Том 9. Глава 8 •
Предстоящий королевский день обещал быть длинным и выматывающим. Обвинение Наместника и последовавшее за этим молчание элурского короля воспринимались всеми как очередные шаги давнего противостояния строптивого северного королевства и Светлой Церкви. Тем более «молодой» король не очень то сильно молчал, ведь захват Лорпоха, оккупация Северных островов, вторжение в Ород и горящие по всей империи склады, явно были звеньями одной цепи. Может быть кто-то и не верил в подобное, но правители стран были людьми опытными и циничными, а потому совпадением случившееся не считали. Давний конфликт явно вспыхнул с новой силой и в ход пошло все возможное оружие, включая надуманные обвинения.
Тем внезапнее стал для всех новый шаг Наместника, объявившего о созыве Светлого похода против вампиров и указавшего его цель. Шутки закончились. Стало понятно, что все серьезно и стороны конфликта более не будут ограничиваться полумерами, как это было все предыдущие сто лет.
Но главное… вампиры? Серьезно? И ответ был только один: серьезнее некуда. А значит, на троне Элура и правда сидит древний вампир. И это меняло если не все, то многое. Как минимум все старые политические расклады в миг превращались в прах.
В Касию устремились послы, посланники и просто доверенные лица сильных мира сего. Также активизировались и местные властители. Все южные герцоги не побоялись прибыть ко двору, ради выяснения обстановки. Примерно также поступил и пришедший в себя после недавнего бунта Синод.
Патриархов Александр принимал сегодня первыми.
Пять высших иерархов Истинной Церкви во главе с Нестором Блаженным, все откровенно побаивающиеся короля, но при этом все равно не отступающие и желающие прояснить все интересующие их моменты. Священников можно было не любить за те мерзости, что они творили именем своего бога, но нельзя было не уважать за непоколебимость их веры в этого самого бога. Даже зная, что могут никогда больше не покинуть королевский дворец, патриархи пришли сегодня сюда наплевав на свою сытую и благоустроенную жизнь, ибо их вера была превыше всего, даже жизни.
— Здравствуйте, ваше королевское величество, — дружно произнесли священники, стоило Александру появиться в тронном зале.
— И вы, будьте здоровы, отцы светлые. Садитесь, — Александр небрежно махнул рукой в сторону шести табуреток специально принесенных придворными слугами для патриархов, — И чтобы сразу задать тон нашей беседы, отвечу на те вопросы, что вы все равно мне сейчас зададите. Так вот. Да, я вампир. И, нет, жрать я вас не буду, равно как и не стану превращать вас в вампиров или делать еще какие глупости. Ибо стать вампиром вы недостойны, а кушать… ну, я сытый.
Патриархи как один окутались дымкой силы, отчего вампиру стало крайне неуютно. Все же это в империи священники были куда в большей степени магами, чем жрецами своего бога, в Элуре же все было ровно наоборот. Оттого ощущение присутствия рядом с собой силы враждебной для Мур, было для ее создания несколько неприятно. С другой же стороны уважение Александра к патриархам вновь немного, но поднялось. Тот же Нестор Блаженный, пока его тут Колет мордой по полу возила, даже попыток не сделал применить заемную божественную силу для своей защиты, а стоило королю назваться врагом рода человеческого и вот стоит глава Синода и явно готов умереть в бою и веет от него непривычной жутью и необузданной силой… Все же Демур, мать его, по характеру явно неотесанный варвар и сила у него такая же — грубая и первобытная.
— Вы бы полегче с подобными фокусами, — Александр неопределенно обвел священников рукой, — А то защита дворца сработает и отмывай потом тронный зал от ваших внутренностей. Пожалейте слуг. Говорю же — убивать не буду. И бить не буду. Вы пришли поговорить, вот и будем говорить. А заодно обсудим, как нам жить дальше.
В этот момент в тронный зал вошел слуга и возвестил о визите к королю Сесилии Райт, которая прошмыгнула в помещение скромно встав рядом со служителем. Ее вампир ждал позже, но на случай внезапного раннего визита жрицы дал придворным соответствующие инструкции.
— Заходи, — махнул рукой Александр, приглашая жрицу Мур присоединится к разговору.
— А она здесь зачем? — Нестор с неприязнью глянул на конкурентку.
— Не помешает. Правда, я приглашал ее на вечер, но раз уж пришла, то прогонять не будем.
Еще одна табуретка была быстро установлена рядом с теми на которых сидели священники Демура, но предусмотрительно отодвинута от них на пару метров. Сесилия с достоинством присела на предложенный ей предмет мебели и стала ждать развития событий. Она действительно пришла во дворец куда раньше времени и на скорую аудиенцию даже не рассчитывала, а тут неожиданно для самой себя оказалась прямо в тронном зале, да еще и во время визита делегации Синода Истинной Церкви.
— Так вот, — Александр прошелся перед священниками, от которых перестало веять силой Демура, — Продолжу свою мысль. Я вампир. Наместник объявил об этом открыто и пусть пока большая часть людей еще не осознала всю правдивость этого обвинения, вскоре это станет очевидно даже законченным идиотам. Элур ожидает Светлый поход, который, собственно, уже объявлен, хотя в Вобанэ еще даже с союзниками об этом переговоров не вели, так что время на подготовку у нас есть.
