Глава 552. Сила армии Сплочённых. (Часть 1) •
Глава 552.
Сила армии Сплочённых. (Часть 1)
Императорский дворец.
— Ван Сюань — наследник пути Истинной Силы? — усмехнулся император Дин, прочитав очередное донесение.
И кому пришло в голову беспокоить его из-за такой мелочи.
Он отбросил доклад в сторону.
— Соберите все доносы, разоблачающие Ван Сюаня, — распорядился император. — Эти люди, должно быть, пешки буддистов. При случае разберёмся с ними одним махом.
— Слушаюсь, — тихо ответил придворный евнух.
У каждого есть свои тайны. Так ли уже важно, откуда пришёл Ван Сюань?
Главное, чтобы он мог послужить его целям. Все остальное не имело значения.
Что до Истинной Силы...
Разве остался в системе Истинной Силе кто-то, заслуживающий внимания?
После исчезновения Юань Ду все даосские секты, культивирующие Истинную Силу, превратились в беспорядочное скопище. А их последователи... и вовсе не стоили упоминания.
Император Дин выбросил из головы ненужные мысли. Сейчас главной угрозой были буддисты...
Мощь буддистов была таковой, что их не пугали даже козыри императорской семьи. Они с завидным упорством пытались подорвать власть правящего клана.
Хотя он и привлёк на свою сторону всевозможные силы, его позиции всё ещё оставались слабыми в сравнении с буддистами.
Таким образом, если в Юаньси действительно обнаружатся обширные залежи Фиолетовых Снежных Камней, это станет переломным моментом в расстановке сил.
С усилением боевых формаций роль Великих Наставников будет постепенно уменьшаться. Тогда их сила будет иметь значение только в составе боевых формаций.
В скором будущем Великие Наставники уже не будут внушать прежнего страха.
Чем больше будет Фиолетовых Камней, тем сильнее станут армии — и тем меньшим будет значение отдельных мастеров. Императорская власть лишь выиграет от этого.
Ведь подготовить одного Великого Наставника и создать боевую формацию, равную ему по силе, — совершенно разные уровни сложности.
К тому же, боевые формации при наличии ресурсов можно воссоздавать в любой момент. С Великими Наставниками такое невозможно.
— Кстати, что Ван Сюань делал в последние дни? — внезапно спросил император Дин.
Придворный евнух доложил о полученных от Юэлуна сведениях.
Сплошные убийства. Убийства да присвоение казённого имущества. Он даже не пытался это скрывать.
— Вот пройдоха... — император сразу понял, что задумал Вэй Хэ. Тот намеренно подставлялся, давая императору повод для смещения с поста командующего армии Сплочённых в случае недовольства.
Стало быть, перед ним был человек, понимающий правила игры.
Несмотря на молодость, Ван Сюань не был обделён сообразительностью.
— Присвоил обычные припасы? Раз уж они ему нужны — пусть берёт сколько влезет! — император Дин взял кисть и начал что-то писать на чистом указном свитке.
Великая Юэ могла похвастаться изобилием продовольствия — этого добра здесь было в избытке.
***
У-у-у...
Длинный, протяжный звук рога медленно разнёсся над войском.
Между изумрудных горных хребтов серой лентой извивалась дорога, теряющаяся где-то в далёких горных перевалах.
По дороге стремительно двигался отряд. На чёрном полотнище знамени кроваво-красными иероглифами был выведен крупный символ "Ван".
В авангарде ехал Чэнь Синь — один из трёх командиров армии Сплочённых, мастер уровня Нечеловеческой Силы, официально принёсший клятву верности.
Разумеется, на словах. Что творилось у него в душе — одному Небу известно.
Но Вэй Хэ как раз и требовалось внешнее повиновение.
Двое других — Ван Цзытао и Чжан Цисю — заняли места по бокам от Вэй Хэ. Чжан Цисю поначалу пробовал сопротивляться, но серия кровавых расправ, учинённых Вэй Хэ, быстро охладила его пыл.
Обычно, устрашая подчинённых, придумывают какой-то предлог…
Но Вэй Хэ сначала убивал, а после придумывал оправдания — если ему это было нужно.
Чжан Цисю, стоявший сейчас рядом с Вэй Хэ, нервно следил за каждым его движением. Малейшая ошибка в понимании приказа — и он мог тут же лишиться жизни.
За эти два дня он в полной мере ощутил переменчивый нрав Вэй Хэ.
Даже своих людей из девяти Военных Управ он казнил без малейших колебаний. Что уж говорить о других?
Впереди шли две тысячи бойцов армии Сплочённых, за ними тянулся обоз, а замыкали шествие ещё тысяча воинов.
Построение войск было стандартным.
Армия двигалась размеренным шагом — для мастеров боевых искусств такая скорость была сродни черепашьей, но обычным людям такой темп давался бы с трудом.
Не прошло и часа, как авангард достиг границы префектуры Хай.
Между двумя скалистыми утёсами зияла глубокая пропасть, через которую был перекинут массивный цепной мост.
Когда войска подошли к мосту, оказалось, что разведчики, посланные вперёд, были кем-то перехвачены.
У входа на мост выстроилась шеренга мужчин и женщин в траурных одеяниях с чёрными повязками на руках.
По обе стороны на расчищенных участках стояли белые венки и корзины с цветами, а на деревянных подставках были размещены портреты усопших. Место было похоже на поминальный зал.
Горный ветер обдувал скорбные лица людей. Их наполненные ненавистью взгляды были сосредоточены на приближающейся армии Сплочённых.
Особенно на восседающем на боевом коне в центре построения Вэй Хэ.
