Том 5. Глава 3 •
После общего совещания Корпуса Науки Мария провела и другое собрание своих подчиненных. На этот раз очень ограниченное по составу участников. На нем не было криков, угроз и других сотрясений воздуха. Грозная начальница говорила мало, тихо и была предельно вежлива, чем еще больше напугала знающих её вампиров. Выходили с собрания все очень озабоченными и сосредоточенными. Как можно было догадаться, обсуждали Залон, пчел и рой.
Вкрадчивые, но жесткие приказы Шефа Корпуса до сих пор звучали в голове Зары, направляющейся по личному распоряжению Марии на север, чтобы непосредственно на месте оценить происходящее там и доложить начальству информацию, так сказать, из первых рук. Конечно, разведка вампиров ничего от ученых не скрывала, но и свои глаза и уши на месте Корпусу Науки были нужны. Таковыми стала личный секретарь, подробно проинструктированная и нагруженная целой кипой дополнительных пожеланий.
И от увиденного вампирессу очень не слабо потряхивало. С одной стороны, ее разум понимал, что все ужасно, с другой, вся ее сущность трепетала от некоего извращенного удовлетворения. Но такова была природа вампиров. Реальность же заключалась в том, что Залон был мертв.
Отбросив эмоции, девушка принялась за оценку ситуации, но периодически ее прекрасное личико кривилось от открывающихся картин. Наблюдать трупы на улицах и понимать, что это дело рук твоих коллег, которые своей безалаберностью оборвали тысячи человеческих жизней, было неприятно. Два века Корпус Науки был локомотивом общества вампиров, много раз выигрывал Кубок Игры, ученых хвалили и потакали всем их желаниям — и вот конечный результат. Залон, стабильно обеспечивавший вампиров лунным серебром и мифрилом, уничтожен. И во что разовьется ситуация дальше не знают даже те, кто стоял у ее истоков. Поэтому приходилось наблюдать и пытаться понять происходящее чуть глубже, собственно за этим вампиресса тут и находилась
Первых беженцев Зара встретила еще рядом с Савоярди. То ли самые трусливые, то ли самые предусмотрительные бросили все и направились на юг еще при первых смертях в городе. Тогда над ними насмехались и называли паникерами. Потом поток беглецов превратился в реку, которая через некоторое время очень резко оборвала свое течение. Последние, кого вампиресса встретила на дороге к Залону, были в таком ужасе, что даже поговорить с ними было невозможно, выручала только память крови. А потом секретарь своими глазами увидела все происходящее. И стоя ныне посреди мертвого города, думала о том, чем бы ей заняться дальше.
Нарастающее жужжание отвлекло вампирессу от рассматривания очередной улицы, заполненной разлагающимися трупами. Обернувшись на звук, Зара увидела рой пчел, направляющийся прямо к ней. Все как и в памяти выживших и докладах разведки. Модифицированные магией насекомые целеустремленно охотились за живыми людьми. «Огненный торнадо» оборвал существование роя, а вампиресса в раздражении вернулась к рассматриванию трупов. Склонившись над ближайшим, она перевернула его и, брезгливо сморщив носик, стала ощупывать тело, для чего даже сняла с руки плотную кожаную перчатку. Судя по всему, человек был мертв не больше двух дней. Но степень его разложения была куда больше, и если отталкиваться только от нее, то мертвецу было не меньше шести, а то и семи дней.
Достав кинжал, Зара резким движением всадила его в грудь трупа и, вскрыв грудную клетку, принялась копаться во внутренностях убитого пчелами бедолаги.
Торопливые шаги, раздавшиеся рядом, отвлекли девушку от ее не аппетитного занятия.
— Ты кто такая? — жандарм, видимо прибежавший из-за применения боевой магии в районе, где никого из его коллег не было, с подозрением смотрел на препарирующую труп девушку.
Зара молча показала свой жетон Корпуса Науки.
— О-о! Решили посмотреть, что вы тут натворили? — вампир улыбнулся и подошел поближе к девушке.
— Угу, — Зара не стала оправдываться или спорить, указывая, что по факту все вокруг натворили пчелы, а не вампиры.
— Зачем вскрыла труп? Кровь ищешь? Так нет ее. Давно лежат.
— А есть свежие трупы?
— Есть. Но кровь в них тоже несъедобна, — заявил жандарм.
— Вот именно, — загадочно произнесла девушка и распорядилась, — Проводи меня к ним.
— Ну, пошли, — вампир не стал указывать на тот факт, что ученые жандармами не командуют, и получать приказы он может только от своих непосредственных начальников.
«Свежие» трупы оказались в цитадели. Здесь маги до последнего держали оборону и многие из них даже выжили, чего нельзя было сказать о горожанах, пытавшихся найти спасение под стенами крепостной твердыни. Но и эти умершие, быстро вскрытые Зарой, были совершенно несъедобны для вампиров. Вампиресса поднялась на ноги и связалась с Марией.
— Докладывай, — раздался из артефакта нетерпеливый голос начальницы, — Разобралась с пчелами?
