Глава 271 •
Прежде чем Джейк дал им отмашку на открытие, Тим уже бросился к двери и снял замок и тяжелый деревянный засов, мешавший открытию двери со стороны улицы.
Когда дверь резко распахнулась, девушка, бившаяся о неё, с силой отлетела назад и больно рухнула на ягодицы, воскликнув: Ай!». Ошеломлённый Тим собирался уже извиниться и помочь ей подняться, когда град размером с кулак обрушился ему на череп метеоритом, едва не сбив с ног.
В ту же секунду второй град ударил по плечу лежавшей девушки, а третий разбил нос всё ещё ошеломлённому Тиму. Отчаянный А-а-а-а!» вырвался из голосовых связок юноши, а девушка лишь стиснула зубы и с ненавистью взглянула на него. Понимая, что ситуация может накалиться, если они быстро не вмешаются, Джейк обернул двух подростков и потерявшего сознание раненого на импровизированные носилки, чтобы защитить их от ледяных снарядов, падавших с неба, и пригласил их войти внутрь.
Спасибо, Джейк!» Лицо Лили наконец расслабилось, когда она узнала своего двоюродного брата и поспешно отнесла отца к камину.
После того, как Лили и её отец стали свидетелями того, как Диджесторы пожрали их мать, они выживали с тех пор вместе, и прохождение первых двух испытаний по отдельности стало для них ужасным опытом. Напротив, физические страдания, вызванные этими испытаниями, были не на первом плане.
Лишь только они прибыли на настоящий остров, они бросились друг к другу, как это сделали две розоволосые сестры или китайские братья и сёстры. В этом отношении Джейк, Сара и Уилл сильно отличались, им было комфортнее действовать независимо.
Зорко наблюдая, Джейк осмотрел своего двоюродного брата с головы до ног, затем своего дядю, лежавшего на носилках без сознания. Лили была похожа на более молодую Аню с каштаново-русыми волосами и зелёными глазами и только вошла в подростковый возраст, в то время как Дэниел был обычным на вид темноволосым мужчиной, но, как известно, с добрым сердцем.
Оба страдали от обморожения, что было относительно невероятно, учитывая их характеристики и прежнюю температуру, но краткий миг, когда он открыл дверь, во второй раз подтвердил для него, что он сильно недооценил бурю.
Градины не таяли даже при соприкосновении с землёй, громоздясь, как горка снежков, а ветер достиг редкой интенсивности, вырывая с корнем самые хрупкие незащищённые деревья. Воздух был настолько холодным, что начинал обжигать, но не в этом была причина их состояния.
Хотя они и подвергались многочисленным ударам града, с точки зрения накопления кровоподтёков и шишек, глубокие раны на их телах свидетельствовали о том, что они столкнулись с совершенно иной и намного более прямой угрозой.
Эти раны напоминали следы от ударов хлыстом, но хлыстом под высоким напряжением, способным рвать плоть на глубину в несколько сантиметров. Джейку не нужно было использовать своё Духовное тело или сканирование своего браслета, чтобы заметить их, так как его дядя и молодая двоюродная сестра были практически полностью раздеты.
Судя по состоянию лохмотьев из растительных волокон, покрывавших их интимные части, ни у одного из них не было времени на изготовление подходящей одежды, а их истощённое состояние подтверждало, что, как и Тим, они всё время были в бегах, пытаясь выжить среди вездесущих хищников.
Лили справлялась с небольшими травмами, хотя, вероятно, на её спине останется неприятный шрам, но увы, Джейк не мог сказать то же самое о своём дяде Дэниеле.
На первый взгляд, он выдержал большую часть вражеских атак, чтобы защитить свою дочь и вдобавок к тому, что был весь в ссадинах, также потерял много крови. Его потеря веса также была более выраженной, чем у девушки, что свидетельствовало о том, что он позволял своей дочери есть за свой счёт.
Опасаясь, что преследователи могут быть на их хвосте, Сара выглянула в глазок, но кроме звука неумолимо падающего града, прогалина и деревья вокруг были совершенно тихими.
С облегчением она присоединилась к ним у костра и добавила полено, но отказалась расстаться со своим гладиусом, что явно свидетельствовало о том, что она не чувствовала себя в безопасности. Тим, со своей стороны, внезапно замолчал от смущения и стыда за свои предыдущие действия.
Что самое важное, он только что сломал нос, и это причиняло ему мучительную боль. Для поддержания образа сильного и бесстрастного ему уже требовалось все его внимание.