— И что это даст, ваше величество? Силы Светлой Церкви… огромны, — Нестор, как бывший священник этой самой Светлой Церкви, прекрасно осознавал о чем говорит, — Элур ждут ужасные испытания. Многие добрые прихожане Истинной Церкви будут убиты лишь за свои убеждения отличающиеся от тех, что главенствуют в Вобанэ. И все это ради того, чтобы вы…
— Стоп-стоп-стоп. Я хорошо понимаю к чему вы ведете, Нестор, — Александр покачался на пятках прямо перед патриархом, — Но давайте не будем впадать в благоглупости. Отменить Светлый поход невозможно и пока одна из сторон конфликта не одержит убедительную победу, ничего не закончится. Что же касается огромных сил Светлой Церкви и тех бед, что ожидают моих подданных попавших в лапы инквизиторов, то у меня есть вопрос: А что вы, патриархи Истинной Церкви, сделали с тех пор как Карл Великий дал мартианству свою неограниченную поддержку, чтобы всего этого избежать?
— Мы спасали души людей…
— Бла-бла-бла. Когда Истинная Церковь была признана главной в Элуре, мартианство было распространено в Ороде, пустило свои корни в Шорезе и Гарне, появлялись очаги истинной веры в Торе и Валерии. И что стало сейчас? Один единственный Элур! Да, что там говорить! Даже глава Синода и тот обращенный мартианец! Обративший свой взор на Истинную Церковь лишь разочаровавшись в Светлой. Вы, господа, целый век сладко пили и вкусно жрали, потеряв при этом все, что имели. И ныне не вам говорить об огромных силах Светлой Церкви и не вам жалеть своих прихожан. За целый век вы могли распространить свою власть на весь север, накопить силы для защиты своих интересов или же, в крайнем случае, просто договориться с Наместником и жить с ним в мире. Но ничего этого сделано не было, хотя Карл Великий и его потомки всячески вам благоприятствовали. В Вобанэ же время зря не теряли и ныне они не просто сильны, они могущественны и богаты. А вы довели себя до… разговора с вампиром, которому вы обязаны подчиняться.
Все обвинения короля были обоснованы и потому патриархи не смели возразить, хотя и было очень обидно слышать подобную правду.
— Ваше величество, — прервал молчание Нестор, — Мы можем долго обвинять друг друга, но сейчас важно поступить так, как будет правильно на благо Элура.
— Вот! Слова не мальчика, но мужа!
Вампир был прекрасно осведомлен, что нынешняя делегация патриархов явилась к нему на аудиенцию, чтобы воспользовавшись трудным положением короля, вернуть себе все прежние привилегии после чего с чистой совестью занять в предстоящем конфликте нейтралитет и постараться выжить когда Светлый поход сметет Элур. Сейчас же выходило, что все вставало с ног на голову и слова священников использовались против них.
— Ваше величество…
— Мое-мое. Слава мне, — ухмыльнулся Александр ударив себя кулаком в грудь, — А теперь к делу. Насколько я осведомлен, Истинная Церковь не обладает возможностями противостоять силам Светлой Церкви. Разве что ваши священники, могут выйти на поле боя и поддержать моих солдат истинной силой Демура. Но это капля в море. С другой стороны, я готовился к этой войне не одно столетие. И мои возможности, поверьте, они впечатляют. Так что нам сейчас надо обговорить как именно вы будете помогать мне победить силы Светлого похода и как именно вы будете помогать жителям Элура во время вторжения. Со своей стороны я это вижу так.
Александр быстро обрисовал картину в которой патриархи помогают ему успокоить общество, удерживают народ от выступлений, сообщают королю о любых вещах способных вызвать проблемы в будущем и сами ловят всех вражеских агентов и подстрекателей, что обязательно будут появляться в их церковных приходах. Также Истинная Церковь будет обязана официально выступить на стороне короля Элура против Светлого похода. В ответ, Александр обещал, что для обычного народа все будет как прежде и даже лучше.
— Ведь о благе простого народа мы с вами и должны заботиться, — закончил свою речь Александр.
Патриархи, которые о благе народа вспоминали лишь когда им было что-то надо, согласно кивнули.
— Ваше величество, а как нам объяснить прихожанам, что вы вампир и верите в Мур, а по некоторым слухам и вовсе являетесь ее жрецом? — спохватился Нестор, вспомнивший, что он не на проповеди, а на торгах и задал как ему казалось провокационный вопрос.
— Я слуга Мур. Не последователь, не жрец и не верующий, а именно слуга. Игрушка. Творение всемогущей богини созданное ей по прихоти. Явится вон к ней «мама», — Александр кивнул на тихо сидящую Сесилию, — Да прикажет чего и я буду исполнять.
— А если Мур не явится?
— Даже не вспомню о ней, — вранье давно стало второй натурой Александра, хотя сама фраза вроде прозвучала достаточно пафосно, чтобы все поверили в ее правдивость, — Впрочем, простому народу знать об этом необязательно и даже вредно. Потому в Элуре будет официально установлено равноправная вера в Мур и Демура с финансирование Истинной Церкви и Храма Мур в равных объемах. На практике это будет осуществляться по «братскому» принципу. То есть, сумма полученная Истинной Церковью будет всегда равно тому, что получит Храм Мур и наоборот. Но рассчитывать на прежние объемы… даже не надейтесь. Вас прежде всего должны содержать прихожане.
— А остальные… верования? — последнее слово Нестор проговорил с явным отвращением.