— Порадовать пока нечем, я пчел еще не осматривала…
— И чем ты там тогда занимаешься? — гнев Марии чувствовался даже через мертвый металл, — Я же дала четкий приказ! Мы должны знать все об этих долбанных пчелах! Какого черта ты там делаешь?
— Осматриваю трупы, — честно ответила девушка.
— Зачем?!
— Они неправильные.
— Поясни! — в голосе Марии впервые появились заинтересованные нотки, а гнев отошел на второй план.
— Все трупы имею чрезмерно сильное разложение.
— Так лето же.
— Дело не только в тепле. Даже на сильной жаре так быстро трупы не разлагаются. Умершие двенадцать часов назад выглядят как трехдневные покойники. И их кровь…
— Что с ней?
— Она явно прошла через некое преобразование и стала непригодной для пищи.
— Ты хочешь сказать, что яд пчел превращает кровь людей во что-то другое, и мы не можем употреблять это в пищу?
— Верно! И никакой памяти крови в ней тоже нет, — добавила Зара.
— Твою мать! — раздалось из артефакта.
— Я попытаюсь найти совсем свежий труп…
— Нет! Хватит! — голос Марии заставил Зару вздрогнуть, — Этим мы займемся уже в Гнезде! Ищи пчел!
— Есть!
— И больше не отвлекайся!
— Есть! — повторила Зара и убрала деактивировавшийся артефакт обратно в карман.
Найти пчел было нетрудно. Собственно, они были везде. Мелкие насекомые летали поодиночке, но иногда появлялись и настоящие рои жужжащих и несущих смерть созданий. Впрочем, последние быстро уничтожались вампирами, проводящими сейчас эвакуацию выживших. Сами спасшиеся со стороны смотрелись смешно. Полностью укутанные в несколько слоев разной одежды, они старались держаться поближе к солдатам и пугались вообще всего, сразу закрывая узкую щель в одежде, ведущую к глазам и носу. Зара мало обращала на них внимания, полностью сосредоточившись на пчелах и принявшись охотится за ними и убивать.
Вот только наблюдение за насекомыми в их естественной среде обитания вообще ничего ей не давало. Пчелы умирали от большинства магических воздействий и вообще от всех физических. По сути, они ничем особенным и не выделялись, разве что имели очень сильное сопротивление к разного рода ядам, но для вампиров, способных создавать локальный огненный армагеддон, это было неважно, так как от огня выведенные ими создания умирали с большой охотой. Вот только от огня и так все умирают и это совсем не легкий путь уничтожения биологической опасности.
— Где можно найти ближайшие ульи?
Жандарм, к которому Зара обратилась с этим вопросом, сопровождал по улице двух выживших людей. Вампир задумался над вопросом и, почесав лоб, наконец ответил.
— Думаю на востоке от города они еще есть. И на севере должны быть. А вот на западе и юге их уже уничтожают. А если наши уже успели зачистить все вокруг города, то просто зайди поглубже в леса. Эти проклятые насекомые повсюду.
— Спасибо! — девушка кивнула и побежала на восток.
Перебравшись через крепостную стену, она быстро углубилась в лес, но уже метров через двести пути остановилась и с некоторым удивлением стала разглядывать удивительную картину.
Вершины некоторых деревьев обзавелись удивительными украшениями в виде ядовито-желтых наростов, издававших низкий звук тысяч ползающих в них существ. Ульи пчел располагались без какой-либо системы, но неизменно стремились забраться повыше. Ни одно дерево не имело двух ульев, и никакого кучкования или сплоченности Зара в них тоже не заметила. Вот только было этих ульев очень много. Всего за минуту вампиресса насчитала больше сотни ульев, и это только то, что она могла видеть не сходя со своего места.
Поплевав на руки, девушка стала взбираться на ближайшее дерево. В ту же секунду о ее магический барьер стали биться десятки одиночных пчел, а к моменту, когда вампиресса достигла середины ствола, ее уже полностью облепил целый рой. Не обращая внимания на эти бесплодные атаки, Зара добралась до улья и вскрыла его. На землю посыпались личинки, а в руки девушки упало здоровенное насекомое размером с кулак. Ничего подобного она прежде не видела. Ни сбежавшая королева, ни те, кого в лаборатории вампиры называли «наседками», на это создание были и близко не похожи.
Больше всего добыча Зары напоминала паука. Разве что лап было шесть, а не восемь, и были они очень мелкими по сравнению с размерами тела насекомого. Самой же примечательной частью тела был рот, огромный и снабженный аж четырьмя рядами довольно острых зубов. Сунув созданию в этот рот палец, Зара убедилась, что если бы не защита магии, насекомое без проблем откусило бы его. Еще раз внимательно рассмотрев необычную находку со всех сторон, вампиресса осторожно убрала ее в сумку, постаравшись при этом не раздавить. После этого девушка перепрыгнула на соседнее дерево и вскрыла улей, находящийся на нем. Необычное насекомое было и там. Как и личинки с яйцами, которые по идее могла нести только королева.
