Глава 555. Выбирайте с умом •
Тем не менее, последние усиления его и его спутников значительно повысили его оптимизм в отношении предстоящего предприятия.
Неделю назад столкновение с Бхузкоком и почти сотней Эвольверов Четвертого Испытания под его командованием было бы самоубийством, но теперь у него хотя бы была уверенность, что он сможет благополучно сбежать, если случится непредвиденное.
Единственной неконтролируемой переменной был Чёрный Орк, но, похоже, его мало интересовала их ссора. На самом деле, раболепное и подхалимское отношение Бхузкока и других Эвольверов в его фракции говорило о том, что они абсолютно нуждались в нем, а не наоборот.
Загадка, почему такой высокоранговый Эвольвер решил путешествовать с этой группой, оставалась без ответа, и это было самым тревожным. Если бы это было исключение, Джейк мог бы счесть это эксцентричностью со стороны Чёрного Орка, но после последних событий он впал в уныние по этому поводу.
Ни один из этих высокоранговых Эвольверов не был хорошим человеком. Некромант явно использовал смерти беженцев для пополнения своей армии, в то время как другие Эвольверы сопоставимой мощи пошевелили пальцем лишь в последний момент.
Если бы они помогли с самого начала, поток разъяренных зверей можно было бы немедленно сдержать и избежать большинства жертв.
Джейк также не претендовал на понимание намерений этих могущественных существ. У некоторых из них были свои фракции, но большинство были одиночками.
Но теперь, после поспешного ухода Нелекая, мечника и его преследователей в капюшонах из Затерянных Божеств, атмосфера в пещере начала меняться. Оставшиеся игроки высокого ранга решили действовать.
Те, у кого были свои подчиненные, игнорировали другие фракции и безмолвно выбирали один из туннелей, после чего дисциплинированно входили внутрь. Те, кто был одинок, также не обращали внимания на остальную толпу и с ужасающей скоростью устремлялись к галерее по своему выбору.
Среди них был огромный Носк.
Мало кто видел его, прежде чем он исчез в туннеле, но Джейк мельком заметил один из его длинных, светящихся волосяных дендритов, извивающийся в воздухе, как живая змея, и после ослепительной вспышки вход в эту галерею был запечатан льдом.
Многие ахнули, охваченные холодной дрожью страха от этой демонстрации грубой силы, и Джейк не был исключением.
Он и его товарищи были знакомы с этой инопланетной расой. Воинственные и упрямые, эти инопланетяне были гордой расой, которая реализовывала свой потенциал только через войну. Победа над доблестными противниками была смыслом их жизни и величайшей гордостью. Умереть в бою от клинка врага также было высшей честью.
Большинство Носков были бесстрашны, их безжалостность уступала только их непоколебимой решимости. Хотя их тела были чудовищно сильны, и они могли совершать всевозможные подвиги, направляя энергию, хранящуюся в их дендритах, у этих инопланетян была одна серьезная слабость:
Холод.
И этот Носк только что использовал один из своих дендритов, чтобы сотворить ледяное заклинание. Уже одни только выводы из этого факта заставляли кровь стыть в жилах.
Этот Носк был Носком без слабых мест.
Помимо Носка, три других Эвольвера и несколько огромных одиночных зверей также заняли по одному из коридоров, не собираясь ни с кем сотрудничать.
Одно из этих существ было просто кошмарным и выглядело еще более зловещим, чем Дигесторы. Джейк не осмелился его сканировать, но Кси сообщила ему, что каким бы ни был его первоначальный вид, это существо теперь обладало всеми физическими характеристиками Таоте, знаменитого монстра из китайской мифологии, известного своей безграничной прожорливостью.
Даже в этой меньшей форме это была мощная Родословная 9-го Ранга, граничащая с 10-м Уровнем. Заимствуя черты драконов и тигров, этот свирепого вида четвероногий рогатый монстр имел несколько выпуклых желтых глаз с густыми бровями и без нижней челюсти. Его шерсть была изумрудно-зеленой, а многочисленные длинные рога — из чистого золота. Если бы не его длина более 70 метров и тот факт, что его рога и клыки на несколько футов превосходили большой меч Грэша, они могли бы счесть существо «эстетически интересным».
Когда огромный монстр пришел в движение, земля задрожала под каждым его тяжелым шагом, и несколько слишком медлительных беженцев были случайно раздавлены. Один из выживших разъяренных зверей также оказался на его пути, и Джейк узнал вид белошерстного трицератопса, который ранее пронзил его.
Бессмысленно дерзкое, животное отказалось отойти в сторону и слабо фыркнуло в тщетной попытке запугивания.
ХРУМ! Глоть.
Джейк и другие Эвольверы побледнели, став свидетелями этой безмолвной смерти, и те, кто все еще был слишком близко к Таоте, поспешили прочь. Украдкой взглянув на Чёрного Орка, он заметил, что у того тоже было неприятное выражение лица, и не мог не злорадствовать.