— Когда они появятся, тогда и будем о них говорить. Сегодня «остальные верования» представлены разного рода отщепенцами, а то и откровенными преступниками, так что не вижу смысла их обсуждать. Будет хотя бы как в Чергории, тогда и поговорим. Но сразу скажу, что обижать других богов я не буду и другим не дам. Раз уж Мур не возражает против церкви Демура в Элуре, а она не возражает, то не мне устанавливать кто в стране главный проводник божественной воли.
— Я понял, ваше величество. Но позвольте еще один вопрос про… деньги.
— Слушаю.
— Если Синод предложит некоторые проекты, что важны для прихожан, но денег на их реализацию у нас не будет, можем ли мы обращаться к вам за поддержкой?
— За спрос денег не берут, — пожал плечами Александр, — Но могу сразу сказать, что если проект будет выгоден королевству, то я его поддержу и финансово и политически, и это будет сделано вне рамок равного финансирования церквей. Спрос за результат таких проектов и трат денег на них, тоже будет соответствующим, то есть очень жестким. Это понятно?
— Да, ваше величество.
— Ну, вот. После этого, я думаю вы можете смело говорить своим прихожанам о том, что их вере в Демура ничего не угрожает, никакого навязывания Мур в качестве новой богини Элура не будет. А его и не будет, — Александр выразительно посмотрел на Сесилию, — И не будет никакого выделения Мур или ее противопоставления Демуру. Равные и одинаковые условия. Любой же конфликт между верующими будет решаться по закону и виновной будет признаваться та сторона, что начала конфликт.
Вампир понимал, что все это утопия и уже через полвека в Элуре запылают религиозные конфликты разной степени интенсивности и декларируемое равноправие будет соблюдаться лишь там, где за законностью будут следить сами вампиры. Но на время решения проблем со Светлым походом этого должно было хватить.
— Что касается моей вампирской сущности, то тут все еще проще. Смело говорите прихожанам, что все вампиры, что подчиняются мне, трогать простых людей не будут. И даже сверх того, они обязаны помогать людям в рамках законов Элура. То есть если где-то появятся бандиты или вампиры, что мне не подчиняются, обыватели могут смело обращаться к моим вампирам и те им с радостью помогут. Кроме этого будет организована адресная помощь нуждающимся деревням и поселкам в глухих районах, а также я возьму на себя всю заботу о беженцах и переселенцах, что неизбежно появятся в ходе предстоящей войны. Умирать от голода или холода я никому на своих землях не позволю. Тем более что у людей появится куда больше возможностей подзаработать лишних монет. Я говорю о продаже своей крови. Пункты покупки крови будут организованы во всех городах Элура. Также до всех моих подданных будет донесено, что вампиры не являются существами вне рамок закона и жаловаться на них не только можно и нужно, последнее естественно, только при нарушении вампирами закона.
— И виновные будут наказаны? — сарказма в голосе Нестора хватило бы на десятерых.
— Да, но только в случае реального нарушения. У нас… — Александр замялся подбирая слова, — У нас существуют собственные законы и они являются приоритетными. То есть вполне может быть такая ситуация, что вампир нарушит законы Элура, но при этом перед нашим законом он будет чист. В следующем году, все «тонкие места», где законы имеют расхождения, будут приведены в единую норму, а сами законы общины вампиров будут обнародованы, ну, кроме секретных.
— А у вас есть и такие законы, ваше величество? — на этот раз в голосе патриарха сквозило неприкрытое любопытство.
— У нас есть разные законы, но людям волноваться по этому поводу не стоит. Все, что не будет озвучено, их касаться не будет. То есть мы не будем раскрывать лишь наши внутренние законы, созданные непосредственно для вампиров, остальное будет обнародовано.
— Ясно, ваше величество. Думаю мы сможем донести эту идею до прихожан, но…
— Да-да, — как можно шире улыбнулся Александр, — Я многое попросил, но как-то забыл дать что-то взамен.
Нестор чуть смущенно развел руками, показывая, что благие деяния это хорошо, но благие деяния и личный карман это куда лучше.
— Не надо оправдываться, я все понимаю, — вампир, наконец то перестал нависать над сидящими патриархами и отошел к трону где и встал опершись плечом на боковину спинки и скрестив руки на груди, — Вся адресная помощь голодающим и нуждающимся будет аккумулироваться в храмах и через храмы. Беженцы и вынужденные переселенцы также прежде всего будут искать помощь у священников. Как я сказал, денег на это я не дам. Это не ваш проект, а мой. Но ресурсы выделю. То есть продукты питания, одежда, вещи и так далее, все это люди будут получать в помощь либо в церквях Истинной Церкви, либо в храмах Храма Мур, а вы получите это от меня. Даром.
— Но у меня нет такого же количества храмов! — пискнула Сесилия впервые вступив в разговор.
— И кто в этом виноват? Уж точно не я, — пожал плечами Александр, — И не стоит забывать, что вы говорите с королем. Я ведь и обидеться могу.
— Прошу меня простить, ваше королевское величество.
— Прощаю. Так вот… Выделяться ресурсы будут на храмы по их количеству, — предвидя необходимость «бросить кость» священникам, вампиры позаботились о том, чтобы Храмы Мур были представлены хоть каким-то количеством зданий по всей стране, так как пускать на самотек всю ситуацию с верованием в Мур или же полностью отдавать ее на откуп первожрицы они не собирались, — Это позволит священникам поднять свой авторитет среди прихожан и создать себе положительную репутацию. Украсть мою помощь людям не получится, как и заработать на ней каким-либо еще путем. Но, — видя возмущение на лицах патриархов, Александр поспешил остановить их пока они не высказали его вслух, — Так как отныне главными спонсорами ваших церквей являются прихожане, то полученная в ходе раздачи моей помощи репутация несомненно в будущем превратиться в более высокие пожертвования. Люди помнят добро и всегда за него платят сторицей. В этом и будет ваша выгода от сотрудничества со мной и помощи мне.