В третьем улье все повторилось, разве что Зара не стала убирать насекомое в свою сумочку, а аккуратно располовинила его, посмотрев на внутренности. После этого девушка несколько минут сидела на ветке молча и закрыв глаза. Наконец выйдя из ступора, вампиресса спрыгнула на землю, и в ту же секунду вокруг нее вспыхнула «огненная вьюга», которая выжгла все вокруг на несколько сот метров.
— У меня тут затруднение, — заявила Зара, активировав артефакт связи и вызвав начальницу, — Я вскрыла несколько ульев и в них нет наседок. Вместо нее там странная тварь огромных размеров, как и королева несущая яйца пчел.
— Чего? — удивленная Мария не сразу поняла, о чем ей говорит верная секретарша, и несколько минут Зара потратила на подробный отчет с описанием всех своих находок.
— Значит говоришь крыльев у этих тварей вообще нет? — уточнила вампиресса.
— Даже намека.
— Интересно. Мы тут прямо сейчас вскрыли все дополнительные ульи и в них наседки. Никаких описанных тобой пауков.
— Значит их появление вызывают условия, которых в нашей лаборатории нет.
— Вот-вот, — Мария на несколько секунд замолчала, а потом отдала приказ, — Значит так! Хватай один из ульев и, не вскрывая, тащи его к нам. Будем разбираться!
— А трупы? Ускоренное разложение требует…
— Я уже связалась с жандармами, они нам их доставят, — перебила секретаршу Мария, — А ты тащи улей! Только это… пчёл из него не выпусти случайно!
*****
Желание Александра немедленно отправиться в Кас вызвало у вампиров замешательство.
— Да пойми ты, Саш, — терпеливо растолковывал очевидные вещи Константин, — Тебе сейчас даже артефакты помочь толком не могут! Ты беззащитен.
— И что? Об этом никто не знает.
— Ты можешь погибнуть.
— Предлагаешь мне как трусу запереться в своем замке и не выходить? — горько усмехнулся Александр.
— Зачем сразу называть себя трусом или запираться в замке? — нахмурился алукард, — Я вообще ничего такого не говорил. Просто… Ты нужен мне, ты нужен вампирам. В конце концов, твоя жизнь тебе не принадлежит.
— Ошибаешься. Именно мне она и принадлежит.
— Но…
— Хватит! — жестко пресек соратника Александр, — Я не буду прятаться. Если хотите меня защитить, то быстрее найдите способ, как снять это проклятие.
— Мы уже работаем над этим. Мария получила карт-бланш. Но мы до сих пор не знаем причину.
— Ой-ли?! — ехидности в голосе триумвира хватило бы на десяток человек, — Очевидно, что кардинал Лорн умудрился провести кровавый ритуал.
— Скоро мы будем знать это наверняка.
— Вот и отлично! А я пока переберусь в Кас, поближе к Карлу!
— Нет, не отлично! Ты подумал, что мы будем делать, если тебя там убьют?
— Убить меня сложно, Костя. Я лишен возможности пользоваться магией, но моя сила, ловкость и регенерация все еще при мне, как и защитные артефакты! Ноги вот только еще дней десять отрастать будут, но это не страшно. Меня не убьют, — решительно отрезал Александр, — И кстати, о вас я и думаю. Помощь Карлу сделает нас… даже слово не подобрать! Мы будем круче всех! Чего еще желать в нашем случае? Мы станем опорой трона. Такой шанс выпадает раз в столетие, и я не буду его упускать.
— Делай как знаешь! — махнул рукой алукард.
— Ты можешь приказать мне, — с улыбкой напомнил ему Александр очевидное.
— Обойдешься. Ты уже взрослый вампир. Поэтому приказывать я буду не тебе!
— А кому будешь? — насторожился триумвир заметив в словах друга подвох.
— Воеводе! — Константин довольно улыбнулся.
— А он здесь при чем?
— А он отправится с тобой и возглавит армию Карла.
— Чего? — у Александра от удивления глаза полезли на лоб, — Зачем он там?
— Пусть тренируется! Заодно за тобой присмотрит! Должен же в герцогстве быть хоть один здравомыслящий вампир!
— У меня жандармы для этого есть. Они и присмотрят, и защитят и вообще они само здравомыслие!
— Они тебя только охраняют, — алукард улыбнулся, — А Леонид не даст тебе чудить! Да и опытный генерал Карлу пригодится. Или ты сам хотел?
— Нет, — Александр покачал головой, — Мне лавры полководца не нужны. Я хотел, чтобы Карл сам командовал и опыта набирался…
— Он ребенок, Саш.
— Он король.
— Некоронованный.
— Это не значит, что он не должен быть ответственным, — Александр закрыл глаза, — Просто я хочу чтобы он стал самостоятельным и не зависел от меня.
— Слишком противоречиво. С одной стороны, ты хочешь, чтобы мы были опорой трона, с другой стороны, ты хочешь, чтобы король был самостоятелен. Ты уж реши, в чьей команде ты играешь.
