Том 10. Глава 44. Один из царей демонов •
Храня молчание, Дильфред обратил свои окрашенные в тёмно-зелёный божественные глаза на Царя Тлеющей Смерти. Он пристально всматривался «Божественными Глазами Глубин», словно пытаясь выведать и изобличить бездну Эльдмэйда, который специализировался на составлении планов и обведении врагов вокруг пальца.
Царь Тлеющей Смерти тоже не двигался и стоял с тростью на одном месте, лишь бросая богу углубления в ответ полный высокомерия взгляд своими магическими глазами.
– Позволь спросить тебя, узурпатор, – предельно серьёзным тоном заговорил Дильфред. – Я могу освободить тебя от оков контракта, навязанного владыкой демонов, своими божественными глазами и посохом. Захочешь ли ты в таком случае, будучи истинным врагом владыки демонов, предать Дильхейд?
– Ха-ха-ха, предлагаешь мне вместо этого встать на сторону Эквиса?
– Верно. Ты способен владеть полномочиями Бога-Отца Небесного гораздо лучше Носгалии. Если ты примкнёшь к Эквису, родится величайший враг владыки демонов за всю историю. Разве не в этом заключается твоё желание?
Стукнув дважды тростью об землю, Царь Тлеющей Смерти довольно ухмыльнулся.
– Вот уж не думал встретить здесь агента по переманиванию специалистов! А я смотрю у воли мира-то кишка тоже не тонка! Однако, важно ли для меня стать врагом владыки демонов в обмен на любимый Дильхейд и драгоценных учеников, спрашиваешь? Нет-нет, я даже не знаю, способен ли свершить нечто столь дерзкое, при своём малодушии. Кажется, будто от одних мыслей об этом я начинаю задыхаться.
Эльдмэйд нарочито прикоснулся к шее и сделал вид, что у него началась одышка.
– Тогда позволь задать тебе ещё один вопрос: чем, по-твоему, является Пригодный?
Царь Тлеющей Смерти вдруг замер и, опустив руки, ответил:
– Даже не знаю, уж слишком мало о нём информации, но, если пошедший против порядка владыка демонов – это непригодный, то его противоположностью должен быть – потворствующий порядку пригодный, но… – Эльдмэйд указал кончиком трости на Дильфреда, – …в таком случае он ничем не отличается от вас, богов.
– Если ты станешь врагом владыки демонов, Царь Тлеющей Смерти, мы возвысим тебя до Пригодного.
В ответ на эти слова уголки губ Эльдмэйда приподнялись.
– Ты узурпировал силу Бога-Отца Небесного и подходишь на эту роль.
– Ха-ха-ха-ха, это приказ Эквиса?
– Верно.
– Занятно!
Дильфред направил Посох углублённых дум на Эльдмэйда и нарисовал его спиралью магический круг.
– Правильно ли я понял, что ты согласен?
Если Эльдмэйд кивнёт, бог углубления выстрелит Травяным Шипом Бездны в наложенный на первого «Зект» и разрушит магический контракт. Царь Тлеющей Смерти должен сгинуть в тот же миг, когда явно проявит намерение предать меня, но, похоже, что Дильфреду было чем это предотвратить.
– Впрочем, погоди, меня кое-что смущает.
Царь Тлеющей Смерти поднял один палец и ухмыльнулся.
– Я слушаю.
– Идея о моём переходе на сторону Эквиса неплоха. Весьма неплоха, очень даже неплоха, но неужели ты думаешь, что подобное тянет на решающий фактор?
– Чего ты хочешь?
– Разве не лучше будет Эквису стать моим, Царя Тлеющей Смерти, слугой? – с невозмутимым видом предложил Эльдмэйд.
Предельно серьёзное лицо Дильфреда на миг напряглось.
– Правильно ли я понимаю, что нашим переговорам конец?
– Ха-ха-ха, неужели ты думал, что я откажу в столь окольной форме? – спросил Эльдмэйд, словно это было очевидно, а Дильфред с подозрением взглянул на него божественными глазами. – Подумай сам. Называющиеся порядком шестерни и скопление множества богов Эквис действительно весьма силён. Но покуда он следует порядкам, у него будут иметься естественные ограничения. Я же, Царь Тлеющей Смерти, смогу вывести его за грань системы и даровать ещё большее могущество!
– И да, и нет. Если реализовать твою задумку, Эквис станет созданием за гранью порядка, а не волей мира.
– Точно, точно, точно, точно! Одни плюсы же! Не лучше ли выставить против непригодного более могущественного непригодного?
– Порождать одного непригодного, чтобы избавиться от другого – глупо.