Возможные будущие доходы не так грели сердце патриархов как золото в кармане здесь и сейчас, но и отторжения слова короля у них не вызывали. Укрепление репутации было жизненно необходимо Истинной Церкви, особенно на фоне появления конкурентов, которых без сомнения будет поддерживать главный вампир, чтобы он там официально не заявлял.
— Мы согласны, ваше величество, — Нестор выразил общее мнение и низко поклонился королю.
Так в ходе визита был установлен мир между властью и церковью, а сама церковь окончательно отделена от государства. Конечно, пришлось еще долго разъяснять патриархам все аспекты будущих отношений и даже рассказывать известные вампирам факты о богах и их деятельности, просвещать насчет Мур и откровенно намекать на то, что нынешняя Светлая Церковь совсем не соответствует ожиданиям своего бога, но в конце концов встреча все же завершилась и стороны покинули тронный зал полностью довольные друг другом.
***
— Да, я вампир, — вместо приветствия заявил Александр заходя в малую столовую, где аудиенции с ним ожидали южные герцоги Элура, — В этом Наместник не ошибся. Кстати, прошу за стол и советую уделить особое внимание кабанчику. Как мне сказали, он сегодня особенно удался.
Аудиенцию было решено совместить с обедом не просто так. Сытые люди куда более склонны к сотрудничеству, а пьяные еще и упускают из виду детали. Потому королевский стол ломился от мяса и вина, причем и то и то было, если так можно сказать, элитным. То есть даже герцоги не каждый день могли позволить себе подобное пиршество, да и не каждую неделю. Некоторые марки вина и вовсе сохранились лишь в погребах вампиров и ныне уже не производились.
— Не скажу, что вы сообщили нам что-то новое, ваше величество, — герцог Ремский аккуратно промокнул губы салфеткой после дегустации нового соуса к утке, — После объявления Светлого похода, каждый из нас ожидал, что обвинения Наместника основаны не на пустых словах.
— Да, в этот раз Наместник удивительным образом ткнул в небо, а попал в гуся. Кстати, — Александр указал вилкой в блюдо рядом с герцогом, — Паровые котлетки из кролика явно стоит попробовать.
— Обязательно попробую, ваше величество, — герцог тут же ткнул вилкой в блюдо и подхватил котлетку, что рекомендовал ему король, — Всю жизнь думал, что у вампиров вкус устроен иначе чем у людей.
— Это действительно так. Но наслаждаться едой мне это не мешает, — не моргнув глазом соврал вампир, — Я бы сказал, наоборот, очень помогает. Различаю все тонкости вкуса, недоступные человеческому языку.
— Но предпочли бы видеть сейчас на столе кровь?
— Ну… В моем кубке не вино, — Александр отсалютовал присутствующим бокалом с рубиновой жидкостью и демонстративно сделал глоток.
Герцоги побледнели и с утроенным усердием принялись за еду.
— Ваше величество, думаю, я выражу всеобщее мнение если скажу, что пугать нас не стоит. Мы все приехали в Касию по своей воле.
Герцог Ремский все еще являлся самым авторитетным из южан и никто не сомневался, что именно он и будет говорить от имени всех присутствующих герцогов. Но и вампиры в этот раз подготовились к разговору куда как лучше. Все лояльные и нейтральные королю южане получили выгодные цены на выкуп продовольствия. Разного же рода оппозиционеры покидали свои провинции под тяжестью навалившихся со всех сторон проблем, решить которые в одиночку они не могли. Сам же Ремский был буквально поражен полученным вчера предложением о расширении и углублении канала, что связывал его вотчину с Великой. Так что ныне герцог очень осторожно подбирал слова, чтобы все еще оставаться лидером оппозиции, но при этом не испортить отношения с королем, даже если тот и является вампиром.
— Я ценю ваш визит, господа. Вы все важны для Элура и меня очень радует, что в трудный для королевства час, вы все решили меня поддержать. Поэтому угощайтесь и ни в чем себе не отказывайте. Чуть позже я прикажу подать отличный бальзам на основе собираемых эльфами трав и ягод. Поверьте, это будет лучший дижестив*, что вы пили в жизни.
(*Дижестив (от лат. digestivus, фр. digestif: «средство, способствующее пищеварению») — общее название напитков, которые подают после еды. Считается что они помогают пищеварению. К дижестиву относятся как алкогольные напитки, так и коктейли с повышенным содержанием алкоголя и сахара. Коньяк, бренди, виски, ликеры, бальзамы — вполне себе традиционные дижестивы. Безалкогольные напитки типа чая или кофе, что обычно подают после еды, дижестивом не считаются.)
— Ваше величество, наш визит к вам это… — Ремский запнулся, ему явно не понравился пассаж короля о том, что все явившиеся сегодня во дворец поддержали этим Александра в его борьбе против Светлой Церкви, но и прямо опровергнуть это утверждение герцог не мог, так как совсем не собирался выступать против вампира, — Мы все…
— Я уже сказал, что благодарен вам за визит, — Александр откровенно потешался над собеседником попавшим в сложную ситуацию, — Ведь я уверен, что вы все предпочтете жить как раньше, а не быть съеденными как этот превосходный обед.
