Глава 605. Встреча. (Часть 2) •
Глава 605.
Встреча. (Часть 2)
— Не может быть… — двое капитанов отряда охотников на демонов не могли поверить своим глазам.
Их строгая и невозмутимая глава секты пала ниц перед незнакомцем и рыдала, словно ребёнок.
— Нинань, ты это слышал? Старшая назвала его мастером! Мастером! — Юань Цин сжал руку друга так сильно, что захрустели кости, и принялся её крутить, будто пытаясь убедиться, что всё это не сон.
— Слышал… — тихо ответил Лю Нинань. Внешне он оставался спокойным, но его кулаки были сжаты так крепко, что ногти впились в ладони.
— Я слышал… — повторил он, словно пытаясь убедить себя, что всё происходящее — не иллюзия, а реальность.
— Ха… Ха-ха-ха! Я же говорил! — Юань Цин всё больше терял самообладание. — Я же говорил, что кто-то из мастеров секты Скрытой Истины должен был выжить! Видишь? Я был прав!
— Это же наставник нашего наставника! Наш наставник-основатель! Он, наверное, в сотни раз сильнее наставницы! Теперь эти демоны… Ха-ха-ха! — Его речь становилась всё более бессвязной.
— Демонов больше нет, — внезапно послышался спокойный голос.
Посмотрев в их сторону, Вэй Хэ мягко улыбнулся.
Лунный свет пробивался сквозь разрывы облаков. Его лучи, подобно священным столпам, озаряли площадь, окутывая всех свидетелей этой сцены серебристым сиянием.
— Все пришедшие за моей головой демоны уничтожены.
Вэй Хэ с нежностью смотрел на юношей и девушек, ценой собственных жизней проложивших человечеству путь к надежде. В глубине души он чувствовал странное тепло. Что-то давно забытое шевельнулось в его сердце.
— Наставник-основатель… Неужели… — Юань Цин замер. Его взгляд наполнился недоверием, смешанным с потрясением.
— Да, — Вэй Хэ мягко кивнул. — Я вернулся, поэтому они мертвы.
Так и было. Он вернулся. А значит, этому безумию пришёл конец.
Демоны — всего лишь паразиты, воспользовавшиеся слабостью людей. Им не место на этой земле.
***
В ночь с двадцать седьмого на двадцать восьмое апреля 1841 года по новому летоисчислению последний Великий Наставник эпохи Юаньюэ, Вэй Хэ, в окрестностях города Миньшань разгромил основные силы Альянса Демонов.
С той ночи на землях Юаньюэ начался закат эры демонов.
В середине мая отряд охотников на демонов «Лунный Свет» начал полномасштабную операцию по очищению Юаньюэ от нечисти.
Под предводительством Вэй Хэ бойцы отряда за считанные дни уничтожили более десяти оставшихся логовищ и опорных пунктов Альянса.
Почти тысяча демонов была беспощадно уничтожена.
Те, кому удалось спастись, разделились: одни в панике бежали в Литору, другие скрылись в землях демонов-псов.
В июне вождь демонов-псов начал масштабное отступление к Литоре.
Отряд охотников на демонов смог перехватить и уничтожить лишь малую часть беглецов.
В начале июля была ликвидирована последняя группа демонов, после чего земли Юаньюэ были полностью очищены.
Тучи рассеялись, и землю снова озарил свет.
***
Горная цепь Юньмао на западе
Это был дикий безлюдный край, раскинувшийся на границе с Литорой.
Хрусь!
Толстые сухие ветви ломались под весом огромного монстра.
Существо достигало в длину больше десяти метров. Его тело было покрыто белоснежной шерстью. Это был огромный демон-пёс.
С его клыков капала фиолетовая ядовитая слизь. Разъедая землю, она оставляла после себя дымящиеся воронки.
Любой взмах лапы, усиленный демонической силой, сметал всё с его пути.
Но сейчас монстр не разбирая дороги нёсся вперёд, будто за ним гналось нечто ужасное.
— И сколько ты ещё собираешься бежать? — догнал его спокойный и ровный голос, начисто лишённый эмоций.
Услышав его, демон-пёс затрясся от страха — по огромному телу пробежала дрожь.
Свист!
Внезапно перед ним, словно из ниоткуда, возникла чёрная человеческая фигура.
Не успев затормозить, оборотень всем телом врезался в препятствие.
БАМ!
По округе разнёсся оглушительный грохот, будто монстр столкнулся с непреодолимой стеной.