— Два века назад решил, когда повел вас засранцев к дороге полной еды, — улыбнулся вампир.
— Ну тогда хватай Леонида и радуйся, что я добрый.
— А Залоном кто займется?
— Там пока жандармы на первых ролях, — ответил Константин, — И если будет нужда, я уверен, что Олег заменит Леонида с блеском. Искать и уничтожать ульи это тяжёлая муторная работа, а не война, так что наш Шеф Корпуса Жандармов будет на своем месте.
— Будь по твоему, — кивнул Александр и закричал, призывая своих помощников, стоящих за дверью и ожидающих окончания разговора двух правителей, — Эй! Народ! Тащите меня отсюда!
Четыре появившихся жандарма подхватили паланкин с установленным на него креслом и аккуратно потащили триумвира в поджидавшую карету. Как оказалось, воевода уже ждал герцога в ней и с улыбкой во все лицо наблюдал, как вампиры перетаскивали Александра с паланкина, размещая его в карете и вообще подготавливая его тушку к транспортировке на приличное расстояние. Сам Александр не мешал вампирам заботиться о себе, хотя отсутствие ног совершенно не мешало ему и самому сделать все нужные действия. Но ведь не каждый год удается побыть в роли беспомощного существа и насладиться возней окружения вокруг твоего драгоценного тела. Именно этим триумвир и занимался — с благодарностью принимал заботу и помощь подчиненных.
— Ты прямо как падишах! — не удержался от комментария Леонид, когда одна из вампиресс стала раскладывать вокруг Александра подушки.
— Спасибо, дорогая, — герцог поблагодарил девушку и посмотрел на воеводу, — Завидуй молча!
— Я лучше прикуплю себе пару наложниц. Как генералу, мне они положены!
— Губозакатывательная машинка, вот что тебе положено.
— Это вообще незаменимая вещь для каждого вампира старше ста лет, — Леонид с удовольствием вступил в словесную пикировку, — Я даже думаю выдавать сей предмет после окончания обязательной службы.
— Заодно организуй курсы по правильному использования. И сам их веди!
— Я подумаю над твоим предложением! — с серьезным видом заявил воевода, — А пока, с твоего позволения, займусь планом военной кампании на остаток этого года.
— Хорошо. Это дело полезное.
— Пожелания есть? Или доверишься моему опыту?
— Доверюсь, но желательно избегать больших сражений хотя-бы до весны.
— Ну, тут ничего не обещаю. Если Людовик решит сначала покончить с Карлом, то без генерального сражения не обойтись. Боюсь, осадой мы не отделаемся. Хотя…
— Есть идеи?
— Идеи всегда есть, — расплывчато ответил Леонид, — Вопрос в реализации. Ты мне, кстати, ответь: а магию-то в твоем присутствии применять можно?
— Её даже на меня применять можно, — хмуро пробормотал Александр, — Вообще никаких проявлений, пока я не решу колдовать лично.
— Серьезно тебя приложило. И странно.
— Не более странно, чем смерть всех детей, кроме одного, в семействе Касов.
— Ты уверен, что твои проблемы это последствие ритуала Церкви?
— Уверен!
— Так может это не новый ритуал, а старый?
— Угу. А так как детей у меня нет, то бьет по мне? Не глупи. Явно новый ритуал. Просто сама процедура получения этого божественного благословения, а потом его применения, очень извращенная. Вот и результат. Но ты не забивай себе этим голову. На тебе военная организация, ей и занимайся!
Леонид кивнул и, достав карты королевства, углубился в их изучение, хотя за два последних века делал это очень много раз и знал Элур лучше всех остальных. Только в этот раз впервые его планы должны были реализоваться в реальности, а не стать просто играми разума и тренировкой штабных офицеров.
Так они и ехали до столицы герцогства. Александр занимался бумажной работой, читая отчеты из Каса, разбираясь с письмами чиновников и баронов, а Леонид часами напролет медитировал над картами и военными расчетами, рисуя стрелочки, набрасывая на листы многочисленные заметки, периодически довольно улыбаясь сам себе.
В замке обошлись без паланкина и торжественного выноса герцога из кареты. Еще в пути вампир решил, что не стоит показывать свое временное ранение всем подряд, а потому в покои его по быстрому оттащили два жандарма, а всем слугам, кто видел эту картину, приказали молчать.
Не обошлось и без непредвиденного, хотя и приятного, осложнения. Таковым неожиданно стала Няша, которая, увидев предмет своего обожания без ног, превратилась в банальную наседку и отказывалась даже на шаг отходить от своего хозяина, воспринимая заботу других как личный вызов ей. Так настырная девица впервые пробралась в постель Александра. Нет, засыпала-то она на отдельно для нее застеленной кровати, а вот проснулась уже под одеялом герцога. С умиротворенным видом сладко посапывая на его груди и при этом будучи полностью без одежды. Отсутствие последней она объяснила желанием согреть хозяина теплом своего тела.