— Что вы имеете в виду, ваше величество? — поспешил вступить в разговор Тифонский, который ныне возглавлял у южан про королевскую партию.
— Я говорю о последствиях возможной победы Светлого похода. Ведь если я начну проигрывать, мне совершенно ничего не помешает обратить в вампиров сто или даже двести тысяч человек и натравить их всех на воинство Наместника. После этого, без сомнения, весь Элур будет съеден.
Тем внезапнее стал для всех новый шаг Наместника, объявившего о созыве Светлого похода против вампиров и указавшего его цель. Шутки закончились. Стало понятно, что все серьезно и стороны конфликта более не будут ограничиваться полумерами, как это было все предыдущие сто лет.
Но главное… вампиры? Серьезно? И ответ был только один: серьезнее некуда. А значит, на троне Элура и правда сидит древний вампир. И это меняло если не все, то многое. Как минимум все старые политические расклады в миг превращались в прах.
В Касию устремились послы, посланники и просто доверенные лица сильных мира сего. Также активизировались и местные властители. Все южные герцоги не побоялись прибыть ко двору, ради выяснения обстановки. Примерно также поступил и пришедший в себя после недавнего бунта Синод.
Патриархов Александр принимал сегодня первыми.
Пять высших иерархов Истинной Церкви во главе с Нестором Блаженным, все откровенно побаивающиеся короля, но при этом все равно не отступающие и желающие прояснить все интересующие их моменты. Священников можно было не любить за те мерзости, что они творили именем своего бога, но нельзя было не уважать за непоколебимость их веры в этого самого бога. Даже зная, что могут никогда больше не покинуть королевский дворец, патриархи пришли сегодня сюда наплевав на свою сытую и благоустроенную жизнь, ибо их вера была превыше всего, даже жизни.
— Здравствуйте, ваше королевское величество, — дружно произнесли священники, стоило Александру появиться в тронном зале.
— И вы, будьте здоровы, отцы светлые. Садитесь, — Александр небрежно махнул рукой в сторону шести табуреток специально принесенных придворными слугами для патриархов, — И чтобы сразу задать тон нашей беседы, отвечу на те вопросы, что вы все равно мне сейчас зададите. Так вот. Да, я вампир. И, нет, жрать я вас не буду, равно как и не стану превращать вас в вампиров или делать еще какие глупости. Ибо стать вампиром вы недостойны, а кушать… ну, я сытый.
Патриархи как один окутались дымкой силы, отчего вампиру стало крайне неуютно. Все же это в империи священники были куда в большей степени магами, чем жрецами своего бога, в Элуре же все было ровно наоборот. Оттого ощущение присутствия рядом с собой силы враждебной для Мур, было для ее создания несколько неприятно. С другой же стороны уважение Александра к патриархам вновь немного, но поднялось. Тот же Нестор Блаженный, пока его тут Колет мордой по полу возила, даже попыток не сделал применить заемную божественную силу для своей защиты, а стоило королю назваться врагом рода человеческого и вот стоит глава Синода и явно готов умереть в бою и веет от него непривычной жутью и необузданной силой… Все же Демур, мать его, по характеру явно неотесанный варвар и сила у него такая же — грубая и первобытная.
— Вы бы полегче с подобными фокусами, — Александр неопределенно обвел священников рукой, — А то защита дворца сработает и отмывай потом тронный зал от ваших внутренностей. Пожалейте слуг. Говорю же — убивать не буду. И бить не буду. Вы пришли поговорить, вот и будем говорить. А заодно обсудим, как нам жить дальше.
В этот момент в тронный зал вошел слуга и возвестил о визите к королю Сесилии Райт, которая прошмыгнула в помещение скромно встав рядом со служителем. Ее вампир ждал позже, но на случай внезапного раннего визита жрицы дал придворным соответствующие инструкции.
— Заходи, — махнул рукой Александр, приглашая жрицу Мур присоединится к разговору.
— А она здесь зачем? — Нестор с неприязнью глянул на конкурентку.
— Не помешает. Правда, я приглашал ее на вечер, но раз уж пришла, то прогонять не будем.
Еще одна табуретка была быстро установлена рядом с теми на которых сидели священники Демура, но предусмотрительно отодвинута от них на пару метров. Сесилия с достоинством присела на предложенный ей предмет мебели и стала ждать развития событий. Она действительно пришла во дворец куда раньше времени и на скорую аудиенцию даже не рассчитывала, а тут неожиданно для самой себя оказалась прямо в тронном зале, да еще и во время визита делегации Синода Истинной Церкви.
— Так вот, — Александр прошелся перед священниками, от которых перестало веять силой Демура, — Продолжу свою мысль. Я вампир. Наместник объявил об этом открыто и пусть пока большая часть людей еще не осознала всю правдивость этого обвинения, вскоре это станет очевидно даже законченным идиотам. Элур ожидает Светлый поход, который, собственно, уже объявлен, хотя в Вобанэ еще даже с союзниками об этом переговоров не вели, так что время на подготовку у нас есть.