Скуля от боли, демон повалился на землю. Тяжёлые раны дали о себе знать — из пасти хлынула тёмно-красная кровь.
Незнакомец опустился на землю радом с его головой.
— Зачем бежишь? Я не собираюсь тебя убивать.
Только теперь преследователь показал своё лицо.
Это был Вэй Хэ — человек, недавно разгромивший силы Альянса Демонов.
Тот самый, с кем не справилась сильнейшая армия Юаньюэ.
Вэй Хэ чувствовал разочарование.
Прошло всего тридцать с лишним лет, а всё изменилось до неузнаваемости.
Что будет, когда пройдёт ещё сотня лет?
— Прими человеческий облик, так будет удобнее говорить, — похлопал поверженного демона по плечу Вэй Хэ.
Тело монстра окуталось белым светом, и он начал стремительно уменьшаться. Вскоре он превратился в стройного юношу двадцати с лишним лет с белоснежными волосами и изящными чертами лица.
— Не думал, что среди демонов встречаются такие, как ты, — Вэй Хэ не стал применять силу. Вместо этого он с интересом рассматривал собеседника.
Перед ним стоял Чжун Нин — прямой потомок благородного Демонического Пса, от которого отрёкся собственный клан.
Хотя его культивирование достигло уровня высшего демона, среди своих сородичей он был белой вороной.
Этот благородный по крови демон принципиально не ел человеческую плоть.
Прибыв в Юаньюэ, он влюбился в местную девушку, но её убили демоны.
Мстя за возлюбленную, Чжун Нин перебил тех, кто её погубил, после чего ушёл в горы, отрекшись от своего племени. Тогда он поклялся никогда не прикасаться к человечине.
Демоны стали относиться к нему, как к врагу, в то время как с людьми он смог найти общий язык.
Когда Вэй Хэ собирался расправиться с больными и слабыми демонами-псами — всем, что осталось от племени — внезапно появился Чжун Нин и ему помешал.
Получив тяжёлые ранения в бою, демон бросился бежать. Вэй Хэ решил не добивать старых демонов-псов. Вместо этого он превратил их в экспериментальные образцы.
Они пожирали людей только потому, что их мясо позволяло им быстрее культивировать силу. Именно поэтому демоны так жаждали человечины.
— Демоны — это просто разновидность живых существ. Среди них встречаются самые разные! Так что я не исключение, — сказал Чжун Нин. — Ты правда меня не убьёшь?
Хотя он и не боялся смерти, но жить всё-таки хотел.
Кстати, дрожь, что пробегала по его телу, была от быстрого бега. Она не имела никакого отношения к испытываемому им страху.
— Конечно, — спокойно ответил Вэй Хэ.
Он не лицемерил — этот редкий экземпляр представлял для него ценность.
— Я опросил многих демонов, но, к сожалению, их знания ограничены. Поэтому я хочу, чтобы ты рассказал мне о Литоре — империи демонов. И о тайнах, скрытых в её глубинах.
Вэй Хэ прекрасно осознавал: нынешнее благополучие Юаньюэ держалось на нём одном. Стоило ему уйти — и всё вернётся на круги своя.
Кроме того, окружающая среда больше не благоприятствовала развитию Истинной Силы и Истинной Крови.
Потому он, с одной стороны, исследовал чистый боевой путь, прокладывая дорогу для своих учеников, с другой — собирал информацию о Литоре.
Вэй Хэ планировал отправиться туда, как только представиться возможность, чтобы раз и навсегда покончить с этой угрозой.
Допросив множество пленных демонов, он постепенно начал понимать: Литора — куда более сложное место, чем казалось на первый взгляд.
— Литора... Это место, где выживает сильнейший, где демоны пожирают друг друга. Там не о чем рассказывать, — Чжун Нин с трудом оттуда выбрался и не собирался возвращаться.
По сравнению с Юаньюэ, Литора была настоящим адом.
Там царил густейший Пустотный Туман. В некоторых местах располагались его истоки — так называемые Пустотные Моря.
Там обитали всевозможные демоны, рождённые Пустотным Туманом, и им же ограниченные.
Если б не распространение тумана на другие территории, они так и оставались бы запертыми в Литоре.
— Можешь описать Литору более детально? — попросил Вэй Хэ.
— Ты гарантируешь, что не убьёшь меня? — Чжун Нин продолжал сомневался. Дело было не в страхе смерти — он просто ненавидел тех, кто нарушает обещания.