Всем нутром своего двухсотлетнего опыта Александр чувствовал, что этим дело не закончится, и вскоре Няша получит желаемое в полном объеме.
А еще шерсть на спинке кобольда оказалась очень приятной на ощупь…
Вкрадчивые, но жесткие приказы Шефа Корпуса до сих пор звучали в голове Зары, направляющейся по личному распоряжению Марии на север, чтобы непосредственно на месте оценить происходящее там и доложить начальству информацию, так сказать, из первых рук. Конечно, разведка вампиров ничего от ученых не скрывала, но и свои глаза и уши на месте Корпусу Науки были нужны. Таковыми стала личный секретарь, подробно проинструктированная и нагруженная целой кипой дополнительных пожеланий.
И от увиденного вампирессу очень не слабо потряхивало. С одной стороны, ее разум понимал, что все ужасно, с другой, вся ее сущность трепетала от некоего извращенного удовлетворения. Но такова была природа вампиров. Реальность же заключалась в том, что Залон был мертв.
Отбросив эмоции, девушка принялась за оценку ситуации, но периодически ее прекрасное личико кривилось от открывающихся картин. Наблюдать трупы на улицах и понимать, что это дело рук твоих коллег, которые своей безалаберностью оборвали тысячи человеческих жизней, было неприятно. Два века Корпус Науки был локомотивом общества вампиров, много раз выигрывал Кубок Игры, ученых хвалили и потакали всем их желаниям — и вот конечный результат. Залон, стабильно обеспечивавший вампиров лунным серебром и мифрилом, уничтожен. И во что разовьется ситуация дальше не знают даже те, кто стоял у ее истоков. Поэтому приходилось наблюдать и пытаться понять происходящее чуть глубже, собственно за этим вампиресса тут и находилась
Первых беженцев Зара встретила еще рядом с Савоярди. То ли самые трусливые, то ли самые предусмотрительные бросили все и направились на юг еще при первых смертях в городе. Тогда над ними насмехались и называли паникерами. Потом поток беглецов превратился в реку, которая через некоторое время очень резко оборвала свое течение. Последние, кого вампиресса встретила на дороге к Залону, были в таком ужасе, что даже поговорить с ними было невозможно, выручала только память крови. А потом секретарь своими глазами увидела все происходящее. И стоя ныне посреди мертвого города, думала о том, чем бы ей заняться дальше.
Нарастающее жужжание отвлекло вампирессу от рассматривания очередной улицы, заполненной разлагающимися трупами. Обернувшись на звук, Зара увидела рой пчел, направляющийся прямо к ней. Все как и в памяти выживших и докладах разведки. Модифицированные магией насекомые целеустремленно охотились за живыми людьми. «Огненный торнадо» оборвал существование роя, а вампиресса в раздражении вернулась к рассматриванию трупов. Склонившись над ближайшим, она перевернула его и, брезгливо сморщив носик, стала ощупывать тело, для чего даже сняла с руки плотную кожаную перчатку. Судя по всему, человек был мертв не больше двух дней. Но степень его разложения была куда больше, и если отталкиваться только от нее, то мертвецу было не меньше шести, а то и семи дней.
Достав кинжал, Зара резким движением всадила его в грудь трупа и, вскрыв грудную клетку, принялась копаться во внутренностях убитого пчелами бедолаги.
Торопливые шаги, раздавшиеся рядом, отвлекли девушку от ее не аппетитного занятия.
— Ты кто такая? — жандарм, видимо прибежавший из-за применения боевой магии в районе, где никого из его коллег не было, с подозрением смотрел на препарирующую труп девушку.
Зара молча показала свой жетон Корпуса Науки.
— О-о! Решили посмотреть, что вы тут натворили? — вампир улыбнулся и подошел поближе к девушке.
— Угу, — Зара не стала оправдываться или спорить, указывая, что по факту все вокруг натворили пчелы, а не вампиры.
— Зачем вскрыла труп? Кровь ищешь? Так нет ее. Давно лежат.
— А есть свежие трупы?
— Есть. Но кровь в них тоже несъедобна, — заявил жандарм.
— Вот именно, — загадочно произнесла девушка и распорядилась, — Проводи меня к ним.
— Ну, пошли, — вампир не стал указывать на тот факт, что ученые жандармами не командуют, и получать приказы он может только от своих непосредственных начальников.
«Свежие» трупы оказались в цитадели. Здесь маги до последнего держали оборону и многие из них даже выжили, чего нельзя было сказать о горожанах, пытавшихся найти спасение под стенами крепостной твердыни. Но и эти умершие, быстро вскрытые Зарой, были совершенно несъедобны для вампиров. Вампиресса поднялась на ноги и связалась с Марией.
— Докладывай, — раздался из артефакта нетерпеливый голос начальницы, — Разобралась с пчелами?
— Порадовать пока нечем, я пчел еще не осматривала…
— И чем ты там тогда занимаешься? — гнев Марии чувствовался даже через мертвый металл, — Я же дала четкий приказ! Мы должны знать все об этих долбанных пчелах! Какого черта ты там делаешь?