— И что это даст, ваше величество? Силы Светлой Церкви… огромны, — Нестор, как бывший священник этой самой Светлой Церкви, прекрасно осознавал о чем говорит, — Элур ждут ужасные испытания. Многие добрые прихожане Истинной Церкви будут убиты лишь за свои убеждения отличающиеся от тех, что главенствуют в Вобанэ. И все это ради того, чтобы вы…
— Стоп-стоп-стоп. Я хорошо понимаю к чему вы ведете, Нестор, — Александр покачался на пятках прямо перед патриархом, — Но давайте не будем впадать в благоглупости. Отменить Светлый поход невозможно и пока одна из сторон конфликта не одержит убедительную победу, ничего не закончится. Что же касается огромных сил Светлой Церкви и тех бед, что ожидают моих подданных попавших в лапы инквизиторов, то у меня есть вопрос: А что вы, патриархи Истинной Церкви, сделали с тех пор как Карл Великий дал мартианству свою неограниченную поддержку, чтобы всего этого избежать?
— Мы спасали души людей…
— Бла-бла-бла. Когда Истинная Церковь была признана главной в Элуре, мартианство было распространено в Ороде, пустило свои корни в Шорезе и Гарне, появлялись очаги истинной веры в Торе и Валерии. И что стало сейчас? Один единственный Элур! Да, что там говорить! Даже глава Синода и тот обращенный мартианец! Обративший свой взор на Истинную Церковь лишь разочаровавшись в Светлой. Вы, господа, целый век сладко пили и вкусно жрали, потеряв при этом все, что имели. И ныне не вам говорить об огромных силах Светлой Церкви и не вам жалеть своих прихожан. За целый век вы могли распространить свою власть на весь север, накопить силы для защиты своих интересов или же, в крайнем случае, просто договориться с Наместником и жить с ним в мире. Но ничего этого сделано не было, хотя Карл Великий и его потомки всячески вам благоприятствовали. В Вобанэ же время зря не теряли и ныне они не просто сильны, они могущественны и богаты. А вы довели себя до… разговора с вампиром, которому вы обязаны подчиняться.
Все обвинения короля были обоснованы и потому патриархи не смели возразить, хотя и было очень обидно слышать подобную правду.
— Ваше величество, — прервал молчание Нестор, — Мы можем долго обвинять друг друга, но сейчас важно поступить так, как будет правильно на благо Элура.
— Вот! Слова не мальчика, но мужа!
Вампир был прекрасно осведомлен, что нынешняя делегация патриархов явилась к нему на аудиенцию, чтобы воспользовавшись трудным положением короля, вернуть себе все прежние привилегии после чего с чистой совестью занять в предстоящем конфликте нейтралитет и постараться выжить когда Светлый поход сметет Элур. Сейчас же выходило, что все вставало с ног на голову и слова священников использовались против них.
— Ваше величество…
— Мое-мое. Слава мне, — ухмыльнулся Александр ударив себя кулаком в грудь, — А теперь к делу. Насколько я осведомлен, Истинная Церковь не обладает возможностями противостоять силам Светлой Церкви. Разве что ваши священники, могут выйти на поле боя и поддержать моих солдат истинной силой Демура. Но это капля в море. С другой стороны, я готовился к этой войне не одно столетие. И мои возможности, поверьте, они впечатляют. Так что нам сейчас надо обговорить как именно вы будете помогать мне победить силы Светлого похода и как именно вы будете помогать жителям Элура во время вторжения. Со своей стороны я это вижу так.
Александр быстро обрисовал картину в которой патриархи помогают ему успокоить общество, удерживают народ от выступлений, сообщают королю о любых вещах способных вызвать проблемы в будущем и сами ловят всех вражеских агентов и подстрекателей, что обязательно будут появляться в их церковных приходах. Также Истинная Церковь будет обязана официально выступить на стороне короля Элура против Светлого похода. В ответ, Александр обещал, что для обычного народа все будет как прежде и даже лучше.
— Ведь о благе простого народа мы с вами и должны заботиться, — закончил свою речь Александр.
Патриархи, которые о благе народа вспоминали лишь когда им было что-то надо, согласно кивнули.
— Ваше величество, а как нам объяснить прихожанам, что вы вампир и верите в Мур, а по некоторым слухам и вовсе являетесь ее жрецом? — спохватился Нестор, вспомнивший, что он не на проповеди, а на торгах и задал как ему казалось провокационный вопрос.
— Я слуга Мур. Не последователь, не жрец и не верующий, а именно слуга. Игрушка. Творение всемогущей богини созданное ей по прихоти. Явится вон к ней «мама», — Александр кивнул на тихо сидящую Сесилию, — Да прикажет чего и я буду исполнять.
— А если Мур не явится?
— Даже не вспомню о ней, — вранье давно стало второй натурой Александра, хотя сама фраза вроде прозвучала достаточно пафосно, чтобы все поверили в ее правдивость, — Впрочем, простому народу знать об этом необязательно и даже вредно. Потому в Элуре будет официально установлено равноправная вера в Мур и Демура с финансирование Истинной Церкви и Храма Мур в равных объемах. На практике это будет осуществляться по «братскому» принципу. То есть, сумма полученная Истинной Церковью будет всегда равно тому, что получит Храм Мур и наоборот. Но рассчитывать на прежние объемы… даже не надейтесь. Вас прежде всего должны содержать прихожане.
— А остальные… верования? — последнее слово Нестор проговорил с явным отвращением.
— Когда они появятся, тогда и будем о них говорить. Сегодня «остальные верования» представлены разного рода отщепенцами, а то и откровенными преступниками, так что не вижу смысла их обсуждать. Будет хотя бы как в Чергории, тогда и поговорим. Но сразу скажу, что обижать других богов я не буду и другим не дам. Раз уж Мур не возражает против церкви Демура в Элуре, а она не возражает, то не мне устанавливать кто в стране главный проводник божественной воли.