– Ха-ха-ха, – посмеялся над этим Эльдмэйд. – А каким образом мудрец сможет стать его врагом, м-м? Если вы решите выйти против этого попирающего любые нормы создания, руководствуясь здравым смыслом, вы обречены на поражение! Ненормальность, безумие и бредовые идеи – единственный возможный способ противостоять ему. А раз так, свихнитесь и сейчас же отбросьте свои дурацкие порядки! Поймите, вершина, которую воля мира достигнет, если наконец отбросит эту волю, и есть…
Эльдмэйд высоко подпрыгнул, звучно приземлился и поднял руки над головой. Из парящего цилиндра вылетели бесполезные конфетти с ленточками и пролился бессмысленный свет.
– …Тиран-Владыка Демонов Анос Волдигод!
Замолчав, Дильфред уставился на Царя Тлеющей Смерти божественными глазами, окрашенным в тёмно-зелёный цвет. Цилиндр упал на его голову.
– Давай объединим усилия, чего бы нам это ни стоило, Эквис. Я превращу нерешительного тебя в настоящее чудовище!
– Похоже, мои божественные глаза ошиблись, и я зря предложил тебе переговоры. Безумец никогда не прислушается к голосу разума.
Резко переменившись, Эльдмэйд смерил его пронзительным взглядом.
– Твои божественные глаза ошиблись? Ха-ха-ха, а действительно ли это так, бог углубления? Эти божественные глаза позволяют заглядывать тебе в бездну гораздо глубже любого другого бога, однако в понимании чужих сердец они малость чрезмерно педантичны. Нет-нет, всё это изначально было частью твоих соображений. Иными словами…
Сбоку от Эльдмэйда незаметно появилась лужа воды, из которой разлетелись брызги, резво вылетело и стрелой приблизилось к Царю Тлеющей Смерти водяное копьё. Однако он, наклонившись, уклонился от него.
– Ведя со мной диалог, ты дожидался подкреплений.
Дильфред наклонил Посох углублённых дум и нацелился им на основу Эльдмэйда. Едва Царь Тлеющей Смерти переключил своё внимание на него, как водяное копьё, от которого он уклонился, изогнулось и пронзило его в спину.
– …К…ха!.. – истекая кровью, Эльдмэйд схватил торчащий из груди наконечник копья. – Наказание примите – плюющие в небеса глупцы, порядку воспротивившиеся. С почтением же узрите Божий облик, – произнёс Царь Тлеющей Смерти творящие чудеса божьи слова.
Его тело окутал свет, и оно тут же стало меняться. Волосы засияли золотом, магические глаза окрасились в огненно-красный, за спиной собрались частицы магической силы и приняли форму световых крыльев.
– Покажись, бог погребения под водой. Да осудит тебя божественный меч Лордоюйэ.
Извергшееся из руки Царя Тлеющей Смерти золотое пламя превратилось в божественный меч, после чего Эльдмэйд резво запустил его в полёт, и он вонзился в лужу. Вода в ней взметнулась бурным фонтаном, из которого показался воин с водным телом неизвестной половой принадлежности. Это был бог погребения в воде Афрасиата, с которым некогда заключил пакт Царь Загробного Мира Иджес. Схваченное Эльдмэйдом копьё обратилось в жидкость, которая вернулась обратно в руку бога погребения в воде, после чего превратилось снова в водное копьё, и Афрасиата взял его на изготовку.
– Ни единого слабого места! – довольно сказал Эльдмэйд и взял в руки свой цилиндр. – «Баараа Бара».
Эльдмэйда окутал дым, и он тут же исчез, оставив после себя лишь парящий в воздухе цилиндр, который, вращаясь, двигался горизонтально и, словно во время фокуса, размножался. Получившиеся в итоге девять цилиндров снова испустили дым, в котором появилось девять Эльдмэйдов.
– Ни хитростей, ни трюков, – одновременно сказали девять Царей Тлеющей Смерти. – Восемь фальшивок и один настоящий. Попробуй угадать правильный ответ своими божественными глазами, бог углубления, – все девять испустили золотое пламя и взяли в руки божественный меч Лордоюйэ. – Кстати, сильнейший же я?
Дильфред заглянул в бездну того Эльдмэйда, который сказал это. От него действительно исходила магическая сила Бога-Отца Небесного, да и основа Эльдмэйда у него тоже была. Но лишь половина. Дильфред тут же перевёл взгляд на соседнего Эльдмэйда. От этого тоже исходила магическая сила Бога-Отца Небесного, но крайне слабая. Основу Эльдмэйда он тоже имел, однако лишь одну двадцатую её часть.