Высокий худощавый старец с козлиной бородкой, в мантии с развевавшимися рукавами и с покрасневшими глазами, шагнул вперёд.
— Я никогда не слышал, чтобы казнили за взгляд, брошенный на командира! Какая жестокость!
Старец рухнул на землю, его морщинистое лицо залило слезами.
Его эмоциональный порыв стал сигналом...
Остальные старейшины один за другим начали выходить вперед. По их морщинистым лицам струились слёзы — они гневно обличали жестокость и безумие Вэй Хэ.
В армии Сплочённых по надуманным причинам было казнено больше двадцати воинов — и это были только официальные цифры. В действительности тайно уничтоженных было куда больше.
Родственники погибших собрались вместе, и при поддержке заинтересованных лиц организовали эту демонстрацию.
— Вы же элита Великой Юэ, призванная защищать отечество! Вы — сильнейшая боевая формация системы Истинной Крови! Неужели такая великая армия должна управляться жестокостью и несправедливостью?
— В этом мире те, кто правит страхом, редко заканчивают хорошо!
— Пусть этот вероломный и бесчестный человек получит по заслугам! Небеса, внемлите!
Голоса родственников казнённых воинов слились в единый гул, сотрясающий горные долины.
Ветер разносил многократное эхо. Весь утёс погрузился в хаотичный шум, где уже невозможно было разобрать отдельных слов.
Вэй Хэ с каменным лицом сидел на коне, наблюдая за этим фарсом.
Десятки скорбящих — не все из которых выглядели искренними — слились в едином пронзительном плаче.
Стоявшие в первых рядах скорбящие буквально брызгали слюной на забрала авангарда.
Некоторые воины невольно отступали назад — то ли по собственной воле, то ли под напором толпы. Боевые порядки начали терять чёткость.
Вэй Хэ медленно поднял руку.
— Лучникам приготовиться.
Приказ был твёрд, как скала. После мгновенного колебания лучники из центрального отряда дружно натянули огромные луки.
Огромные двухметровые луки в мгновение ока были снаряжены смертоносными стрелами.
Звук натягиваемых тетив слился в один грозный аккорд, демонстрируя выучку элитных лучников.
— Мы пришли сюда, готовые к смерти. Если не добьёмся справедливости для наших сыновей, то наша кровь... — продолжал кричать скорбящий.
Рука Вэй Хэ резко опустилась вниз, словно секира палача.
Свист!
Сотни чёрных стрел, с глухим свистом взмыв ввысь, спустя мгновенье обрушились на толпу в траурных одеждах. Каждая стрела весила несколько цзиней.
Луки, сделанные из костей и жил диких зверей, могли выдерживать натяжение в несколько тысяч цзинь.
Толпа скорбящих, ещё мгновение назад громко его проклинавшая, спустя мгновение была пригвождена к земле смертоносным дождём.
Армия Спочённых во всей красе продемонстрировала своё мастерство — ни одна из стрел не повредила конструкцию подвесного моста. Каждый выстрел был смертельно точным.
Проклятия оборвались на полуслове. В воздухе повисла тишина.
Чёрный конь под Вэй Хэ, обнажив ряды острых клыков, жадно заржал. Его глаза, возбуждённые видом крови и плоти, покраснели. Но железная хватка Вэй Хэ намертво приковала его к месту.
Похоже, никто из траурной процессии не ожидал, что Вэй Хэ прикажет своим воинам атаковать безоружных людей. Пусть среди них были мелкие чины Военной Управы — сейчас все они играли роль скорбящих родственников.
Они пришли по приказу своих покровителей, рассчитывая после выполнения задачи получить дополнительные блага. Увы...
— Расчистить площадку, — дрогнувшим голосом сказал Чжан Цисю.
Перед ними лежали сотни убитых — большинство были безоружными простолюдинами... Такая жестокость, такая кровожадность...
Это полностью изменило его представление о новом командующем.
Перед ним был беспощадный гений, которого ничто не могло заставить свернуть с намеченного пути.
Впрочем, это стало ясно ещё во время дворцовых испытаний, когда он без колебаний убил Великого Наставника — его безрассудная жестокость и смелость поистине пугали.
После того как воины убрали тела, армия двинулась дальше.
Вэй Хэ не удостоил взглядом сложенные у дороги трупы. Копыта его коня хлюпали в лужах крови.
Армия миновала горный перевал. Леса сменились бескрайними равнинами префектуры Хай.
Армия Сплочённых не заходила в города, следуя безлюдными пустошами.
Примерно через сорок пять минут армия Сплочённых, в составе трёх тысяч воинов, остановилась посреди бескрайней изумрудной степи.
Зелёная степь простиралась до горизонта. В небе кружили птицы, но не было слышно ни одного насекомого.
Вэй Хэ поднял руку.
Ван Цзытао, Чэнь Синь и Чжан Цисю вскинули руки в ответ.
— Да будет так! — выбросив из головы посторонние мысли, воскликнул Ван Цзытао.
Встроенные в тела воинов формации засветились призрачным белым светом.
От звёздных ядер потянулись тонкие светящиеся нити.
Смешиваясь с внешней Истинной Ци, нити превращались в поднимающиеся вверх тонкие серо-белые дымки.
Воины, ещё не пробудившие Истинную Кровь, под воздействием этого дыма обрели обострённое восприятие — их глаза загорались, и перед ними проступили очертания Истинного Мира.
Дым рассеялся.
Изумрудная степь исчезла, уступив место словно выжженной солнцем безжизненной серо-белой пустыне.
Под ногами лежала мелкая белая пыль.
Впереди, в сотне метров от них, начиналась напоминающая стену огромная кроваво-красная зона.
За стеной находился совершенно другой мир — мир цвета запёкшейся крови.