— Я понял, ваше величество. Но позвольте еще один вопрос про… деньги.
— Слушаю.
— Если Синод предложит некоторые проекты, что важны для прихожан, но денег на их реализацию у нас не будет, можем ли мы обращаться к вам за поддержкой?
— Да, ваше величество.
— Ну, вот. После этого, я думаю вы можете смело говорить своим прихожанам о том, что их вере в Демура ничего не угрожает, никакого навязывания Мур в качестве новой богини Элура не будет. А его и не будет, — Александр выразительно посмотрел на Сесилию, — И не будет никакого выделения Мур или ее противопоставления Демуру. Равные и одинаковые условия. Любой же конфликт между верующими будет решаться по закону и виновной будет признаваться та сторона, что начала конфликт.
Вампир понимал, что все это утопия и уже через полвека в Элуре запылают религиозные конфликты разной степени интенсивности и декларируемое равноправие будет соблюдаться лишь там, где за законностью будут следить сами вампиры. Но на время решения проблем со Светлым походом этого должно было хватить.
— Что касается моей вампирской сущности, то тут все еще проще. Смело говорите прихожанам, что все вампиры, что подчиняются мне, трогать простых людей не будут. И даже сверх того, они обязаны помогать людям в рамках законов Элура. То есть если где-то появятся бандиты или вампиры, что мне не подчиняются, обыватели могут смело обращаться к моим вампирам и те им с радостью помогут. Кроме этого будет организована адресная помощь нуждающимся деревням и поселкам в глухих районах, а также я возьму на себя всю заботу о беженцах и переселенцах, что неизбежно появятся в ходе предстоящей войны. Умирать от голода или холода я никому на своих землях не позволю. Тем более что у людей появится куда больше возможностей подзаработать лишних монет. Я говорю о продаже своей крови. Пункты покупки крови будут организованы во всех городах Элура. Также до всех моих подданных будет донесено, что вампиры не являются существами вне рамок закона и жаловаться на них не только можно и нужно, последнее естественно, только при нарушении вампирами закона.
— И виновные будут наказаны? — сарказма в голосе Нестора хватило бы на десятерых.
— Да, но только в случае реального нарушения. У нас… — Александр замялся подбирая слова, — У нас существуют собственные законы и они являются приоритетными. То есть вполне может быть такая ситуация, что вампир нарушит законы Элура, но при этом перед нашим законом он будет чист. В следующем году, все «тонкие места», где законы имеют расхождения, будут приведены в единую норму, а сами законы общины вампиров будут обнародованы, ну, кроме секретных.
— А у вас есть и такие законы, ваше величество? — на этот раз в голосе патриарха сквозило неприкрытое любопытство.
— У нас есть разные законы, но людям волноваться по этому поводу не стоит. Все, что не будет озвучено, их касаться не будет. То есть мы не будем раскрывать лишь наши внутренние законы, созданные непосредственно для вампиров, остальное будет обнародовано.
— Ясно, ваше величество. Думаю мы сможем донести эту идею до прихожан, но…
— Да-да, — как можно шире улыбнулся Александр, — Я многое попросил, но как-то забыл дать что-то взамен.
Нестор чуть смущенно развел руками, показывая, что благие деяния это хорошо, но благие деяния и личный карман это куда лучше.
— Не надо оправдываться, я все понимаю, — вампир, наконец то перестал нависать над сидящими патриархами и отошел к трону где и встал опершись плечом на боковину спинки и скрестив руки на груди, — Вся адресная помощь голодающим и нуждающимся будет аккумулироваться в храмах и через храмы. Беженцы и вынужденные переселенцы также прежде всего будут искать помощь у священников. Как я сказал, денег на это я не дам. Это не ваш проект, а мой. Но ресурсы выделю. То есть продукты питания, одежда, вещи и так далее, все это люди будут получать в помощь либо в церквях Истинной Церкви, либо в храмах Храма Мур, а вы получите это от меня. Даром.
— Но у меня нет такого же количества храмов! — пискнула Сесилия впервые вступив в разговор.
— И кто в этом виноват? Уж точно не я, — пожал плечами Александр, — И не стоит забывать, что вы говорите с королем. Я ведь и обидеться могу.
— Прошу меня простить, ваше королевское величество.
— Прощаю. Так вот… Выделяться ресурсы будут на храмы по их количеству, — предвидя необходимость «бросить кость» священникам, вампиры позаботились о том, чтобы Храмы Мур были представлены хоть каким-то количеством зданий по всей стране, так как пускать на самотек всю ситуацию с верованием в Мур или же полностью отдавать ее на откуп первожрицы они не собирались, — Это позволит священникам поднять свой авторитет среди прихожан и создать себе положительную репутацию. Украсть мою помощь людям не получится, как и заработать на ней каким-либо еще путем. Но, — видя возмущение на лицах патриархов, Александр поспешил остановить их пока они не высказали его вслух, — Так как отныне главными спонсорами ваших церквей являются прихожане, то полученная в ходе раздачи моей помощи репутация несомненно в будущем превратиться в более высокие пожертвования. Люди помнят добро и всегда за него платят сторицей. В этом и будет ваша выгода от сотрудничества со мной и помощи мне.
