Глава 312 •
Когда Гигантский раб рухнул на землю, подняв вихрь пыли и мусора, нога, блокирующая фонтан из лавы, неизбежно сдвинулась. Гейзер из расплавленного камня, как переполненный люк, снова начал изливать лаву в заполненную трупами алтарную площадь, где некогда находилась толпа Жорион.
Когда Джейк услышал позади себя шаги и крики, он ещё не успел как следует выяснить, кто из Жорион управлял рабом. Обернувшись через плечо с поднятой бровью, он узнал нескольких уцелевших узников, которым удалось сбежать от его огненного дождя.
По их полутревожным, полувозбуждённым выражениям Джейк безошибочно понял их намерения. Носк, похоже, хотел вызвать его на единоборство. В этом он ничем не отличался от того, с кем ему пришлось иметь дело во время вьюги. Ящеро-лошадиному пришельцу, казалось, были интересны обгоревшие тела рабов, а из полуоткрытой челюсти беспрестанно текла слюна.
Зато трое людей, взявших на себя командование над узниками и их немногочисленными приспешниками, смотрели на него с откровенной алчностью. Некоторые из их подчинённых казались нерешительными, их руки слегка дрожали, когда они сжимали отобранные у Жорион гравитационные пушки.
Джейк полагал, что Кевин и Кейт вернутся, когда битва закончится, но они, видимо, убежали, недолго думая. Совсем не то, что эти свободные узники, которые теперь пытались ловить рыбу в мутной воде.
«Благодарим вас за помощь», — выпалил один из троих главарей по-английски с деланно благодарной улыбкой. Это был мужчина средних лет с бледной кожей и рыжей бородой, он сильно картавил на шотландский манер.
Джейк заглянул в его глаза и промолчал. Ему хотелось посмотреть, насколько бессовестно сможет держать себя этот человек. И действительно, когда бывший узник заметил его молчание, он внутренне унизился, но постарался не показать этого на лице.
«Буду откровенен. Находясь в заточении здесь, мы все много потеряли. Под алтарём находятся их запасы флинтиума и знаменитый жидкий металл, из которого сделаны наши браслеты, они добыли это во время предыдущих жертвоприношений. Если не слишком нагло с нашей стороны просить, мы хотели бы получить долю добычи».
На первый взгляд эта просьба прозвучала вполне вежливо, но вероломный взгляд этого человека выдавал его истинные намерения. Джейк не мог понять, почему эти люди его не боятся. Он ведь видел, на что они способны, — и хотя они были не так уж и плохи, особой угрозы для него не представляли.
Неужели они всерьёз полагали, что Носк и другой пришелец им помогут?
На самом деле, они именно так и думали. Они не знали, каким способом Джейк спровоцировал такой огненный ливень, но для них это могло быть только долгим и тщательно продуманным планом. Им было немыслимо, что такой же Игрок, как они, мог бы истребить целый клан Жорион, не пролив при этом ни капли пота.
Для этих троих главарей их пленение лишь стало следствием ужасной череды неудач. Доказательством тому служило то, что они без труда обрели свободу, как только представилась возможность. Если бы вместо Сары пришлось принести в жертву их, они, без сомнения, что-то предприняли бы, независимо от того, вмешался ли Джейк или нет.
К тому же, за эти несколько дней неволи они неплохо изучили характер других двоих пришельцев. Носк говорил мало, но жил только ради чести. Он не боялся жертвоприношения, потому что каждый раз жрец давал возможность тем, кого приносили в жертву, сразиться. Все они терпели поражение, потому что их тела не выдерживали чистой энергии алтаря, но он был иным.
Носк, даже ослабевший, мог с лёгкостью продержаться в такой исступлённой форме в течение целой минуты. Даже если после этого его сражали бы и приносили в жертву жрецам Жорион, это не было бы смертью без чести.
Другой пришелец не был так озабочен и был в основном мотивирован пищей. Спокойный характер травоядного в сочетании с аппетитом плотоядного. Странная комбинация, но весьма смертоносная, если она противоречила его желаниям.
В данном конкретном контексте выяснилось, что этот пришелец, которого заключённые знали как Вурчинг, наслаждался запахом и вкусом Траллов. Именно эта безудержная обжорство спровоцировало гнев племени и привело к его поимке.
У этого пришельца был мозг размером с яблоко, несмотря на его огромный рост. Благодаря Эфиру Интеллекта интеллект этого вида соперничал с интеллектом человеческого ребёнка.
Эти люди не знали, что делает этот пришелец в Испытании, предназначенном для гуманоидных видов, но они были уверены, что смогут использовать его глупость. Всё, что им нужно было сделать, это убедить его, что Джейк отказывается делить тела Траллов.
Убеждённый в их враждебных намерениях, Джейк небрежно изучил выражения лиц двух других людей-лидеров вместе с вооружёнными пленниками позади них, не обнаружив никакого диссонанса в их отношении. Эта группа выживших, казалось, придерживалась одинаковых взглядов.