Однако Царь Тлеющей Смерти был как раз из тех, кто выставил бы подобное бессмысленным, а затем застал врага врасплох. Поэтому-то бог углубления и погрузился глубоко в раздумья. Что если он предвидел и это? Нельзя было исключать возможность того, что, выставляя это за нечто бессмысленное, он действительно делает то, в чём нет никакого смысла? Из-за того, что бог углубления мог заглядывать в бездну, его мышление, вероятно, крутилось вокруг одного места, подобно спирали.
– Ясно, ясно, ясно! Твои божественные глаза заглядывают глубоко, но кругозор у тебя узкий. Посоревнуемся в таком случае мелко и широко!
Эльдмэйды пришли в движение до того, как Дильфред заглянул в бездну всех девятерых. Афрасиата пронзил одного из них водном копьём, но тут же раздался по-дурацки звучащий хлопок, и его божий лик окутал дым.
Активировалось заклинание «Пон Порапо», и из дыма вышли утка и голубь.
Обычная показушная магия, которая не защищает от атаки, а только создаёт впечатление того, что удар не настиг цель. Нанося удар за ударом по утке с голубем, бог погребения под водой пронзил ещё одного Эльдмэйда, однако он тоже превратился в утку с голубем за счёт «Пон Порапо». Он получал урон и был в невыгодном положении, сражаясь в одиночку против двоих. Однако бог углубления ушёл в думы ещё глубже, а его божественные глаза засияли.
– Ха-ха-ха, не видишь дна, сколько не пытаешься заглянуть в бездну? Эта магия – неглубокая, поверхностная и пустая. Ну что, пришлись ли тебе по нраву «Баараа Бара» и «Пон Порапо», отлично понять которые сможет даже ребёнок, м-м?
Афрасиата ударил копьём, и ещё два Эльдмэйда превратились в уток и голубей. Дильфред не сводил божественных глаз с Эльдмэйда, имеющего половину основы. Должно быть, он заключил, что если Царь Тлеющей Смерти чего-то добивается, то ход должен сделать тем клоном, у которого осталась магическая сила. Однако в следующий миг этот Эльдмэйд применил «Баараа Бара», раздробив половину основы ещё сильнее и снова создав клонов.
– Ни хитростей, ни трюков.
Дым, утки, голуби и клоны. Бог углубления узрел магию настолько поверхностную, что заглядывать в глубины бездны было просто бессмысленно.
– Кстати, сильнейший же я?
– Ты – сбивающий с пути мираж. Иными словами – пустота.
Внезапно появившаяся прозрачная ткань обвилась вокруг Эльдмэйда. Распространившись, подобно паутине, она связывала всех – уток, голубей и клонов Эльдмэйда. Засиял свет, и в этом месте появились бесчисленные маленькие шестерни, которые приняли гуманоидную форму и превратились в утончённую даму, чьё нагое тело было обмотано тканью.
Это была богиня барьеров Ринолорос.
– Твоей целью было выдать нечто поверхностное за глубокое и истощить мои божественные глаза. Однако…
Снова сверкнул свет и позади Дильфреда появились маленькие бесчисленные шестерёнки, принявшие форму огромного глаза, который превратился в каменную статую. Явился бог магических глаз Джанэлдфокк.
– Бог магических глаз пристально смотрит вширь. Похоже, твоя магия, которую ты выдаёшь за поверхностную, действительно является таковой.
Дильфред направил посох на Эльдмэйда с самой большой частью основы.
– Ха-ха-ха, а что, если я выдаю её за «действительно поверхностную», а на самом деле она глубже, чем ты думаешь?
– Нет, я вижу тебя целиком – и ширину, и мелкость, – Бостум нарисовал магический круг. – На какое бы бесчисленное множество частей ты не разделялся, ключевая точка у тебя одна. Если пробить её, разрушено будет всё, – из божественного посоха вылетел Травяной Шип Бездны. – Потеряйся в спирали, узурпатор.
Все Эльдмэйды, связанные барьерной тканью Ринолорос, не обладают силой достаточной, чтобы выбраться из неё, в связи с тем, что его основа разделена на множество частей. Травяной Шип Бездны вонзился прямо в Эльдмэйда. Рана, казалось, была смертельной, и пролилось много крови. Однако он улыбался.
– Кровавое магическое копьё, секрет третий…
Вытекшая кровь превратилась в алые копья. Десять с лишним кровавых магических копий, высунувшихся из тела Царя Тлеющей Смерти, удлинились и пронзили плечо Дильфреда, грудь Ринолорос и Джанэлдфокка.
– «Разящий изнутри выпад».
Буйствующие копья разорвали окружающий барьер на куски и освободили Эльдмэйда.