Между тем, Джейк проверил браслет своих двух родственников и с удивлением обнаружил, что их характеристики были не очень хороши. Подобно Тиму, они достигли предела в 100 очков, но по движениям Лили было ясно, что ее тело и разум не привыкли к этим изменениям.
Судя по его первым впечатлениям, и отец, и дочь недавно максимизировали свои характеристики Эфира, воспользовавшись наградами первого и второго испытания. Следовательно, результаты их первого Истязания, должно быть, были довольно плохими, так же как у Уилла и Тима.
Единственная причина, по которой эти двое не оказались в том же положении, заключалась в том, что они получили свою долю от продажи трупа Дигестора 7-го ранга. Конечно, никто из них не унаследовал какой-либо особой родословной. Они были настолько же людьми, насколько это было возможно.
Понимая, что прогноз на жизнь Дэниела поставлен на карту, Джейк опустился на колени рядом с ним и осмотрел большую рану на его груди, а затем позвал на помощь.
Сара, которая только начинала согреваться, подошла к нему без страха и, поняв, чего ждет Джейк, сблизила края самой большой раны на груди, чтобы ему было легче. Будучи уже опытной швеей, он сшил раны волосами, которые он украл у Сары и использовал в качестве нити. Этого волоса уже было достаточно, чтобы выдержать подобное напряжение.
Через несколько оборотов нити раны Дэниела были сшиты, и все, что оставалось сделать, — это позволить его Эфиру Жизненности сделать все остальное. Когда Тим с гордостью приготовился сшить рану на спине Лили, чтобы показать всю глубину своего мастерства и искупить свою прошлую ошибку, кто-то снова постучал в дверь.
БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!
Стучавший в дверь стучал как сумасшедший, как если бы им очень нужно было внимание.
Те два азиатских мирмидонянина? — спросила Сара с новой тревогой и недоумением. Руки молодой женщины побелели от того, как сильно она сжимала рукоять своего оружия.
Я не уверен…» — нерешительно произнес Джейк.
Он хотел верить в это, но после того первого крика боли он больше их не слышал. Прошло несколько часов с тех пор, как они их вышвырнули. Кроме того, вместо того, чтобы стучать в их дверь, было бы разумнее просто объявить о своем присутствии вслух.
Безмолвными жестами он призвал всех взять оружие, кроме Дэниела, который все еще находился в коме. Видя, что у Лили нет оружия или что она потеряла его во время побега, Тим передал ей свой второй топор, очевидно намереваясь обратить ее в это благородное искусство.
Когда все были готовы, Джейк встал на палубе с Сарой по обе стороны от двери, а затем резко открыл ее, точно совпав по времени со стуком. Кулак, который неустанно стучал в дверь, ударился о пустоту, а его владелец по инерции качнулся вперед. Рефлекторно владельцу удалось оправиться за долю секунды, но было уже поздно.
Джейк и Сара уже держали его на прицеле своими клинками, лезвие первого у его горла, а лезвие второго — у его шеи. Подняв руки в воздух, чудовище издало хриплый смех, явно очарованное.
Кхм-кхм, это я. Разве вы меня не узнаете?»
Джейк окинул взглядом гуманоидное существо с головы до ног и увидел лишь мерзость, нечто среднее между человеком и медведем. Его длинные коричневые волосы были покрыты талым льдом и пахли сырой собакой. Подняв пренебрежительную бровь, он холодно ответил: «А должен?»
«Конечно, должен. Я твой двоюродный брат Кевин».
Глаза Джейка и Лили расширились от недоверия после этого откровения. Неужели в его каменном доме решено было устроить грёбаную семейную вечеринку? Почему он единственный, кто не знал об этом?
«Лили, это тот монстр, который напал на тебя?» — равнодушно спросил Джейк. Он уже с помощью сканера подтвердил, что это его ненавистный кузен, но он был более чем рад притвориться дурачком.
«…Нет».
«Какого черта, чувак?! Просто… Посмотри!» — энергично запротестовал оборотень или человек-волк, задетый в самом ранимом месте — в своей идентичности.
Его звериный облик внезапно начал исчезать, мех, покрывавший его, ушёл под кожу. Раздалось несколько тресков, перемежающихся приглушенным ворчанием боли, и через несколько секунд перед ними стоял очень высокий, мускулистый мужчина с улыбкой, обнажавшей ряд сверкающих белых зубов.
«Приветствую».
Однако ещё до того, как обитатели дома успели переварить ситуацию, кто-то снова постучал в дверь…
«Разве это единственный грёбаный каменный дом на острове?» — с раздражением вздохнул Джейк.