Глава 580. Исследование. (Часть 1) •
Глава 580.
Исследование. (Часть 1)
Ночью на общественном кладбище за пределами Нинчжоу.
Лунный свет дымкой растворялся в холодной и безмолвной лесной чаще.
Издали доносилось постепенно приближающееся шипение.
Вскоре вдали появились несколько тёмных фигур — они тащили что-то за собой в направлении кладбища.
Бум.
Один из них швырнул на землю то, что держал в руках.
Лунный свет осветил объект — это были туго связанные верёвками человеческие останки.
Стянутый верёвками пак тел оставлял позади себя кровавый след.
Послышались глухие удары — остальные тоже сбросили свою ношу.
В лунном свете было отчётливо видно, что все они принесли такие же свёртки из тел.
— Жаль, что заявку на детей не одобрили. Их мясо было бы куда вкуснее, чем у этих стариков и калек, — подняв руку, одна из фигур облизала острые, как лезвия, пальцы.
— В Нинчжоу хорошо — провизии много. Вот только правил тоже слишком много, — раздражённо сказал другой. — Чтобы перекусить в городе, нужно подавать заявку и подделывать несчастный случай. В других городах таких сложностей нет.
— Если б не боязнь получить по морде от Девяти Демонов, кто бы соблюдал эти дурацкие правила?
Присев на корточки, демоны вгрызлись в шеи трупов.
Под хруст костей и чавканье свежеубитые тела быстро превращались в кровавое месиво с оторванными конечностями.
Пока демоны пировали, к ним со стороны кладбища стремительно приближалась маленькая белая тень.
При ближайшем рассмотрении это оказалась белоснежная белка.
Увидев кровавую сцену, белка-альбинос совсем не испугалась. Напротив, она встала на задние лапки, словно человек.
— Приказ сверху: Девять Демонов велят вам заняться поисками Сюэ Дун и Лу Цзю. Обнаружившему их будет разрешено выбрать любую жертву в городе, кроме семьи князя, — чистым, почти человеческим голосом сказала белка.
— Наконец-то. Больше не придётся жевать этот старый хлам! — обрадовались демоны.
Таковы правила: только истинные демоны-оборотни могли свободно охотиться в городе. Остальные должны были подавать заявки и ждать одобрения.
Нарушителей называли бунтовщиками и беспощадно уничтожали.
Это как влезть в чужой дом и стащить еду со стола — за такое убивали без суда и следствия.
— Ты не шутишь? — засомневался один из демонов.
— Это чистая правды, — кивнула белка. — Глава Девяти Демонов сейчас в отъезде. Этот приказ отдала временно исполняющая обязанности главы Юнь Сы. Ошибки быть не может.
Сделав паузу, она продолжила:
— Вам только нужно остерегаться этих проклятых охотников на демонов. Для низших демонов охотники были главными врагами. А человекоподобных демонов, демонов среднего и высшего уровня охотники не трогали. Между ними был заключён договор. Точнее, договор был заключён с альянсом «Юэлун» — князьями, стоявшими за охотниками на демонов
Демоны среднего и высокого рангов не только не нарушали общественный порядок, но и помогали его поддерживать.
Отряды охотников, в свою очередь, не нападали первыми, если только не заставали демонов за убийством.
Как ни странно, обе стороны соблюдали условия договора, заключённого больше десяти лет назад.
Тем временем все демоны Нинчжоу узнали об обещанной Юнь Сы награде за поиск Лу Цзю.
В мгновение ока все демоны в городе и за его пределами пришли в движение.
Дело в том, что люди тоже были разными.
Возможность свободно выбрать жертву в хорошо защищённом Нинчжоу означала шанс найти вкусных людей с необычным телосложением...
Таких называли носителями врождённых способностей.
И вот, когда демоны вышли на охоту...
Сидя во дворе, Вэй Хэ что-то сосредоточенно писал и чертил на лежащем перед ним листе, время от времени делая сбоку пометки.
Двор был освещён светом фонаря.
В углу к деревянному столбу было привязано обескровленное тело девочки.
Эта демоница была уже мёртва. Перед смертью она отчаянно сопротивлялась и пыталась кричать — что и стало основной причиной её гибели.
Поскольку Вэй Хэ сейчас не мог использовать Истинную Силу, чтобы избежать шума ему пришлось пронзить её сердце железным прутом и разорвать голосовые связки.
Признаться, это его немного опечалило.
Препарируя тело маленького демона, он чувствовал, что с её смертью исчезло что-то важное.
«Результат вскрытия: физическая оболочка демонов почти не отличается от человеческой... Так что же отличает их от людей? В чём различие между демонами и людьми?»
Вэй Хэ не хватало материала для исследований. Хотелось бы получить больше образцов для сравнения.
С человеческими телами он был хорошо знаком ещё со времён изучения ядовитого пути. Тогда, во время эпидемии, трупов было в избытке.
Но для понимания природы демонической силы требовалось больше тел демонов.
