Глава 342.

Пути Оракула

Сколько я был без сознания?» спросил он, по очереди зажимая пальцами ноздри, чтобы высморкаться. С прочищенным носом он сразу почувствовал себя намного лучше.

[Недолго. Около 3 минут] ответил Си нежно.

Это было намного короче, чем он боялся.

[Я по собственной инициативе активировала Алойное покрытие, чтобы защитить твой мозг перед ударом.] Спокойно объяснила она, увидев его непонимание. [Учитывая количество металла, циркулирующего в твоем теле, это было относительно просто. Свыше 80% ментальной волны чудовища было перехвачено. Это все, что я могла сделать в такое короткое время без надежного Пути оракула.]

Джейк недолго размышлял над ее объяснением и одобрительно кивнул.

Спасибо, Си.» Сказал он с искренней благодарностью. Если это повторится, не медли принимать подобные инициативы по собственной воле.»

[Хорошо.]

Ее голос звучал равнодушно, но Джейк чувствовал ее огромное облегчение. Без ее вмешательства он, возможно, не умер бы, но на это крошечное Алойное покрытие ушло несколько миллионов очков Эфира.

Это было до неприличия дорого, эти навыки устройства оракула, но он понимал, что уровень контроля и сжатия, необходимый для того, чтобы покрыть его нервные клетки металлом, не повреждая ткани тела, был таким, что он, вероятно, никогда не сможет этого сделать. По крайней мере, еще очень долго.

Где двое Кришей?» снова забеспокоился Джейк, не услышав никакого шума из другой комнаты, куда они убежали.

[Уже далеко, но я слышала, как один из них кричал. Должно быть, с ними случилась еще одна неприятность.]

Джейк весело хмыкнул, но их два имени не исчезли из рейтинга игроков. Однако его хорошее настроение улетучилось, когда он обнаружил, что имени Уилла нигде не было. Он ожидал этого с первой ловушки, но это было чрезвычайно удручающе.

Его товарищу действительно не везло. Его способности могли бы блистать во многих ситуациях, но здесь он был почти таким же беспомощным, как обычный человек. Этим Рабам было невозможно поддаться его обаянию, когда они, вероятно, уже находятся под чьим-то контролем.

Приняв меры предосторожности, Джейк в третий раз подряд перегрузил свои показатели Эфира и осмотрел труп существа у своих ног. Первое, что привлекло его внимание, — это отвратительные шрамы, словно зебра, на темной безволосой коже существа. Инопланетянина, вероятно, пытали.

Сканирование неожиданно показало, что чудовище, по-видимому, не было рабом, а пленником Жорионов по имени Кешом. Перед названием его вида в отчете стояло упоминание Испорченный». На шее монстра висела ржавая металлическая цепь, на которой была прикреплена бронзовая табличка с надписями, уходящая в плоть на несколько миллиметров.

Возможно, идентификационный номер и, предположительно, имя инопланетянина на его родном языке или языке его тюремщиков. Сравнивая символы с символами гримуаров жорионов, которые были у него в базе данных, он смог подтвердить, что это был другой язык.

Все больше озадаченный, Джейк постепенно начал понимать, что это последнее испытание было не таким уж простым. Святилище фантомов должно было быть чем-то вроде священного места для жорионов и немногих игроков, которым удалось в него проникнуть, но почему оно больше похоже на тюрьму?

Сначала он думал, что лабиринт и все эти ловушки были способом испытать их в последний раз, но вся картина, вероятно, была более сложной.

Журчание!

Эх…» — застонал Джейк, услышав, как у него заурчал живот от голода.

Активировав Розжиг родословной, его тело сбросило еще 50 килограммов. Его гордая осанка была не намного больше, чем у ощипанного орла, а вес сплава в его теле ощущался тем сильнее. Стоять стало мучительно тяжело, его шаткие ноги почти не держали его.

[Съешь Кешома] холодно посоветовала Си, когда он размышлял, как решить эту проблему.

Джейк содрогнулся от мысли об этом, но вскоре забыл свои моральные предубеждения, когда его желудок снова заурчал. Чтобы выжить, он, возможно, мог бы съесть ещё одного человека. Особенно если этот человек пытался его убить. Этот Кешон давно сошёл с ума, и он больше не мог считаться разумной и чувствительной формой жизни.

Подгоняемый временем, он поднял руки и создал интенсивное поле горячего воздуха, чтобы тщательно приготовить тварь. Он надеялся, что таким образом инопланетянин будет не так уж плох на вкус. Увы, жареное мясо монстра оказалось отвратительным.

Джейку потребовались долгие минуты, чтобы сожрать половину монстра, а предварительно разогрев свою пищеварительную систему, он смог усвоить питательные вещества за очень короткое время. Больше всего времени заняло жевание, и в конце концов он просто проглотил, подавляя рвотный позыв.

