Глава 502. Разбор полётов •
Когда Джейк вернулся на свой Парящий Остров, он не нашёл ни Кранча, ни других кошачьих, но его Теневой Проводник указывал на планету B842 под ним. Если они не изменили своим привычкам, кошачий прайд, вероятно, охотился. Также стало холоднее и темнее, чем когда он уходил, но этого следовало ожидать, так как он забрал с собой своё Ядро Эфирного Солнца.
Прежде чем поприветствовать своих товарищей, и, возможно, чтобы потянуть время, первым делом он вернул теперь уже гораздо более тёплое и яркое Ядро Эфирного Солнца на своё место. Из-за его гораздо более высокой производительности, чем раньше, ему пришлось настроить различные силовые поля, защищающие остров, чтобы сдержать избыточную энергию, но в конце концов ему удалось вернуть температуру и радиацию в удовлетворительные рамки.
Вскоре температура вернулась в норму, и он смог отключить спонтанный контроль температуры острова. Его спутники видели, как он летал туда-сюда, как перегруженная пчела, но никто его не прерывал. Всем им требовалось немного тишины и покоя после суматошного Испытания, которое они только что закончили. Особенно утомительными были последние несколько часов.
Даже Лили, которая была устранена гораздо раньше, разделяла ту же умственную усталость. Когда происходила смерть, Душа возвращалась, оставляя тело и большую часть браслета. Лишь через несколько часов то, что осталось от тела, в конечном итоге отзывалось. Это обычно делалось, чтобы не беспокоить местных аборигенов, и часто происходило после захоронения или когда тело находилось вне поля зрения.
Джейк почерпнул всю эту информацию от Уилла, который собрал всевозможные данные во время торговли, но сам он никогда этого не видел. Дело в том, что после смерти Душа отправлялась обратно в чёрное пространство Красного Куба, и начинался процесс ожидания.
Там можно было потерять счёт времени, но общее впечатление было таково, что это редко длилось более нескольких часов, независимо от времени смерти. Кайл и остальные уже подтверждали это во время предыдущих Испытаний.
Поэтому в глазах Лили она была жестоко устранена всего несколько часов назад, и её эмоциональное состояние было почти таким же, как у Тима или Кевина. Единственная разница заключалась в том, что последние двое были более угрюмы и обеспокоены другими вещами.
— Что случилось с Острексорой? — Тим нарушил молчание вопросом, который его больше всего беспокоил.
Его обида на Женщину-Банши не утихла после исчезновения Порчи. Лили, Кевин, Уилл, Винсент, Сара и Дэниел понятия не имели, о чём они говорят, но на губах остальных появилась понимающая улыбка.
— Она мертва. Ты уж точно по ней не скучал, — сказал Джейк со странным выражением на лице.
— Да-а-а-а! — подросток вскинул кулак в воздух, едва сдерживая злорадство.
Эся открыла рот, словно хотела что-то добавить, но, увидев его радость, не смогла заставить себя сообщить ему, что это была окончательная смерть. Если бы он узнал, трудно было предсказать, как он с этим справится.
После этого снова воцарилась тишина, пока внимание группы постепенно не переключилось на Сару и Кевина. Особенно на Сару.
У обоих были сложные выражения на лицах, но по разным причинам. Кевин спокойно смотрел на Джейка, но был обеспокоен перспективой того, что его двоюродный брат затаит на него обиду, хотя на самом деле он был жертвой.
Сару в основном терзало чувство вины, а также болезненное убеждение, что она перешла черту. Хмурый взгляд, который бросал на неё Уилл, был тому язвительным доказательством.
Потому что именно она убила Уилла. Атакуя по приказу Уайаттс, а вдобавок ещё и Нилрега, она впала в насилие и разврат до такой степени, что без всякого сдерживания нападала на своих друзей, которые были в списке на убийство.
Такую ошибку нельзя было считать пустяком из-за того, что это был учебный этап и смерть не была окончательной. В тот момент эта смерть ощущалась как никогда реальной, и нужно было осознать, что после следующего Испытания подобный инцидент будет иметь гораздо более долгосрочные последствия.
На самом деле, Оракул сурово наказывал Игроков, которые прилагали мало усилий или предпочитали умереть специально, чтобы сэкономить свои очки Эфира… Тех, кто позволял себе худшее поведение или игнорировал цели миссии, Система Оракула также не одобряла.
Хотя это могло начаться как ребяческая попытка досадить Джейку и вызвать у него ревность, действия Сары, к сожалению, вышли далеко за эти рамки и в итоге даже навредили всей команде.
Даже без Порчи, её Родословная Хаоса Зхориона влияла на её темперамент и личность, заставляя её искать насилие и хаос. Что-то, что она, к сожалению, продемонстрировала в этом Испытании, связавшись с плохой компанией.