– А ты, я смотрю, всё такой же любитель азартных игр. Не могу не поразиться тому, как ты рискуешь во время кризиса в Дильхейде.
Разрубив пространство, рядом появился одноглазый мужчина с копьём в руке – Царь Загробного Мира Иджес. Он выбросил Травяной Шип Бездны, который вонзился в тело Царя Тлеющей Смерти, до того, как он пронзил ключевую точку основы, за грань пространственно-временного континуума своим кровавым магическим копьём.
– …Ты поставил на то, что придёт товарищ?
– Ха-ха-ха, я же говорил: «ни хитростей, ни трюков»! Я просто выигрывал время, заставляя тебя думать о том о сём.
В сопровождении многочисленных хлопков клонов Эльдмэйда стал окутывать дым. Из единственного парящего цилиндра вылетели конфетти и ленточки. Бог магических глаз сверкнул магическим глазом, а Ринолорос растянула барьерную ткань.
В миг, когда Иджес разрубил эту ткань своим копьём, бог погребения под водой Афрасиата атаковал его водным копьём. Кровавое магическое копьё отбивало его, но непрерывные удары Афрасиаты заняли руки Иджеса.
– Спираль пронзающий шип бездны.
Нацелившись на момент, когда разделившиеся божьи лики и основы Эльдмэйда снова сольются воедино, Дильфред выпустил божественный шип точно в цель.
Однако, словно преграждая ему путь, там появилась тёмная дымка.
– …Гхи, гха-а-а-а… Гхи!.. – шип пронзил Царя Проклятий Кайхирама – мужчину с шестью рогами, растущими из головы, который словно подставился под шип вместо Эльдмэйда. – …Ты… вынудил меня подставиться вместо себя… Царь Тлеющей Смерти. Ты хоть представляешь сколько раз уже это случалось со времён мировой войны? Довольно, я прокляну тебя…
– Ха-ха-ха, подставился по своей воле и упрекаешь меня? Похоже, ты сам не заметил, как обзавёлся новым фетишем вдобавок к мазохизму, а, Царь Проклятий?
«Баараа Бара» полностью развеялось, и соединившийся обратно Эльдмэйд достал трость из магического круга.
– Ко мне, пёс!! – едва он стукнул тростью об землю, как, лая, прибежал пёс с желеобразным телом. – Ха-ха-ха, наша родина в опасности. Так что давай-ка я хотя бы сегодня верну тебе прежний облик.
Царь Тлеющей Смерти щёлкнул пальцами и появилась огромная ткань. Она шустро целиком окутала пса, а, когда вновь раскрыла, он принял гуманоидную форму.
Приняв свой прежний облик мужчины без глаз, носа и рта, одетого в вычурную рясу и крупный головной убор, Царь Алых Надгробий Гилисирис недовольно взглянул на стоящего перед ним бога углубления.
– Эй, бог углубления. Меня бесит, как ты громко заявляешь, будто познал бездну, игнорируя меня!
Бог углубления не ответил на это и обратил божественные глаза на Четырёх Злых Царей.
– Эквис является скоплением множества богов. В небе мерцает «Солнечное Затмение Апокалипсиса», которое в назначенный час полностью уничтожит землю. Времени у вас почти не осталось, а владыки демонов нет рядом. Позвольте же спросить вас, путники: с помощью чего вы будете противостоять богам? – задал он им вопрос.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся Царь Тлеющей Смерти Эльдмэйд.
Царь Загробного Мира Иджес бдительно взял магическое копьё на изготовку, Царь Проклятий Кайхирам, словно проклиная, положил стрелу на тетиву магического лука, а Царь Алых Надгробий Гилисирис принялся рисовать огромный магический круг.
– Хе-хе-хе, противостоять кому из вас?
– Не смей меня недооценивать, я прокляну тебя.
– Глупый вопрос.
– Ха-ха-ха, нет-нет, его можно понять. В конце концов Четыре Злых Царя проиграли владыке демонов. Целиком и полностью. С точки зрения тех, кто противостоит владыке демонов, мы растерявшие статус слабаки, всё равно, что рядовые солдаты. Не удивительно, что он нас ни во что не ставит, – Эльдмэйд опёрся на трость и скривил свой рот. – И тем не менее, я хоть и не уверен в своей памяти, но на всякий случай, если я вдруг забыл, не могли бы вы поделиться с нами…
Провокационно высунув вперёд лицо, Царь Тлеющей Смерти поднял брови. Цари Загробного Мира, Проклятий и Алых Надгробий сверкнули магическими глазами и взглянули на четырёх богов.
– А проигрывали ли мы вам хоть раз, м-м, слуги порядка?