— Осматриваю трупы, — честно ответила девушка.
— Зачем?!
— Они неправильные.
— Поясни! — в голосе Марии впервые появились заинтересованные нотки, а гнев отошел на второй план.
— Все трупы имею чрезмерно сильное разложение.
— Так лето же.
— Дело не только в тепле. Даже на сильной жаре так быстро трупы не разлагаются. Умершие двенадцать часов назад выглядят как трехдневные покойники. И их кровь…
— Что с ней?
— Она явно прошла через некое преобразование и стала непригодной для пищи.
— Ты хочешь сказать, что яд пчел превращает кровь людей во что-то другое, и мы не можем употреблять это в пищу?
— Верно! И никакой памяти крови в ней тоже нет, — добавила Зара.
— Твою мать! — раздалось из артефакта.
— Я попытаюсь найти совсем свежий труп…
— Нет! Хватит! — голос Марии заставил Зару вздрогнуть, — Этим мы займемся уже в Гнезде! Ищи пчел!
— Есть!
— И больше не отвлекайся!
— Есть! — повторила Зара и убрала деактивировавшийся артефакт обратно в карман.
Найти пчел было нетрудно. Собственно, они были везде. Мелкие насекомые летали поодиночке, но иногда появлялись и настоящие рои жужжащих и несущих смерть созданий. Впрочем, последние быстро уничтожались вампирами, проводящими сейчас эвакуацию выживших. Сами спасшиеся со стороны смотрелись смешно. Полностью укутанные в несколько слоев разной одежды, они старались держаться поближе к солдатам и пугались вообще всего, сразу закрывая узкую щель в одежде, ведущую к глазам и носу. Зара мало обращала на них внимания, полностью сосредоточившись на пчелах и принявшись охотится за ними и убивать.
Вот только наблюдение за насекомыми в их естественной среде обитания вообще ничего ей не давало. Пчелы умирали от большинства магических воздействий и вообще от всех физических. По сути, они ничем особенным и не выделялись, разве что имели очень сильное сопротивление к разного рода ядам, но для вампиров, способных создавать локальный огненный армагеддон, это было неважно, так как от огня выведенные ими создания умирали с большой охотой. Вот только от огня и так все умирают и это совсем не легкий путь уничтожения биологической опасности.
— Где можно найти ближайшие ульи?
Жандарм, к которому Зара обратилась с этим вопросом, сопровождал по улице двух выживших людей. Вампир задумался над вопросом и, почесав лоб, наконец ответил.
— Думаю на востоке от города они еще есть. И на севере должны быть. А вот на западе и юге их уже уничтожают. А если наши уже успели зачистить все вокруг города, то просто зайди поглубже в леса. Эти проклятые насекомые повсюду.
— Спасибо! — девушка кивнула и побежала на восток.
Перебравшись через крепостную стену, она быстро углубилась в лес, но уже метров через двести пути остановилась и с некоторым удивлением стала разглядывать удивительную картину.
Вершины некоторых деревьев обзавелись удивительными украшениями в виде ядовито-желтых наростов, издававших низкий звук тысяч ползающих в них существ. Ульи пчел располагались без какой-либо системы, но неизменно стремились забраться повыше. Ни одно дерево не имело двух ульев, и никакого кучкования или сплоченности Зара в них тоже не заметила. Вот только было этих ульев очень много. Всего за минуту вампиресса насчитала больше сотни ульев, и это только то, что она могла видеть не сходя со своего места.
Поплевав на руки, девушка стала взбираться на ближайшее дерево. В ту же секунду о ее магический барьер стали биться десятки одиночных пчел, а к моменту, когда вампиресса достигла середины ствола, ее уже полностью облепил целый рой. Не обращая внимания на эти бесплодные атаки, Зара добралась до улья и вскрыла его. На землю посыпались личинки, а в руки девушки упало здоровенное насекомое размером с кулак. Ничего подобного она прежде не видела. Ни сбежавшая королева, ни те, кого в лаборатории вампиры называли «наседками», на это создание были и близко не похожи.
Больше всего добыча Зары напоминала паука. Разве что лап было шесть, а не восемь, и были они очень мелкими по сравнению с размерами тела насекомого. Самой же примечательной частью тела был рот, огромный и снабженный аж четырьмя рядами довольно острых зубов. Сунув созданию в этот рот палец, Зара убедилась, что если бы не защита магии, насекомое без проблем откусило бы его. Еще раз внимательно рассмотрев необычную находку со всех сторон, вампиресса осторожно убрала ее в сумку, постаравшись при этом не раздавить. После этого девушка перепрыгнула на соседнее дерево и вскрыла улей, находящийся на нем. Необычное насекомое было и там. Как и личинки с яйцами, которые по идее могла нести только королева.