В моральном плане, хотя он и был сыт, он был болен от своего поступка. Тем не менее, его тело, мгновенно разбухнув, заставило его забыть свои обиды. Здесь Закон Джунглей преобладал над всем остальным.

Примерно через час от Кешома остались только кости и потроха, которые Джейк не удосужился съесть. Тело Жориона содержало следы Флинтия, Орксаниума и Неквата, но его клетки уже были насыщены этими минералами.

Вместо того, чтобы быть усвоенными, как раньше, они продолжали пассивно циркулировать в его кровеносных сосудах. Помимо того, что это заставило его немного увеличить выход ультрафиолетового излучения, других ощутимых преимуществ не было.

К тому моменту, когда Джейк восстановил силы, конформация лабиринта изменилась шесть раз, и Брайс наконец умер, от ран или по какой-либо другой причине.

Когда он собрался продолжить свои исследования, из списка игроков исчезло и имя Энии, что жестоко пробудило его пессимизм. Благодаря Хаукраше он думал, что ей нечего бояться, но, очевидно, он снова ошибался.

Теперь он был единственным человеком из своей первоначальной группы, который ещё оставался в строю. Считая Руби, Крейга, Сяомина, Джорджа и другого человека, которого, казалось, знала Эния, их осталось всего шестеро. Из других игроков оставались в живых только Бовопи, Хаукраша и два Криша.

Перед уходом Джейк временно включил режим Берсерк» и попытался использовать его, чтобы расплавить прутья, отделявшие его от массы зеленоватого света, но вскоре он сдался. Хотя так называемые бронированные двери, включая стены, были относительно разрушаемы, прутья не поддавались воздействию, а металл в них оставался совершенно тёплым при контакте с его Эфиром.

Из любопытства Джейк воспользовался этой возможностью, чтобы бросить через прутья Красный Камень Души. Приготовившись к худшему, он торопливо спрятался за бронированной дверью, ведущей в новую комнату, в ожидании огромного взрыва или чего-то худшего, но безрезультатно.

Не услышав подозрительных шумов, он снова вошёл в предыдущую комнату, быстро закрыв за собой дверь, и заметил, что поле зеленоватого света вскоре изменило цвет, резко перейдя в ярко-красный.

Однако через несколько секунд свет вернул свой прежний цвет, и Джейк обнаружил, что Красный Камень Души, который он туда бросил, полностью исчез. Каково бы ни было это силовое поле, оно было непроходимым. Выстрел несколькими ультрафиолетовыми лазерами также ничего не изменил. Напротив, зеленоватое излучение в ответ резко усилилось.

Поскольку прутья расплавить было невозможно, он соскрёб металл, покрывающий стены, чтобы сделать себе новый меч. Бороться когтями в условиях противодействия хорошо вооружённых Жорионов и Игроков стало слишком затруднительно.

Его Земной Контроль не позволял ему тонко манипулировать металлом, но с помощью телекинеза и достаточного нагрева он мог выполнять примерно тот же подвиг.

Через несколько минут его броня была восстановлена, и сформировался толстый, около полутора метров длинной меч. Он не осмеливался сделать оружие больше из-за ограниченного размера большинства залов лабиринта.

Джейк влил в неё Серый Эфир ценой ещё нескольких очков и, как только остался доволен, отправился в путь. Благодаря целому доспеху и настоящему оружию в руках он немедленно почувствовал прилив уверенности.

Соседняя комната была довольно обычной, но гораздо более просторной. В ней, судя по всему, не было спрятано никаких ловушек, но было несколько дверей, одна из которых представляла собой люк в потолке. Он уже давно понял, что комнаты могут менять ориентацию, поэтому не расстроился.

Исследуя новый зал, он обнаружил, что три из четырёх дверей уже приоткрыты и что световые стрелки указывали только на одну из них. Люк в потолке по-прежнему был заперт, и впервые он обнаружил, что для его открытия требуется пожертвовать Камнем душ.

Из трёх уже открытых дверей две были погружены во тьму, а третья, похоже, стала местом какой-то ужасной битвы. Стены и потолок были покрыты льдом, а местами стены были полностью растаявшими, обнажая механизмы, а иногда и пустоту между двумя соседними комнатами.

В течение следующих нескольких часов Джейк продолжал исследовать комнату за комнатой, несколько раз приближаясь к смерти. Он никого не встречал, кроме тех Рабов, которые были в некоторых из более тёмных комнат.

Комнаты с заключенными, подобными Кешому, встречались редко, но их всё равно было достаточно, чтобы превратить исследование в изнурительно трудное занятие. Как и два Криша до него, всякий раз, когда он натыкался на подобное существо, он спешно искал убежище в хорошо освещённой комнате.

К счастью, будучи вооружённым приличным мечом, Джейк больше не попадался на их удочку. Пользуясь глупостью существ и умело манипулируя своим Эфиром, он мог наносить смертельные удары, не проливая при этом ни капли пота. Единственной предосторожностью, которую ему приходилось соблюдать, было никогда не попадать в угол.