Всего их было 11, если считать Носка и Вурчинга, что было меньше общего числа выживших. Не считая Кевина и Кейт, те, кто не хотел участвовать в том, что должно было последовать, уже сбежали.
Я принимаю дуэль. Только позволь мне покончить с ними».
Носк, который до сих пор не произнёс ни слова, слегка поклонился, приложив одну руку к груди в знак согласия.
Затем Джейк издал ещё одну насмешливую усмешку и повернулся к ящеру. Вместе с Кранчем и его бандой кошачьих он уже привык к животным. До этого Испытания он уже мог передавать свои намерения телепатически с помощью образов и ощущений. С его недавними успехами это стало смехотворно просто.
Его Духовное Тело соединилось с Духовным Телом Вурчинга, и после некоторых телепатических колебаний ящер издал радостный рёв, прежде чем броситься к трупу Тралла величиной с небоскрёб, облизываясь от удовольствия.
Увидев, что их два главных козыря отправились прочь после пары слов человека перед ними, лица трёх людей мгновенно исказились. Бежать! Это была единственная идея, которая могла прийти им в голову в этот момент.
Эти игроки сотрудничали вместе по принуждению, но никто из них не знал друг друга до того, как они были схвачены. Один из лакеев в тылу неистово побежал прочь, не заботясь о судьбе своих товарищей, и это стало сигналом к началу бегства. Спустя пару секунд все люди, включая трёх лидеров, неслись как сумасшедшие в противоположном от храма направлении.
К сожалению для них, Джейк не был тем человеком, который мог простить. Безмолвно его две руки ухватили пустоту перед ним, и сфера лавы диаметром несколько метров мгновенно вырвалась из быстро формирующегося бассейна лавы вокруг фонтана.
Затем, без предупреждения, Джейк взлетел со своим оружием массового поражения. Как ракета миртерианец со своим снарядом рассекли воздух, создав сверхзвуковую ударную волну, и мгновенно обогнали беглецов.
Оказавшись в пределах досягаемости, Джейк раздробил сферу лавы на более мелкие снаряды, соответствующие количеству целей, и выстрелил. Как будто девять требушетов были только что приведены в действие одновременно, девять падающих звёзд пронеслись через город с быстротой молнии и поразили свои намеченные цели.
Все шестеро прихвостней умерли мгновенно. Не из-за жара лавы, а из-за чудовищного импульса этих снарядов. Расплавленная порода оставалась такой же тяжёлой, как и любой валун, и на такой скорости она была даже более смертоносной, чем выстрел из тяжёлой артиллерии.
Остальные трое пережили столкновение благодаря своему Теневому Куратору, но это спровоцировало их преследователя. Чтобы повысить свои шансы, трое людей хотели разделиться и двинуться в разных направлениях, но вместо этого остались рядом друг с другом.
Это был один из парадоксов Теневого Куратора. Обычно рассредоточение позволило бы выжить хотя бы двум из них, но из-за Теневого Куратора обреченный знал, что это приведет к его гибели. Следовательно, его логическим решением было не отделяться от своих товарищей.
Пересчитав прогнозы, трое беглецов оказались прикованными друг к другу, не в силах предпринять какие-либо действия.
В результате Джейк поймал их без особых усилий. Его лицо выражало веселье, а когда он щелкнул пальцами, земля под их ногами разжижилась и плотно, как большое пальто, укутала их. Когда камень затвердел, их всех по шею затянуло в скалу.
«Умоляю, это недоразумение!» — умолял шотландец, обильно потея, его лицо покраснело и опухло от камня, перекрывшего ему дыхание.
Мольбы двух других лидеров тотчас же прозвучали следом, но Джейк проигнорировал их жалобы. Если бы они были на В842 или в пятом Испытании, он, возможно, заколебался бы, но, зная, что они вскоре возродятся, он не испытывал ни угрызений совести, ни колебаний.
Три мысленных стрелы, за которыми последовала атака телекинезом, поразили тела трех бывших заключенных, и их мозг мгновенно взорвался. Джейк не знал, какими способностями и Навыками Эфира они обладали, но это не имело значения. Они были как овцы, столкнувшиеся с волком.
Мгновение спустя Джейк вернулся к алтарю и завершил свою дуэль с Носком несколькими ударами своего гигантского меча. Инопланетянин был силен, но, к сожалению, слишком ослабел. Эти победы укрепили его первое место в рейтинге, так как его счет превысил 215 миллионов очков.
«Спасибо», — пробормотал Носк с благодарностью картавым голосом, когда его голова покатилась по земле.
Наконец-то обретя покой, Джейк позволил Вуркингу полакомиться своей частью и отправился на поиски сокровищ, которые свели с ума всех заключенных.