В третьем улье все повторилось, разве что Зара не стала убирать насекомое в свою сумочку, а аккуратно располовинила его, посмотрев на внутренности. После этого девушка несколько минут сидела на ветке молча и закрыв глаза. Наконец выйдя из ступора, вампиресса спрыгнула на землю, и в ту же секунду вокруг нее вспыхнула «огненная вьюга», которая выжгла все вокруг на несколько сот метров.
— У меня тут затруднение, — заявила Зара, активировав артефакт связи и вызвав начальницу, — Я вскрыла несколько ульев и в них нет наседок. Вместо нее там странная тварь огромных размеров, как и королева несущая яйца пчел.
— Чего? — удивленная Мария не сразу поняла, о чем ей говорит верная секретарша, и несколько минут Зара потратила на подробный отчет с описанием всех своих находок.
— Значит говоришь крыльев у этих тварей вообще нет? — уточнила вампиресса.
— Даже намека.
— Интересно. Мы тут прямо сейчас вскрыли все дополнительные ульи и в них наседки. Никаких описанных тобой пауков.
— Значит их появление вызывают условия, которых в нашей лаборатории нет.
— Вот-вот, — Мария на несколько секунд замолчала, а потом отдала приказ, — Значит так! Хватай один из ульев и, не вскрывая, тащи его к нам. Будем разбираться!
— А трупы? Ускоренное разложение требует…
— Я уже связалась с жандармами, они нам их доставят, — перебила секретаршу Мария, — А ты тащи улей! Только это… пчёл из него не выпусти случайно!
*****
Желание Александра немедленно отправиться в Кас вызвало у вампиров замешательство.
— Да пойми ты, Саш, — терпеливо растолковывал очевидные вещи Константин, — Тебе сейчас даже артефакты помочь толком не могут! Ты беззащитен.
— И что? Об этом никто не знает.
— Ты можешь погибнуть.
— Предлагаешь мне как трусу запереться в своем замке и не выходить? — горько усмехнулся Александр.
— Зачем сразу называть себя трусом или запираться в замке? — нахмурился алукард, — Я вообще ничего такого не говорил. Просто… Ты нужен мне, ты нужен вампирам. В конце концов, твоя жизнь тебе не принадлежит.
— Ошибаешься. Именно мне она и принадлежит.
— Но…
— Хватит! — жестко пресек соратника Александр, — Я не буду прятаться. Если хотите меня защитить, то быстрее найдите способ, как снять это проклятие.
— Мы уже работаем над этим. Мария получила карт-бланш. Но мы до сих пор не знаем причину.
— Ой-ли?! — ехидности в голосе триумвира хватило бы на десяток человек, — Очевидно, что кардинал Лорн умудрился провести кровавый ритуал.
— Скоро мы будем знать это наверняка.
— Вот и отлично! А я пока переберусь в Кас, поближе к Карлу!
— Нет, не отлично! Ты подумал, что мы будем делать, если тебя там убьют?
— Убить меня сложно, Костя. Я лишен возможности пользоваться магией, но моя сила, ловкость и регенерация все еще при мне, как и защитные артефакты! Ноги вот только еще дней десять отрастать будут, но это не страшно. Меня не убьют, — решительно отрезал Александр, — И кстати, о вас я и думаю. Помощь Карлу сделает нас… даже слово не подобрать! Мы будем круче всех! Чего еще желать в нашем случае? Мы станем опорой трона. Такой шанс выпадает раз в столетие, и я не буду его упускать.
— Делай как знаешь! — махнул рукой алукард.
— Ты можешь приказать мне, — с улыбкой напомнил ему Александр очевидное.
— Обойдешься. Ты уже взрослый вампир. Поэтому приказывать я буду не тебе!
— А кому будешь? — насторожился триумвир заметив в словах друга подвох.
— Воеводе! — Константин довольно улыбнулся.
— А он здесь при чем?
— А он отправится с тобой и возглавит армию Карла.
— Чего? — у Александра от удивления глаза полезли на лоб, — Зачем он там?
— Пусть тренируется! Заодно за тобой присмотрит! Должен же в герцогстве быть хоть один здравомыслящий вампир!
— У меня жандармы для этого есть. Они и присмотрят, и защитят и вообще они само здравомыслие!
— Они тебя только охраняют, — алукард улыбнулся, — А Леонид не даст тебе чудить! Да и опытный генерал Карлу пригодится. Или ты сам хотел?
— Нет, — Александр покачал головой, — Мне лавры полководца не нужны. Я хотел, чтобы Карл сам командовал и опыта набирался…
— Он ребенок, Саш.
— Он король.
— Некоронованный.
— Это не значит, что он не должен быть ответственным, — Александр закрыл глаза, — Просто я хочу чтобы он стал самостоятельным и не зависел от меня.
— Слишком противоречиво. С одной стороны, ты хочешь, чтобы мы были опорой трона, с другой стороны, ты хочешь, чтобы король был самостоятелен. Ты уж реши, в чьей команде ты играешь.
— Два века назад решил, когда повел вас засранцев к дороге полной еды, — улыбнулся вампир.
— Ну тогда хватай Леонида и радуйся, что я добрый.
— А Залоном кто займется?