— Если будешь сотрудничать — не убью, — улыбнулся Вэй Хэ.
Почувствовав себя неловко от этой улыбки, демон начал поспешно рассказывать:
— Много лет Литора была окружена плотным кольцом Пустотного Тумана... В центре Литоры раскинулось огромное озеро, которое мы называем Пустотным Морем. Оно — источник бесчисленных потоков Пустотного Тумана. Вблизи моря живут множество демонов, объединённых по родам. Они построили там свои города-крепости. Сильнейшие среди них — племена Оленей, Тигров и Козлов. Эти три великих клана регулярно совершают набеги на остальных, угнетая и грабя более слабые племена. Пожирание плоти побеждённых — для них это в порядке вещей. Существуют десятки способов порабощения. В Литоре слабость — грех, за который неизбежно последует расплата.
— С определённой периодичностью из глубин Пустотного Моря появляются так называемые Пустотные Демоны, опустошающие окрестные поселения. Поэтому большинство мелких и средних кланов вынуждены искать покровительства у трёх великих родов — только так они смогут выжить.
Чжун Нин никогда бы не вспоминал о жизни на Литоре, если бы не этот допрос.
— Пустотное Море... Пустотные Демоны… — Вэй Хэ прищурился. У него возникла догадка, но мысль ещё не оформилась окончательно.
— Хочешь сказать, источник Пустотного Тумана — Пустотное Море? А само море... проникает в глубины мира Истинной Реальности?
— Верно. Истоки Пустотного Моря лежат именно там. То, что вы называете миром Истинной Реальности, у нас издревле именуется Пустотным Миром.
Чжун Нин сделал паузу и, прокашлявшись, приложил ладонь, окутанную демонической силой, к ране на груди.
— Согласно нашим записям, Пустотный Мир делится на девять слоёв. Воды Пустотного Моря, как гласят предания, проистекают из шестого слоя.
— Значит, в глубинах Истинного Мира обитают ещё более могущественные демоны? — уточнил Вэй Хэ.
— Да. Мы всего лишь демоны с внешнего слоя. Далее идут демоны из Пустотного Моря. В более глубоких слоях обитают особые виды демонов.
Хотя мы называем их демонами, это всего лишь наша классификация, основанная на исследованиях. По-настоящему демонами можно считать только нас, живущих в материальном мире. Тех же, кто обитает в Истинном Мире, по нашей классификации называют Пустотными Демонами.
Чжун Нин действительно отличался от многих своих соплеменников. Будучи прямым потомком древнего высшего демона, он обладал знаниями, недоступными обычным демонам.
— Значит, Пустотных Демонов много? — нахмурился Вэй Хэ.
— Очень много. И что самое важное — они лишены разума. Руководствуются базовыми хищными инстинктами. Поэтому мы не считаем их истинными демонами, — ответил Чжун Нин.
— Однако... — он вдруг запнулся, будто вспомнив что-то важное.
— Говори. Если информация окажется ценной, я не только оставлю тебе жизнь, но и позволю жить здесь, — подбодрил его Вэй Хэ.
— Ну... Видишь ли, между Литорой и Юаньюэ раньше существовало множество разломов, кишащих Пустотными Демонами. Даже высшему демону было сложно через них пробиться. А на другой стороне их поджидала смертоносная Истинная Ци.
Но тридцать с лишним лет назад, по неизвестной причине, число Пустотных Демонов сократилось в разы. Разломов тоже стало меньше, и путь стал безопаснее.
Позже мы обнаружили, что Истинная Ци в этих землях... исчезла. Наши правители предполагают...
— Что предполагают? — внешне Вэй Хэ выглядел спокойным, но в глубине души насторожился.
— Они думают, что в глубинах Истинного Мира произошёл конфликт между Истинной Ци и Пустотным Туманом. Истинная Ци потерпела поражение, но и туман понёс серьёзные потери. Поэтому...
Вэй Хэ молчал.
В действительности, у него самого были похожие подозрения.
Те загадочные и могущественные Истинные Звери, что в прошлом всплывали из глубин только ради того, чтобы погибнуть — их появление заставило его задуматься.
— В последние годы концентрация Пустотного Тумана начала снижается. Поэтому слабые кланы были вынуждены покинуть Литору — отчасти нас изгнали, отчасти мы ушли добровольно, в поисках новых мест для выживания, — продолжил Чжун Нин.
— Пустотный Туман тоже ослабевает? — удивился Вэй Хэ.