Западном Лесу.
Однако на лице Тай Цзыюаня появилась лёгкая тревога:
— Я задержался на несколько дней в основном из-за тебя. На самом деле, ситуация в Западном Лесу нестабильна. Четвертый военный округ отказался выполнять приказ Объединенного комитета начальников штабов об усилении наступления. Командующий Чжун, который столько лет охранял границу Федерации, знает имперцев гораздо лучше нас. Проблема в том, что Федерации сейчас нужна победа в небольшой кампании… чтобы поднять боевой дух. Моя главная задача в этой поездке в Западный Лес — убедить Командующего Чжуна.
Семья Чжун из Западного Леса, единственная из Семи Великих Домов Федерации, обладавшая военной властью, несомненно, постоянно находилась под двойным давлением: основной атаки Империи и подозрений федерального правительства. Услышав это, Сюй Лэ невольно вспомнил ту маленькую девочку на военном корабле. Он не знал, как сейчас выглядит эта маленькая принцесса семьи Чжун. Что ещё важнее, после того как он ударил Бай Юйланя ножом, ему теперь нужно было вытащить Ши Цинхая и одновременно выяснить, куда госпожа Чжун отправила того парня Ли Вэя.
На следующий день Тай Цзыюань снова исчез. Сюй Лэ не знал, сможет ли этот друг, несущий славу и давление тысячелетней семьи, действительно стать президентом Федерации в своей долгой карьере, тем самым удовлетворив амбиции той госпожи. Он знал лишь, что Тай Цзыюань не казался счастливым. Просто каждый человек обладает своей уникальной идентичностью, и эта идентичность представляет собой многое, от чего нельзя просто так избавиться.
Сюй Лэ обладал способностью менять личность. Если бы он сейчас поменял чип на затылке, то мог бы разорвать все те документы Министерства обороны на клочки, нырнуть в звёзды Федерации и больше ни о чём не беспокоиться. Проблема была в том, что он не мог измениться, потому что в этом мире у него было много людей, о которых он заботился, например, Ши Цинхай, например, Цзоу Юй. Одна личность — это одна настоящая жизнь, и отказ от личности означал отказ от всего в этой жизни.
Сюй Лэ не хотел такой жизни, скитаясь по космосу. Он не знал, если слишком часто менять жизни, не станет ли он в конце концов одиноким, как его дядя, без дома, куда можно вернуться, кроме как ходить в санаторий к проституткам и командовать своими никчёмными учениками, совершенно одиноким, без кого-либо, с кем можно поговорить или выпить.
В последующие дни он с некоторым напряжением позвонил госпоже Чжун, и из её расплывчатого ответа узнал о примерном местонахождении Ли Вэя, подтвердив, что тот в безопасности. Затем он посетил министра Цзоу Инсина в Западно-горном комплексе семьи Цзоу и одновременно много разговаривал с Цзоу Юй наедине. Оставшееся время он в основном посвятил переговорам с соответствующими ведомствами…
Теперь он был жизнерадостным и солнечным, бесстрашным, потому что ему нечего было терять. Поэтому он добивался помилования Ши Цинхая. Проблема заключалась в том, что отдел внутренних дел Министерства обороны совершенно не хотел вмешиваться, а президентская резиденция и вовсе не отвечала на звонки такого незначительного человека, как он. Что касается тех ведомств, которые могли решить эти вопросы, то они были поистине запутанными: сегодня это одно министерство, завтра — другая комиссия, но двери соответствующих ведомств всегда оставались для него закрытыми.
Он не знал о крайне целенаправленной речи президента Пабло на церемонии вручения премии Звездная Туманность несколько дней назад, так как всё это время был занят. Только однажды, увидев статью главного редактора Боба и журналиста Вуда в "Столичном окружном ежедневнике" в душном газетном киоске на проспекте Хокинга, он узнал, что произошло в Федерации.
Переговоры федерального правительства с горой Цинлун получили единодушную поддержку миллиардов граждан Федерации. Столкнувшись со злыми имперскими захватчиками, граждане действительно не хотели, чтобы внутри страны снова проливалась кровь. Но ещё большее внимание привлекло то, что Министерство юстиции правительства вновь возобновило дело Мэдэлина…
Член совета Мэдэлин был имперским шпионом. Это позорное для Федерации дело, вероятно, будет навсегда заперто в центральной базе данных и останется секретным. Но одних лишь результатов расследования теракта, по которому ещё в прошлом году было найдено множество доказательств, было достаточно для заочного суда над этим мертвецом. Федерация не позволит такому человеку пользоваться уважением граждан после смерти.
Такой подход, вероятно, разозлит некоторых фанатично преданных молодых военных Мэдэлина, но начало переговоров правительства с горой Цинлун и шокирующие новости заглушили слишком много эмоций. В этот момент президент Пабло и правительство получили искреннюю поддержку всего общества, и даже некоторые демонстрации не смогли вызвать серьёзных волнений.
Президент Пабло выбрал идеальный момент для возобновления дела Мэдэлина, в полной мере продемонстрировав свою всё более отточенную политическую ловкость и мудрую политическую проницательность.
Федерация начала обливать покойного Мэдэлина чернилами позора, но никто больше не осмеливался, как те заинтересованные круги в прошлом, выступать против этого расследования, опасаясь, что оно затронет их самих и запятнает их репутацию. Все, включая семью Ли Железного Счетовода, которая была очень тесно связана с Мэдэлином, сохраняли абсолютное молчание.
Воспользовавшись этой редкой возможностью, когда Семь Великих Домов Федерации коллективно замолчали, Министерство финансов и Комитет по налоговому законодательству правительства выступили сообща. Капитолийский холм 17 июня принял закон о финансовой консолидации, который оспаривался десятилетиями. Открытость информации, о которой Джордж Карлин упоминал в своей книге, сделала огромный шаг вперёд, а федеральный финансовый гигант, семья Ли Железного Счетовода, потерпела тяжёлый удар.
Сюй Лэ с удовлетворением читал эти новости, а затем наконец дождался своего назначения на новую должность. К его удивлению, Министерство обороны не отправило его в бронетанковую дивизию на фронт Западного Леса, а вместо этого на военном автомобиле доставило его на некую таинственную учебную базу.
Внезапно у него появилась новая личность: офицер-инструктор Мехов первого класса Министерства обороны.