Возможные будущие доходы не так грели сердце патриархов как золото в кармане здесь и сейчас, но и отторжения слова короля у них не вызывали. Укрепление репутации было жизненно необходимо Истинной Церкви, особенно на фоне появления конкурентов, которых без сомнения будет поддерживать главный вампир, чтобы он там официально не заявлял.
— Мы согласны, ваше величество, — Нестор выразил общее мнение и низко поклонился королю.
Так в ходе визита был установлен мир между властью и церковью, а сама церковь окончательно отделена от государства. Конечно, пришлось еще долго разъяснять патриархам все аспекты будущих отношений и даже рассказывать известные вампирам факты о богах и их деятельности, просвещать насчет Мур и откровенно намекать на то, что нынешняя Светлая Церковь совсем не соответствует ожиданиям своего бога, но в конце концов встреча все же завершилась и стороны покинули тронный зал полностью довольные друг другом.
***
— Да, я вампир, — вместо приветствия заявил Александр заходя в малую столовую, где аудиенции с ним ожидали южные герцоги Элура, — В этом Наместник не ошибся. Кстати, прошу за стол и советую уделить особое внимание кабанчику. Как мне сказали, он сегодня особенно удался.
Аудиенцию было решено совместить с обедом не просто так. Сытые люди куда более склонны к сотрудничеству, а пьяные еще и упускают из виду детали. Потому королевский стол ломился от мяса и вина, причем и то и то было, если так можно сказать, элитным. То есть даже герцоги не каждый день могли позволить себе подобное пиршество, да и не каждую неделю. Некоторые марки вина и вовсе сохранились лишь в погребах вампиров и ныне уже не производились.
— Не скажу, что вы сообщили нам что-то новое, ваше величество, — герцог Ремский аккуратно промокнул губы салфеткой после дегустации нового соуса к утке, — После объявления Светлого похода, каждый из нас ожидал, что обвинения Наместника основаны не на пустых словах.
— Да, в этот раз Наместник удивительным образом ткнул в небо, а попал в гуся. Кстати, — Александр указал вилкой в блюдо рядом с герцогом, — Паровые котлетки из кролика явно стоит попробовать.
— Обязательно попробую, ваше величество, — герцог тут же ткнул вилкой в блюдо и подхватил котлетку, что рекомендовал ему король, — Всю жизнь думал, что у вампиров вкус устроен иначе чем у людей.
— Это действительно так. Но наслаждаться едой мне это не мешает, — не моргнув глазом соврал вампир, — Я бы сказал, наоборот, очень помогает. Различаю все тонкости вкуса, недоступные человеческому языку.
— Но предпочли бы видеть сейчас на столе кровь?
— Ну… В моем кубке не вино, — Александр отсалютовал присутствующим бокалом с рубиновой жидкостью и демонстративно сделал глоток.
Герцоги побледнели и с утроенным усердием принялись за еду.
— Ваше величество, думаю, я выражу всеобщее мнение если скажу, что пугать нас не стоит. Мы все приехали в Касию по своей воле.
Герцог Ремский все еще являлся самым авторитетным из южан и никто не сомневался, что именно он и будет говорить от имени всех присутствующих герцогов. Но и вампиры в этот раз подготовились к разговору куда как лучше. Все лояльные и нейтральные королю южане получили выгодные цены на выкуп продовольствия. Разного же рода оппозиционеры покидали свои провинции под тяжестью навалившихся со всех сторон проблем, решить которые в одиночку они не могли. Сам же Ремский был буквально поражен полученным вчера предложением о расширении и углублении канала, что связывал его вотчину с Великой. Так что ныне герцог очень осторожно подбирал слова, чтобы все еще оставаться лидером оппозиции, но при этом не испортить отношения с королем, даже если тот и является вампиром.
— Я ценю ваш визит, господа. Вы все важны для Элура и меня очень радует, что в трудный для королевства час, вы все решили меня поддержать. Поэтому угощайтесь и ни в чем себе не отказывайте. Чуть позже я прикажу подать отличный бальзам на основе собираемых эльфами трав и ягод. Поверьте, это будет лучший дижестив*, что вы пили в жизни.
(*Дижестив (от лат. digestivus, фр. digestif: «средство, способствующее пищеварению») — общее название напитков, которые подают после еды. Считается что они помогают пищеварению. К дижестиву относятся как алкогольные напитки, так и коктейли с повышенным содержанием алкоголя и сахара. Коньяк, бренди, виски, ликеры, бальзамы — вполне себе традиционные дижестивы. Безалкогольные напитки типа чая или кофе, что обычно подают после еды, дижестивом не считаются.)
— Ваше величество, наш визит к вам это… — Ремский запнулся, ему явно не понравился пассаж короля о том, что все явившиеся сегодня во дворец поддержали этим Александра в его борьбе против Светлой Церкви, но и прямо опровергнуть это утверждение герцог не мог, так как совсем не собирался выступать против вампира, — Мы все…
— Я уже сказал, что благодарен вам за визит, — Александр откровенно потешался над собеседником попавшим в сложную ситуацию, — Ведь я уверен, что вы все предпочтете жить как раньше, а не быть съеденными как этот превосходный обед.
— Что вы имеете в виду, ваше величество? — поспешил вступить в разговор Тифонский, который ныне возглавлял у южан про королевскую партию.
— Я говорю о последствиях возможной победы Светлого похода. Ведь если я начну проигрывать, мне совершенно ничего не помешает обратить в вампиров сто или даже двести тысяч человек и натравить их всех на воинство Наместника. После этого, без сомнения, весь Элур будет съеден.
Закладка
Комментариев 1