Теперь, когда прежний путь был закрыт, он поставил перед собой две цели: отыскать старшую наставницу и проложить новый путь.
Он был уверен, что с Жемчужиной Разрушения Границ никакие глобальные изменения не остановят его развитие.
— Возможно... стоит попробовать тот метод тренировок... — нахмурился Вэй Хэ.
Ненадолго задумавшись, он собирался продолжить записывать свои наблюдения, когда внезапно замер, услышав донёсшийся снаружи едва уловимый звук.
— Снова кто-то пришёл? — на его лице расцвела довольная улыбка.
Свист!
Лёгкий хлопок — и его фигура исчезла.
Для обычного человека такая скорость была невероятной, но он сознательно себя сдерживал, избегая преодоления звукового барьера.
По соседнему переулку шла молодая женщина. Она свернула в тёмный переулок, решив срезать путь. Сейчас она в ужасе пятилась от полутораметровой тени с бычьей головой.
— Свежая плоть... Нежная плоть... — тень шла, широко раскинув руки и тяжело дыша.
Ху!
Она резко бросилась вперёд.
Послышался свист разрезаемого воздуха.
Внезапно демон с бычьей головой словно растворился в воздухе.
Девушка зажмурилась. Её тело словно задеревенело. В горле стоял ком, не позволявший издать ни звука. Тело её совершенно не слушалось.
Спустя некоторое время она поняла, что вокруг царит тишина.
Открыв глаза, она с изумлением обнаружила, что перед ней никого нет.
Тем временем в другом месте.
Молодой дворянин в дорогой одежде, выйдя из таверны, ослабил пояс и, икая, направился к отхожему месту.
По улице навстречу ему шла белокожая красавица с фонарём в руке.
Сдержанно улыбнувшись дворянину, она молча поманила его пальцем.
Сглотнув слюну, дворянин шагнул вперёд, когда внезапно…
Свист!
С резким звуком женщина исчезла. На месте остался лишь горящий жёлтый фонарь.
Дворянин заморгал, совершенно не понимая, что произошло.
Ночь — лучшее прикрытие, поэтому Вэй Хэ действовал свободнее.
Он просто изменил свой облик, и переоделся в облегающую одежду, чтобы не шуметь при движении.
Теперь, когда нельзя было использовать Истинную Силу, приходилось принимать во внимание множество деталей.
За ночь он поймал с десяток низших демонов.
Все они имели человеческий облик, сохранив ту или иную демоническую черту — рога, хвост, копыта.
В сравнении с той девочкой и женщиной, они были куда слабее.
Изучив пойманных живьём демонов, Вэй Хэ обнаружил общую закономерность: демоническая сила исходила из сердца.
Иными словами, сердце было ядром их силы.
Рассветало.
Вэй Хэ перенёс тела в комнату и развесил их на крюках для просушки.
Затем сел за стол и подробно записал результаты исследований.
Он словно вернулся в те времена, когда изучал яды. Тогда жизнь была проще и спокойнее.
Закончив записи, он посмотрел на развешанные тела.
— Слишком много разновидностей демонов. Может, составить каталог? Хотя... наверняка кто-то уже это сделал. Раз существуют отряды охотников на демонов, у них наверняка есть каталоги.
Ненадолго задумавшись, он решил, что не помешает как-нибудь пообщаться с людьми из этих отрядов.
Конечно, сначала нужно было исследовать источник демонической силы.
У него уже был примерный план.
Возможно, используя Истинную Силу, он сможет адаптировать Путь Трёх Сердец под демонов...
Возможно, добыв достаточно мощное демоническое сердце, он сможет получить демоническую силу.
Но Вэй Хэ беспокоило, что после этого ему придётся, как и демонам, питаться людьми.
«Значит... нужно продолжить исследования...»
Он отвёл взгляд от тел. От этих демонов он получил немало ценных сведений.
Особенно от двух последних. Выбитая из них информация была весьма полезной.
От них Вэй Хэ узнал о нынешнем положении дел в Великой Юэ.
Князья, сохраняя видимое единство перед лицом демонической угрозы, постоянно грызлись между собой.
Масштабы этих войн варьировались от мелких стычек до полномасштабных сражений. Все они сражались за объединение Великой Юэ под своим началом. За спиной у них стояли не только демоны, но и иностранные государства.
В погоне за поддержкой, оружием и прибылью многие князья заключали предательские договоры.
Теперь Вэй Хэ понял — это было отнюдь не мирное время.
Даже для простого народа это были невыносимо жестокие времена.
Нынешняя ситуация напоминала Вэй Хэ исторические хроники из прошлой жизни.
Нынешняя Великая Юэ во многом походила на ту эпоху.
Единственное отличие заключалось в том, что Великая Юэ пока избежала масштабного иностранного вторжения.
И в том, что демонические силы внутри страны, как это ни парадоксально, создали хрупкое равновесие, не позволяющее ситуации окончательно выйти из-под контроля.