В то время как Вампиры, вроде Уайаттс и Кармин, давно научились справляться с этой частью себя, было ясно, что Сара была как новорождённая. Более того, Родословная, которую она получила, была более средней по сравнению с тем же подвидом. С Порчей вдобавок ко всему, её слабый самоконтроль выродился до полного отсутствия.
В конце концов, она потратила свои кредиты на покупку Навыка Оракула и Навыка Эфира, оба под названием «Умиротворение». Первый навык мог, ценой большого количества Эфира, устранить все внешние ментальные влияния, а также убрать агрессию и негативные ментальные эффекты Родословной на очень короткое время. Второй делал то же самое, но его эффекты были гораздо слабее и зависели от силы носителя, особенно от его характеристик Эфира и ментальной силы.
Это можно было считать как хорошим, так и плохим выбором, учитывая её обстоятельства, но это всё же демонстрировало определённую степень здравомыслия в отношении её поведения.
К сожалению, было слишком поздно. Ущерб уже был нанесён, и она это прекрасно понимала. Вместо того чтобы терпеть презрение, неприязнь или отвержение своих спутников, она предпочла взять инициативу в свои руки.
— Я покидаю «Миртарианских Ботанов», — недвусмысленно выпалила она. Увидев, что две сестры собираются возразить, она тут же прервала их, добавив: — Моё решение принято, я не передумаю. То, что я сделала, непростительно, и я не уверена на сто процентов, что не сделаю этого снова. Мне жаль за всё, что произошло.
После этого она посмотрела на Джейка, чтобы прочитать его выражение лица, но снова была разочарована, не обнаружив ничего, кроме лёгкого нахмуривания. Её глаза наполнились слезами, но не настолько, чтобы они пролились.
В глубине души она надеялась, что он её остановит, но Джейк был верен себе. Его единственным движением было материализовать мирмидианский гладиус, который он у неё конфисковал, и протянуть ей.
— Твой меч, — сказал он с невозмутимым лицом. — Надеюсь, ты не пожалеешь.
Что ещё он мог сказать. Если бы он сделал то же самое, он, вероятно, тоже бы ушёл. Ему и так было трудно смотреть в глаза своему двоюродному брату, который не таил на него зла, так что ежедневно выдерживать ненавистный взгляд Уилла, скорее всего, было бы слишком большим испытанием.
Тем более что она знала себе цену. Уилл играл гораздо более важную роль в Фракции. Несмотря на свои недостатки, он сумел с блеском пережить своё последнее Испытание, только чтобы быть жалко убитым своим же товарищем в следующем. Он имел полное право злиться.
— Что ты думаешь, Уилл? — ровно спросил Джейк у бизнесмена.
У Джейка были свои недостатки, но в конечном счёте он не был злопамятным. Его бессмысленная, узколобая обида на своих двоюродных братьев и семью в целом была чем-то, укоренившимся в раннем детстве, что не было полностью рациональным. Будучи взрослым, его было трудно заставить невзлюбить кого-то, и он обычно довольно быстро прощал, если его принципы не были нарушены.
Если бы Уилл был готов её простить, он, возможно, был бы готов терпеть её присутствие, но она бы больше его не волновала. Она также потеряла бы свой статус основателя и попала бы на испытательный срок, пока не докажет свою ценность, как и десятки Игроков, которых они наняли. Другими словами, их отношения стали бы строго профессиональными.
Услышав его вопрос, Уилл заставил себя обуздать внутреннее смятение и вернуться к своей привычной деловой манере. После ещё нескольких секунд пристального взгляда на молодую блондинку он строго заявил:
— Если бы она хотела остаться, я бы её не остановил, но мои социальные и деловые отношения основаны на доверии. Когда деловой партнёр вас обманывает или ваша девушка вам изменяет, вы всё ещё будете им доверять? Нет. Когда узы доверия разорваны, мне кажется почти невозможным их восстановить. Чтобы она осталась, ей пришлось бы принять Контракт Рабства или, по крайней мере, чрезвычайно строгий Контракт Слуги.
— Ты бы на это согласилась, Сара? — Джейк перевёл внимание на молодую женщину. С её гордым характером он уже знал ответ.
— Никогда, — твёрдо возразила она.
— В таком случае, удачи, — искренне пожелал ей Джейк. Возможно, это был последний раз, когда они виделись.
В следующую секунду она получила сообщение об исключении из «Миртарианских Ботанов».
В этот момент слёзы, которые отказывались проливаться, начали катиться, и, начавшись, превратились в две реки, лишённые своей плотины.
Только сейчас Сара осознала всю глубину того, что она только что потеряла. Больше, чем Фракцию, она потеряла своих товарищей по Испытанию, их признание, своё достоинство и чувство безопасности. Но помимо всего этого, то, что она действительно потеряла, была поддержка и уважение её друзей.
С этого момента она была одна.