По крайней мере, этот Чёрный Орк не был таким ужасающим, как этот Таоте, и это дало ему примерное представление о том, как эти высокоранговые Эвольверы соотносятся друг с другом.
Судя по тому, что он видел за последние несколько минут, по чистой физической силе Таоте был первым, а мечник — вторым. Трудно было сказать, кто победит в смертельной схватке. Монстр был подобен горе, но воин со звездными зрачками, казалось, далеко не все показал.
По сравнению с ними, некромант был явно слабее. Судя по их столкновению, его физическая сила и ловкость были едва ли выше, чем у Джейка. Без его некромантии и Магии Смерти с ним мог бы справиться даже Эвольвер Четвертого Испытания.
После ухода Таоте и других одиноких могущественных существ остались только Чёрный Орк, женщина под вуалью и три других гиганта. Последние четыре Эвольвера не принадлежали ни к одной группе, и их намерения были очевидны.
Они остались, чтобы набрать новых союзников.
У Чёрного Орка уже была своя группа, но он был не прочь расширить свою армию. При виде миниатюрной и скромной внешности женщины под вуалью, чьи изгибы были укутаны в длинный плащ, его мужское достоинство встало по стойке смирно, но он слишком хорошо знал, с какой гадюкой имеет дело.
Молодая женщина, идущая в одиночестве по пустоши? Если это не было безрассудством, то у нее явно были навыки, чтобы обеспечить свою безопасность. Ее молчание и показная скромность были лишь уловкой, призванной принести несчастье бесчисленному множеству мужчин.
Чёрный Орк фыркнул, увидев, как она неподвижно стоит на том же месте, но пришел в замешательство, когда она продолжала молчать. Если она не произнесет ни слова, как она собирается кого-то вербовать?
В отличие от нее, три гиганта были гораздо более активны.
Первый, огромный кит длиной в двести метров, парил в воздухе в нескольких футах от земли, окутанный ореолом голубоватого света. Псионическая энергия, способная двигать его огромную массу, свидетельствовала о его обширной духовной силе. Из его гигантского рта вырвался пронзительный китовый крик, и все одновременно получили одно и то же телепатическое сообщение.
— Я знаю, что многие из вас чувствуют себя подавленными и растерянными из-за всего, что происходит вокруг. — Этот ясный, мелодичный голос эхом разнесся в их умах, согревая сердца и разрушая намерения двух других гигантов.
— Не буду вам лгать, есть силы, которые мешают Надзирателю Оракула и его Стражам вмешаться, но это лишь временное вмешательство. В конце концов они узнают, что здесь происходит, и очень скоро придут нам на помощь. Спасение может прийти через несколько часов или дней, но оно придет. Другими словами, если вы не хотите рисковать, вы можете остаться в этой пещере и ждать спасения. Основываясь на моих знаниях, пока вы благоразумно остаетесь внутри Дигестора Подземелья, орда снаружи никогда на вас не нападет.
Многие из беженцев и Эвольверов низкого ранга восторженно закричали при известии, что им больше не нужно рисковать своими жизнями. Гарантированное скорое прибытие помощи было подобно первым лучам солнца на их лицах после бесконечной штормовой ночи.
В его собственной группе Уилл был особенно соблазнен, но он с сожалением вздохнул, увидев решительные выражения на лицах Кайла и Джейка. Немногие беженцы, казалось, разделяли его мнение. Таким образом, казалось, что харизма Джейка не уступала его собственной. Его заразительное безрассудство уже начало менять сердца этих некогда трусливых и нерешительных новых членов.
«Лучше мне подготовиться к неизбежному…» — пробормотал Уилл про себя, направляясь к группе едва усмиренных существ.
Настало время проверить его красноречие.
Пока большинство беженцев думали остаться здесь и ждать помощи, огромный кит продолжил свою речь, а затем сбросил бомбу, которая заставила их резко передумать.
— Тем из вас, кто намерен исследовать это место, знайте, что Дигестор Подземелья изобилует сокровищами. Теперь, когда цензура Системы Оракула частично снята, позвольте мне объяснить основы. Дигестор Подземелья — это не здание, не пещера и не крепость. Как следует из названия, это Дигестор. Живое существо. Если быть еще точнее, это Дигестор 12-го Ранга или выше.
Увидев, как лица его аудитории застыли в шоке, кит поспешил уточнить:
— Не волнуйтесь, этот Дигестор отличается от других типов и практически не имеет боевого потенциала. По неизвестным мне причинам, эти Дигесторы Подземелья на самом деле довольно щедры и являются настоящей находкой для продвинутых Эвольверов, таких как я, и тем более для Эвольверов низшего ранга, как вы.
— Я могу обещать вам одно. Если вы исследуете это подземелье со мной всего несколько минут, 100% из вас откажутся от плана ждать здесь спасения. С другой стороны, если вы решите последовать за мной, я с грустью должен сообщить, что большинство из вас не выберется отсюда живыми.
— Выбирайте с умом. Гарантированная сила и высокий риск или безопасность и застой?