— Там пока жандармы на первых ролях, — ответил Константин, — И если будет нужда, я уверен, что Олег заменит Леонида с блеском. Искать и уничтожать ульи это тяжёлая муторная работа, а не война, так что наш Шеф Корпуса Жандармов будет на своем месте.
— Будь по твоему, — кивнул Александр и закричал, призывая своих помощников, стоящих за дверью и ожидающих окончания разговора двух правителей, — Эй! Народ! Тащите меня отсюда!
Четыре появившихся жандарма подхватили паланкин с установленным на него креслом и аккуратно потащили триумвира в поджидавшую карету. Как оказалось, воевода уже ждал герцога в ней и с улыбкой во все лицо наблюдал, как вампиры перетаскивали Александра с паланкина, размещая его в карете и вообще подготавливая его тушку к транспортировке на приличное расстояние. Сам Александр не мешал вампирам заботиться о себе, хотя отсутствие ног совершенно не мешало ему и самому сделать все нужные действия. Но ведь не каждый год удается побыть в роли беспомощного существа и насладиться возней окружения вокруг твоего драгоценного тела. Именно этим триумвир и занимался — с благодарностью принимал заботу и помощь подчиненных.
— Ты прямо как падишах! — не удержался от комментария Леонид, когда одна из вампиресс стала раскладывать вокруг Александра подушки.
— Спасибо, дорогая, — герцог поблагодарил девушку и посмотрел на воеводу, — Завидуй молча!
— Я лучше прикуплю себе пару наложниц. Как генералу, мне они положены!
— Губозакатывательная машинка, вот что тебе положено.
— Это вообще незаменимая вещь для каждого вампира старше ста лет, — Леонид с удовольствием вступил в словесную пикировку, — Я даже думаю выдавать сей предмет после окончания обязательной службы.
— Заодно организуй курсы по правильному использования. И сам их веди!
— Я подумаю над твоим предложением! — с серьезным видом заявил воевода, — А пока, с твоего позволения, займусь планом военной кампании на остаток этого года.
— Хорошо. Это дело полезное.
— Пожелания есть? Или доверишься моему опыту?
— Доверюсь, но желательно избегать больших сражений хотя-бы до весны.
— Ну, тут ничего не обещаю. Если Людовик решит сначала покончить с Карлом, то без генерального сражения не обойтись. Боюсь, осадой мы не отделаемся. Хотя…
— Есть идеи?
— Идеи всегда есть, — расплывчато ответил Леонид, — Вопрос в реализации. Ты мне, кстати, ответь: а магию-то в твоем присутствии применять можно?
— Её даже на меня применять можно, — хмуро пробормотал Александр, — Вообще никаких проявлений, пока я не решу колдовать лично.
— Серьезно тебя приложило. И странно.
— Не более странно, чем смерть всех детей, кроме одного, в семействе Касов.
— Ты уверен, что твои проблемы это последствие ритуала Церкви?
— Уверен!
— Так может это не новый ритуал, а старый?
— Угу. А так как детей у меня нет, то бьет по мне? Не глупи. Явно новый ритуал. Просто сама процедура получения этого божественного благословения, а потом его применения, очень извращенная. Вот и результат. Но ты не забивай себе этим голову. На тебе военная организация, ей и занимайся!
Леонид кивнул и, достав карты королевства, углубился в их изучение, хотя за два последних века делал это очень много раз и знал Элур лучше всех остальных. Только в этот раз впервые его планы должны были реализоваться в реальности, а не стать просто играми разума и тренировкой штабных офицеров.
Так они и ехали до столицы герцогства. Александр занимался бумажной работой, читая отчеты из Каса, разбираясь с письмами чиновников и баронов, а Леонид часами напролет медитировал над картами и военными расчетами, рисуя стрелочки, набрасывая на листы многочисленные заметки, периодически довольно улыбаясь сам себе.
В замке обошлись без паланкина и торжественного выноса герцога из кареты. Еще в пути вампир решил, что не стоит показывать свое временное ранение всем подряд, а потому в покои его по быстрому оттащили два жандарма, а всем слугам, кто видел эту картину, приказали молчать.
Не обошлось и без непредвиденного, хотя и приятного, осложнения. Таковым неожиданно стала Няша, которая, увидев предмет своего обожания без ног, превратилась в банальную наседку и отказывалась даже на шаг отходить от своего хозяина, воспринимая заботу других как личный вызов ей. Так настырная девица впервые пробралась в постель Александра. Нет, засыпала-то она на отдельно для нее застеленной кровати, а вот проснулась уже под одеялом герцога. С умиротворенным видом сладко посапывая на его груди и при этом будучи полностью без одежды. Отсутствие последней она объяснила желанием согреть хозяина теплом своего тела.
Всем нутром своего двухсотлетнего опыта Александр чувствовал, что этим дело не закончится, и вскоре Няша получит желаемое в полном объеме.
А еще шерсть на спинке кобольда оказалась очень приятной на ощупь…
Закладка
Комментариев 3